《红楼春归》青杉白水

48、四十七 嘱托

　　府中闲话传得快，半日的功夫，差不多的底下人都知道，周瑞家的本欲捉奸拿双，不料拿下的却是对已定下的未婚夫妻。遂当作一件笑话儿，四处地讲。虽也有同芙蓉关系亲密的几个人，疑惑着为何自己并不知道此事。但转念一想，女儿家面皮薄，她往家里去时定下的事，回来自不好说的，便也释然。遂纷纷过去，或找芙蓉道喜，或去看那莫名其妙被打成“奸夫”的罗顺是如何模样儿。
　　挨晚时分，此事终于传到探春耳中。可巧她因恐王夫人心中不自在，正为如何再见芙蓉而想着主意。闻言顿时有了借口，遂将牛嬷嬷请来，悄悄儿说了半日的话儿，又取出一卷儿红绸包着的东西交给她。牛嬷嬷听着，先是有几分惊异，后又笑起来，掂了掂那小包儿，说道：“合着姑娘待自己克扣，待旁人倒是大方得很。”
　　探春因觉自家平日小气，难得脸上一红，道：“我平时也无甚要紧去处，与其零敲碎打地买些用不着的小顽意儿来，不如攒下好应急。”
　　牛嬷嬷笑道：“可惜应的却是旁人的急——不过姑娘如此行事，我们这些跟姑娘的倒极有福气呢。”
　　探春道：“先莫说这些，我还有话请你老转告芙蓉呢。”说着又低声嘱咐几句。牛嬷嬷皆含笑应下。
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　　晚间，估摸着人都用过晚饭后，牛嬷嬷便往赵姨娘处来。因她难得过来，第一个瞧见她的小吉祥儿只当是探春那边也生了事故。刚要喊人，牛嬷嬷见她着慌，赶紧摆手：“莫慌，是姑娘让我过来安慰你们芙蓉几句。我先去给姨奶奶请了安，再去她房里。”
　　小吉祥这才释然，说道：“既如此，你老便快去罢。今日又白受一场气，虽琏二奶奶说了几句那老婆子太过性急，仍将她气得不得了，我们劝着也是无用。可巧老爷又来了，姨奶奶也不得抽空替她开解。”
　　听她如此说，牛嬷嬷便往后厢房绕去。找到芙蓉那间，敲了门进去，果见芙蓉虽笑着过来应门，然眼角红红的，依稀仍有泪痕。
　　牛嬷嬷看在眼中，也不点破，拉了说要去倒茶的芙蓉坐下，笑道：“姑娘听说了今天的事，着我来安慰你，叫你莫要气恼了。为那些个小人气伤了身，那才不值当。”
　　闻言，芙蓉不觉眼圈儿又是一红，道：“多谢姑娘想着。”牛嬷嬷见她又欲滚下泪来，忙着实安慰了几句。待渐渐止住，神色转为平常，方说起最要紧的那件事来：“你家去后，可有甚打算？”
　　芙蓉抿了抿唇，低声道：“不过依老太太的恩典罢。”若是换在早前，她多半是不肯嫁那罗顺的。但自得上次听了海棠一番劝解后，往日争强要胜的心思不觉去了大半。今日事后林之孝家的又开导了她半日，说“虽是我信口胡诌的，然而我素日冷眼瞧来，那孩子未必不对你有意——你先别忙着臊，听我说完：一辈子的事情，能找个知情投意、肯待你好的再难得不过。你莫恼我仗着年岁大拿长辈的款教导你，我说这些也是好意。你细想去罢。”
　　一来二去，渐渐地便念起罗顺的好来：老实肯干，又吃得苦。虽然人是穷些，但有这份心意，也就知足了。
　　牛嬷嬷听了会意，因又问道：“你家的事我也知道些。日后便是另成了家，也要寻衣觅食的，你可想好要做些什么营生了？”
　　芙蓉低着头，说道：“这些自然有外头的人操心，我只管家里罢咧。”
　　牛嬷嬷笑道：“话虽如此，若能夫妻两个齐心经营起一项事来，合两人之力，岂不又比一人独支的好？”见芙蓉疑惑，又说道，“并不是叫你们去学那起没廉耻丧良知的，做仙人跳的勾当。却是正经生意呢：你这些年在府上，也很见过些东西了。外头的人，从来喜欢这些官样子的花儿朵儿的。如今你既家去，何不就依着官中的样子扎起头花来。先卖些与邻舍，再去闹市间支个小摊。你手上的活计本就巧妙，待渐渐的名声传开了，或在自家做了等人找上门来；或正经开间铺子，岂不是极好的事？”
　　芙蓉打小在府里，凡事只知奉迎好了上头，又勤快肯干，自然能得些赏赐。目下既要家去，正自觉失了一份护持。再回想起未进府时的光景，不由悄悄担忧起将来的生计。现下听牛嬷嬷如此一说，登时眼中一亮，连带着忧愁气恼也消去大半。喜道：“这主意不错，多谢你老指点！”
　　牛嬷嬷笑了一笑，又道：“先莫高兴得太早。虽是些小生意，也是要本钱的。堆花的纱和缠丝的托，皆需好些的。否则纵样子好看，内里糠糟不堪的，人家也不乐意买。这些东西若零买呢，价自然是要高些的，平白丢了许多赚头。若买整囤的，虽乍一看价高了，然算摊下来却是便宜的。只是，你拿得出这个数么？”
　　芙蓉听得连连点头，因见问起，说道：“你老也太小看人了，我往年也攒下一些的，昨儿姨奶奶还说要给我几件首饰。加加拢拢，本金自然是不愁的。”
　　牛嬷嬷却听得摇了摇头，道：“你以为出去后还像府里、吃穿住皆不用钱的？不说旁的，油盐酱醋一件件买进来，那钱不觉便流水一般淌出去没了。再者，女人家到底该留些个体己防身，切不可尽皆花销干净了。”
　　芙蓉听了觉得有理，不免又重新担忧起来。正在盘算之际，只听牛嬷嬷说道：“那些积蓄你便攒着罢，本钱我这里替你带来了。”一面说，一面从怀里拿出个红绸卷包儿，递到她面前。
　　打开一看，果然是几锭银子。再掂掂份量，芙蓉便晓得这抵得上自己一半现银积蓄了，忙推辞道：“无缘无故的，怎好生受嫂子的东西？”
　　牛嬷嬷笑道：“并不是我的，是姑娘让我拿来给你的。连方才说的法子，也皆是姑娘想出来的。原是想出这法儿后又念着怕你没本金，才让我捎了这二十两过来。”
　　芙蓉一时听得呆住，半晌，喃喃说道：“怪道昨日姑娘一直问我过日子的话儿，我只当她一时好奇，再不承想竟是为我打算的。”一时感念到十分去，眼中落下泪来。
　　牛嬷嬷忙要劝她止泪，故意说道：“先莫高兴，需知这钱不是白给你的：姑娘说了，要你往后得空仍回来走动，不独向姨奶奶请安，也多往她那里去坐坐。”
　　先时芙蓉听到“不是白给”，赶紧凝神细听，只当有甚要紧事。听到后面，又忍不住破涕为笑：“这个自然。便是姑娘不说，我也要时常过来。到时若走动太繁，只怕姑娘还反嫌我烦人呢。”
　　此时芙蓉满心的感激，说了许多感谢的话儿，自不必多提。牛嬷嬷因是过来人，也嘱了些她家常过日子的话。临了要走，忽才想起探春最后嘱托的话儿来，忙说道：“姑娘说了，要你将今日之事说与姨奶奶听一听呢。尤其是后来琏二奶奶和林家嫂子如何帮你说话这些，一定要告诉姨奶奶。”
　　见她郑重其事的吩咐，芙蓉虽不解其意，却仍是答应了。果然隔日贾政去后，同赵姨娘细细讲了事情始末。赵姨娘自是听得切齿不已，直道那婆子可恶。待听到后头，却又默然。半日，方皱起眉，自语道：“这个凤哥儿，往日瞧着趾高气昂的，怎的如今倒怪肯看顾我们的？”
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　　再说周瑞家的，原本指望再逞一番威风，抖擞一把。不想却看走了眼，反沦落成旁人的笑柄，心中着实不乐。这日在王夫人面前儿时，便不由咕咕哝哝，说了些抱怨的话。
　　此事王夫人也是知道了的，闻言便说道：“确是你太性急了些。那个芙蓉虽跟着她主子，人却还不错。前儿老爷要打宝玉，还是她过来报的信儿。再说她既要走了，有什么不好的闭只眼也就过了。何况原是你错认了呢！”
　　这番话听得周瑞家的一颗心直往下坠，只觉连月来诸事不顺，现连从来向着她的王夫人也改了口风。不觉心灰意冷起来，暗道，难道果真三十年河东四十年河西、风水轮流转？从此不觉便将那浮夸举止、逾份想头收起了大半，除依然向各房体面主子们献着殷勤小意外，竟不大生事了。