《锦罗春瑟》老树枯藤

2、第二章 县老爷审案

　　驿车辚辚，黄土飞扬，出潼关、过黄河，沿着一条横贯中原的古老官道慢慢向东而行。陆衡与其随从富安晓行夜宿，不觉已到了江宁地界。

　　傍午十分驿车驰入了一座深山老林，狭窄的老参道弯弯曲曲，阴森可怖。月亮被涌来的黑云遮盖，只从厚厚的云层后面透出一层含混的暗色光晕来。风在高高的树顶摇晃着，发出一阵阵庞然缓慢的沙沙声。

　　驿车内富安忍不住抱怨道：“公子，您若应了沿途官驿派兵护送的要求，如今我们早已美酒佳肴，高床软枕。岂会遭这罪？何苦来哉！”

　　陆衡冷哼一声，慢悠悠道：“狗奴才，公子我这种人才被发配到如此偏僻的地方，难道还要嚷嚷得人尽皆知吗？我颜面何存？”心中却叫苦不迭，悔不听客栈店主的指点，一路上只贪看风景，天黑之前赶不到东临县，只得在这林子里野宿了。

　　陆全嗤笑一声：“您这样的就叫死要面子活受罪！”

　　说话之间，只见树影里一个人探头探脑，望了一望，吐了一口唾沫，闪入林中去了。

　　马夫一惊，疑心是踩底跟踪的绿林人物，正在这老林里等买卖，心惊胆战之余快速催动马匹，那马长嘶一声，走不半里路，来到一个岔路口，忽听得林中一阵急促奔跑之声，来到车前，脚步声戛然而止，接着听得驿车外一声粗野的吆喝，马夫勒定了马，车轮不动了。

　　“过路客官不要惊怕，我两个这几日手头太紧，只须留下珠宝银两便放行，不伤人性命。”——驿车前站着两个虎背熊腰的大汉，身长八尺，腰阔十围，面圆耳大，鼻直口方，腮边还长满络腮胡子，一副绿林响马的装扮，手中各执一柄明晃晃的大阔刀。

　　“哪来的鼠辈山贼，敢口出狂言勒索银钱，莫不是山中无好汉猢狲竟也称起霸王来了。”

　　只见一个身穿白衣、容貌俊美的青年男子跳下驿车，手中轻摇摺扇，一双桃花眼在他们俩身上滚了一滚，忍不住“扑哧”一声笑出声来，笑声未落，他的身后突然钻出一个小厮打扮的少年，耷拉着脑袋露出一副几天没睡觉且将来还会没觉睡的悲苦神情。

　　左边大汉听出这锦衣华服公子话里话外俱是嘲笑之意，登时气得脸皮紫胀，心想那年轻男子神色倨傲，全无胆怯之意也就罢了，怎的连个小厮也不把他俩放在眼里，不禁气塞胸臆，暗道这玉面公子好大口气，莫不是身怀绝技？俺且试他一试再图打算，思及此，突然提起醋钵子大小的拳头，扑的一拳，正打在陆衡半边脸颊上，打得鲜血直流，鼻子歪在半边，好像开了一个油铺，咸的、酸的、辣的，一同滚了出来。

　　陆衡将头略侧，待欲闪避，对方拳头早已打过缩回，顿时痛得他捂住脸颊连连跳脚。

　　那大汉一掌得手，也不禁一呆，这一拳只用了三分力道，随即明白了过来，跳上前揪住陆衡衣襟，喝道：“格老子的，白面脓包一个，却不是特地前来消遣我的？”话音甫闭，顺势往他的小腹上只一脚，陆衡一下子往后跌去，砰的一声脑袋撞到树上，只听到“哎呦”大叫一声，人便倒地不起了。

　　富安大吃一惊，慌不迭奔过去伸手将陆衡扶起，眼见他脸无血色，双目紧闭，似已气绝身亡，富安吓得手酸足软，俯身叫道：“公子，公子，你醒醒啊？”

　　两大汉惊慌失措，怎么也没想到一脚便踢死了他，这可是要下大狱的。左边大汉便假意道：“你这厮装死，以后慢慢和你算账。”说着示意另一大汉赶紧离开这里。

　　恰巧这时，陆衡缓缓睁开眼来，可是疲弱无力，连哼都哼不出声。

　　“公子，你好些了吗？有没有伤到哪里？”

　　富安之前给他吓得脸无人色，几欲哭了出来，泪水在眼眶里滚来滚去，现下瞧他悠悠醒来，顿时长吁了一口气，喜极而泣。

　　当下富安跳起身，一反先前萎靡不振的死模样，双目圆睁，气急败坏道：“什么东西，两个不带眼的狗崽子，胆敢拦截驿车行凶伤人，在太岁头上动土？”

　　左边大汉听得大怒，心头那一把无名火燃起，腾腾地忍耐不住：“老子管你是谁，就算皇子皇孙，老子也照抢不误，再说你家少爷一副贵公子打扮，不抢他抢谁去……”

　　“大哥，别跟他们废话。”另一大汉跳了出来，吐了一口唾沫，呸的一声，便抄起手上阔刀朝两人劈将下来，富安大骇，不暇细想，抢上一步挡在陆衡身前……

　　在这电光火石的一刹那间，陡然听得当的一声响，大汉顿觉手臂酸麻，跟着手中的大刀落地，身子晃了几晃。

　　“谁，这般鬼鬼祟祟作甚？”这一生变甚是突然，大汉惊骇之下，不由自主地倒退了几步。

　　“快出来，跟我们兄弟明刀明枪干一场。”另一大汉一直镇定，此刻语音中也有了惊惶之意。

　　“有何不敢？”忽听林中一声轻叱，一青影掠过，凌空飞腿直接将那大汉踢得滚入了草丛之中，口吐鲜血撑在地上勉励挣扎着。

　　来者身着青衫，语气冰冷的渗出丝丝寒气。

　　另一大汉不甘示弱，一面挺身护住同伴，一面举刀舞向来人，但见长袖挥动，一粒小石子破空飞至，击在大汉的胸膛上，登时全身不由自主的剧震俯地跌倒。

　　两个大汉见来人武艺卓绝，心头发毛，顾不得伤痛，欲待夺路向林中奔逃去，却见他负手而立，并不追赶。

　　见此他俩又回转身来，拱手道：“公子留名，好叫我们识羞耻，日后但有相遇之时，不敢造次。”

　　青衫男子略一摆手，两道冷电似的目光霍地在他俩脸上转了两转：“你们快快逃命吧，以后莫要让我撞见了。”

　　两大汉羞惶满面，叩地一拜，一道烟般逃走了。

　　主仆两人呆若木鸡，双双张着嘴，半响合不上，直到两大汉蹿入林中，这才回过神来。

　　赵衡探头望去，见朦胧月色下一道极长大的身影负手而立，穿着袭简单青衫，却显得那身形矫健利落，陆衡只观那身形，心中便先喝了声彩：“好一伟男子！”

　　陆衡吞了吞分泌过度的唾液，才反应过来此人乃救命恩人，攀着富安的胳膊摇摇晃晃起身想拱手谢恩，不料那青衫男子足尖一点，霎时间跃出余丈，身形一晃，已在一块大岩石之后隐没，赵衡唤道：“恩公，恩公！”但见他接连纵越，转瞬隐没在林中。

　　陆衡只跨出一步，便摇摇欲坠，忙伸手扶住富安，望着恩公消失的方向，心中一片惆怅……

　　翌日晌午十分，陆衡主仆终于到了东临县城，由西门慢慢逛来，细细观瞻，见市集虽不甚热闹，也店铺相连，秩序井然。绕过孔庙的高墙，转折市舶司、金银市，便来到了县衙的八字大门。一锃亮铜钉大门，血红的廊庑栏栅映着对面雪白的重檐照壁，十分耀目。栏栅内右首一张大鼓，左首一面铜锣，大门外站立着两个倦怠的值番衙丁。

　　富安上前递过大红印玺的吏部牒文，传命县丞二行出来参见新任县令。

　　衙丁闻知是新任县令徒步驾到，吓得先跪下磕了几个头，不敢接牒文，掉头便奔衙厅去报信。

　　不一刻，从衙厅内蹒跚奔出一个须眉斑皤的年老官吏，抢步到陆衡面前纳头便拜，嗫嚅道：“下官唐帧翔，忝局县衙主薄。前任王县令走后，衙门一应日常庶务皆由下官暂理，专一恭候新县令莅任。”

　　富安递上吏部牒文，唐主薄接过阅闭，又屈身拜揖：“陆老爷驾到，下官疏于迎拜，万望赎罪。只因没接到州府邸报，老爷又没派人先行传达，故此怠慢渎职，容下官日后勤勉补赎。”

　　陆衡笑道：“唐主薄一向谨慎本职，勤勉公务，并无过错。午时后主薄即会同衙里全数椽吏佐史、六曹参军来参见本官。”

　　唐主薄躬身遵命。一面吩咐厨役备膳，一面引陆衡入内衙书斋坐定，将上任留下的官印，新的官服，以及一堆未完的公务交接给他，等待陆衡善后处理。富安则带四名衙役去后宅安置行李。

　　用过午膳后，陆衡坐衙升堂。三通鼓闭，唐主薄已领全体衙员县丞、典史等跪在大堂下参见，总共四十来人。一时上下肃静，鸦雀无声。

　　唐主薄一一报唱了全体衙员的姓名，籍贯，年甲，衙员们又向陆衡一一禀述了各自的职司及薪奉数额。陆衡照例勉励一番。明言他今番来东临县与前任有所改革，随即发下新订立之衙司条例，无论巨细，务必熟悉。吏员但有犯禁违例，玩忽职守的惩罚不怠；勤勉守职、荣立功勋者必有奖赏晋擢。

　　堂下四十来人耳目一新。个个敬畏，知道新县令初来乍到年轻气盛，谁敢玩忽职守，招惹没趣？

　　这一日陆衡正在后堂看那些往来的公事，忽听大堂上面，有人击鼓，知道是出了案件，赶着穿了冠带，升坐公堂。两班皂吏齐集在下面。只见有个三十来岁的百姓，颏下五柳长须，面目端正，一脸正气，此时却汗流夹背，神色焦急地在那堂口不住的呼冤。

　　陆衡随令差人把他带上堂来，在案前跪下，问道：“你姓甚名谁，有何冤情，不等堂期控告，此时击鼓何为？”

　　那人恭敬道：“小人姓顾，名叫大庆，乃是东临县北门外梅村的里正。乃有一件人命官司要禀告大人。”

　　陆衡听了，暗吃一惊，说道：“你将事件详情本末细说一遍。”

　　顾大庆答道：“是，大人。今日晌午后，本村地痞胡大暴毙于村里叶戬郎中的柴房里，她的幼妹昏倒在地，事发后叶戬回家发现两人出事，急于报与小人，小人知事态严重，不敢耽搁，特来禀告。”

　　陆衡听他这番说辞，倒是言谈清晰，口齿清楚，一双锐利的目光扫了一下他，才问道：“顾大庆，据你所言，当时可是只有死者和叶湘在场，而叶湘暂且昏迷，可是那死者的哥哥发现了他俩？”

　　顾大庆略一思索，答道：“回大人，是的。”

　　陆衡接着问：“是叶湘的哥哥告知于你的？”

　　顾大庆道：“不，是住他们家隔壁的妇人告知小人的，叶戬是村里村外有名的郎中，他妹妹昏倒了，忙着救治恐无法脱身。”

　　陆衡听罢点了点头，当即传了仵作和三名衙役随顾大庆同去梅村查访案情。

　　当晚，仵作同一名衙役将尸身带回，向陆衡回复，另两名衙役则借宿里正家，明早提叶湘到堂，只因她如今还昏迷着。

　　次日天光微曦，陆衡就起身梳洗一番。富安端来了早膳——两碗大米粥和一碟咸菜。

　　初升的日头照在内衙的槛窗上，富安吹熄了烛火，服侍陆衡穿上深绯色海云捧日官袍，系了玉带，乌帽皂靴上下齐整。

　　地痞胡大被杀一案早传遍了，今日早衙升堂，新任县太爷要审理此案，百姓好奇，看审的人早挤满在衙厅外的廊庑处，都想亲眼看看新任县老爷在问理刑名上有什么新花样和新气派。

　　一声铜锣响，三声鼓闭，八名衙役两列鱼贯而出。手中或执火棍，或拈竹板，腰间挂着铁链和拶指的夹棍。陆衡由富安陪同坐上高坐。案桌上放着印玺，签筒，朱笔和簿册案卷。

　　看审的人掂足引颈往堂上张望，听得那陆大人问道：“唐主薄，死者何人？”

　　“回大人的话，死者姓胡名大，年二十有四，东临人氏，乃是梅村臭名昭著的地痞流氓。”唐主薄上前一步，躬身答道。

　　陆大人点点头，又道：“传仵作上堂。”

　　须臾仵作上堂，叩见陆衡，陆衡问道：“胡大遇害后是你验的尸？”

　　仵作恭敬答道：“禀大人，那胡大之尸正是在下检验的。”

　　陆衡道：“死者因何身亡？”

　　“禀大人，胡大是因腹部内脏受损失血而亡，造成伤口的利刃是斧子。”仵作禀道。

　　陆衡点头示意仵作退下。

　　陆衡拍了一下惊堂木，传命将叶湘带上公堂。

　　两名衙役一声答应，立即将叶湘挟上了公堂，但见少女一身布衣，形容憔悴，却掩不住天然丽色，低垂着头跪身叩首，温声细语道：“民女叶湘，叩见陆大人”。

　　陆衡见她年纪虽小，但婉婉有仪，衣着朴素，不由三分好感。

　　“叶姑娘，我且有话问你，你须照实答来，不可支吾、搪塞。我先问你，昨日晌午过后你在哪里？”陆衡问道。

　　叶湘的脸唰地涨得通红，低声答道：“回大人，昨日晌午民女在家中歇息。”

　　“可有事发生？”陆衡双目紧盯着叶湘。

　　叶湘缓缓道：“前日晌午后，民女一人歇在房中，恍恍惚惚间似有人进来房中，我发觉不对劲，遂睁开眼睛见是那地痞胡大——他伏在我身上正在……”叶湘脸色惨白，似一时不易措辞，微一踌躇才道：“在非礼与我。”

　　堂下顿时一片哗然，众人神情各异，怜悯的有，鄙夷的有，漠然的有……陆衡怒从心起，拳头在案桌上狠狠一击，叫道：“这个卑鄙无耻、德行败坏的败类！无耻！无耻！”

　　幸亏身旁的富安拼命地给他使眼色，他才怒意稍减，一拍惊堂木，大喝一声：“不得咆哮公堂，叶姑娘，请继续说！”堂下顿时寂静无声。

　　叶湘低垂着双眸静静地跪着，显然并不在意，接着道：“我又惊又怒，苦苦恳求他放过我，他却不肯，我怎甘受辱，趁他当时心猿意马放松警惕，抬头一下咬住他耳朵。”众人听到这里，身上都骤感一阵寒意。

　　叶湘不由地提高了声音：“一股血腥味顿时在我的口齿里肆意蔓延开来，我几欲作呕，那时的我却顾不了许多，只盼望着能逃过他的魔爪，他吃痛，我趁机逃跑，可是没跑出多远，他便追上了我。”

　　叶湘说到此处，似乎已非向众人讲述案情，只是自言自语道：“他捂着血淋淋的耳朵，一脚把我踹进了柴房，跟着发狂似地扼住我脖子，我虽拼命挣扎，奈何力量悬殊，眼看逃生无望，忽在地上摸到一把斧子。”说到这里，叶湘抬起头来，嘴角露着一丝微笑，眉间却有哀戚之意。

　　众人皆静静地听着，不敢接嘴。

　　她突然收起笑容，幽幽道：“我没有一丝犹豫，瞬间将斧子送入了他的腹中，他的血汩汨汨不住往外冒，身子很快摔倒在地上，我一时惊惶不知所措，过了片刻我见他伏在地上一动不动，壮了胆子上前探了他的鼻息，原来他早已断了气，我哪里见过如此多的鲜血，惊吓之下就昏了过去，以后的事民女就不清楚了，听叶婶说是哥哥发现我的。”事发以来的种种惊惧、失望、痛楚、侥幸、委屈诸般心情夹攻，到这时再也克制不住，泪水簌簌而下。

　　陆衡没料到她竟会如此轻易交代了事发经过，心想这村姑倒是一位性子直率的好姑娘，阳光掩映下，但见她柳眉深蹙，双目含泪，一副楚楚可怜的神色，不觉动了恻隐之心，好言劝慰道：

　　“叶姑娘，世上不如意事十之八九，既已如此，不如忘了过去想想将来，你放心，本官自会替你做主，还姑娘一个公道。”

　　哪知他越是说得亲切，叶湘心中百感交集，哭得越是厉害，到后来抽抽噎噎的竟是没有止歇。

　　陆衡无法命衙役暂且将叶湘带到后堂，并传名将叶戬带上堂来。