《红楼乱》只留给我天空

7、07

　　萧略到书房的时候，甄应嘉正坐在榻上同门客下棋。

　　大抵豪门世家都要养几位科举不顺，再者仕途不畅的秀才做帮闲门客，只为着闲来无事有人消遣作乐，又者外客来时有人作陪。但这门客的差事也并不是人人都能谋的，又有笑谈，做门客讲究的是“十字令”。这“十字令”说的是要左右逢源，要有“一笔好字，二等才情，三斤酒量，四季衣服，五子围棋，六出昆曲，七字歪诗，八张马吊，九品头衔，十分和气。”

　　萧略瞥了眼棋盘，此时白子的大龙已经被黑子镇住，输赢不过早晚。甄应嘉将手里的白子丢回棋罐，轻咳一声，“这便是同你说过的，犬子宝玉。”又板着脸同萧略说话，“这位是慕容先生，于书画一道最是有学问。”

　　不等萧略开口，慕容哉先笑容满面的站起来，拱手道，“在下慕容哉，早已耳闻大公子人中龙凤，今日一件果然锦绣人物。在下是个落魄无用之人，不过于书画上略有小成，总算令尊不弃，在府中充作半个闲人。日后大公子若有差事，但管开口便是，在下定在竭力而为。”

　　这自然是客套话，但慕容哉却偏偏有本事把客套话说着这般顺耳，从里到外都透着一股子的谦逊和殷勤。萧略细细打量，这人不过二十出头的年纪，眉宇开阔，只在眉心有些许浅浅的痕迹。慕容哉见萧略看他，挑了下眉梢，又绽出一个谦和恭敬的笑容来，只那笑意丝毫不及眼底。甄应嘉又重重的咳嗽一声，萧略眨了下眼睛，只得跟着还礼，“见过慕容先生，日后少不得劳烦先生指点。”

　　小丫鬟踮着脚走进来，悄悄的往小几上添了茶水，又摆上着一盒糕点，几样鲜果。书房里虽点着熏香，却被这样浓郁的甜腻味压住，甄应嘉脸色不由一沉，开口叫住正往外溜的丫鬟，“我们这里正要讲课，哪个要你送茶点进书房来，竟把学问当做儿戏不成？可见宝玉，珏儿就是要你们这帮丫头婆子惯出的毛病来！”

　　小丫鬟打了个颤，只得转过身来，紧着嗓子回话，“回老爷的话，这是太太吩咐送来的。奴婢本不敢打扰老爷做学的，只太太听说大爷今日忙着老爷吩咐的功课，连饭菜也不曾好好吃几口，怕大爷一会子腹中空虚，倒不能专心向学。”说完又惶惶的去看甄应嘉的脸色，不知该不该把东西撤出去。

　　甄应嘉的脸色有几分尴尬，今日从老太太院子回去，他难得冲常夫人发了一通脾气，埋怨她到底是个妇道人家，没有远见。这些年来为了补偿，自己在母亲面前一再维护她，在有了珏儿后就连姨娘的院子里也去的少。她若是一味吵闹不休，把这件事张扬出去，无非就是家破人亡，株连九族的下场。当时不欢而散，他只当常夫人不肯听劝，没想半日时间到回转了心思，特意要人送点心来给宝玉垫饥。甄应嘉一时又有几分得意，觉得自己夫纲大振，“我不过要你写十张大字，就要你愁的茶饭不思，可见平日里不用功。学问一途，不进则退，日后你要勤勉。”

　　倒是慕容哉先笑起来，边笑边打圆场，“大公子不过这般年纪，又是大病初愈的，理当保重身体，不可操劳的。须知读书人寒窗苦读十数载，多少人考不得功名，倒先熬坏了自家身子，一进了号场就已头晕目眩，又拿来的气力写文章呢？是故，历年都有人不及考完，便叫人抬出来。”

　　甄应嘉也就借坡下驴，挥了挥手要丫鬟出去，“既是如此，便先放在一边，下不为例。”

　　小丫鬟低眉顺眼的答应了，这才轻手轻脚的退出门去。萧略扫了眼盒里的糕点鲜果，唇角轻轻的翘了下，不过是府里寻常用的那些，其中十来颗樱桃晶莹红润尤为显眼。想必是甄应嘉在老太太那憋了一肚子的闷气，回自己屋子里头免不了要同常夫人发作一通。萧略伸手拈了一颗樱桃却并不入口，只缓缓的送到慕容哉面前，“别的都易得，单这樱桃来之不易，如今时节也不知哪里寻来，慕容先生何不尝尝其中滋味？”

　　少年的手指白皙修长，衬着红艳的樱桃显的精巧可爱。早些时候老太太屋里的事自己早有耳闻，这样的世家里丫鬟小厮口舌众多，也最是瞒不住事的。这事其中自有甄母的手段，却也隐约透着眼前这位甄家大公子的意思。慕容哉看了两眼少年额头上的伤，甄应嘉咬定了说是年少贪玩，失足坠马，那位自小在宫闱之中见过多少阴私手段，自然不会尽信。先不论此事真假，眼下看来，少年的性子却是与甄应嘉口中说的友爱孝悌大不相同。

　　慕容哉又从椅子上站起来，恭敬的双手接了，拈在指间把玩片刻，“《饮食须知》就曾说过，此物味甘涩，性热，多食令人呕吐，立发暗风，伤筋骨，败血气，助虚热。又说凡举小儿食之过多，无不作热。宿有湿热病及喘嗽者，食之加剧，且有死者。过食太多，发肺痈肺瘩。”

　　这话说的有几分莫名，甄应嘉同萧略都已经瞧着慕容哉等他说下文，却看他又轻巧的将樱桃置回盒中，笑着开口解释，“在下儿时淘气，家中植着一棵樱桃老树，三月结果时候呼朋引伴，攀爬游戏，不慎叫顽童推落下来跌坏了脑袋。父母只道是年幼贪嘴才跌伤了身子，养伤之时就买了许多樱桃来吃，谁知就患上了暗风。这一病数载，大公子美意在下心领，只恨宿疾缠身，无福消受。”

　　且不说故事真假虚实，《饮食须知》却是做不来假的。萧略轻轻的眨了下眼睛，瞟了眼慕容哉一直挂在脸上的笑模样，微微勾了下唇角，“慕容先生强识博闻，今日当真受教了。”

　　甄应嘉捻须点头，趁机教训萧略，“你平日里不过识的几个大字便要洋洋得意，自命不凡，如今方明白了山外有山，人外有人这个道理。可见你母亲不要人送樱桃去你院里，不是偏心你弟妹，是一片苦心。今后可不许为了贪嘴同你母亲置气。”

　　这样一来就把早上的事情归咎到了宝玉的贪嘴争宠上，甄应嘉心中松快下来，又侧头同慕容哉说话，“前头府里的西席因家里头有事，年前辞了差事。如今我已写信拜托京里的同僚，今科挂榜之后与宝玉找为先生。眼下虽不好深教他，督着练练笔法却是不妨的。日里我叫他同珏儿都去写了几个字来，还要劳烦你过过眼，指点一二。”

　　早有屋外的小厮捧了进来，将两卷宣纸都展开来并排摆在长案上。甄珏用的是一卷六尺的粉彩熟宣，上头抄着半首《山竹堂联句》，临的是颜体，用的也是颜真卿的帖子，落笔横轻竖重，笔力雄强圆厚，隐约能看出几分庄严雄浑来。

　　慕容哉点头赞了两句，可见是真的好了。甄应嘉脸上也带出喜色来，伸手又把萧略临的大字拽过来，嘴角不由的一僵。萧略用的也是一卷六尺的生宣，上头却是密密整整的抄了一整首的长恨歌，落笔却又拘谨刻板，毫无意趣，生生将这么一首愁肠百转的诗词写的味同嚼蜡一般。甄应嘉恨恨的丢开，先转过身去瞪了萧略一眼，从牙缝里挤出字来问他，“前些日子，你母亲特意从陪嫁里挑出王羲之的帖子与你，要你临字。如今你非但半点没有长进，较之从前竟越发的不如了？”

　　萧略只低头看着自己的手指，像是不曾听到父亲的怒斥，直到甄应嘉过了气头，这才淡淡的开口，“父亲教训的是，近些时日里养病在床上，竟是荒废了功课。”

　　话虽如此说，甄宝玉的脸上却没有半点歉疚之色。外头皆传说甄宝玉自小叫甄老太太娇养坏了，便像是匹没了笼头的烈马，暴虐浮躁，顽劣憨痴，种种异常，如今看来却不全是如此。眼前的少年一身青衫，倒看着斯文松聪慧，只稍嫌刁钻刻薄，但也不过是世家公子惯有的习气。

　　慕容哉又细细审视了一回手里的书法，抬头打量了萧略几眼，这才开口评说，“坊间传说常太傅最擅书画之道，书法之中尤喜颜公，颜公存世之善本竟十之六七收在常老先生府上。现下看来，二公子这一笔字颇得其中几分精髓。”

　　甄应嘉拱了拱手，不自在的扯扯嘴角，只得客气的回答，“不瞒你说，常太傅正是在下泰山，拙荆未出阁时也同她父亲学过几笔。只叹宝玉天生是个不开窍的，只跟着他母亲学过几日，便疲懒撒泼再不肯进学——如今写出这笔字来犹如土龙木偶，竟没有半点灵性！”

　　慕容哉笑着摇头，又伸手将宣纸仔细的卷好，同甄应嘉在一块在软榻上坐了，自己伸手捧了一杯热茶，浅浅抿了口，“这字看着虽拘谨无趣，好似土龙木偶般，却是有缘故的，坊间称之为馆阁体。甄家素得圣眷，老爷是圣上钦点的钦差，也不曾经科举，入过翰林，故有所不知，如今正是流行馆阁体。”顿了顿，又笑，“甄老爷恐不信，常太傅虽擅写颜体，于这馆阁体之上更是无人能及呢。若是有心仕途，总少不得要练这么一回，大公子如今尚且年幼，毕竟腕力不足，待一两年后自然见了分晓。”

　　萧略扬了扬眉，弯着眼角审视慕容哉，这人面白无须，不过三十年纪，遣词用句谦卑恭敬，言行举止间却看得出几分久居人上的做派。就算不再朝中供职，也是国子监的学生，否则不能得见常太傅的墨宝，这样一个人无论怎么都算得上少年俊才，如何就能沦落到甄府里做了个帮闲的门客。

　　慕容哉也坦然让的容萧略打量，只做出一脸谦卑恭敬的神情来同甄应嘉说话。外头守着的丫鬟又进来添了一次茶，见甄应嘉脸色并不喜，这才低声开口提醒，“常家的大老爷一个时辰前便到了，夫人打发人来请老爷过去见客。”

　　常大老爷来的也太不是时候！甄应嘉心头一紧，拿眼角余光去看慕容哉。常家向来同三爷走的近些，近来更是同那位斗的水火不容。甄应嘉只当做没有听到，依旧同慕容哉聊些野史闲谈，又拿出收藏的字画来要他品鉴一二，最后就要亲自指点宝玉背书。期间常夫人又要丫鬟来催了一回，倒是慕容哉先开口，“夫人想必是有要紧事，老爷不妨去前头看看。在下先挑几篇论语给大公子粗讲一遍，待老爷回来考校便是了。”

　　这自然是慕容哉的借口，为的是私下同宝玉说话。慕容哉这样的地位身份，那位遣他来调查坠马的事情，想必是对宝玉有几分看重。甄应嘉纵然万般不愿，也只得拱手道别，急忙的往前堂去。

　　书房里一时寂静下来，丫鬟都已跟着甄应嘉走了，只余下两个小厮懒散的守在外头屋子里，香炉里的香也燃尽了，只余下几丝淡烟。慕容哉已经走到了门口，他原本恭敬谦卑的打着门帘亲自送甄应嘉出门去，此时却又一转身坐回软榻上，伸手拈起一个樱桃丢进嘴里。见萧略微微瞪大了眼睛看他，又轻佻的眨了眨眼，“大公子可是觉得在下行事虚伪，面目可憎，阴险狡诈，前倨后恭，阳奉阴违，小人得志？”

　　萧略不由莞尔，低低的笑了，挑着眉梢上上下下的打量他好一会，才点点头，“确同你说的一般。往日我只当外头说世家里的门客怎么怎么信口雌黄，溜须拍马，见风使舵，左右逢源种种不过是众口铄金，如今见了慕容先生才明白倒也不全是空穴来风。”

　　慕容哉懒散的抱拳，胡乱拱了拱，“客气客气，甄家家大业大，便是丫鬟小厮都高人一等，寄人篱下总要有几分本事才能糊口。每日便哄的老爷欢喜了，再替哪位公子消个灾，避个祸，难免要打赏下来，如此也就勉强度日了。”

　　这就是明着在讨赏了，萧略的嘴角翘了翘，站起来掸掸衣摆，淡淡的问他，“你可见过我这般的纨绔出门自个带着银子赏人的？”

　　慕容哉怔了怔，缓缓的咽下嘴里的樱桃，脸上就露出懊恼的神色来，“我竟忘了这遭。既然如此，早先便该大大的夸奖二公子一通，明日也好跟太太讨赏钱去。”他的调子夸张悲愤，神色懊恼后悔，只是这样的懊悔不及眼底，双眼里满是狡黠的笑意。

　　早有小丫鬟进来催饭，说老太太院里的芍药姐姐等在外头，可见甄应嘉刚出书房，就有人跑去老太太院子里通风报信。

　　“大公子不必管我，甄老爷见完客人，还约我出去喝酒。”慕容哉一边拿块糕点吃，一边随意摆摆手，“你自顾自去，不要叫甄老太太担心。”

　　萧略点头告辞，走到门边自己伸手撩起门帘，脚步顿了顿，又转过身来，“我手头钱财不多，所幸还有几两体己银子。慕容先生今日卖了大力气，倒也不好白占了你的便宜，改日闲暇时，不妨到我屋子里领赏去。”

　　书房里的西洋座钟突兀的敲起来，慕容哉眨了眨酸涩的眼角，望出窗外。少年早已经在丫鬟的簇拥下走远了，一袭青衫在夜色里模糊不清，只余下几盏风灯模糊的光晕在朦胧的月色里越行越远，看得出是甄母的屋子。手里的茶早已经凉透，慕容哉浅浅的喝了一口，脸色终于阴沉下来，只难喃喃的道出“常家”两个字来，三爷，真是越发的不安分了——