《青叶抄》吴桑

24、 褚青叶（二十二）

　　七月十六，正是初伏前后，热浪袭人。青叶早起却觉着脊背发寒，手足微冷，烦躁口渴，想来是中了暑，便去同仁堂抓了些药回来煎了喝了，其后在房中躺了好些时候，饭馆未能开张。

　　七月十七，去卢家米糕铺子坐了一坐，这一阵子湿热难耐，卢娘子生了病，卢秀才带着她去求医问药，一整日都未到米糕铺子来帮忙，青叶白坐了好大一会儿，心中不乐，怅怅而归。这一日，饭馆还是未能开张。

　　到七月十八，甘仔来上工，青叶向他道：“七里塘人家，我不打算再开了，待过阵子，我就去海上，投奔珠仙和四海哥去了。这饭馆，你若是想接手，我便转给你，你挣了银子再给我租金也可。若一辈子挣不到钱，那我一辈子都白赁给你。七里塘人家这个名字你改掉也好，用下去也好，一切随你。”

　　甘仔却道：“我也想做海盗，我陪你一起去投奔四海哥。”

　　青叶生气骂他：“年纪小小，成日只会琢磨些歪门邪道！”

　　甘仔一脸委屈说：“你怎么不说你自己呢？只许你去做海盗夫人，却不许我去学些吃饭的手艺，有用的本事？我若做了海盗，今后看镇上谁还敢欺负我，谁还敢笑话我姐姐！”

　　青叶恼极，抬手给他脑袋来了一下子：“傻子，谁跟你说要去做海盗夫人了？我和你不一样，我不去投奔四海哥就没有活路了。你好好儿的良民不做，却要跑去做海盗，现今这个形势，只怕用不了多久，你小命便要交代了。”

　　甘仔并不相信，还当青叶是吓唬他，只是惧怕青叶的责骂，只好闭嘴，不再提去海上做海盗一事。当晚回到家中，跟老娘和芳阿说了东家把饭馆白赁给自己一事后，芳阿与他老娘高兴得不了。

　　次日，芳阿和甘仔一同跑到七里塘人家来，姐弟俩对青叶谢了又谢，欢喜道：“若他能正干吃苦，我往后就辞了浴肆的工，和他一起好好开店做生意。”

　　青叶亦是欣慰，道：“如此甚好。”

　　七月十九，七里塘人家又开了业，因这一阵子歇了开，开了歇，折腾得有些勤，客人总是扑空，这阵子干脆就不来了，生意就此惨淡了起来，开门大半日，也只做了三两个熟客的生意。

　　客人走后，青叶正在后厨收拾，甘仔跑来，往她面前一跪，磕了三个响头，她这才想起，今儿是自家的生日，于是午间下了两碗长寿面，与甘仔两人一人一碗吃了。

　　午饭用完，甘仔与青叶两个闲极无聊，在店堂内大眼瞪小眼，相互看得厌了，便各搬了小板凳坐到门口的银杏树下吹吹风，看看景。

　　路西踱过来一个路人，甘仔定睛一瞅，说道：“这不是邻镇吴老财家的儿子么？他家里大小老婆几个，居然还要来逛浴肆。哎呀，他那眼泡怎么肿了，走路脚步也跟在水上漂似的，我看他不是喝多了就是纵欲过度了，大白天日的，真是！”

　　吴老财的儿子听见个一句半句，朝甘仔瞪一眼，脚步踉跄地飞跑了。

　　青叶蹙眉，往他脑门儿上丢了一粒银杏果：“哪里学来的那些浑话？”

　　吴老财的儿子走后，青叶与甘仔又坐在树下看花看草看鸡啄虫。

　　许久，又有一人打七里塘人家门口经过。甘仔嘴巴闲不住，又去点评人家：“这不是镇南的苟家哑巴么？可怜见的，他爹娘花了棺材本儿给他买了个江西还是云南的小媳妇儿来家，还不出两个月，那小媳妇儿就同邻居男人睡到了一块儿，邻居男人一到他家里来，他就要被他媳妇儿关到家门外，不得进家。唉，真是作孽！”

　　青叶听不下去，训他：“好碎的一张嘴，这些话不许再说！”

　　可甘仔那张嘴，哪里能忍得住呢。不一时，从路东慢慢地走来一个手执团扇的女子，甘仔又道：“这个胖乎乎的婆娘看上去年纪已三十出头，穿戴打扮不好不赖，走动起来，能看见身上肥肉颤动，颧骨下也有两团横肉，一双眼睛又大又圆，跟牛眼似的。哦哟，这不是菊官么？你又有何贵干哪？咱们好几日都没有客人啦，没有银子给你啦！”

　　青叶给气乐了，说他：“你这个碎嘴子的毛病，怎么说都改不掉，将来可怎么得了。”

　　菊官亦是气恼，伸手往甘仔脑袋上一拍，骂道：“死小鬼！再敢编排你老娘，你老娘我掐烂你的嘴！”

　　一巴掌把甘仔拍到一边去，菊官伸手从篮子里摸出个纸包，递到青叶眼前来：“喏，给你的寿礼！”

　　青叶哪看得上她的东西，并不肯收，却被甘仔笑嘻嘻地接了过去。打开一看，原来是寿桃与发糕这两样。

　　甘仔问道：“你这回真是给青叶姐送寿礼，不是来打秋风要银子的？”

　　菊官乜他一眼：“瞧把你给吓的，好大出息！我家虽穷，可我也不是那种眼中只看得到银钱的人。”

　　甘仔却不相信：“就算铁树开花，母猪上树，你也不能变大方。”

　　菊官手摇蒲扇，嘴上和甘仔吵架，却不耽误一双眼睛四下里乱瞧，眼珠子转了几转，就叫她瞧见院门口栽种的一片黄花菜了，惊叫：“哎呀，这黄花菜都老了，你们两个人呀，唉，太不会持家了，都不晓得采了去晒晒，等着人家来偷么！”

　　甘仔说：“这个不消你老人家操心，我早上才看过的，还嫩着呢。”

　　菊官才不理睬他，拎上竹篮过去，不管老的嫩的，揪了满满一篮子花朵，这才摇摇摆摆地走了。

　　甘仔掰了一块发糕吃了，觉着味儿不错，也递一块给青叶，青叶不要，说道：“你都带回去给你娘吃吧，菊官做的发糕做得极好，并不比卢家米糕铺差的。”

　　甘仔问：“既然好吃，你怎么不要？”

　　青叶笑道：“她这个人小气得很，从前我在她家过了几年，她从来不舍得做给我吃。她家的几个小孩子过生日，她就偷偷做，再背着我给她家的几个小孩子吃，姨兄看我可怜，便时常偷偷塞几块给我，我觉得好笑又难过，哪里还能吃得下，都悄悄地丢掉了。到了现在，自然更不要吃她的东西了。”

　　甘仔生气道：“那你还回回都给她银子，送她东西？你怕她怎地？真是。去跟四海哥说一声，砍了她的头也没人敢说什么！”

　　青叶道：“她不喜欢我，那我也不喜欢她就是了。我看不顺眼的人有很多，难道都要砍了人家的头？”

　　甘仔却生气了，也不愿吃了，将纸包往地上一掼。

　　青叶好笑，心内却也熨帖，伸手指弹他的额头，斥他一声：“傻瓜。”

　　过了许久，路西又走过来一个男子。

　　甘仔歪着头：“这个人面生得很，怕不是咱们镇上人。”

　　青叶道：“不用猜了，他是倭人。”

　　甘仔瞅了瞅，问：“你怎么知道？”

　　青叶道：“他脚步飞快，目不斜视，走起来跟一阵风似的，咱们七里塘镇的人，都是慢腾腾，慢腾腾的，人在路上，眼睛却还要东瞧西瞧，哪怕着火了也快不起来，哪有像他那样走路的。”

　　甘仔奇道：“你从人家走路的样子都能看出来是倭人？”

　　青叶忽然噗嗤一乐：“骗你的，你看他腰间挂着倭刀不就知道了么。这个时节，除了倭人，谁还挂把倭刀在身上呢。”

　　结月润走近，眼睛往甘仔身上一睃，青叶见状，便向甘仔道：“今儿也关门歇业算了，你回家去吧。”

　　甘仔这个看看，那个看看，不动。

　　青叶知他是担心，遂道：“这个人是我认识的，不妨事，你去你的。”

　　甘仔放了心，收拾走了。结月润负着手往里去，青叶也跟在他身后，二人进了店堂后，他黑着一张脸，低声责问：“十日之限已过大半，你这里怎么一点动静也没有？你可知道糊弄我会有什么后果？”

　　青叶道：“急什么，不是还有好几日么？我既然答应你了，自然会尽力去做。”

　　结月润道：“你若是敢对我耍什么花样，后果会是如何，想来不必我再三说给你吧？”

　　青叶道：“若是成不了事，大不了赔上我一命。”

　　结月润听得她如此说，哼了一声，又换了语重心长的语气：“你心里既然有数，那最好不过。你不助我办成此事，便是大大的不孝不悌，若是办成此事……”

　　青叶不耐烦道：“这些话你大可不必再说，我谁都不为，我只为我自己，待做成这件事，你记住自己的话，从此桥归桥，路归路。”

　　结月润不悦地睃她一眼，叮嘱了一句：“你若聪明的话，不要想着逃跑，我不用说你应当也知道，你的一举一动，皆在我掌握之中。”言罢，深看她一眼，扬长而去。

　　结月润走后，青叶回房中找出那日借来的一身衣裳，衣裳她已洗过晒过，只需叠好即可，遂找来个包袱皮包好。

　　不知不觉间，天色已然黑透，青叶胡乱做了晚饭吃了，才要去找灯笼出门，却见门口怀玉带着夏西南及几个侍卫慢腾腾地踱了来。

　　青叶微微叹一口气，她这饭馆如今跟天宫的南天门似的，成了各路神仙来来往往的必经之地。

　　青叶从柜台后取出包袱，递给夏西南：“正想着要去还衣裳，可巧你来了。”

　　包袱被怀玉伸手接过，他打开一看，里头是上回在他居所内借去的一身仆役新衣裳，衣裳已被她洗净烫好，叠得整整齐齐。

　　青叶欲要将衣裳还给夏西南，夏西南却笑道：“一身粗布衣裳罢了，褚东家若不嫌弃，留着自用吧。”

　　青叶想了想，一笑：“也罢，却是我小题大做了。”又问，“你们可是要用饭？不巧得很，今日还是歇业，请改日再来吧。”

　　怀玉将身子伏在柜台上，眼睛望着她，道：“我接到密报，说看到你家中有倭人出入，究竟是何缘故？”

　　青叶一愣，随即笑了起来：“客人的籍贯出身，我还从来没有去盘查过，你说的事情，我倒不是很清楚。”

　　怀玉仍是懒洋洋的腔调：“老实交代，你这饭馆，莫非是倭人的窝点？”

　　青叶听了，不禁着恼：“我开着饭馆，进门都是客，只要有银子赚，我管他是谁呢，倭人的银子，难道就不是银子了么。”

　　怀玉朝她面庞上下端详了几眼，才慢慢吐出两个字：“是么？”

　　青叶道：“怎么，难道不是么？”

　　怀玉道：“如今有许多乡绅富户纷纷向官府捐献财物，以助我大军对抗海盗倭寇，而你竟然不顾家国大义，还做倭人的生意，可是活够了？”

　　青叶找鸡毛掸子掸灰，口中叹气：“我晓得了，下回谁进门，我先问他出身籍贯，若是倭人，不做他的生意就是。”

　　怀玉道：“怎么？听你口气，好像还有点不情愿似的？”

　　青叶道：“不敢，我十分情愿。”

　　她掸灰掸到他面前，他却像没看见似的，伏在柜台上不动，她问：“请问你还有什么事情么？”

　　怀玉伸手将她手上鸡毛掸子夺过来，扔到一旁：“的确还有一事。”

　　青叶讶然：“什么事，难道叫我们小店也捐献钱物？”

　　怀玉道：“什么话，这难道不是应该的么？”

　　青叶深深叹一口气，诉起苦来：“我也想向朝廷献绵薄之力，涌温暖之泉，只是咱们小店面，开张没几年，生意又惨淡，我连自家都快要养不活了，哪里还有余力去捐献财物？”

　　怀玉奇道：“你的七里塘人家，难道不是鼎鼎有名的百年老店么？”

　　她和甘仔把百年老店时刻挂在嘴上，被他抓住了话柄，竟面不改色，只微微一笑，道：“耳听为虚眼见为实，你既然不信，那只好请你亲自带人来抄我的家了。”

　　怀玉闻言，把脸一拉，喝道：“放肆！”

　　他与青叶一向嘲笑不忌，喜怒无常，所以青叶并不十分怕他，才要分辨几句，听他又吩咐几名侍卫：“绑起来，明日牵出去游街，以杀鸡儆猴。”