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52、卷四 神战 第十六章 阪泉苦水 嫘母把两种 ...
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# 第51章｜卷四·神战｜卷内第16章｜阪泉苦水
雷泽再战以后，先把两边往北赶的不是兵，是水。
东边几处浅泉先发苦。那味不像盐，入口后舌根发涩，有人喝完腹痛，也有人一夜没睡，第二天见谁都觉得对方在瞪自己。共工水众沿上游一路翻石，捞出死鱼、烂叶和两具来不及收走的尸体，石缝里还卡着一团黑叶，是黑坛早先用过的那种。
“够坏水了。”共把叶团挑出来。
腹痛一夜的水众蹲在旁边，脸都青着：“那嗔魇呢？”
共抬头看他：“我又没捞到一只虎。”
阪泉原本是一片很好的水地。泉从石下出，冬天也不易断。两边迁到这里以后，第一件事便是围泉口。九黎守南侧，有熊旧盟占北侧，中间只隔一条抬脚就能跨过的浅沟。嘴上都说自己不是抢水，守者却谁也不肯先撤。
嫘母就在北侧护病棚。他最熟的是绳、皮和细纤维，兵器反倒在后。伤口绑紧了会烂，绑松又止不住血，这几年他拆过太多错误绳结。水苦以后，护病棚最先撑不住。煮过的水只是少些腥味，一罐能喝的水被两个家庭抢翻，地上湿了一片，旁边发热的孩子看着泥水直哭。
嫘母把空罐捡起来：“北泉不能用了。”
守者说南边还有水，说完自己先闭了嘴。
“那去换。”
“九黎。”
“我知道。”嫘母把一捆干净皮绳和两卷伤布抱起来，“护病棚也算前线？”
没人接这句话。他便自己走到浅沟边。九黎守者举矛让他停，嫘母把东西放在泥地上：“换水。”
“哪边的？”
“有熊。”
“回去。”
“这两卷布你们也缺。”
守者没再马上赶人。最后黎尤被叫过来，先看了看布，又看嫘母：“你做的？”
“我修的。”
“要多少？”
“两罐。”
“够谁？”
“不够。先让你知道我不是来搬泉。”
黎尤笑了一下：“你们北边人都这么说话？”
“鲜虞不是。”
这回黎尤真笑了。
两罐水换过去。第二日，九黎护病棚缺固定骨折的宽带，嫘母又送来一些。第三日，两边已经有人会在浅沟边等对方。没有盟，也没人提誓，来回的只是水、伤布和几句难听话。
两边年轻战士都不喜欢这件事。九黎有人问黎尤：“昨天才埋人，今天就给他们水？”
“病人要喝。”
“他们的战士也会喝。”
“会。”
“以后拿刀砍我们。”
“也可能。”
那人气得转身就走，黎尤没叫住。北岸也有人骂嫘母替敌人补甲。嫘母把一条被血泡硬的伤布扔过去：“这是甲？”
水却还在变坏。上游一段开始泛红，喝过的人不只腹痛，还躁得厉害。一个平时不大吵架的男人因为分水顺序打断同伴鼻梁，另一个人整夜坐在泉边磨石刀，认定对岸会来夜袭。
少司命到了以后没给那股躁意起名，只让十巫把水一段段取来。最上游无味，过死鱼处略苦，黑叶处更重，到两军营外最坏——洗伤水、尸水、油脂全往同一处流。
巫咸卷起裤脚下水：“先挪尸。黑叶捞走。伤口别在泉边洗。”
旁边换布的少年有点失望：“就这些？”
巫咸骂他：“嫌简单你继续喝。”
清了两日，水的苦味淡了一些，人的躁怒却没跟着一起退。
黎尤和嫘母真正吵翻，是为一罐最清的水。黎尤要送前队，那边已经两日只喝煮过仍发涩的水；嫘母要留给护病棚，三个腹泻伤者再喝坏水可能先撑不住。
“前队倒了，护病棚等着一起被冲？”黎尤攥着罐沿。
嫘母也不松手：“你每回都拿前队当最后一句。这里也有人。”
最后那罐水被分成两半。谁都没有满意。前队当夜有人脱水昏过去，护病棚里一个老人也没挺过来。没人能证明整罐给哪一边会更好。
老人死后，黎尤去帮着搬尸。嫘母一路没理他，到半夜才把一块干布扔过去：“脸上都是泥。”黎尤擦完想说什么，嫘母已经低头去换下一名伤者的布。
也是那几夜，嗔魇第一次在多人眼里留下同一处痕迹。三个人都说看见一只赤眼虎从泉雾里走过，没有脚印，只在争水最凶的时候出现；第四个人什么也没看见，第五个人只听见低吼。
少司命把五个人分开问。黎尤等他问完才开口：“真有虎？”
“有人真看见。”
“我问那只虎。”
“未定。”
鲜虞从北岸过来，隔着泉和黎尤谈了雷泽以后第一回正经的停手。三日，各撤一半泉兵，夜里各留五人。黎尤问他信不信自己，鲜虞看着那股仍发苦的水：“现在不信，所以才留五人，不是零人。”
这场停手只守了两日半。
第三夜，一个人死在北泉边，喉咙被石刃割开。尸旁没有九黎足迹，旧盟仍然立刻疑南岸；南岸又有人说这是旧盟自己做局。嫘母蹲下，把死者腕上的绳解开。结是有熊常用的。它什么也证明不了。两岸却已经有人磨刀。
偏在这时候，北岸火地又被雨泡塌，南岸两只陶釜裂了一只。两边护病棚只得共用一个煮水坑。嫘母把人按伤势往前排，腹痛重的先，烧热的后，轻伤能等。九黎一个年轻战士不服，说自己昨夜还在前线。
嫘母头也没抬：“所以你的肚子比孩子先痛？”
那人憋得脸红。黎尤在后面笑了一声。
“你还笑？”嫘母回头，“你的人最难排。”
“那我最后。”
“你没病，滚。”
黎尤真被赶了出去。
北泉死者的事，到第二日才破。与他同营的人自己来认，说两人夜里为水罐推搡，石刃失手进了喉。他先前不敢说，因为他知道两军都愿意相信是“对岸干的”。
鲜虞听完坐了很久。北岸已经有人问，若昨夜真打过去会怎样。没人答。南岸也没谁庆幸——九黎磨好的刀同样已经摆在火边。
嫘母把两边原先替死者备下的不同色绳放到一处，没有替谁劝和：“人已经死了。别再拿他去对岸讨一个凶手。”死者家里仍恨那个失手的人，那三日停手也没因此重新回来。
后来一次夜里，嫘母和黎尤在浅沟边洗布。换到的支流水已经清些，入口仍带一点苦。嫘母从湿布里挑出一根在月下发亮的细纤维，像从某种茧里抽出的长丝，混在野纤维里，湿后反而更韧。黎尤伸手要摸，被他拍开。
“脏。”
“你都在苦水里洗了。”
“所以更脏。”
嫘母把那根丝夹进伤布样里，没有给它起名。第二天，他又把几条还能用的长边布撕成细绳，做出一平一凸两种结，闭眼也能摸出来。
“手。”他把黎尤叫住。
黎尤伸腕。嫘母把两种结分别系上。
“雾里摸这个？”黎尤觉得麻烦，“敌人等我？”
嫘母抬眼：“那你继续看旗。”
当天晚上黎尤自己练，第一回摸错，第二回把结扯死，第三回才分清。旁边伤者笑得牵到伤口，骂了一声又继续笑。
水还没有彻底变甜，双方也没有因此变成朋友。最清的水给前队还是给护病棚，第二天照样有人争。只是共工水众又带回一罐更浑的水，前队最后拿炭、布和煮法处理，清水留在棚里。两边都还在骂。
当晚，一个有熊伤者被送进九黎护病棚。有人认出他腰间旗色，想先把人挪出去。嫘母正拆他发热的伤口，连头都没抬。
“伤先看。旗等会儿。”
黎尤站在门口，手腕上还留着那个凸结，没有替护病棚改这个顺序。
