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14、第十四章 传书 ...
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萧金凤手持凤鸣剑，端坐在一家叫做“客来居”的酒馆中。
桌上几碟小菜，一壶清酒。
在她旁边坐着的，是苏冰鹤。而苏冰鹤的旁边，是余自清。
她终于还是没有直接去找萧方智算帐。
按照金夫人的设计，她在剑坊门口找到了苏冰鹤，二人定计后找到了余自清。
余自清却想不明白，为何苏萧二人非要请他喝酒。对于他一个生意人来说，酒桌就是用来谈事情的。
而现在萧金凤和苏冰鹤就是要找他谈萧方智这件事情。
“余先生，我离开淮南的这段时间，有劳你了。我敬先生一杯！”苏冰鹤举杯微笑，先自一饮而尽。
余自清便饮了杯中酒，紧跟着笑道：“主要是冰鹤你的投金配方研制得当，可敌千军万马啊。我们这些人，还不就是帮忙跑腿，打打下手?”他是个生意人，说话自是滴水不漏。
萧金凤见苏冰鹤使了个眼色，遂含笑道：“先生先后亲自试验过几个配方，感觉哪种最好呢？”
余自清闻言略做思忖。“若说最好的，还当是冰鹤你离开淮南时候给我的那纸配方，兵器的韧性确是比先前好了不少。至于后来你又更改的那一配方，刚依法铸造完毕，封少主便说是前方急用，上赶着运走了，弄得我们也不晓得究竟怎么样？”
苏冰鹤和萧金凤闻言，心里均是一沉。苏冰鹤忙堆起一幅笑意：“是我后来改的那一配方么？”
萧金凤佯怒道：“余先生，冰鹤，你们又改了配方怎么不告诉我？是不是欺负我一个女子没有什么见地？”
“哪里哪里，萧姑娘可错怪我喽。我当时忙活着，就忘了其他。不过细想起来，当时萧姑娘一直都在，好像就那会儿不在来着？”余自清道，“这配方就是按照凤鸣剑的配方，将那四成的锌换成三成，另加半成铅，半成白铝。可是个新方法，以往从未见过。”
苏冰鹤听后，心道完了，这配方定然是不行，不自觉中脸色一变。萧金凤怕余自清发现异样，连忙搭茬道：“这个好主意也只有冰鹤想得出来。而且还要跑出合肥地界去想，真不晓得你在你师父那里呆了几天，脑袋咋就开窍了？”
余自清打趣道：“是见了沈郡主，脑袋才开窍的罢。”
萧金凤闻得他又提及沈雨笑，心中不悦，道若不是因为她不辞而别，冰鹤便不会走，这兵器也不会被人做上手脚。为何这等女子偏偏有人钟爱，真是令人苦闷。只听得苏冰鹤问道：“先生，这次的兵器一共有多少件？运往何处？”
“一共是五万七千件。运往什么地方，我听封少主说过一次……好像是历阳。”余自清道。
萧金凤和苏冰鹤交换了个眼神，三人又谈笑一会方毕。
“先生，可别告诉宏毅。”临走萧金凤笑道，“你也知道他那个人，好猜。”
余自清也明白封宏毅的脾气，笑道：“我不说便是了。”
余自清走后，苏冰鹤的脸色就变得很难看。一身红裙的萧金凤持剑跟在他身后，不晓得该说什么，想起萧方智做的好事，忍不住啐了一口道：“天杀的，都什么时候了还想着私斗，枉我这么信任他！若是大梁有个三长两短，谁还买他这王爷的帐！”
“他还不如你一个女子明白。凤鸣的韧度不足，用来铸造长兵，可是十分冒险的事。这其中又有加减，兵器的质地真是不堪设想。”苏冰鹤眉头纠结，担忧地望着远方，心道也不知道这批兵器到了历阳没有，这掺假的兵器若一上阵，交战必亏。若是萧绎抓住这个把柄，借口参本削了萧范的兵权，后果就更糟糕。
“我得去一趟历阳，把那些兵器追回来。顺便去前方大营通知淮南王爷，让他作好防范。”他有些不放心地道。
“你不能去。”萧金凤道，“兵器还没有造完。你得留下来，防止萧方智在其余的兵器上再出坏点子。况且若是你走了，必然引起他的怀疑，而我们目前的计划是先不要惊动他，听淮南王的号令。你何不作飞鸽传书？”
苏冰鹤望着她，语重心长地道：“金凤，我恐此事传书难尽其详。况淮南王身边有萧绎的探子，此事还须得力之人前往，单独与王爷说明。只是我现在分身乏术，可如何是好？”
“是啊。现在也没个有担当的人得闲哪。若是平常我还可以替你去，如今我娘又病倒了。”萧金凤如是感叹，一转脸却看见苏冰鹤担忧的表情，心里顿时打翻五味般难受了好一阵子。
从萧金凤认识苏冰鹤开始，就对他的洒脱留下了很深的印象。他往昔一个人、一把剑，来去如风。不知道为什么却心甘情愿留在了萧方智的剑坊，一呆就是好几年。在剑坊的日子，他仍爱饮酒，尤其爱兴高采烈地聚饮。萧方智，萧金凤，剑坊和教坊的诸多兄弟姐妹，都曾与他同饮一席。远在龙潭的铜矿老板杜云南，与他棋逢对手，相谈甚欢，更是他酒中挚友，二人曾斗饮十坛女儿红不在话下。
萧金凤回味着那时的苏冰鹤，浓眉星目中透露着一股豪迈侠气，只是略带倨傲的爽朗一笑，却已使她领略了何谓江湖。二人双剑合璧，行走淮南几年，造就了一种别样的默契。使她对于冰鹤的喜怒哀乐，感同身受。
如今，他对着酒坛，心情却复杂如此，再也听不到那爽朗的笑声。萧金凤回想起过去的几个月，觉得仿佛一场梦。几天前冰鹤还和她玩笑，道她终于找到了好归宿，如今封宏毅却也变了，变成了她的哥哥。
她宁愿他变成一个陌生人，也不愿意眼看他变成自己的亲哥哥，简直让她哭笑不得。如今冰鹤还是冰鹤，他身后的那些人的笑脸却在一个一个地变模糊。
萧金凤感觉到，心里有一种久违的孤独。
那是被人背叛的滋味。
苏冰鹤显然也在体会着这种感觉。
这感觉，并不好受。
萧金凤下意识地握紧了手中的凤鸣剑。
那是苏冰鹤特地为她铸造的剑，质地坚固轻便，与穿空剑合用，便可将功力发挥到极致。她抚摸着剑鞘，咬牙道：“要不你帮我关照娘亲几天，我替你去！”
“我不舍得。”苏冰鹤握着她的手道，“让你为我的事分心，我过意不去。”
萧金凤笑了，道：“不用客气。若是你家沈郡主能去，何劳有我呢。”
这次她说话的口气，倒是大大方方的。
萧金凤负苏冰鹤之托，带其剑师令牌，连夜催马前往历阳，不便多言，只道是怀疑兵器的铸造技术有误。历阳在任的是太守庄铁，开城门令入，细听其陈。他奉命驻守历阳，虽则季文暄曾经委人数番提醒于他，却终当自己是在大后方，前有数十万王师，战火短时内必然不至。这兵器到了历阳，也只是粗粗查验了一番，见数量无误，哪里还想到其他，便教人存入了府库之中去，待等三日后演习。闻得萧金凤此言，忙命手下将士取那新铸兵器来试。
萧金凤仔细看那些长兵，精光四射，搬动时泠然有声，心里疑问重重，遂去地下捡起一杆双翅玲珑钺，顺手扔了另外一杆三叉戟给一个将士道：“且试试如何！”言未尽，将手中钺全力挥出，挟着一股劲风，直击过去。那兵士意外之下，竟然呆在原地。萧金凤心里一惊，又是急又是气，忙手上发力收住攻势，生生将兵器停在半空，嗔道：“如此反应，如何应敌！”
庄铁见状，道：“他们平日素在我帐中，练习也疏忽了。萧姑娘不必见怪。”他话未完，已然从座前一跃而出，将那兵士的三叉戟抢在手中，对准萧金凤胸口方向就是一刺。
萧金凤只觉得一阵冷森森的寒气扑将过来，下意识将身子向一边闪避。庄铁见她躲闪，却并不还击，而是因借其势，直冲帐门扑了出去。他从门边拉起一批青骢马，翻身一跃而上，两腿夹紧马腹，持戟策马而去。萧金凤见状，喝道：“慢走！”也跟了出帐，从帐边拉了匹毛色赤红的马驹，追了上去。庄铁有意放慢了速度，萧金凤体格轻巧，那赤色的马驹亦方成年，蛮力实足，是故跟上那青骢马，并不费丝毫力气。萧金凤见赤驹已然接近青骢马，便不待它上前，全力将手中长钺向下一抡，去削庄铁那青骢马的后腿。庄铁早有准备，便将长戟反手往回一挑，眼看要将萧金凤挑将下马来。萧金凤见状，却并不后退，反倒将身子向前一俯，迎着那戟的方向来。庄铁心中一惊，道是她招架不住，手中戟的速度遂略有迟缓。哪知萧金凤俯身抓住马鞍上的铁环，动作却丝毫不慢，将身子贴着一边马腹，手中玲珑钺削来的力道更劲，眼看要削断那青骢马的马腿！
庄铁方见这小女子竟然是真架势，大惊之下，连忙将那三叉戟向下格去，准备架住她玲珑钺，再猛力向前一拉，她一个女子力道不足，兵器必然脱手。正想着，萧金凤却早有准备地将玲珑钺向后一撤，借着余力跃回马背，玲珑钺在空中抡了一周，用了十二分的力气，直向庄铁面前削去！庄铁忙将三叉戟举起在耳边奋力一挡。
只听得刺耳的一声锐利鸣响，萧金凤和庄铁二人同时感到虎口一震，萧金凤的玲珑钺已然脱手。再看庄铁，因着那一挡的惯力，险些从马上跌下。他忙举起三叉戟查看方才格挡之处，只查见细小的划痕，心中大喜道：“萧姑娘，这兵器分明比先前的还要好些！”
萧金凤也从马上一跃而下，将那玲珑钺捡起来看，奇怪道：“这……果真是凤鸣的颜色，但是坚韧度却比先前的铜兵还要好上数倍！”
庄铁勒马道：“银鹰剑坊的技术，名闻淮南。方才如此大力撞击不坏，虽真刀真枪的战场亦不过如此。萧姑娘，你们剑坊看来过虑了。”
寿春城外五里，梁军营。
淮南王接密信，阅罢面色不悦，随手将信件递给身边的季文暄。季文暄见他面有忧色，忙接了信看下去，惊道：“朝廷遣临贺王守长江硃雀航？”
“侯景自涡阳败后，多所征求，朝廷含弘，未尝拒绝。上次得万匹青布，悉用为袍。又以台所给仗，多不能精，启请东冶锻工，欲更营造，敕并给之。临贺王萧正德参与其中，早有通敌之嫌。硃雀航就在左近，水路交通甚便。此时发生这种事，恐怕是有意的安排。”淮南王叹道：“现在让他掌握了水路，是大大不妙。”
“合肥、谯州、历阳本是前对侯景，后依长江。如今我们是腹背受敌啊。”季文暄看着几上的地图，蹙眉道：“硃雀航，遡流而上可达龙潭铜矿，顺流而下，可直达——健康！”
淮南王似乎是很沉重地坐在几前，沉思不语。
此时闻得手下持剑师令牌来报：“帐前有一女子，自称萧金凤求见。”
季文暄识得苏冰鹤的令牌，亦久知萧金凤的名号，忙道：“快请她进来。”
淮南王奇异于他的干脆，道：“这萧金凤姑娘是何人？”
季文暄一语带过道：“是冰鹤的好友。”恐淮南王爷对她歌姬身份有成见，将她出身隐去不提。
这时候一身红裙的萧金凤大踏步走了进来，英姿勃发地仗剑行礼道：“民女萧金凤，见过淮南王爷。”又向一旁的季文暄边行一礼，道：“见过季总管。”季文暄颔首答礼。
淮南王因问道：“萧姑娘既是冰鹤的朋友，前来所为何事？”
萧金凤屏退左右，只留季文暄在侧，遂将萧绎萧方智父子之事，一五一十地细细道来。又将谯州，历阳两地的兵器状况道出。“确是奇怪，这兵器本当不堪一击，不知为何，却出奇地好。”
“上次送来的兵器确实比先前的要好。我们在寿春城外已经与侯景军发生过几次小冲突，用的就是这些兵器，并未吃亏。”季文暄道，“我还以为是冰鹤在后方研制了新的配方，不想真相为此。恐怕是湘东王爷一党设计不成，反倒歪打正着了。”
“咱们一直怀疑的老狐狸尾巴终于露出来了。”淮南王笑看了季文暄一眼，道：“躲在后面迟迟不露面，我早怀疑是他们。现在我们可以采取下一部的行动了。”
“王爷准备采取什么行动？”萧金凤突然感到有些紧张起来。
“如今侯景叛军人多势壮，萧绎军却在后方按兵不动。我自然有妙计，逼他出兵。萧姑娘是否有什么建议？”淮南王似乎是看出了她的心情，盯着她的眼睛道。
萧金凤咬牙道：“只要出兵便可以？”
季文暄有所觉察，道：“萧姑娘为何如此紧张？”
萧金凤心里一沉，却听得淮南王的声音依旧温和如故：“确是如此。其实我手里已经掌握了他早年勾结反贼的证据。如今只要我一开口，萧方智根本难以离开淮南。我们本当共为大梁。若是他肯出兵，我便不作追究。”
“王爷难道……”萧金凤想到，淮南王爷一定是要反萧绎之道，用萧方智为人质，逼迫他出兵！她又不敢说，怕提醒了他，一边为自己把实情全盘托出后悔起来。她想到这里，只听得季文暄关切的声音道：“萧姑娘，你脸色不好，可是路上太过劳累？”
她抬头，见淮南王爷和季文暄看着自己，知道自己的失态，忙掩饰道：“没有。我只是在想，当尽快回去，给冰鹤传个信息，告知他兵器的情况，以免他性情太过急躁让萧方智看出端倪，打草惊蛇。”
“甚是。此事本当萧姑娘再跑一趟。只是萧姑娘已经奔忙数日，不必急于一时。”淮南王笑道：“文暄，这事你去办罢。”
季文暄道：“传书未为不可，只是且不可再传回剑坊去。我随身带有一只信鸽，是我和舍妹玉琳私下通信之用。如今借用它传消息，当是安全。”
“令妹？”萧金凤有丝犹疑地道。
“放心罢。”这次反倒是淮南王爷笑得安心。
季文暄从自己帐中将一只灰色的小巧信鸽取出，取出一片薄笺，在上面画了几个符号，拴在鸽子腿上，松手任它扑楞楞地飞去了。
“我们兄妹之间有约定的符号。他人若截获此信，如同废纸。”他松手笑道，“萧姑娘，我已经令下人打扫了一间帐篷，姑娘先少事休息罢。”
萧金凤含糊地应了一声，心想该怎么尽快离开这个地方，好给萧方智传个消息，让他尽快离开淮南。但一想到他若离开淮南，萧绎恐不发兵，心里又矛盾起来，就这么心思重重地出门去了。
望着她孑然离开的背影，淮南王沉吟道：“她方进来，我便觉得她长得有点象一个人。看她刚才的反应，我便有八分确定了。”
“像谁？”季文暄问道。
“萧绎过去的一个情人。”淮南王叹道。
季文暄见他说起湘东王萧绎旧事，不好多问，只得道：“王爷既然觉得萧姑娘可能与湘东王有瓜葛，刚才为何又要告诉萧姑娘这些呢？”
“她是个不相干的人。我看这孩子性情单纯热烈，并非萧绎的同谋。”淮南王叹道：“文暄，这几日正值两军对峙，你趁此机会回趟合肥。”
“恐怕不妥。”季文暄道：“侯景大军随时可能进攻，此时属下怎么能离开王爷，到后方去？”他负责淮南王的生活琐事，亦时刻为他分忧。淮南王爷思维缜密，自有主见。但他虑及此时离开，万一敌军来犯，王爷必然分身乏术。况王爷又有腿痛的毛病，天寒常作，不禁放心不下。
“孰为后，孰为前？现今我怕的不是前方的侯景，而是这些看不见的敌人。文暄，你这次回去，有好几件事情要办。”淮南王低声嘱咐了他数句，方语重心长地道，“文暄，淮南地界，乃至整个大梁的命运，在你手上。我代淮南百姓先谢过你了。”神色郑重，仿佛是交代身家性命一般。
季文暄闻言，起身正色道：“属下遵命！若是有违王爷使命，必不复见王爷！”
淮南王示意他坐下，仍是平静地道：“谋事在人，成事在天。昔日雨笑的娘亲曾经多次跟我提起过。你且尽力去做便是了。你回到合肥之后，除了注意后方各处的风吹草动，也留心照顾王妃和坤儿。至于雨笑——”他顿了顿道，“等你把这些事办完之后，将她带到营中来住几日。我要留点时间，单独与她尽父女之道。”
季文暄一一答应，从容告退。
淮南王爷却有他的打算。在事情明瞭之前，他的想法，连季文暄也不曾知道。
此时的合肥却仍然是一派升平景象。人们依然故我，并没有意识到叛军已经打到了家门口。——其实人们并非不知道，只不过不愿意去想，将危机感深深潜藏，看上去却像是一股脑地抛了。
王府的气氛也没发生什么变化，淮南王以往常常外出，这次在人们看起来，与以往没有什么太大的不同。季玉琳也如往日一般，安排着一府人的饮食起居。早上去王妃处问了安，便回到厢房处理事务。王府的开销，因为战事，从三个月前开始紧缩。她已尽量妥善安排，不显山不露水，但已有不满的闲言碎语传来。她神色冷峻地合上账本往旁边一放，这时碧云奉轻手轻脚地走了进来。
“哟，玉琳姐，又在管帐呢。”碧云奉甜甜地笑道，眼睛却不停在账本上打转，“这几个月，帐目管理可不容易吧？”
季玉琳干净利索地将账本往柜里一锁，回头看了她一眼道：“你家郡主回来了，怎么大清早还有空出来？”
清早是婢子们最忙碌的时候，盥洗打扮，问安用馔，哪里有脱身的空儿？碧云奉叹气道：“沈郡主带人问安去了。自从上次的事儿之后，郡主体谅，问安之事，素不用我陪去。”
季玉琳知道她是说被王妃杖责之事，道：“现今郡主规矩倒是好些了。你也不必整天躲的什么似的，教王妃知道反倒不好，说你不受管教。”
“郡主哪里是好些了。”碧云奉叹道，“那日莫名其妙地就不见了。我怕王妃再拿我开刀，心里突突地直跳了好几天呐，阿弥陀佛，真是吓死人。好歹过了几日回来了，我们的日子却并未好过些。哎呀，真是……”一边看着季玉琳转身从窗台上抱起一只鸽子。
“谁的传书？”她问道。
“我哥。”季玉琳打开字条一阅，道。
“都说些什么？前方怎么样了？”她又问道。
“没什么两样。”季玉琳冷冷地看了她一眼。
“那就好。等这阵子过去了，日子就好过，我们就不用做得这么辛苦了。”她一边说着敷衍的话，一边留神看着季玉琳的脸色。王妃有没有透露要撵季玉琳的意思，她从玉琳脸上看不出来。
季玉琳却边收拾边道：“王妃那边方才叫我，我该走了。改日我去拜见沈郡主，顺便去你那里坐罢。”
说完就撇开她径直奔王妃住处的方向来。走过一段料定碧云奉没有跟来，转身快步往王府侧门的方向去。却正遇见从王妃处请安回来的沈雨笑一行。
“婢子见过沈郡主。”她盈盈一福，笑道。
“玉琳快请起。”沈雨笑忙扶她道，“都说过，何须如此客气。可是去王妃那边？”她此时已经是一身郡主装扮，新制的襦裙依旧是云纹白色底调，镶着银兰色忍冬纹宽边儿，如云的发鬓簪饰着一支纯银步摇，行动清脆作响，越发衬托得她面色如玉，气质若兰。在她的美丽面前，季玉琳身量不足，不甚起眼。
“出府征收些散帐。”季玉琳回道，“这几个月，王府用银这么紧张，他们几个大户回钱却益发的懒散了。”
“如今都不易。”沈雨笑道，“我们大家俭省些，也就好了。”
季玉琳笑道：“正是。郡主有心呢。”二人又说了片时，便告辞出了王府，沈雨笑一行人回海藻榭不提。
季玉琳出了王府，便直接奔银鹰剑坊的方向去。
余自清在门口招呼客人，见了季玉琳忙笑道：“姑娘，买剑还是找人？”
季玉琳略作思衬，笑道：“找人。我乃王府的丫鬟。受了沈郡主之托，前来与苏冰鹤送书信。沈郡主有言，此信必须送到苏冰鹤本人。”
“原来是沈郡主的信使。冰鹤正和我家少主在下棋。姑娘稍等，我去通报。”余自清说着进去了。
季玉琳盯着他的背影，一言不发。
余自清来到花厅，见萧方智和苏冰鹤正在下棋，忙道：“冰鹤，门口有个姑娘自称是王府的丫鬟，替沈郡主送书信与你呢。”
萧方智先把双手一摊，笑道：“怪不得冰鹤下棋如此心神不宁，原来早有感应，会有书信到来。”
苏冰鹤闻言心中亦甚是喜悦，道：“定是云奉了。余先生何不让她进来。”
余自清道：“并非云奉姑娘，这姑娘眼生，我以前没见过。”
“哦？”萧方智道：“让她进来罢。”
季玉琳于是进了剑坊的花厅，来到苏冰鹤和萧方智的跟前。
苏冰鹤抬头一见，果然是生面孔。她身着王府的侍女服装，干净利索。虽不及雨笑亲善，举手投足之间却神采奕奕，姿态倒也娴静。遂起身答礼，笑道：“虽先前未见过，看姑娘打扮，定然是王府中人罢。”
萧方智也从未见过这个身形小巧的女子。单是看她一身翠绿的衣着，与王府内林林总总的侍女一般无二，平淡无奇。
季玉琳却是在王府内见过苏冰鹤的。因此推知他身边便是萧方智：“苏剑师，我家郡主有话相言，可否借一步讲话？”
萧方智哪能不会意，大笑道：“沈郡主今日派了这丫头来，比往日的更不同，倒把我们当外人了！罢罢罢，咱们这就走！”说着招呼余自清，二人出得花厅，奔外院去了，独留下季玉琳和苏冰鹤二人。
“姑娘，何事如此秘密？”苏冰鹤心中只道雨笑有什么体己话儿，说与人传了来，却也讶异为何派个不相识的丫头。于是微笑着，让了她的座儿。
季玉琳却并不急于就坐。“苏剑师，长话短说。其实我此行并非受雨笑郡主之命，而是受我哥哥季文暄之托，带密信来与你。”
“哦？”苏冰鹤闻得她不是雨笑派来，心中有些许失落。亦方知道她便是季文暄的妹妹。常听人提起，季家兄妹在王府辅管内务，处事好手段。季文暄他早已混熟，今天方才见了他妹子。不料一见之下，却是语不高声，貌不惊人，着实与他所想象的不同。“季总管找我究竟有何事？”他将这些想法置诸一旁，问道。
季玉琳环顾四周，方道：“我哥哥信中说道，萧姑娘已到王爷大营。兵器配方幸而甚好，可继续依法造来。另外请苏剑师稳住萧方智，暂时不要让他离开合肥。”
苏冰鹤闻得兵器无碍，心中稍安，道总算没有什么问题。道：“麻烦你们兄妹了。王爷难道是想以萧方智为人质，逼迫湘东王出兵？既然如此，我自会想办法稳住他。”
“这样就好。那我哥哥的话，便带到了。”她说着准备告辞。
“请教姑娘芳名？”他最后问了句，生怕这平凡的姑娘若是走进人海，下次便会认她不出。他突然想起金夫人说过，季文暄是佟玉之子。如此季玉琳便是佟玉的女儿。想到这里，苏冰鹤觉得她的举动很熟悉，些许带着佟玉的影子。他想把这些告诉她，却怕她以为自己是在胡说，毕竟和一个刚认识的姑娘说这些，明显有套近乎的嫌疑。
“婢子季玉琳。”她没有发现他的猜想，说完便走了。
苏冰鹤这边却犯起难来。他本是奉萧方智之命牵制萧范，一来二去，却也看出了萧范对国家亦有一片赤忱，明白如此相互拆台，早晚两败俱伤。而他若是帮萧方智逃离了淮南，要萧绎出兵就更不可能了。萧绎只会坐看萧范大军与侯景军相互消磨，等差不多的时候，他才会出来收拾残局。萧范也看清此点，不想坐以待毙，所以才打算有此举动。
他突然想起萧金凤。性情如她，必然会是非分明，在这个关节眼上知道该帮衬谁罢？
他不知道，此时的淮南王军营内，萧金凤的心情亦如火上浇油一般，坐卧不宁，又不好让人看出来。淮南王爷则专门为她设置了营帐，饮食待为上宾，始终不提让她回去。次日用馔，她见季文暄不在侧，问道：“王爷，为何不见季总管？”
淮南王爷笑道：“他正收拾行囊，一会就走。我派他回淮南办点事。”
“不会是……？”萧金凤欲言又止，想起淮南王曾经说过的话，便明白季文暄此行之意，心里一下子慌了神。这些都被淮南王看在眼里，示意她不用再说，道：“正是如萧姑娘所想的了。”
萧金凤忙道自己娘亲有病在身，也要尽快赶回淮南去。淮南王爷遂不多作挽留，准她与季文暄同行。
季文暄不是个很多话的人，萧金凤也不算是。
由于萧金凤急于知道他的任务，因此他二人一路还算是说了几句话。但无论萧金凤费几多口舌，季文暄始终绝口不提萧方智的事情。他送萧金凤回到教坊，便自行打马离开了，很快就传来了王府派人包围了银鹰剑坊的消息。
萧金凤大惊之下急忙赶去，离剑坊还有数丈，便感觉到气氛不同以往。门口已经换成四名王府侍卫驻守，院门内也遥遥可见四处是巡逻的侍卫。“闲人免进！”她走到门前想闯进去，却被四柄长戟重重拦住了去路。
“我不是闲人，是苏冰鹤的朋友。”萧金凤恼怒莫名，“让我进去！”不容分说，抬手要将长戟用力推开。那四名侍卫哪里肯就放她进入，院内的侍卫见状也跑过来，喝道：“哪里来的不识相的闲人，赶紧轰出去！”
萧金凤哪里是善罢甘休之人？心里头又急又气，当下一招“白驹过隙”躲过了那侍卫的掌风，绕到他身后，转身用刀掌劈向另外一人，同时一招“鱼鹰入水”又接一招“横扫千军”，反踢向赶过来的几个侍卫，身形矫健地开出一条路来，直奔后院的方向而去。
她方冲进通向后院的门廊，院内几十名侍卫已经闻见动静涌了出来。后面追赶的十几名外院侍卫亦沿着门廊赶了上来，将萧金凤堵截在门廊上。萧金凤眼看进退唯谷，心中甚是恼怒，“噌”的一声将凤鸣剑拔了出来，金光四射，喝道：“放肆！谁敢上前？！”
众侍卫正要上前与她拼斗，只听得有人道：“快住手！”众人闻言马上鸦雀无声，退将下去。萧金凤循声看去，只见来人身着公服，腰际佩长剑，黄绶铜印，原来是季文暄。他本在内院，闻得人声嘈杂，出来观看，才发现是萧金凤。方才笑道：“萧姑娘，我手下不认得姑娘，方才得罪了。小王爷和冰鹤就在里面，姑娘里面请。”面对在剑坊常来常往的萧金凤，他的语气一派从容，此刻倒像极了剑坊的主人。
“你把他们怎么样了？”萧金凤怒目而视，“把剑坊围了个水泄不通，让人家生意做不成，连自由走动也不能了。这就是你们逼迫湘东王出兵的妙计么？”
“并非如姑娘所想。”季文暄很淡然地一笑。“剑坊负责淮南的兵器制造，如此军事重地怎可不派重兵把守。近期听闻小王爷驾临淮南，淮南王爷担心有人对小王爷不利，到时不好向湘东王爷解释，因此特派属下保护小王爷的安全，仅此而已。姑娘不信，便进花厅看看。”
果然，萧方智和苏冰鹤都在花厅。苏冰鹤沉吟不语，萧方智的脸上满是一派愁苦之情。见了萧金凤，他眼中散发出喜悦和希望的光芒，“金凤，你来了！”不顾及旁人在侧，急忙走上前要握住她的手，萧金凤却转身避开了。
“金凤，你这是怎么了？”萧方智发现她有些不对，“是不是他们把你抓来的？”
萧金凤转身不理他，季文暄似是有意替他们打个圆场：“萧姑娘是自己来看小王爷的。属下处处以礼相待，小王爷莫要总如此说话，若是淮南王爷听见了，教属下担待不起。”虽然嘴上这么讲，心中却吃定他无反抗之力，眼神中全无惧意，在萧方智看来，反倒有些像是调侃了。
“好你个季文暄！”他气得脸色发青，说不出话来。
“来人，为萧姑娘看座，给三位上茶。这几日麻烦苏剑师和萧姑娘也同住在此，也好和小王爷作个伴。季某受王爷之托，忠王爷之事。”季文暄临走之前，面不改色地吩咐四周道：“小王爷身份尊崇，苏剑师和萧姑娘亦是贵客。这几日伺候不得疏忽！”众人应诺。
“你有什么了不起？还不就是淮南王的一条狗！等我回禀父亲，不光是你，连你主子一起遭殃！”季文暄走出花厅之后，萧方智将方到手的茶盏摔了个粉碎，泼了一地的茶。恨恨地啐道，“要是让我查出是谁出卖了我，一定不会善罢甘休！”
萧金凤和苏冰鹤同时抬头对视了一眼。
入夜更深人静，萧方智早将近日淮南诸事写成字条，打开后窗，交付玄赤鹘传书。这玄赤鹘是萧方智和湘东通信的工具，系蜀人专门训练而成，昼眠夜出，行动隐秘，羽色黑亮如漆，一双眼睛却红如烈焰。哪知道鹘鸟还未飞过屋檐，一道寒光闪过，已跌落在花厅的地面上，血迹斑斑，扑腾了几下便不动了。萧方智心中大骇，连忙站起身来，喝道：“何人？”
他话音还未落，就已经骇得说不出话来了——季文暄已经神情冷峻地站在他的面前。
萧方智也多少会些功夫。可是季文暄的速度实在很快，快到令萧方智没有反应的余地。他声音颤抖地问：“你……想干什么？”
“小王爷无需惊惶。”季文暄的声音一如他的仪态，儒雅而平静：“小王爷既然来到合肥，便是我家王爷的客人。传书送信，主家自当竭力代办。若是这等琐事还须小王爷亲自动手，季某岂非失职？”
萧方智的脸色已经惨白。
季文暄的笑意中流露出一丝得色，语气却令萧方智不寒而栗：“小王爷，得罪了。飞鸽传书于湘东王爷，季某自然会去办。小王爷但安心在此把守剑坊，铸造兵器便是。”
