《禁军统领与女法医》草莽皮囊

12、恭王

　　王道清听汤炎这么一提，便已明白他的来意。故意笑道：“汤大人，您的意思是？”

　　汤炎忙掩口俯身过来，轻声道：“恭王为长，齐王为嫡。孝安皇后早薨，现今两位皇子都视皇贵妃为母。但亲疏有别，恭王毕竟是从皇贵妃身上掉下的一块肉。王大人辅佐三朝，自然会明白两位皇子的处境和地位。”

　　王道清瞟了一眼汤炎，思索片刻，也掩口俯身过去：“汤大人又说笑了。恭王齐王都是皇子。无论哪位皇子，鄙孙女若能中选王妃已是皇恩浩荡，岂还能容得王家在两位皇子中权衡挑拣？看来这西域的奶酒醉人，宰相大人喝多了。”

　　汤炎没想到碰了个软钉子，只能尬笑两声。二人话不投机，草草干了杯中酒，便各自回府了。

　　汤炎回到宰相府，便派心腹下人去给皇贵妃传信。皇贵妃听说王道清油盐不进有些恼，吩咐王守贵去找恭王来。

　　恭王姓洛名晟达，是皇贵妃唯一的亲生儿子，也是当今山上的皇长子。和齐王一样，恭王也早早地封了王，在宫外另立府邸了。王守贵得了皇贵妃的差事，不敢怠慢，便匆忙坐了驾马车，往恭王府中来。

　　到了王府天章阁，门口两个面容清秀的小厮守着。见王守贵来了，小厮忙上前来问候，王守贵请他们通报。

　　两个小厮面露难色，吞吞吐吐：“王爷他正……吩咐不让打扰。”

　　王守贵喝道：“爷爷我这儿是奉了皇贵妃之名，和恭王有急事相商。你们若是不知死活耽搁了，怕是有十个脑袋也不够砍的。”

　　两个小厮被吓到，其中一个匆忙跑进去通报，另外一个忙请王守贵到边上歇着，吩咐男侍上茶。

　　茶都悠悠喝了两盏，恭王方传王守贵进去。王守贵到了恭王跟前，见恭王批着杏黄色薄蝉翼纱寝衣，束着宽松的发髻靠在软塌上，手里拿着一本话本漫不经心地翻着，旁边一个炉子，咕嘟咕嘟地煮着茶。

　　见王守贵进来了，恭王一脸不耐烦地问道：“何事？”

　　王守贵见了礼，说道：“启禀殿下，皇贵妃娘娘请王爷明日巳时到景福殿，皇贵妃娘娘有话要嘱咐。”

　　“就这事儿？”恭王瞪了一眼王守贵，“和门口的小厮说了不就成了？非要巴巴地来见本王。”

　　“殿下恕罪，是皇贵妃娘娘要奴务必当面告诉王爷。奴告退了。”王守贵看恭王不悦，忙小心翼翼地退了出来。

　　恭王打发王守贵走了，示意小厮继续去门口守着，便起身朝内室走去。一位穿着短衫窄裤，眉目秀气，脂粉妖媚的年轻男子，正坐在内室的椅子上百无聊赖地等着恭王。一见恭王来了，忙起身嗔道：“谁找殿下呀？还这么老半天。”

　　原来这男子唤作李金菊，是京城第一名楼群芳苑的“相公”。这群芳苑是大有来头，周朝开国时就已有了，名满京城，具体开立的年头不可细考。后来宁朝军队攻入周朝国都，京城生灵涂炭，百废待兴，唯独群芳苑幸免于难。群芳苑不仅有国色天香的如云美女，同时还有品貌非凡，醉玉颓山的“相公”来满足独守空闺的贵族女子以及有龙阳之癖的男子们。

　　李金菊就是群芳苑相公里的头牌。被恭王宠幸之后，他还是依然住在群芳苑，不过仅为恭王一人遣用罢了。恭王好龙阳之癖，在后宫中也偶有传言，但也都是道听途说，仅仅也就是背着皇贵妃时，无聊宫妇们茶余饭后的消遣谈资而已。

　　恭王看李金菊一脸不悦，笑道：“我和王守贵总共说了不过四句话，怎就老半天了？”

　　“我坐这儿，茶都喝了一壶了，殿下请看。”李金菊拿起空荡荡的茶壶晃了一晃，“堂堂王府，连个添水的下人都没有，还不如群芳苑呢。这要是传出去，可是个笑话。”说罢把茶壶往案上一扔，不再话语，背过身子对着恭王。

　　“待我亲自为你斟茶。”恭王说着便拿起茶壶，走到外室，从炉子上倒了一壶热茶来给李金菊斟上，见他还是不依不饶，就假装恼道：“本王亲自给你斟的茶，你这小蹄子真的是愈发不知进退了。”

　　二人你一言我一语地斗着嘴，不出片刻便又胶漆相投，巫云楚雨，说不尽的夜月花朝，情天孽海。

　　次日巳时，恭王进宫到了景福殿，皇贵妃正在院中和宰相汤炎一道修剪花枝。见恭王来了，便放下剪子，示意他到殿内说话。

　　“达儿，你二弟都娶妻了，娘打算去和陛下说让你尽快也把婚事办了。”

　　恭王其实心里已经猜到皇贵妃会说这个事情。之前已经被催过几次，都是三言两语便糊弄过去了。随着齐王选妃的日子一天近似一天，看来皇贵妃是真急了。

　　“孩儿但凭母妃做主。”恭王应和道。

　　“那你这两日和你舅舅一起，去趟王太师家。王太师的孙女叫王梦姿，娘看给你当正妃，是最最合适的。你若不抓紧去笼络住王太师，他可就和你二哥结了亲了。”

　　恭王一听，心里老大不愿意，低头不语。

　　皇贵妃急了，一把拉过恭王，低声喝道：“又不说话了，你这不长进的东西。娘当时冒着失了性命的风险，吃了山楂早产，才给你挣来了皇长子，第二日晟睿便出生了。你想想，这一步之差，若晟睿当时成了嫡长子，那你和娘还能指望个啥？”

　　“娘……”恭王嘟囔道，“孩儿毕竟是皇子，哪有皇子去向朝臣求妻之礼？即使孩儿不要脸，皇家也放不下这颜面。”

　　“你……！”皇贵妃气得一时语塞。

　　宰相见状，上来劝道：“殿下虽只比齐王大一天，但也是名正言顺的皇长子。此次圣上张罗着先给齐王选妃，却未提殿下的婚事，殿下想想这是为何？”

　　齐王瘪瘪嘴，没说话。

　　“这还不是因为晟睿是嫡子，陛下先就着他让他选好的？”皇贵妃压力声音，对齐王喝道，“王道清虽是太师，位高权不重。但他是三朝老臣，在朝中威望极高，一呼百应。”

　　说着，皇贵妃的口气又软了下来：“达儿，你要是错过了这一次，那真的就是大势已去。为娘之前所有的辛苦都白费了。这个时候，脸面不脸面的真的没那么重要啊。”

　　“母妃既然吩咐了，孩儿照办就是，麻烦舅舅安排。”恭王被两面夹击，只能无奈妥协。

　　“既然你明事理，娘也就明说了。要成亲的人，不能再流连于勾栏瓦舍之事，后宫偶有风言风语，说你……”皇贵妃突然停下，叹口气，“算了，娘宁愿相信那是无中生有，你好自为之。切莫让这些话头传到了前朝。”

　　恭王羞得脸上红一块白一块，忙应着。皇贵妃便让汤炎带着恭王出宫，再好好给他讲讲其中的利害关系。

　　待恭王和宰相走远了，皇贵妃换来王守贵，问道：“昨日你去恭王府中，可有见到什么异样？”

　　王守贵想了想，回道：“和以往一样，王爷贴身伺候仆人以小厮居多，府中女子皆是做些洒扫浣洗的粗活。”

　　“在他房中可有看到什么生人？”

　　“两个小厮在天章阁门口守着，奴到了跟前他们才去通报的。奴进了阁中，王爷已在外室，奴也不曾见到生面孔。只是……”王守贵略一迟疑。

　　“只是什么？”皇贵妃忙追问。

　　“只是王爷在外室置了个碳炉子煮茶。在奴看来，这本应是下人的活儿，怎劳王爷亲自动手？”

　　皇贵妃听闻，轻轻叹了一口气，挥挥手示意王守贵下去。随手从身后书架上抽了一本书翻开，却眼烦心乱，看不进去一个字。

　　内务府的阮康德将嫁妆做了阴阳两份清单，把实际的这一份修改定稿后，呈给了皇帝。皇帝最后看了一遍，很是满意，召来齐王，让他去送给高阳公主。

　　齐王来到高阳公主府，早有下人通报了公主，公主来到殿前迎接。齐王将礼单递给公主，笑道：“我料妹妹对嫁妆也是无所谓的，奈何父皇催着我送来。”

　　公主接过礼单，草草扫了一眼，交给了彩棠，将齐王迎进昆玉楼内：“多谢父皇和哥哥的美意，请哥哥里面坐。”

　　彩棠上了茶，兄妹二人坐定便闲聊开了。齐王注意到公主戴着一枝凤踏祥云的步摇，缀着一颗巨大的东珠，十分眼熟，便问道：“妹妹戴的这枝步摇，可是母后留下的？”

　　公主笑道：“正是，不想哥哥竟然还记得。”说着便伸手将步摇取下，递给齐王，“母后所有留在紫微宫的首饰，父皇都赏了我。我本不爱步摇，总觉得沉得慌，晃来晃去的也累赘。前几日偶尔拿出来试了一下，竟还轻便，就戴了几日。”

　　“我何止记得。”齐王接过步摇，目不转睛地盯着好一会儿，“妹妹你看，在这颗东珠的位置，原先是一颗碧绿碧绿的猫精石，石头中间嵌着一道若隐若现的黄条纹，真如猫眼一般。我那时好奇，便将这石头抠了出来，不小心弄丢了。内务府找不到一样的猫睛石了，母后便让寻了一颗大东珠，命造办处镶了上去。”