7、以退为进 ...
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在东汉永元九年（西元97年）春季的后宫，仅仅只有邓绥一位贵人。起初和她同时进宫的其餘世家女子们皆仍是最低阶的采女。另外，在比邓绥早三年入宫的世家女子们之中，除了阴勗封后以外，别人的最高封号都只到妃嫔第二级的美人而已。
倘若换了别人像邓绥这么快爬得这么高，必会颇为沾沾自喜。但是，邓绥却毫无喜色，反而忧虑自己在后宫处于皇后一人之下，众人之上，对上对下都必须小心应付！于是，邓绥拟定了对上对下的策略，分别为对上做小伏低，以及对下广结善缘。
首先，邓绥认为最重要的是，必得在握有后宫最高权柄的皇后面前采取低姿态。为了要让皇后看不出任何僭越之意，每次邓绥见到皇后阴勗，态度都像宫女一样谦卑。
此外，由于阴勗瘦小，身量差了邓绥约有汉尺的七寸（十六公分），每当邓绥参见阴皇后，只要皇后一站起来，邓绥就得避免自己的高度超过皇后，必须弓着脊梁，弯腰弧度很大，又要一直在阴勗面前保持着，实在颇为辛苦。幸亏邓绥毅力过人，并不在乎忍受躯体的不适。
邓绥晓得，自己招惹阴勗嫉妒的不止是高挑身材，也包括姣好面相。因此，邓绥绝对不敢强调自己的美貌。每逢宫廷宴会，邓绥皆素颜出席，就连嘴唇上也不涂一点胭脂，而在穿着方面则一律不用发亮的衣料或醒目的刺绣。
在宫廷宴会开始之前，邓绥必定提早到场。她会吩咐贴身宫女准备另一套不同色系的服装，随身携带着，以备要是远远望见皇后所穿礼服类似自己身上的色调，即可马上到附近的更衣室去换衣裳。
尽管如此，邓绥依然具有高人一等的先天优势，穿什么都好看。素淡的服饰只会让长身玉立的邓绥更显得飘飘欲仙。何况她正值绮年，面颊光滑，不化妆亦无妨。至于小圆唇因未染胭脂红而颜色较浅，倒也另有一种天然韵致，很是可人。相形之下，阴勗再怎么锦衣华服、浓妆艳抹，也不过是庸脂俗粉罢了！
阴勗当然自知外型如何也比不上邓绥，妒恨得牙痒痒！邓绥则看得出来，自己免不了成为皇后的眼中钉，再费力讨好，也恐怕徒劳无效，不如设法减少觐见皇后的次数。所幸阴勗也讨厌看见邓绥，以致从不传召邓绥，倒是常会派人通知邓绥不必从事某些随侍皇后的例行任务。邓绥要躲着阴勗并不难。
虽然，邓绥对上绝无可能讨得皇后欢心，但对下却容易得多。毕竟，地位低于邓绥的美人、宫人、采女们至少在表面上都得尊敬邓贵人。比她们得宠的邓贵人向她们示好，多少令她们惊喜。
邓绥时常抽空到各个美人、宫人、采女的住处去一一串门子，给她们送礼、陪她们聊天，以了解她们的性情。凡是心思较为单纯者，邓绥皆列为合作伙伴。
既然邓绥已经打定了主意要做到不愛皇帝，她也就说服了自己不求专宠。她曾从偷听兄长们谈话中领略到了很多男人在男女方面喜欢换口味，也从相处中体会到了青年皇帝刘肇偏好图刺激。那么，她要长期抓住刘肇的心，就要让刘肇多换口味、多图刺激。
有鉴于此，每当有妃嫔在邓绥面前称羡邓贵人深蒙隆宠，并自叹得不到皇帝喜愛，邓绥都热心传授她们闺房秘术。然后，邓绥总是保证会向皇帝推荐她们。
邓绥说到做到。此后，每到预知皇帝将在当天傍晚驾临的日子，邓绥总会在下午邀约一名美人、宫人，或采女到自己的寝宫来闲话家常，一直聊到黄昏。这样一来，当刘肇驾到时，就有两名妃嫔跪迎...
次数多了，刘肇未免猜出了邓绥这是有意为之。有一次，刘肇刚到邓绥的贵人寝宫，眼看受封美人的周琇同来接驾，就故意在叫她们两人平身之后，装出不经意的语气笑问：“绥绥呀，怎么每次朕来找你，都恰巧碰到别人在你这儿呢？这可不都是你刻意安排的吧？”
“皇上聖明！”邓绥反应很快，隨即郑重回道：“臣妾不敢隱瞞皇上，只能恭請皇上明鑒，臣妾這都是因为考虑到已有数名皇子不幸夭折，唯恐皇嗣不夠多，才特地為皇上挑選賢淑的姐妹們，轮流來陪伴臣妾共同侍奉皇上。很盼望這麽做，能夠尽快為皇上增添皇嗣！”
“啊！绥绥，你太會為朕着想了！”劉肇听了大為感動，由衷讚嘆道：“別的女人哪，都恨不得朕只宠她一人！唯有妳，最識大體！”
刘肇稍微停顿了一下，又感叹道：“要是皇后能像你这般明理，那就太好了啊！照理说，皇后母仪天下，心胸应当最宽广才对。可偏偏，她动不动就跟朕呕气，责怪朕很少到她那儿去。问题是，她若是真想要朕多临幸，那为什么朕去找她的时候，她又老是推说她身子不舒服，不肯让朕碰一下呢？她简直是莫名其妙嘛！”
此言既出，让两名妃嫔一同听见了。其中周琇由于平日暗恨皇后的跋扈作风，自然高兴听到皇帝批评皇后，嘴角不禁泛起了一丝笑意。
周琇正在竭力忍住笑容，就惊见邓绥猝然跪了下来，肃然自责道：“臣妾害皇后受到了皇上批评，真是臣妾的罪过！臣妾惶恐！”
“你这是做什麽？”劉肇愕然問道：“朕对她不滿，与你有何相干？”
“皇后乃是后宫之主。”邓绥不疾不徐答道：“臣妾身在后宫，理当辅佐後宮之主。倘若後宮之主犯了过错，那就表示，臣妾沒尽到辅佐的职责。臣妾難辭其咎。敬請皇上責罰臣妾！”
“唉呀，绥绥！朕怎會捨得責罰你呢？”劉肇满怀怜惜說道：“瞧你这付誠惶誠恐的模樣，朕好心疼啊！快起來，给朕抱抱，給你压压惊！”
刘肇一边说着，一边就伸双手搀扶邓绥起身，接着将邓绥拥入怀中，又转脸朝向一旁的周琇，吩咐道：“琇琇，你回去吧！朕今夜只想要绥绥。”
周琇不得不告退。周琇才退出去，刘肇就把拥抱改为牵手，牵着邓绥快步走向内室…
“皇上還沒用晚膳呢！不如先用膳吧？”鄧綏悄聲提醒道。
“不！”劉肇堅決回道：“晚膳晚点吃也無所謂。你太委屈自己了！朕實在等不及要好好补偿你！”
刘肇急促的话声方落，两人已经走进了内室。刘肇迫不及待，迅速把邓绥拉到当代典型的低矮床铺旁边，推倒于床上，并顺手扯开了邓绥身上的宫服...
邓绥感受到了前所未有的细腻体贴。有生以来第一次真正享受男女之事过后，邓绥倏忽心生惧怕：从今以后，自己会不会真心喜欢皇上？
不！不行！邓绥赶紧暗自警告自己：绝对不能变成另一个大姐！
为了防止自己从动情进而动心，邓绥讬辞要为皇上去督促晚膳的准备工作，就尽快穿衣起床，把刘肇一人留在床上休息。邓绥独自走出了房门，心脏依然在砰砰乱跳，神色也稍显恍惚。
“貴人娘娘！”邓绥的貼身宮女赵玉見狀走過來，关切問道：“娘娘像是有点头晕的樣子，是不是餓了？”
“沒有。”邓绥摇头答道，接着順口問道：“晚膳的酒菜都擺好了吧？”
“是！都擺好了。”赵玉恭順答道。
邓绥点了点头，随之凝神端详了一下赵玉粉嫩的脸颊，压低嗓音问道：“玉儿，你今年十四岁了，初潮是否已经来过了？”
赵玉没料到邓贵人会出此一问，未免面露惊讶之色，但含羞点头，小声答道：“是来过了。”
“那好！”邓绥淡然說道：“妳進去稟告皇上，邓貴人因為要下廚去親手為皇上做一道甜品，所以交代妳去伺候皇上穿龙袍，起來用晚膳。”
“貴人娘娘，這———”赵玉不由自主显示犹豫。毕竟，她担任宮女已有一年時間，知悉青年皇帝有多麽好色！何况，刘肇这一年虚岁才十九，血气方刚，绝对有能力在休息片刻之后再展雄风…
邓绥当然比赵玉更清楚这一点，而这也正是邓绥要派赵玉进内室去的原因。邓绥做出了慎重的表情，坦白说道：“玉儿，皇上特别喜好未经人事的少女。你要是信赖本宫，就该乖乖听话才对。本宫不会亏待你，一定会建议皇上给你一个封号。”
赵玉听了，再也无可推讬，只好答道：“玉儿遵命！”
就在赵玉满怀忐忑，慢慢走进内室之时，邓绥迅即前往寝宫附设的小厨房，嘱咐厨子混合粟粉和蜂蜜，拉出一条条细糖丝，再卷成一种名叫龙须糖的甜点。然后，邓绥悄悄转往庭院…
邓绥尚未走到内室的窗外，就听见了从窗内传出来的尖锐叫声，而确定那是赵玉忍不住疼痛所致。随后，邓绥透过窗棂细洞朝内窥视，果然望见刘肇压在赵玉身上…
霎时之间，邓绥顿感心痛，当下痛出了眼泪！尽管，这完全不出她所料，尽管，这根本是她自己一手安排，她的心还是为刘肇而受伤了！
邓绥扪心自问，不得不承认：自己原先是想给刘肇一个考验，看看刘肇在说好了只要绥绥一人的这一夜，能不能坚守初衷？
凭邓绥对刘肇的了解，自可早知道，刘肇通不过考验的机率较高。然而，到了邓绥亲眼目睹事实果真如此之时，她仍难免有些受不了…
这样也好！邓绥苦笑着默默劝解自己：这样，就不会对他再存有一丝幻想！这样，就铁定做得到永远不对他动真情，也就不再会为他伤心…
邓绥稳定住了自己的情绪，也从衣襟夹层内取出手绢来拭干了泪水，就平心静气走回了厨房。稍后，邓绥端着其实是厨子做的一盘龙须糖，跨入寝宫的饭厅，走向矮脚餐桌，以及餐桌对面已然盘腿坐着的刘肇。邓绥一脸笑意盈盈，竟让刘肇丝毫看不出她在强颜欢笑…
作者有话说
第7章 以退为进
