33、今夕何夕 ...
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他俩也有些日子没见了，从前一同伺候太子殿下，有许多话要讲，感情也十分好。
双儿喜不自胜道：“如喜哥哥！”
如喜见双儿也是有些意外，看他抱着食盒便明白是太子殿下让他来送东西了。
他接过食盒道：“好双儿，外面雨大，进来说话。”
双儿道：“太子殿下要我来送东西，我先得去给小王爷请安，把话带到便回去了。如喜哥哥在王府可还习惯？要是缺什么，我去向殿下讨要点给你。”他瞪着双眼，圆滚滚的十分水灵。
如喜边走边道：“小王爷现下不在府中，你怕不是见不着也请不了安了。估计凭他的性子，也怕见你，怕你万一又带着殿下的命令给他喝补药，得躲着你。我记得以前小时候，他不爱吃苦。你这食盒里装的是什么？等王爷回来，我给他拿去。”
“这是殿下让小厨房给王爷做的松糕，现在还热着呢。我放在怀里抱了一路，生怕凉了。”双儿道。“你说王爷不在府中？一晚都未曾回府吗？那他现在在哪儿？”
如喜撑伞走过枯荷停，塘中因连着下了整晚的雨，水草杂生。
“昨日去了宫里就没回来，说是去了云街万家灯火让我不要去接他。他同小公爷一起，要很晚才回来。我苦等半日，晚间也未归府，又寻人来说他留宿后坊国公府了，要取他的换洗衣裳。小王爷如今在国公府，不在王爷府。”
“国公府？”双儿未曾听说宋夕元与国公府的谁认识。毕竟他知晓国公府的大公子正在北戈，家中只留二公子一人。
如喜点头微笑：“你不知道，咱们矜贵的小王爷与那国公府的二公子是旧相识，人家小时候玩得好。我那时啊，还记得他总往宫外跑，玩什么都带着二公子。小王爷回京，时隔八年再见，一开始我都愣了神。他真的变了许多，与从前好似不太一样。”
“噢…是吗？原来还有这层缘故，可这松糕凉了就不好吃了。你待会给他送去吧，外边马车卸完我就回去复命了。我怕离心一个人照顾不好殿下，侯爷那时候对我千叮嘱万嘱咐，让我看好太子殿下，我可不敢有一丝懈怠。”
如喜顿了顿，不觉身后寒意袭来。那范闻洲可真是个狠人，以前当着砚山和他的面就那般。记忆中踢了砚山好几脚吧，惹得现在砚山都后怕。
他问：“砚山呢？”
双儿回道：“殿下让他去曲塘镇了，也不知道做什么，两月没回来了。”
“哦…这样。那你早回，我这就去国公府送食盒，当心凉了。”
俩人分别，二里红石榴街上早市已经开始。撑着油纸伞的行人行色匆匆，在这冷风中瑟瑟发抖。
太子宫殿，离心已带人回来复命。萧祈正好忙完朝上，只是回来时脸上全是厌烦，仿佛黑气缠绕他周身，阴郁瘆人。
离心心道不好，定是今日早朝有人惹了太子，让他一直臭着一张脸。
他带着暗卫过来，伏在地上回话。
萧祈早服还未换下，他坐在议事厅正堂，手里翻着一沓折子。
他缓缓开口问道：“查得如何？”
那暗卫定了神，立刻回道：“回殿下，李岩屠府上共有十九名艺女。除去舞女，只剩下三个琴师。舞女皆有户籍造册，全来自城西的一家叫斥后司的店。店掌柜说这间店的主人的不在朝京，具体去了哪里他们做小的也不清楚。”
萧祈继续翻着折子道：“那琴师呢？”
暗卫道：“无源。”
萧祈停下手，挑眉抬眸问道：“无源？”
“正是。”暗卫听见太子这声疑问，不由得手心发汗。
“三个活人，竟找不到出处？”
“回殿下，那三个女子，从未在朝京内露过脸，也没人见过。斥后司的人也的确只去了十六人，且这十六名女子多为十五十六的妙龄少女。”
“既然琴师只有三位，那么定制十三件乐器是为何？”萧祈想了想，放在手中折子。“这三个女子必有蹊跷…离心，你叫砚山回来，让他来我书房回话。”
离心应声回答，随后便逮住一只鸽子寄了信去。
双儿刚回来，正寻萧祈把宋夕元的情况告知于他。巧的是遇上离心抓着一只白鸽，笨手笨脚的捆信。
他立即上前接过鸽子道：“我来吧。”
离心憨笑：“我这五大三粗的老爷们儿还是干不了这些细活儿，也只有你们心思细腻了。”
双儿绑好信，将它抬手一放，白鸽展翅飞了出去。
“殿下呢？”双儿问。
“去书房了，看起来脸色不太好。你小心点儿吧，我还有事先走了。”离心道。
双儿怔怔点头，心想又有人惹得太子殿下不悦了。他前脚刚踏入书房，扑面而来一本书正好砸到他的脚下。他弯腰捡起，拍拍书面循声望去。
萧祈还带着冠，穿着太子服批着一大堆折子，看样子气得脸都绿了。
“殿下，我回来了。”双儿道。
萧祈眉头紧锁，嗯了一声。
双儿走进书案，将朱砂磨了细粉，与松油混合放在萧祈左手。
他慢慢道：“殿下，食盒已经送到王爷府上，不过小王爷并不在府中。”
萧祈停下笔，问：“夕元不在？去哪儿了？”
双儿点头：“如喜哥哥说，是去了国公府，昨夜就在国公府上歇下了。”
萧祈听后继续批改折子，看模样不是很惊讶。从小就喜欢往哪儿跑，现在也一样。旁人他信不过，但梁贞他还是很放心的。
“歇就歇罢，他若是连同将自己府都搬进去也不奇怪。你这么一提，我倒是想起来了，唤离心进来说话。”
离心进来，眼见他又要跪下，萧祈立即打断他：“别跪了，我写封信，带着我的玉佩，你亲自送去给翰林院侍讲孟迁先生。要紧的，亲手交到他手上。”
离心接过玉佩，点了点头。
风雨凄凄，一场雨后，已是立冬。
忽的这雨变得更冰凉了许多，宋夕元躺在梁贞的床榻上，睡得沉。
在小林苑折腾了大半夜，也累得够呛。或许是因为门窗缝隙有风吹进来，他在梦中打了个冷颤。不自觉想靠近暖和的地方，他无意伸手抓了抓，正巧攀上梁贞的枕头醒了。
“可如今世事不安，朝京必然要翻起大浪。我忽然觉得有些不安，也不知太子哥哥如何了。庄得才说的话既然是真的，那下一步我们应该如何？”他突然开口问道。
“有迹可循，顺藤摸瓜。需得先把八年前宫内藏书阁与宫外水云涧的火药爆炸案查清缘由。现在从渝州假齐建得知，八年前的爆炸案子是针对你而去，目的是要你的命。这一点毋庸置疑，所以...”梁贞坐在榻上，原以为把睡着的他从马车上抱下来，等他安稳入睡便可离开。没曾想，他却醒了。
“所以，你能想到，那么太子哥哥甚至父帝也能想到。父帝有私卫，他想查点什么必然能探个究竟。以太子哥哥的脾性，他若知道事情的真相早就把人剁了。定是父帝瞒着哥哥一些事，父帝到底在隐瞒什么呢？现在大批火药入京，这火药本是行军打仗，攻打敌人的武器。为何偏偏运到了朝京？”
“没错，但是你有没有想过，我们忽略了一个重要的事情？本该出现在战场上的火药，来到了朝京。是何人运来？谁人敢运？为何运？假齐建提到西沙，西沙过去便是大漠。大漠戈壁，地广人稀，物资稀缺。常年干旱，水源匮乏。国家百姓都生活在没有水的地方，无水如何才能种植食物。饥荒、疾病、疫病，无法生存。可越过山丘便是大朝，大朝物阜民安，山川河流，绿草如茵。西边犯境，争抢物资。他们若是决意攻打大朝，那仅仅凭一个楚文煊就能抵挡得住吗？”
“你是说...这火药很可能就是西沙贼寇而运？”
梁贞轻轻抬头，继续说道：“顺理成章，火药的确是西沙的。”
宋夕元感觉大事不妙，道：“西边出事了！楚文煊一个人不行。父帝召孟先生回京，想必不久就会退位让贤，让太子哥哥即位。太子哥哥一旦即位，你觉得这西边，会让谁去？”
梁贞捏了捏手心，酝酿了半响道：“我大哥。”
宋夕元呼吸变重，问道：“大公子去西沙，你可舍得？”
梁贞顿了会道：“没有人比他更合适，即使太子不说，他自己也要去的。”
“我也去得！”宋夕元回道。
梁贞手停顿了下来，怔怔道：“你...你去哪儿我都跟着。”
我也去得。
梁贞抬眼看着他，见宋夕元神情似要哭了一样。
宋夕元道：“国家安泰，不仅是你我心愿，先生心愿，百姓心愿，我定当力所能及。”说罢，他忽然伸手拉住梁贞：“小贞，你留在这里，大朝需要你和太子哥哥。我在荆州学得可好了，骑马射箭，武艺虽比不过太子哥哥和范闻州，但也可以用得。以你的才学，与孟先生联手，朝廷风气，文人腐气，必将惩处殆尽！”
梁贞哑然，他以为过去的八年，他与从前一样。只当他是个孩子，依旧纯真，没想到心思如此明朗。连政事与军事都盘算到了，不禁对他另眼相看。
“你长大了，阿元。”
他欣然一笑：“人都会长大的，不止是我。我见阿明也不似以前那样爱哭，成熟了不少。”又想起方才说他童年好友之事。“得想办法接触接触陶寒之，找人摸清楚他的底细。”
梁贞道：“这些我早做过了。”
宋夕元问：“如何？”
梁贞摇摇头：“除了硝石与花香，毫无破绽。”
宋夕元思索片刻：“我知道，也许我做得不对。我...”
梁贞知道他想说什么，立即道：“阿元，你知道你最可爱的地方是什么吗？”
宋夕元顿道：“可爱？”他笑了笑：“二公子，你还说你刚才在小林苑没有吃醋。你是不是听见我说宓欢可爱，像只兔子，然后一直记到现在？””
梁贞心口咯噔一跳，他有表现得那么明显吗？
“我不是要说这个，我的意思是，倘若要接近陶寒之，你认为单方面从他入手肯定不行，你是想借助中书郎家的顾清明之手。他们从幼年便是好友，加之那日在临江舍听学见他们如此，定是那陶寒之对顾清明有意思。可你又怕这样伤害到顾清明，所以担心自己做得不对。”梁贞一口气说完，俯身上前替他掩好被子。“你最可爱的地方就是，你向来心软纯善，连我都忍不住欺负你。”
宋夕元从被子里伸出手，一把将他拽过：“那二公子打算怎么欺负我？”
梁贞不答，只说旁的：“明日去临江舍，他不敢近你，身后一定跟着陶寒之，你觉得我们该怎么做？”
“阿明从小怯懦，胆小怕事。我若找他，他必定跟着我。”宋夕元盯着他。“你想...想试探陶寒之，想知道他与阿明到底是何关系对吗？”
梁贞道：“自然，你猜他接近顾清明，想从他身上得到什么？金钱？权利？还是...”
“喜欢。”宋夕元回道。“他喜欢阿明。”
梁贞摇了摇头道：“也许不是？”
宋夕元从榻上撑起来，两手放在他的耳旁，离他的脸只有一掌之隔。
“他想接近我。”
梁贞微微扬起头，望着落了星星的眼睛，道：“若真是，该如何？”
宋夕元靠近他：“该..我，我想亲一下。”他已经被迷花了眼，再也回答不出任何问题。咽下一口唾沫，胸膛起伏极快。“也许，该亲一下。”
“小贞。”
梁贞哭笑不得：“阿元，我与你说正事呢。”
“这也是正事。”宋夕元道。
情不自禁，大汗淋漓。说完后，他望着梁贞近在咫尺的脸，一下子意识到自己说了胡话。害羞地钻进被褥，眼下漆黑一团。
门外传来一阵脚步声，那脚步停了下来。
“小公爷，王府里来人了，说是太子殿下从宫里给小王爷带了点心，怕凉了直接送到国公府了。”御风道。
梁贞一把拉住宋夕元的手腕，将他从被褥里拉出来笑道：“阿元，点心来了。”
宋夕元皱眉，回道：“小公爷急着吃点心？”
梁贞忍住笑意道：“我觉得...心急吃不了热豆腐，你比我急。”
“倘若我急呢？我只是说出了心中所想...”宋夕元道。
梁贞顿时火烧脸颊，小鹿乱撞。
门外御风见里面没了声音，不知是该敲门还是该走。最后清了清嗓门，又道：“小公爷，人就在前厅等着。看样子冒雨来的，鞋袜都湿了。食盒还被他抱得紧紧的，估计是怕凉了。”
梁贞盯着宋夕元，缓缓回道：“带他去换身衣裳，说小王爷刚醒，要沐浴更衣，你且烧些热水来。”
御风道：“是。”说罢，转身离去。
梁贞道：“你的人比你还急。”
等如喜见到宋夕元，那食盒已经凉了一半。如喜向他请安，又看梁贞那面无表情的脸，顿了顿道：“今早太子殿下让双儿给您拉了一车的宝贝来，还做了松糕，王爷尝尝吧。”
宋夕元问道：“什么宝贝？”
如喜低头回道：“应该是些玉器瓷瓶。”
萧祈最懂自己弟弟喜好什么，送得也多，就差点把太子宫最贵的都给他一并送了去。
宋夕元颔首，转身看着梁贞道：“我要进宫请安，小贞你陪我去可好？”
梁贞道：“好。”
这一趟除了请安，他也想见萧祈，有些话要说。
霜露浸窗纱，寒气袭人，砭人肌骨。
今年的北戈比以往更加寒冷，早在霜降以前，这里便开始下了大雪。
边关堡垒，驻北大军营帐内，炭火烧得旺盛。柳枭坐与帐内高台，愁容满面的正在看着沙盘。他褐色锁子铠甲不知已经修复了多少次，挽了裤脚，嫌那甲裙碍事。
梁子霁坐一旁，脸上倒是一副淡然。坐得直，执笔写着什么。他低头用铁钳拨了黑炭，一溜黑烟从炭灰里冒了出来。
梁子霁身体向后倾，道：“今年送来的火炭似乎同往年不太一样。”
往年的炭火都是从芥洲清点后运来，年前便备好了，主事的是芥洲府尹谭礼华。芥洲是离北戈最近的洲，所有驻北大军过冬的衣裳，粮食，铠甲都是在各州汇集后由军队押镖送往芥洲，再到北戈边境营帐。
因大朝地大物博，民康物阜。这行军的吃穿用度自然是不愁的，就是那铁甲有些稀缺。故此，这黑炭分为三品。一品为皇家所用，烧炭时火星小，无黑烟，烧出来的炭灰无杂质，粉质细腻。二品为四品官职以上所用，有些杂质，量更重。三品便是寻常百姓家所用，烧起来黑烟滚滚，熏得人眼睛酸疼。炭火呛鼻，可因为价不高，而且不比一品二品烧出来的火小，反而因为含了许多杂物，烧起来火更盛。但也有贪利者，将二品炭与三品混合一起，掩耳盗铃出售与达官显贵。更盛者，将三品二次加工，伪装成二品兜售。
而梁子霁拨的这黑炭，似乎像是三品二次加工，品质更差。
柳枭皱眉，扭头看了眼火盆，烧得声音噼里啪啦的响。他不满的啧了一声，营帐里还有两位他的左右副将。听见这一声不耐烦，双双离得他远了些。
他走过去瞧了一眼，道：“今年是那个挨千刀的送来的火炭？”
左副将名唤曾莽，面部有两道很深的刀疤。从眉骨划到下颌骨，可谓是看起来面目狰狞，十分骇人。
他立即回道：“将军，今年还是瞿老三送来的。他家娘子也跟着来的，听说在给后边营帐的兄弟们补棉服呢，还没走。”
瞿平家里排行老三，军中都管他叫瞿老三。他娘子是芥洲百年一字号布行的二女儿，年轻的时侯生的那叫一个风情万种千娇百媚。所以，这里的人都唤她娇二娘。
夫妻俩从芥洲送物资已经送了二十几年，军中老人都认得他们。
柳枭看了眼帐帘，走到梁子霁身旁道：“子霁，让我来看看。”
梁子霁将铁钳递给他道：“呈色灰黑，一夹就断，看起来像是下等三品。”
柳枭抬起手，左右副将都围了过来，一齐看向火盆。
“果真如此！”柳枭道。他站起来拍拍手上灰尘：“曾莽！去后边儿看看兄弟们的炭火是不是都这样。清点一下有多少，得按人头算。我倒要看看，谁敢糊弄这边疆的将士？混账东西！”
梁子霁是个温润如玉的人，从来不会骂人。听得柳枭骂人，他倒是已经习惯了。只接着他的话继续说道：“这里是流萤，离这三十里外是荒人驻地。探子一日一报，情报无误的话他们将兵分三路，夜袭流萤。两日内，若不能截断他们的压进，他们将直奔雁池攻占礼洲。”
礼洲与芥洲只两山之隔，翻过一山是深沟峡谷，地处险要，那地只进不出。且有湿地泥洼，别说人，就连飞禽走兽一旦沾了泥潭，插翅难飞。若礼洲失守，从芥洲攻打夺回礼洲就是绝无可能。军队只能冒着厚雪，马不能行，万人徒步简直痴人说梦。到了荒人的地盘，他们就是囊中之物。
两山之隔的峡滩并不是最好的选择，能避则避。
柳枭道：“雁池不可破，流萤也不能丢。这三尺严寒的天，将士们要上战场，没有炭火取暖，扎营休息的时候，活活冻死人。今年的棉花呢？都分下去了没？取之于民，连个城池都守不住，要你们何用？赶紧给我带人去查！这炭火究竟是怎么回事！”他一拳砸到案上，自然是气极了。“三路兵，如何走？流萤有三道，雪山脚下容易引起雪崩，这是其一。二是雪天行走困难，马匹根本不能奔跑。雪白一片，脚印必会暴露行踪。一道是雪山脚，雪莲峰。一道是冰河。剩下一道，可行。却与礼洲和芥洲中间的深峡一样，有泥洼，行走需得小心。我们若走，必定先选泥洼，其次是冰河，最后是雪莲峰。荒人入侵，走的是雪莲峰，他们常年生活在白雪覆盖的北戈，必然已经习惯白日雪被阳光照射的异光，只是…”
“只是我们大朝京将士不同于北荒人，我们的将士若是在这种白色异光下行走，只需几个时辰，眼睛便会变得模糊，或刺得双目失明。所以，我们只能蒙上眼睛，靠着铁马移动。”梁子霁接道。
“不可攻，只可守。守为主，攻为辅。我们最好的选择便是守住流萤，截杀北荒人夜袭流萤的计划。此次敌军压进，人有多少？”
“北戈地形复杂多变，想要大批进犯不太可能。他们擅长利用的就是这险峻幽深的山谷，以此为计，诱我们入陷阱。简而言之，这一次，他们想唱一出瓮中捉鳖。”
柳枭转身看向用牛皮为纸，墨为笔画的北戈地图。流萤三道确实是一个非常特殊的地方，绝壁悬崖，雪山连绵，阻山带河。他们不易攻入，对方也难以强攻。故，北荒人便看向了流萤向南的雁池，一旦雁池失守，礼洲便会失之。礼洲乃是大朝人口最少的洲池，因和芥洲同为北。这里严寒天气，生活的人少。届时，北荒人入侵，他们将难以收复。
柳枭骂道：“狗娘养的，年年都耍这种把戏。他们北荒人就不累吗？”
梁子霁继续道：“将军，其实我觉得未必一定是耍把戏。方才我说他们想唱一出瓮中捉鳖，但你看…”他走上前指了指流萤三道中的冰河，又指了指雪莲峰。“他们想兵分三路，一路向雪莲峰，另一路向冰河。我们都知道，泥洼是徒步最好走的道，但为什么他们偏偏要分三路前行，冒着暴露行踪，在暴雪中艰难曲折攻打我们？伤敌一千自损八百，这样的买卖，不划算。”
作者有话说
第33章 今夕何夕
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