《吾名》謜

13、十三

　　祢赢回到偏厅，正碰上先前那个衙役找她，问她去哪儿了。
　　她答：“我也有些腹涨，本想去找你们，但不识路，怕走错，没走几步就回来了。”

　　衙役警告她：“别乱跑，县衙到处都是重地，擅闯可是要挨板子的。”
　　他虽有些怀疑，但没有证据，师爷又吩咐过他们暂且不能动手，只得捏着鼻子领祢赢去茅房。

　　盏茶之后，祢赢与沈识、许应汇合。
　　三人被安置到倒座，各自一间房。祢赢的房间在最西边，对面就是一道仪门。

　　沈识叫住衙役，商量着说：“官爷，我和我妹妹两个人住一间房行不？”
　　衙役说：“老爷爱民如子，哪怕你们是别县的流民，也愿意收留你们一晚。你们听安排就是了，还唱什么反调？”

　　沈识讷讷，小声道：“我们没住过这么好的房子，怕把房间弄脏了。”
　　“让你们住哪儿，你们就好好地住着，别自作聪明，否则……”衙役翻了个白眼，在心里唾一声“土包子”，不加解释地撵他们进了屋。

　　下衙时间已过，夜色围拢，脚步声远去，只余一片寂静。
　　四下无人，许应和沈识悄摸出了门，过来找祢赢交换情报。

　　听说师爷那句话，沈识惊道：“他是让人去找劫匪对证吗？难道他们真的和那窝土匪勾结在一起？”
　　祢赢毫不意外，说：“隔壁的铁山县和太平县爆发民乱，打生打死。新宁这边儿却是风平浪静，要么因为县令才能过人、治理得当：要么就是官匪一体，黑白通吃，百姓中间没有能振臂一呼颠倒乾坤的人。”
　　“一张户帖能定价二两银子，平常的盘剥绝不会少，这个县令绝不清廉。”

　　沈识听完，也想明白了：“对哦，办户帖本来只要几个钱，县令要是个好官，肯定会直接免了这笔印花。”
　　“免了可不行，再少的钱也是钱啊。”许应笑道：“现在的做官就相当于做生意，你们知道当上一个县令要花多少钱吗？”

　　他让沈识猜一个数，沈识犹豫道：“两百、不、五百两？”
　　许应摇头：“少了。”

　　屋里没有灯烛，屋外天光透过糊窗的裱纸，亮度极其浅淡。
　　沈识看清他比的两根手指，错愕道：“两千两？”
　　许应再次摇头：“不对，是两万两。”

　　沈识惊得愣住，张着嘴却没发出声音。
　　许应伸手在他面前晃了晃，“嘿，这就吓到了？”

　　沈识这才回过神，苦涩道：“我只是觉得有些可笑。我娘一直盼着我靠科举得到官身，但你让我猜捐官要多少钱，我连想都不敢往大了想。”
　　更何况让他真的去搏官呢？

　　许应看沈识有些失魂落魄的模样，大约猜出了几分他的身世。穷苦人家出身想往上攀，在现在这个世道，难于登天。
　　再看祢赢，后者背对着窗坐，大半张脸都陷在阴影里，看不清表情。

　　许应捻了捻指腹，介绍道：“元正四年，朝廷就放开了捐官。到今年夏天，光是捐一个中等县知县的候补名额就要八千两。这只是普通的候补，你前头还有许多人等着，猴年马月才能轮到你补阙。”
　　“你要是想把候补名次挪到前列，要额外再捐四到八千两，捐得越多名次越靠前。”

　　“等你终于拿到委任状上任，打点孝敬过上峰，送礼结交一些同侪，施恩拉拢若干手下，至少两万两银子就没了。”
　　“你说你肉不肉痛，会不会想方设法把这笔钱加倍地捞回来？”

　　沈识顺着话想了想，肉疼心也疼，可是，他呆呆地问：“就没有既清廉又有才干的官吗？”
　　许应回道：“我不能说没有，但真有实力得大人物看重的人，怎么可能来夔州这种地方？你们这儿山穷水恶刁民多，不够富庶又不够紧要，知府勉强能算肥差，知县就是妥妥的中下等。人才是稀缺的东西，需要他们的地方多了，你这儿排不上号啊。”

　　祢赢听了半晌，问：“你怎么知道得这么清楚？”
　　许应“唔”了声，往她那边偏头说：“我家里有两个兄弟就是这么当上官儿的。”

　　沈识算了算，“两个人就是四万两，许大哥，你家真有钱。”
　　祢赢却道：“家族再有钱，不用到他身上，那就跟他没关系。倒是捐纳如此泛滥，朝廷定然十分缺钱，不知国库亏空了多少。”

　　许应正想接沈识的话打个趣儿，下一刻就被祢赢的话哽住。但祢赢说得没错，他也不想多提晦气的东西，便改口：“你俩真的是邻居吗？”
　　见识似乎完全不一样啊。

　　祢赢：“怎么？”
　　许应：“我觉得你很特别，和我见过的其他姑娘不太一样。”

　　祢赢：“少见多怪。”
　　许应：“……行吧。时间不早了，我们现在就走还是留下来？”

　　这话问得没头没脑的，沈识下意识问：“还有人会来吗？”
　　许应：“哦？你也这么觉得？”

　　“他们一定要让我们挨个分开住，就怪怪的。”沈识挠了挠头，看向祢赢。
　　祢赢侧头聆听片刻，道：“你俩藏好。”

　　两人赶紧找地方，一个躲进柜子里，一个躲到床底下。
　　几息过后，轻而慢的脚步声一下一下接近大门，最后在大门外站定。

　　祢赢看着一支管状的竹针戳破窗户，吹出一股迷烟。她取下搭在桁架上的帕子，不久前洗脸时才拧干水，还是湿的，正好用来掩住口鼻。
　　烟雾很快弥漫整个房间，她想到沈识，把湿帕子递到柜子里，而后自个儿屏息躺到床上去。

　　待她吸过三口气，迷烟的味道渐渐消失，房门被敲了敲，门外人见没有应答，便轻轻推门而入。
　　祢赢闭着眼一动不动，耳里听见那人三两步就跨到床前，掀开她所盖的被子，双手急不可耐地抓向她胸口，就要扯开她的衣裳。

　　她抓住那双手，猛地睁开眼，撞上对方的视线。哪怕光线并不明亮，她也认出了是谁。
　　果然是那个师爷。

　　祢赢冷漠道：“放手。”
　　师爷试图挣开她的钳制，一边与她角力，一边面露狰狞地说：“你有几分姿色，这是你的福气。只要你好好伺候老爷我，日后吃穿不愁，荣华富贵大大的有！”

　　他说罢，色欲熏心，也不管被缚的双手，埋头啃向她颈窝。
　　一个无父无母的流民，他强要了又如何？她还敢真的不从么？

　　祢赢当即松开他的腕子，一把掐住他的脖颈，狠狠一收，再一拧。
　　师爷闷哼未出口，身体就软下来。

　　沈识听见动静，立刻推开柜门出来帮忙，却只见师爷一声不吭地从床上滚到地上。
　　他看了一眼，便转看向床上。

　　祢赢竖指在唇前示意他噤声，随后独自起身出门。不多时就听两声闷响，祢赢拖着一个衙役进屋来。
　　“这，”沈识猜那衙役多半是帮师爷望风的，没什么同情，只担忧道：“阿赢，你没事吧？”

　　“我没事。”祢赢把衙役放到师爷旁边，屈指敲了敲床沿。
　　许应在床底下一伸手就摸到了师爷的尸体，他开始以为师爷只是被打晕了，爬出去仔细一探鼻息，才发觉不对，骇道：“这就死啦？”

　　祢赢一言不发。
　　许应站起来，急道：“你怎么不留他一命？”

　　祢赢反问：“我为什么要留他一命？他想侵犯我，我自然要杀了他，这很公平。”
　　沈识摸索着倒了杯水给祢赢，附和道：“对啊，他没有龌龊心思，自然不会被杀。细究起来是他自己寻死，怪不得别人。”
　　说完还踢了师爷两脚。

　　许应又摸了摸衙役的脉搏，果然也是个死的。
　　他看着地上的两具尸体，无奈道：“祢姑娘真是心狠手辣。”

　　祢赢道：“那又如何？”
　　许应怕她的拳头，没法和她争论，来回踱步，抓着头发道“……算了。人死都死了，说再多的废话也没用，那咱们现在怎么办？天一亮，衙门找不到他俩，追究起来，你我都难逃其咎。”

　　祢赢沉思片刻，说：“先把尸体藏起来。”
　　许应与沈识同时问：“藏在哪儿？”

　　祢赢环视整个屋子，最后盯着屋门正上方的房梁，“你俩房间格局可与此间相同？”
　　沈识即答：“一样的。”

　　“那就把他们挪过去。”祢赢抬手指那截房梁，“平时很少有人会注意进门正上方，但我这间房应该会被重点搜查，藏你们那儿更隐秘些。”
　　“那万一就有个谁偏偏多查看了这一眼呢？”许应觉得此举太过冒险，他不喜欢做低于五成把握的事，“要我说，咱们等衙门一开门，就赶紧跑吧？”

　　祢赢挑眉，“跑？你不想从土匪手里拿回你的东西了？”
　　许应拍着胸脯说：“东西再贵重，能有我这条命贵重？”

　　祢赢：“你心心念念要剿匪，你那堆货里没有白玉佛，也得有尊金佛银佛——总之是你舍不得的东西吧？”
　　许应嘴角下沉：“你什么意思？威胁我？”

　　祢赢没有回答他的质问，反而问他：“你可了解夔州府知府的生平与性格？”
　　许应被她跳跃的思维问了个措手不及，长眉拧起，“我了解又能怎样？”

　　祢赢：“既然县令不能为民做主，那我们就向他的上级知府求援。”
　　许应：“啊？”

　　祢赢：“天一亮，我和沈识就去夔州府，状告新宁县衙勾结匪贼，意图造反自立。”
　　“那我呢？”许应已经咂摸出味儿来，“这县衙可是龙潭虎穴，你就留我一个人在这儿？我把你当我亲姐妹，你却不把我当人？”

　　祢赢摊手道：“我相信你啊。你不仅可以骗过县令，活下来，还能找到他们官匪勾结的证据。”
　　“……我真是谢谢你的信任啊。”许应咬牙切齿。

　　话罢，三人抓紧处理尸体。
　　沈识在仪门望风，祢赢和许应搬着尸体爬上爬下，都累出了满头的汗水。

　　一通忙活完，遮天的乌云散去，明月重放光辉。
　　他们站在檐下吹风，许应擦了把汗，忽然问：“如果知府也不行呢？”

　　祢赢答：“那就再往上，去找布政使，去找总督。”
　　“如果……”许应再次开了头，却没有说下去。

　　祢赢知道他想说什么，也知道他在避讳什么。
　　但她不怕不避，直言道：“如果皇帝也不行，那就把他拉下马，换个新天。”