49、四十八 一年 ...
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忽尔春秋迭替，匆匆便是一年时光。其间荣府虽无甚要紧外事，内里却着实被翻检了一把：原来，自凤姐将要紧的地方大半换上自己的人，行事便当，意如使臂后，便立志要做几件大事来扬威，不独令长辈对自己刮目相看，顺道还可弹压弹压那些仗着老了资历，拿鼻孔看她的人。
盘算许久，因想到现府中进项总没有开销多，意欲要找个省钱的方子，好令长辈们夸自己会过日子。思及早先从周瑞家的口中套来的话儿，加之自己悄悄命心腹查访来的事情，便想到可革除掉那些今年趁隙钻营进来帮衬婚事，如今已毫无益处，不过混支月例米粮、更还借贾府之威在外扬威作福的之人。如此一来，每月可省一笔不小的银子，亦可算是革除弊病。若是行成，想来无人不赞的。
打定主意，便立时行动起来。凤姐原待使软刀子慢慢儿的磨，今日三个，明日两个，变着法儿地寻着不是打发出去。后转念一想，如此温吞，并不能显手段。便改了主意，命人传话道：“府中偷懒怠慢者日多，即日开始，每日皆有管家大娘明察暗访。若见懈怠惫懒的，不必回禀上头，当场开销出去。”
此令一下，先时众人只道不过是口中说得严厉些，实际仍是无谓的。只消装装样儿，过上一阵，自然又好了。不想几日过去，眼见接二连三地赶出了好几个人去，顿时心中发起慌来。怨气一冲，纵凤姐弹压着也不中用，终是告到了王夫人那里，甚而连贾母也一并惊动，叫了凤姐过来亲自问话。旁边还有邢、王二位夫人相陪。
对这几近三堂会审的架势，凤姐视若无睹。上来先问安行礼，垂手立到一边。直待贾母问起，方说道：“我原年纪小不懂事，幸得老太太、太太们看重，才强撑起个虚架子来，帮着这边太太打理些琐碎事情。但俗语云‘作一日和尚撞一日钟’，我虽无能，也少不得尽心尽力地为老太太打算。看见了有甚不是，自该设法想着化解了。否则不独愧对长辈对我的一番信重，眼见事情仍旧理不清爽，日后也是自刮面皮。”
说罢，低头站定。因见贾母并不说话，脸上也淡淡的看不出喜怒；邢夫人又只顾喝茶。王夫人只得先说道：“你一番孝心，我们皆是知道的。只行事是不是太急燥了些？我听府里这几日，皆在说你呢。”
凤姐立时道：“这却是他们的不是了：我辈份虽小，却好歹也是个主子。若稍为一点子不顺心的事，就能任由奴才们日夜将名字放在嘴里嘀咕，那成甚么样子了？单这一点，也可知他们平素就心高气傲惯了，以至连主子都不放在眼中，白拿来嚼说。”
王夫人本是最厌恶不守本份的人，闻言顿时深以为然。先时尚觉着凤姐行事浮燥，落人褒贬。听后反不由将一颗心更往她身上偏了几分，只口中还是要作个劝的样子：“即便如此，你发的令也使人家忒难为了。”
凤姐说道：“凡事若还要色色替底下人想得周到，那世间行事可就艰难多了。再者，这些人早享够了福，如今收回，也不算甚么。我起这念头并不是一天两天的主意：太太先时管家，当晓得每月府中去处甚多。自我来后，乍眼看着，因觉着有许多人竟是可有可无似的，不过每月白耗在府里。先儿我还怕这里头有个我不知道的缘故，故而还不敢声张。悄悄看了几月，才发现果然我想得不差。这些人手上经的事，原是一个人就能顶三四个做下的。既如此，为甚要白供着这么些人？虽然我们家家大业大，又是慈善人家。但一者这些人并不是甚么亲眷，二者他们有手有脚，也不须咱们供养。与其有这些银子白填了限的，不如拿着周济穷人，反能积些阴德。”
待她娓娓说完，王夫人尚未说话，贾母已笑了起来，道：“凤哥儿一张嘴，还是这么利索，说半天的话儿都不带打结子的。”
见贾母笑了，凤姐心中一轻，也笑道：“因我晓得，老祖宗是不耐烦被这些个俗事打扰的。然既怕讨老祖宗嫌，又少不得要分说清楚，便只得紧赶慢赶，丢三落四地快些将话说完，省得白令老祖宗心烦。”
贾母道：“虽则我怕事务事搅烦了心，却总不能丢开手。先前有你们太太看着，我才省了些心。后凤丫头来了，我因见你年轻，怕行事不够稳妥，不由重又操起心来。今日一听，我从前的心却都是白操的了。”
听贾母的口风，竟颇有赞许之意，王夫人心中便有些不自在：凤姐原是从她手里接过这一摊事务的。现下说起弊病，可不是自己积下的么？幸好凤姐前头早色色想好，见状忙笑道：“老祖宗这是夸奖罢？却听得我怪臊的。原这些事务也是为我惹出来的——二太太一场操劳，我是时刻记着的。现既我接了手，自然要设法儿将这些白招惹来的事情归拢抹平，否则人还不说我是块湿面团儿，滚哪里哪里沾一团的粘腻！”
这话不独王夫人听得芥蒂全无，贾母也指着她笑个不住：“瞧你那一张嘴，竟比猴儿戏更令人可笑！”屋中女眷见状皆凑趣陪笑，连丫鬟们也在挤眉弄眼地打暗号偷笑。
笑声方歇，却听邢夫人说道：“话虽如此，咱们这样的人家，若一下子打发出许多人去，只怕不好罢？不知情的，还当出甚么事了呢。”
贾母瞅了她一眼，淡淡说道：“原我也还没发话呢.”说着又看向凤姐，见她笑吟吟听着，却将口风一转，说道：“你虽看得清楚，想得不错，终究年纪太小了些，眼界不高，看不到全处。”
凤姐忙应下：“是，我也常为此自愧呢。还恳请老祖宗教教我，也好令我日后少出些丑。”
贾母道：“方才你家太太说得不错，若一下子开销出几十号人出去，没的白为府里惹话头。但你所虑之事也极是有理。我寻思着，不如这样：竟先不打发他们走，传令下去，仍依你的话考查着他们，只这次却以一月为限。待到了日子，若老实勤快的呢，自然留下；设或果然是个奸滑的，便打发出府。如此一来，道理分明，旁人既不好说闲话，那些人也不能抱怨，其余的底下人也不至寒了心。”
贾母话音方落，凤姐已一迭声儿说道：“真真是老祖宗才能想出这样的周到法子来，若依了我那般蛮干法子，简直要好心办坏事儿呢！到底是老祖宗想得周全，竟是面面俱到。”
王夫人亦笑道：“果然是老太太，旁人再想不到的。”
贾母听得受用，笑道：“我先时说你年纪小，打量你还有一二分不服气呢，如今可信了？老人家经过的风雨，比你见过的河海还多。若无些子手段，如何挨得到今日？”
不说凤姐走到贾母身后，亲为捏着肩膀，又说了许多老人家爱听的话。邢夫人见如此，便再无话可说，王夫人自然更不会有异议，事情便按贾母所说定下。虽然明着是老太□□典，但众人皆知，事情是凤姐先起的头，而贾母并未反驳。后更见贾母以近身侍候尽孝为名，亲命贾琏搬入荣府。旁人却知，贾琏不过是幌子，凤姐才是正主儿。
眼见凤姐如此受贾母看重，先时还抱怨着家法突然严苛起来的下人们顿时哑了声儿，行事皆谨慎起来。生恐一个不小心，落到掌家严明的凤姐手中，不但白白受苦没处说情，且将脸也丢尽了。只是私下里说起话儿来，却仍脱不了抱怨。偶然传到凤姐耳中，凤姐却毫不将这些闲言碎语放在心上，只叮嘱身边的人，从此小心些，莫要着了小人的道。
再说赵姨娘，若是早先见凤姐如此，多半不夸她持家严谨，反倒要抱怨一个小辈作威作福，肆意镇压下人。但自听芙蓉细说凤姐彼日如何为她说情，加之自凤姐掌事后，自己每每地去办甚么事，倒比往常爽快了许多。且又有探春每每寻空过来宽慰说话儿，遂渐渐将那一点不忿之心打消。又有贾环日渐成长，一心看顾着还不及，身边又缺了芙蓉这个得力的，更无暇去盘算他事。
见赵姨娘不多事，探春又自小心着，挑不出甚么错儿来。王夫人忙着调养，身旁又少了挑唆的人，自也懒待生事。故而这一年，内宅竟是风平浪静，虽仍旧生出些小事，却未有大的事端。
这日，府中忽接到扬州林府的急信，说道林夫人仙去了。贾母平生最爱此女，乍听到这一噩耗，也不顾年事已高，该小心保养，连着哭了几日，泪皆不带干的。她本是有年纪的人，这番一折腾，不消说自是病了。阖府尚未从敏小姐病逝的嗟叹中醒过神来，立时又忙着给贾母延医请药，烧香敬佛，闹了个人仰马翻。不独几位老爷、两位夫人和一位管家奶奶成日忙乱，连一干小辈也日日轮番过来照看，却又以因怕人多扰了老人家清静，只得坐在外间守着。
幸喜贾母素秉养生之道，底子颇健。不若其他老人那样，一病便尽皆枯干了。渐渐地仍旧好了，众人提着的心这才放下来。
这天午后，恰是探春与鸳鸯守在外间。旁的人因连日操劳，此时见无大碍，不免松懈下来，悄悄躲着休息一下。鸳鸯也劝探春道：“姑娘若觉着累了，合眼略歪一下子罢。横竖有我看着。”
探春闻言，睁开眼睛笑道：“我不困，只是在想，老太太这般疼惜姑妈，不知是位怎样脱俗的人物。可惜我并未见过。”
鸳鸯说道：“我虽比姑娘大着几岁，然也并未见过敏姑娘。只听以前还在的姐姐们说过，据说标致聪敏得不得了呢。嫁的林姑爷也是极好的人品。可惜竟这么早就走了。幸而还留下位小姐，听得比之姑娘还大了半岁。日后得了机会必会往咱们家来走动的，到时姑娘瞧瞧这位表姐，想来定有敏姑娘的风采的。甚或过之，也未可知呢。”
探春附声应道：“是啊，林姑妈的女儿，必然也是好的。”
作者有话说
第49章 四十八 一年
