《吾名》謜

3、三

　　祢赢跟着老汉早晚赶路，下午和半夜休息；逢城镇补充干粮，逢水渠灌水洗漱。
　　第一天她只能走二十多里，第二天就能走三十五里。她吃饱了，走得越来越快，赶路的时间越来越长。

　　老小走了五天，终于从彭杨县城走到六盘山。
　　可惜六盘山并不如祢赢所想，能让她饮泉涧、食野果——山脚不止有官府收税的卡口，官府布告还说山里有好几处土匪窝，让行人小心。

　　当天夜里，依旧在山林中露宿。
　　老汉思来想去，总觉得不能把一个女娃娃丢在这里，就对祢赢说：“祢娃子，你我也算投缘。你要是愿意，咱们认个干爷孙，此后你就跟着我去夔州府。我老家还有几亩地，别的不说，再怎么也能吃个饱饭。”

　　祢赢沉默片刻，走到老汉面前跪下磕了个响头，起身说：“你救我一命，我给你养老送终。”
　　老汉哈哈笑了：“我虽然是个瘸子，但还能动，又有老伴儿和儿子，哪里用得着你养呢。”

　　祢赢没再说什么，附近有一丛开花结籽的茅草，她采来草籽，打算和着一把炒米泡水。
　　老汉不是富裕之人，多她一张嘴，干粮得省着吃。

　　老汉看见那茅草籽，赶忙说：“这些东西可不能多吃，小心在你肚子里结成块儿，拉不出来。”
　　祢赢愣了愣，她只知草籽能吃，却不知不能多吃；不由低头，借着月光细细分辨这种植物。

　　恰此时，林子里突然跳出几个人来，手持木棒木棍逼近。
　　“把你们所有吃的都交出来！”

　　这是还没开始过山，就遇上打劫的山匪了！
　　老汉当即放下水囊，站起来，也不拿木杖，一步就跨到祢赢前面。他本是跛脚，这一步却完全看不出来。

　　“老汉我在镇远守了三十年，杀过的外夷贼奴儿没有一千、也有八百才，砍得这钢刀都缺了口。你们若识相，就赶紧退去。否则，休怪爷爷一刀砍死一个！”
　　老汉说着解下腰间挎着的长条物事，右手一使力，豁然拔出一把寒光闪闪的钢刀。

　　祢赢捡起那根木杖，走到他左边，双手将木杖当作长棍握紧，挺指向山匪。
　　老汉余光瞥到她的动作，心下赞赏，但没有表现出来，仍然瞪圆了眼睛，死死地盯着来敌。

　　这几个说是贼匪，实则是流落至此的饥民，都瘦骨嶙峋，衣衫褴褛，甚至有的只在下身围了块破布。
　　他们见撞到了硬点子，本就不高的气焰顿时跌落下去。

　　毕竟他们合伙打道劫路，只是为了抢口吃的，不是找死……

　　有人萌生出退意，有人不甘心，“错过了这一回，饿死了也等不到下一回啊！一个老头一个小孩儿，有刀又怎样？你们这就怕了吗！”
　　说罢，怒吼着挥舞木棒冲向对面的一老一小。

　　与此同时，祢赢心头突突地跳，脚底蹬地，举起拐杖。
　　老汉则扬起大刀，上前一劈，便将冲过来的山匪当胸砍翻。再撤刀时，带起一片鲜血。

　　“啊！”
　　那山匪尖叫一声，倒在地上，捂着胸口痛得哭爹喊娘。
　　其他还在犹豫的同伙见状，立刻转头就跑。

　　溅出的血将将落地，祢赢挥下木杖，打在那山匪脑袋上。后者登时没了声音。
　　老汉注意到，稀奇地看过去。

　　祢赢拄着木杖，长喘一口气，说：“让他死得利落些。”
　　老军汉杀惯了人，也见惯了死人，并不怪她自作主张，而是惊讶：“你不怕吗？”

　　祢赢摇头：“他没事，我和你就会有事。”
　　她说完，捡起山匪丢下的木棒，又看向老汉的钢刀。陈家的家丁都没有全部配备刀剑，可见钢铁制的武器是稀罕的东西。

　　于是她又问：“你是武将？”
　　老汉思及女娃身世，收起惊讶之心，擦干净佩刀，重新装回鞘中，笑呵呵地说：“不是，我当了那么多年的兵也就混个总旗，可不够资格称‘将’。”

　　祢赢：“你杀敌近千，还不能被封做将军吗？”
　　老汉抬手虚掩着嘴，悄悄跟她说：“吓他们的，实际杀敌一半不到。”

　　祢赢：“四百也很多。”
　　她想了想，接着补充道：“这不公平。”

　　老汉不再笑，皱纹里藏着的沧桑便掩盖不住。
　　或许这些天的同行让他信任这个半大的孩子，或许是这一路无人可以诉说，他敞开心扉道：“哪里有公平可言呢？宦官监军，我们这些人都得滚蛋。我这种瘸腿的老东西，军衔不高，也没什么用，革职了还能回乡。像我们将军，被枷回京城圈禁，家都回不得啊。”

　　祢赢皱眉：“宦官怎么能监军？”
　　老汉叹了口气：“我也不晓得，但陛下的命令是这么下的，咱们就得按照命令来啊。不说了，咱们赶路吧，免得那伙贼人夜半又来。”

　　祢赢没有异议，把拐杖还给对方，找根藤条把木棒拴起来，挎在肩膀上。
　　老汉打整好包袱，摸上那山匪的脖子，将其彻底拧断。而后把尸体摸了一回，扒下衣裳，找出两小块肉干。但他犹豫再三，最终什么都没有要。

　　谁知道这是什么肉？他怕造不该造的业孽。

　　祢赢旁观全程，临走之前，将山匪的衣裳盖回对方身体。上路后，问老汉：“你可以把你的本事教给我吗？我替你传下去。”
　　老汉拄着拐杖在前打草开道，听到这好多年都没听过的要求，又乐了：“我这点儿功夫都是军营里跟着我们将军学的，你想学就学。不过，操练是很辛苦的，你太小了，又是女娃儿，不一定能扛住。”

　　“我能扛。”祢赢肯定地说。
　　她踩着老汉的脚步，一起趁夜赶路。

　　走到朝阳升起，又是一个让人汗流浃背的大晴天。
　　祢赢现在还不知道，将她浇醒的那场大雨，就是元正十一年河西路最后一场雨。其后赤地千里，人饥相食。

　　她和老汉只觉得天气越来越热，遇到的溪流越来越浅。
　　待两人翻过六盘山，穿过凤翔府，沿着渭水走到长安府，休整几日，再一口气横越终南山。于秋风吹黄山林的时候，踏进夔州府境内，才终于凉爽起来。

　　“这条河叫小川河，沿着河一直往下走，遇到的第一个镇，就是我老家东乡。不远啦！”老汉指着一条不甚宽阔的河流，喜笑颜开。
　　他叫祢赢走远些，趟进河里洗了个澡，上岸后又把胡子剃了。

　　祢赢背着河水扎马步，看到他几乎换了面貌，惊讶道：“你很高兴？”
　　“那当然，我被抽丁的时候，就没想过还能落叶归根呐。我那几个死鬼弟兄，都说我运气好，可不是？我半夜睡着了都能笑醒！”老汉笑得眼睛眯成了一条缝，看着女娃说：“你是个好孩子，我老伴儿看到你，肯定喜欢得不得了。”

　　祢赢听完，也解下黑了许多的头发，到河里洗一洗。
　　路过华亭的时候，老汉给她买了一条发带，她就一直把头发束了起来。

　　两人把头脸收拾干净，继续赶路。碰到顺路的驴车，老汉还花一个大钱坐了一程。
　　第二天中午，他们终于抵达东乡。

　　路边的山田里，有老人佝偻着刨地，瞧见生人进村，就一直打量他们。
　　祢赢没有在意，闷头往前走，却听对方忽然大声叫道：“等等！你是大义吗？”

　　“我是。”走在前面的老汉停下脚步，回头仔细瞧对方，也惊道：“原来是你！”
　　少时的邻家玩伴，老年相见，皆喜不自胜。

　　老人放下锄头，激动地赶过来，抓住老汉的袖子，“你竟然没死！”
　　祢赢往旁边站了站，看到这位老人右手袖子空荡荡，竟是断了一臂。

　　老汉对断臂并不惊讶，只道：“你这说的什么话？我前年才寄了饷钱回来，驿差说送到了我婆娘手里，你们怎么会以为我早就死啦？”
　　老人说不对啊，“就你们走的头两年，我见过驿差来村里送饷。后来驿差再也没来过，大家可不就以为你们死在战场上了吗？”

　　老汉大怒：“什么，那我寄回来的饷钱被谁收了？”
　　下一刻，又变得惊恐：“那我家里人呢，没有我寄的钱，他们吃什么？”

　　老人哀叹一声，在老汉坚持下，慢慢说：“你儿子五岁时出痘死了，你娘伤心得天天流眼泪，没多久就跟着去了。剩下你婆娘一个人，操持完你娘的丧事，就被她兄弟接回娘家去了。后来听说她再嫁去了远地方……”

　　这个家，也就不剩人了。
　　老汉定在原地，半晌，仰天嘶吼道：“天杀耶！我亏了你什么？”

　　祢赢抱住他的胳膊，“爷爷，你别难过。”
　　老汉低头看她，慢慢咧嘴，露出个难看的笑来。

　　回到村子里，老汉家里原有的三间土房，倒了两间。剩下的一间，野草丛生，蛛网遍挂，虫蚁筑巢。
　　祢赢捉虫拔草，全收起来做预备口粮。

　　过了一会儿，一个十二三岁的男孩在门外喊：“符爷爷？”
　　老汉席地坐在屋中央，仿若一堵残垣。

　　祢赢听见这声音，一顿，随即拍干净手上的灰，迎出去。
　　男孩儿衣着朴素但整洁，挽着袖子，端一小盆黄澄澄犹带水珠的柿子。他见出来的是个和他差不多高的女孩子，却束着发髻扎着腰带，像个小大人似的，不由往后退了一步。

　　祢赢：“干什么？”
　　男孩儿把盆往前一送，“我爷爷说，你们先吃些柿子垫垫，等会儿再过来吃晌午饭。”

　　“好，谢谢。”祢赢没有推辞。
　　男孩松了口气，赶紧跑回家。

　　祢赢把柿子端给老汉。对方不动，她也不动。
　　最后，老汉揩了两把眼睛，拿一个柿子在手里，盯着看，也不说话。

　　祢赢挨着他坐，悄没声儿地嚼着嘴里的柿子肉，果肉柔软甘甜，显然是熟透了的。
　　就听老汉说：“柿子耙了，我也该入土了。”

　　她牙齿一错，吃完手头那个柿子，没有再动剩下的。

　　第二天，老汉带着祢赢先去镇上，再去县里，当掉那把钢刀，给她办了户籍。回来没多久，便病倒了。
　　他二十从军征，旧伤累累，一倒就没能再爬起来。

　　冬十月，飘了第一场雪。
　　老汉难得从昏迷中清醒过来，听说落雪，惦记着要给房顶加盖一层茅草。

　　祢赢给他喂了碗稀粥，说：“我会盖的。”
　　老汉抓住她的手，将一块不及巴掌大的牌子交给她。

　　这是块铁包木的盾型牌，正面刻着“河西前卫镇远关”，背面刻着“总旗符纯义”，已经锈迹斑斑。
　　祢赢早就见过，知道是他当兵时用的牙牌，也知道他病倒后，日夜都要抓在手里才安心。

　　她攥紧牙牌，说：“你要是活着太痛苦，就放心走吧。后事有我。”
　　老汉浑浊的双眼闪过泪光，看着她，含笑而终。

　　祢赢向邻家借钱买了一副薄棺，老汉家里的地已经被官府充公，无地可下葬，就葬在了住屋旁边刚刚清理出的宅基上。
　　她劈了块木牌，刻下名讳做墓碑，立在坟前，重重磕头。

　　“有朝一日，我一定为你讨个公道。”