《井中星》蒙莎

9、捌

　　俞家放我回家，是有条件的。
　　我家要退还他们之前送的全部聘礼，而我的陪嫁不但尽数归俞家所有，我家还要再补偿俞家一笔钱——因为从理论上来说，他们本可以打发我再嫁他人，从而收到一笔聘礼。即便是这样，俞家起初也不太情愿放我回家；最后是靠了王伯父游说了几位江宁的官员，请他们出面为我求情，俞家族长才答应了。
　　王伯父为了救我而到处奔走，自然是贞仪求他这样做的。据王伯父说，他向母亲提议说由他出面去和俞家交涉的时候，母亲其实也不大愿意，因为觉得这事儿丢人。贞仪和哥哥在她面前跪了一宿，最后贞仪说，您真的要为了护着所谓的脸面，连亲女儿的命都不要了吗？
　　母亲反问她，你真的知道什么叫脸面吗？
　　贞仪说，我只知道世上没什么东西比一个活人的命更重要。
　　母亲拗不过他们，最后才答应了。我回家之后，才真正明白了母亲的意思。詹家的亲戚不再与我们往来。他们不来我们家，也不欢迎我们去他们家。我跟着贞仪出门，从前认识的人也都不愿意搭理我。只有满大街跑的小男孩会追在我身后，扮着鬼脸阴阳怪气地喊：“扫把星！赔钱货！扫把星！赔钱货！”
　　我走到哪里，他们便追到哪里。
　　回家之后不久，又有噩耗传来。父亲的幕僚来信说，父亲在甘肃突发急病，病得很重，叫哥哥速去见他。母亲本来只叫哥哥去，后来贞仪说，她跟着王伯父研习过，略懂得一点医术。若她跟着去，也许还能给父亲看看病。母亲便允了。
　　哥哥和贞仪一去数月，然后带着父亲的骨灰回来了。哥哥说，因为贞仪懂得施针用药，父亲虽然病重，但是走得并不痛苦。
　　我们举行过简单的葬礼，贞仪又跟着病倒了。
　　哥哥写信求王伯父来给她看病。我听着哥哥的唠叨，才知道贞仪在甘肃的时候，只要天是晴的，还是会每夜顶着寒风出去观星，他怎么劝都劝不住。观星之后要记录，要计算，她还要时刻关心父亲的病情，故而累坏了身体。
　　王伯父却道，她这病，不是因为出了这趟门累的，而是她小半辈子劳心劳力，身心俱疲，攒出来的。贞仪这样一病不起，他也只能尽人事，听天命了。
　　哥哥每日一边煲药一边哭。药煲好了，我就给他准备热手巾，他擦一擦脸，攒起笑容送去哄贞仪喝。
　　我不敢去看贞仪，因为真的觉得自己就是一个走到哪儿就把晦气带到哪儿的扫把星。我甚至觉得，俞远桐的死，父亲的病逝，贞仪的重病，全都是因为沾了我身上的晦气。假如我当初能狠下心在俞家自尽了，说不定父亲和贞仪就不会生病了呢？
　　某天哥哥哄贞仪喝过药，出来叫我，说贞仪有话要对我说。我下意识地要跑，哥哥反应比我快，一把抓住我，把我连拖带拽拉到了贞仪的床前。贞仪倚在一只靠枕上，头发梳得整整齐齐的，脸上还擦了些胭脂。也许是因为脸颊消瘦了的缘故，她的眼睛反而变得更亮了。我叫了一声嫂嫂，然后便说不出话来。
　　贞仪无力地伸手，拉我坐在她身边。
　　“我这些天一直在琢磨，星孛究竟是怎样来的。”
　　我一愣，“星……孛？那是什么？”
　　想不到她病成这样，脑子里想的还是天上的事。
　　哥哥在一旁解释：“就是——咳咳，俗称的扫把星。”他把最后三个字压得很低，我还是清清楚楚地听到了。
　　我明白过来，使劲使嘴角往上翘，好歹让自己有个笑的样子，“原来……天上真的有扫把星呀。”
　　“嗯。我今天说的这些，都只是我的猜想。我已经无力去验证，所以只偷偷讲给你听。”她用手拖起挂在床边的一只圆形香囊，用手指轻捋挂在下面的流苏，“星孛的形状，大体像这只香囊。它会有一个很亮的头，头后面拖着一条长尾巴。它和别的星星不一样，飞得很快。所以我的第一个猜想是，当我们看到星孛的时候，它离地面比别的星星都近多了。”
　　我一下子就不明白了，“为什么？”
　　“一匹马在你眼前跑，你会觉得它跑得很快。但假如它在远处跑，你就会觉得它跑得很慢，甚至觉得它是不动的——这道理是一样的。”
　　我迷迷糊糊地点头，“哦……”
　　“同时，因为它离我们很近，它看起来又比别的星星大不了多少，说明，它真正的体积要比别的星星要小上许多。
　　贞仪给我讲过“近大远小”的道理，这点我倒是听懂了。
　　“天上的星辰运转，路线都是固定的。但是大多数星孛不是这样。有的星孛飞走了还会再回来，有的呢，只是偶尔从天上路过，然后就再也没有出现过。”
　　“哦……”
　　“我一直想不明白，星孛的尾巴会是什么。西洋人的记载上说，当它靠近太阳的时候，尾巴会变长；当它远离太阳的时候，尾巴会变短。直到刚才，我看着药碗上升起的蒸汽，忽然想到……太阳那样热，假如有人在靠近太阳的地方把一碗水泼向它，那水一定会在瞬间化为蒸汽。”
　　“啊，难道星孛就是泼向太阳的一碗水？”
　　“应该是冰，或者，至少它的一部分是冰。”
　　我努力尝试着把这些信息点连起来，“嫂嫂的意思是，星孛其实是飞得离地球很近的一大块冰，它在靠近太阳的时候，有一部分冰蒸发成水汽，拖在后面，就变成了它的尾巴？”
　　贞仪眯着眼睛点点头，“聪明。”
　　“可是这一大块冰，又是从哪里来的呢？”
　　贞仪勉强打起精神说了好一会儿话，这时便渐渐乏了，“我猜，是……来自别的星星的……碎块。”
　　“星星？碎块？！星星——不是圆圆的吗？像咱们这个地球，又大，又结实，好好的怎么会碎呀？”
　　贞仪无力地摇了摇头，“我还没想明白。”
　　“那……咱们这个地球，会不会碎掉呀？”
　　哥哥连连朝我使眼色，又过去扶她躺下，叫她不要太耗神。贞仪乖乖地躺好，拉着我的手，说：“我只希望，你能懂得，星孛，就是星孛，不是什么凶兆。你出生在何时何地，只是冥冥中的巧合，它不会决定你的人生，也不会影响任何人。那些不懂的人，不要理他们。”
　　我背过脸去，因为不想让贞仪看到我哭。
　　她的手在我背上轻轻地拍，“想哭就哭吧。”