《青叶抄》吴桑

25、褚青叶（二十三）

　　青叶听闻怀玉吩咐侍卫来捆自己，不由得怔了一怔：“为什么，我犯了什么罪不成？”

　　怀玉道：“出言无状，属大不敬。”

　　青叶当即弯腰，向他虚行了个礼，口中道：“是我没规矩，说错话了，这里向你赔个不是。”

　　二人你来我往针锋相对许久，夏西南忽然噗嗤一乐，向怀玉道：“哎呀，殿下为何总喜欢这样戏弄人？褚东家当了真，脸色都白了。”回首冲青叶道，“咱们殿下是在逗你呢。”

　　青叶愣住，听他又道：“殿下明日要摆酒待客，只是馆舍厨子做的菜不怎么合口味，所以打算请镇上手艺高强的大厨上门包办一桌，我一想，哪还有比褚东家你更合适的人选呢。正好今儿咱们有事，打从这里路过，就顺便请你来了。至于帮手伙计，还有烹调用具，咱们那里尽有，褚东家只管人过去，拟定菜谱，帮着主理即可。”

　　青叶略想了一想，便即点头应下。

　　本地宴饮之风盛行，婚丧嫁娶就不用说了，肯定要摆酒待客，此外，一年起码还有几十个神仙寿诞，各个行当又有师傅诞，一年三百六十日，几乎每一日都有理由摆酒聚餐，这个时候，必然离不开上门厨倌。厨倌亲临宴会，上门包办宴席，本地就叫做“上门到会”。

　　作为饭馆老板来说，上门到会为大户人家主理宴会，可比等客上门强多了。一来赏钱丰厚，二来采买食材，还能落些好处。而对于青叶来说，更是瞌睡遇到枕头，正合心意。

　　旁的饭馆，一般都是厨师未动，伙计先行。怀玉馆舍之内不缺杂役帮手，是以次日，青叶包了一把自己常用的菜刀，独自去了怀玉馆舍。

　　怀玉馆舍内，厨子赵四六正在灶房里忙活，忽见夏西南领了个年轻漂亮姑娘家进来，他眼神儿不太好，乍一看，还以为是天上掉下个仙女儿，再凝神仔细一瞧，又是青叶。

　　怀玉请客，去外面找了手艺高强的上门厨倌，赵四六心内有些惭愧，亦有些担忧，见又是青叶，忍不住阴阳怪气道：“褚东家，怎么又是你。”

　　青叶道：“不错，又是我。”

　　赵四六虽不服，但见夏西南对她都客客气气，自然也不敢造次，老老实实给她打下手，忙活了一日，烹饪了一桌极精美的酒席出来。

　　至晚，送走客人，因水缸内还剩鲜鱼数尾，青叶便同赵四六道：“去捉一尾来，咱们片来吃。”

　　赵四六道：“这厨房里的一应食材，全是有数的，也全是为殿下一人而备，岂是你我这样的人想吃便能吃的？你吃了，万一殿下也要，到时做不出，我拎着人头去请罪？你想吃，自去问夏常侍，横竖你面子大，跟我说，我哪敢瞎应承。”

　　青叶白了他一眼，道：“前几日，我在路上碰着神仙浴肆的彩香，她还问起你来着。”

　　赵四六一脸紧张，忙问：“她问我做什么？”

　　青叶道：“还能做什么，自然是叫你多去看她。”

　　赵四六老脸一红：“什么话，神仙浴肆那种地方，哪是我能去的起的？再说，我和她之间也没有什么见不得人的事情，就是看她可怜，接济过她几回而已。她在神仙浴肆卖笑，赚了银子回家，还要被她酒鬼混蛋的爹揍，天晓得有多可怜。”

　　青叶道：“我知道你去不起，等我下回看见你家大娘子，我叫她多给你些零花银子，你就去得起了。”

　　赵四六忙道：“褚东家，你可千万别胡说，万一传出去，我吃不了兜着走。你看中哪一尾鱼了，我来捉出来给你片，他们问起来，你别叫我担干系就成。”

　　赵四六把一尾鲜鱼捉来，青叶却看不上他的活儿，将他赶到一旁去，自己动手挑了一条新鲜海鱼，三两下片出一碟鱼脍，将鱼头鱼骨归置到一处，调了一碟佐料，坐下来慢慢地吃。

　　送走客人，因还未到就寝的时候，怀玉自去书房挑灯看书，夏西南入内添茶，一面絮叨：“适才殿下只顾着说话，酒喝了许多，正经饭食却没用多少，长此以往，肠胃怎么受得了？褚东家这会儿还在厨房，可要命她再煮一些宵夜送来？上回她做的馄饨就不错。”

　　怀玉仍旧看他的书，头也未抬，亦未出一语，夏西南疑心他没有听见自己的话，还想着要不要再问一声时，忽见他把书往书案上一扔，起身往门外走前，口中道：“我去看看。”

　　怀玉亲自去了厨房，一跨进去，就见赵四六在灶台前蹲着，而新厨子青叶则坐在灶房内唯一的一张板凳上，面前放着一碟吃了一半的鱼脍。

　　怀玉身边那几个稍有些身份的侍从都不太到厨房里来，更遑论是怀玉呢。大晚上的，他突然现身，自个儿跑到厨房内，把赵四六给吓得身如筛糠，话都说不出来。

　　赵四六吓得不敢出声儿，自然也忘了起身见礼，青叶背对门口坐着，却没瞧见，正低头吃她的鱼肉，手中的筷子被人冷不丁地抽走，不禁吓了一跳，慌忙抬头一看，见是怀玉。

　　怀玉用她的筷子挑起一片鱼脍，仔细看了看，小心翼翼地放入口中，尝了尝，忙不迭地吐出来，夏西南赶紧去倒茶水来给他漱口。

　　怀玉吃不惯生鱼肉，把手上筷子一丢，漱了口，朝青叶道：“上回那个馄饨，待会儿再做一碗。”不待她答话，转身去了。

　　夏西南跟随怀玉出去，不一时，又折回来，客气笑说：“待做好宵夜，天儿也晚了，褚东家辛苦了一日，就在咱们馆内好好歇息一晚，明早再回不迟。上回你住的那间屋子，我这就叫人去收拾，衣裳等一应物品，全是现成的。”

　　夏西南是蛔虫知心意，就算怀玉的心思还不能完全猜透，但怀玉对青叶的不同，他是渐渐看出来了，是以一夜之间，成见消除，言语行动，处处透着和气。

　　青叶见他这样客气，亦笑着回答：“我知道了。”

　　一碟鱼脍吃完，青叶净手做馄饨，一面叫赵四六用鱼头鱼骨熬了一锅乳白鱼汤出来。鱼汤熬好，这边馄饨也包好了，待煮熟盛碗，还和上回一样，切了些小葱及蛋皮撒在上面。

　　厨房宵夜做好，那边夏西南便遣了个侍从过来端，那人接过托盘，却忽然“阿嚏”一声，打了个喷嚏。青叶听了嫌弃，忙端着托盘避开。

　　那人告了一声罪，讪笑道：“不好，我大约是受了凉。褚东家，麻烦你帮我送到书房门口去，书房里有伺候的人在，你把托盘悄悄地交给他便成了。”

　　青叶闻言，应了一声好，自端着托盘去了书房。到门口一看，并没有人接应她。因她上回被交代过，不可擅入书房，不禁为难。在书房门口踯躅片刻，左等右等，不见人来，实在无法，还是蹑手蹑脚地端着托盘进了书房。

　　到里面一看，果然有一个小书童。小书童此刻正站着打盹，脑袋一点一点，看着可笑。青叶端着托盘打从他面前经过，小书童竟然也未察觉。

　　怀玉此刻也趴在书案上伏臂而眠，案头有冷茶一杯，闲书三两本，及他胳膊下压着的一封尚未写完的书信。

　　青叶怕惊醒怀玉，小心翼翼地将托盘搁在案上，眼角余光却是情不自禁地往他胳膊下露出的半截书信上瞥去，上有龙飞凤舞一行草字：“……四海此人杀之不可。”

　　她瞥见那一行草字，心慌不已，于是又抬眼去看他。他眉头微微皱着，许是睡得不舒服，许是为了什么事情而揪心。他醒着的时候，喜欢偏着头，眯着眼睛看人，嘴角也时常挂着痞里痞气的笑，而如此安静的面庞，她却是头一回瞧见，瞧着瞧着，不禁发起了怔。

　　青叶怔了片刻，忽然醒神，赶紧扭开头，将托盘放到书案上，伸手戳了戳小书童，又轻轻唤了一声“殿下”，他慢慢睁开眼，抬眼见到她，不禁一愣，顺手取过一本书，盖在书信之上，其后懒洋洋揉了一把脸。

　　她还要开口说话，他却已换成森然的脸色，问：“谁叫你进来的？”

　　她慌忙告罪：“是送菜的中贵人身子不适，叫我送到书房门口，我到门口，却无人接应，怕凉掉，是以才大着胆子进来的。”

　　他皱着眉头道：“知道了，下去吧。”

　　她才回灶房将托盘放下，便见适才那人慌里慌张地跑来，道：“对不住，对不住，害你也吃了排头。”

　　次日一大早，赵四六吃坏了东西，竟然闹起了肚子，两趟茅房一跑，脸色大变，腰也直不起来了，无法，只好报给夏西南。夏西南一看他蜡黄脸色，也是吃了一惊，命他即刻回去将养，回头来与青叶商量：“说不得，只好麻烦褚东家多留一日了。等赵四六养好病，你再回去吧，至于饭馆生意，你也不必担心，殿下自有大大的封赏给你。”

　　青叶无可无不可，便顶替赵四六做了怀玉馆舍的临时厨子。

　　傍晚，青叶正在收拾菜蔬，水缸的水见了底，到外头跟管事的说了一声，便有仆役挑了水来。那仆役挑满一缸水后却不走开，微微向她欠身，道：“赵大厨不在，管事的叫我来为姑娘烧火。”

　　青叶听他说话声音，一怔，慢慢抬起头打量他。他三十来岁年纪，面貌寻常，衣衫半旧，看不出有甚出奇的地方。

　　青叶向他微微一笑，点头道：“好。”

　　青叶叫他烧火熬猪骨汤，那仆役一把火烧得手忙脚乱，火势一时太猛，一时太弱。

　　青叶干脆将锅铲一扔，道：“管事的人知道你连火都烧不好么？”

　　仆役目露凶光：“你这么说，却是什么意思？”

　　青叶亦是冷笑：“竟然亲自来了，就这么不放心我么。连侯怀玉的馆驿你都能混进来，果真好本事，看来我小看了你。”

　　仆役听闻，面上复又露出得意之色。

　　青叶却冷笑：“只可惜，若是遇到我这样的人，只消一眼，便能看穿你的真面目。”

　　仆役道：“你如何能看穿？”

　　青叶道：“你衣裳扮相都无可挑剔，可是指甲却太干净，常年做粗活的人，哪有你那样讲究的指甲？”

　　仆役急忙伸出手指头看了看，果然，指甲修剪得干干净净，光滑洁净无比，遂赶紧抓了一把草木灰在手上揉搓，一面沉声斥道：“昨夜大好机会，你却白白错过，叫我如何能相信你！若是你昨夜便将此事办妥，我又何必要亲自出马！”

　　青叶道：“若没等到今日，你会亲自过来么？我总要见你亲自来接应才放心的。”

　　仆役怒道：“我说了事成之后，自会有人接应你。在你眼里，我是言而无信之人么？”

　　青叶道：“事关性命之事，总是要谋划得周全了才行。你既来了，我便安心动手，咱们今晚就把这件事情办了。”

　　仆役脸色稍霁，问道：“你打算如何行事？”

　　青叶道：“我打听下来，他的饭菜确有人试毒，既然不好在饭菜上做手脚，那只能在碗筷上动脑筋了。”

　　仆役问：“哦，你说来听听。”

　　青叶将早已单独搁置一旁的一只青花瓷碗取出，道：“我怕紧要关头手忙脚乱，所以午时就已经涂上去了。”

　　仆役闻言，却目光烁烁地盯着她：“你答应得太痛快，连一丝犹豫都没有，我现在却有些信不过你了。”