《画事拂尘》肥娘娘

11、叶阳县（一）

　　自那夜下了场铺天盖地的大雪后，云州城又迎来接连几日的好天气。 　　韩穗在床上闷闷躺了两日，最开始因重逢旧人而起的心绪震荡渐渐平落后，她开始冷静思考尽快回京一事。 　　不仅为躲方湛，更为避开刘百盛日后极有可能的报复。 　　然而这两日父亲早出晚归，她连人都没见到，又谈何找机会询问向知府大人提请回京的情况。 　　是日午后，她越想越躺不住，干脆打发小厮通山去府衙跑一趟，找到父亲问问到底何时回京，她好在家中提前收拾行奁。 　　通山去了良久，直至日头偏西时才满头大汗跑回来，却道没见上韩立煜。 　　“不对，见是见着了，但离得太远，没能说上话。” 　　通山与先秀年岁相仿，十六七岁，与他母亲榆娘一样，俱长得黑瘦精神。虽没读过几天书，但一向是人机灵、拎得清，可他说的这番话却叫一屋子人稀里糊涂。 　　韩穗早已下床，为转移伤口愈合期隐隐生痒的不适感，此刻正在小厨房躺椅上，看榆娘与宋妈做豆腐。 　　“何意？”她不解问道。 　　通山便把自己去府衙的一番经过道来。 　　这日他一进州府，就如往常一样朝自家老爷所在的通判衙而去，路过二堂时见好些人围在中庭，一时好奇也跟过去探看。 　　只见堂前有一人跪在地上，萧萧冷风中，上半身只穿了件中衣。再仔细瞧，搁在那人身侧地上的东西，居然是佩刀与卸下的兵甲。 　　正疑惑，可巧看见秦风立在近堂前，便上前询问发生了何事。 　　“姑娘猜怎么着，”通山现在想来仍觉得惊异，“秦风说，那日害您惊马受伤的‘逃兵’，其实是当晚从狱中逃走的犯人假冒的！” 　　“据说那犯人逃出狱后就一直藏在州府内，得知御史大人要找人手送姑娘回家，悄悄给一个卫兵下了蒙汗药，穿了他的兵甲，混入护卫队中跟随出府，又在路上趁机逃走。出了这么大的漏子，还害得姑娘受伤，那位领兵的沈参领就跪在堂前除甲请罪呢！” 　　听此消息，屋内除了韩穗，其余三人俱是震惊不已。宋妈更是激动地碎碎念起来：“阿弥陀佛，无妄之灾，无妄之灾啊！” 　　“沈参领统领一方卫所军，出如此纰漏确实不该，但那逃犯的行为，听起来却不像是靠他自己就能做到的……”韩穗若有所思，逐渐生出一个连她自己都吓一跳的想法。 　　她赶紧将那猜想清出脑海，问通山：“那逃犯到底抓着没有？” 　　“要是人抓着了，沈参领也就不必如此请罪了，据说那晚犯人逃进小胡同，很快把前去追捕的卫兵给甩开，虽然后来又加人手搜捕，可人早就不见了。” 　　“此人什么来历？” 　　“说是叶阳县的县吏，之前乱民闯入县衙放火烧死了县令，他许是被吓到了，当天晚上就跑到州府，说自己是县令贪污的帮凶，投案自首了。” 　　“又是叶阳县那桩案子，晦气。”韩穗看向自己受伤的左腿，心道自己可不能白白受伤，于是问：“沈参领最后可被处置了？” 　　通山摇头：“这就不知了。小的远远瞧见老爷也在二堂里头，就一直等，但等了好久御史大人也不出来发话，就跟秦风留了姑娘的话，先回来了。” 　　沈参领是方湛带来的人，他的环节出了问题，想来这御史大人的脸面很难挂得住吧。 　　不过韩穗可没兴趣与那人感同身受，她听通山回话回得唇干舌燥，便叫他赶快坐下喝口水缓缓。 　　小厨房内一时静悄，只有灶膛里偶尔传来旺火烧柴枝的噼啪声响，韩穗窝在躺椅里，闻着缭绕不散的豆浆清香，这么多天以来第一次觉出惬意。 　　然而这惬意没持续多久就被宋妈的埋怨声打断。

　　“这叶阳县专跟咱家作对似的，原本过了冬至就该启程回京的，偏偏那起子乱民造反烧死了县官，连累老爷还得留下帮着查办，里里外外耽误了一个月，眼看案子结了，又冒出个逃犯，还有完没完了！”

　　榆娘停下手中翻搅豆浆的木勺，不悦道：“叶阳县的乡民都是可怜人哟，若不是被逼急了，日子过得好好的，怎会去放火烧县衙？要怪就怪那死鬼县令，贪心太过，银矿出事前就偷偷买卖徭役名额，一买一卖两头收钱，今春矿难死了七十多人，他又把朝廷发下来的赔银装进自己口袋，这种钱他都贪，被烧死是他应有的报应哩！”

　　她守寡前曾在叶阳县生活过，因而提起那案子，自然同情乡民。宋妈也意识到方才言辞有些不妥，忙改口道：“唉，说来说去，还得怪那银矿。”

　　“说的是呢，最早在叶阳县以北的叶灵峰发现银矿时，就有村里的老人说此方位开矿是为不祥，如今看来真应了验了！”榆娘继续翻搅起锅中微微冒泡的豆浆，神秘兮兮道：“云州过去几十年风平浪静，可从未发生过这么惨的命案，据说那叶灵峰是云州西山的灵脉，在此处挖矿相当于破了云州风水，先是矿井坍塌死了那么多人，随后县令被火烧成干尸，这不是天神老爷怪罪又是什么？”

　　“李榆娘你可别说了，大白天的都听着瘆人。”宋妈责怪道。

　　“可不是嘛，冥冥之中自有定数似的，”榆娘一本正经道，“原本矿难一出，银矿就关了，连那阉人矿监都回上京了，好像一切都平常无事的时候，偏偏咱们云州的‘大名人’刘百盛被人血书告上衙门，一下子把狗县令贪污矿难赔银的事给捅了出来。可怜见的，那些矿难死者可大都是叶阳县的乡民，这才惹了众怒！”

　　关于那个被云州百姓视为不详的银矿，韩穗也听父亲抱怨过许多。

　　所谓“普天之下莫非王土”，大胤境内的所有矿采都直属皇家，由宦官所担任的矿监一手负责，就连六部及当地官府都无权过问。是以这云州银矿的前期开采熔炼，乃至后期的成银运输，具体事宜云州府衙一概插手不得。

　　若是什么也不管，倒也能落个清静。可矿役征收的倒霉差事，偏又甩到官府身上。庄稼人的劳力都是可丁可卯的，平白无故多出来的徭役，自然不得百姓好话。 　　等矿开起来，情况愈加复杂。矿监田青要强化对银矿的掌控，五年间竟在暗地里催生出一股见不得光的势力，一些原本游手好闲的人乘势而起，靠给矿监当狗腿子发迹。这些人鱼肉乡里、恶事做尽，自以为傍上了宦党，连官府都不放在眼里。 　　云州知府黄华谦偏巧又是个怕事的，一面自诩文官清流不与宦官同流，一面又怕真得罪内官势力，对银矿生出的乱事是得过且过，最后索性以银矿靠近叶阳县为由，将所有与之沾边的事都推到县衙头上。 　　哪知这颗“烫手山芋”到了叶阳县县官手里，居然成了攀权附贵、营私谋利的机遇。尤其是县令于江，无所顾忌地与矿监的狗腿子刘百盛等人结交，在叶阳县地盘里横征敛财，引得民众怀恨在心。 　　而导致民众终于忍无可忍、揭竿而起的导火索，正是缘自于江在一场赵、刘两家的官司中不辨是非、明睁眼露地偏袒后者。 　　而这“致命”官司的始末，还要从被状告人刘百盛说起。 　　刘百盛原只是个走南闯北淘私矿的，一把年纪连个媳妇都娶不起，云州银矿开采后，他被征到矿上，机缘巧合下竟得到矿监田青的赏识，成为其心腹，一来二去，摇身变成云州最大赌坊的东家。 　　既成了富商，自然不想再去矿上做苦力，但他本人役期却还未满。按照大胤律例规定，想要免除徭役的，只需抵缴一定折银即可，不缺钱的刘百盛便照此操作了。只是那县令收了折银却不划除役额，偷偷将名额又卖与了一个也想搭上田内官求发财之道的村霸。 　　这村霸唤作赵大，早些年给一户乡绅当护院打手，征矿役时靠主人躲了过去，后见刘百盛靠银矿飞黄腾达便眼馋起来，也想去试试运气。 　　只是他运气不济，原以为花五两银子买的“通天路”最终竟成了他的“黄泉路”，刚去矿上没几天，就送命于一场突发的矿难之中。 　　及至入秋，赵大的婆娘不知从何得知，因矿井事故身亡者的家人都能得到官府发的一笔赔银，于是心急火燎地跑去县衙要钱。 　　县衙自然不承认有这回事儿，还将其当作疯妇赶了出去。那婆娘并不死心，到处打听，意外得知死鬼丈夫顶的是刘百盛的役名后，一口咬定是刘家偷领走了她的那份赔银，当即直奔刘百盛在云州城西新建的宅子，当街哭喊叫骂，要求刘家人还钱。 　　那日刘百盛恰好不在城中，其老娘却是个横货，对骂不过便动起手来，一脚踹在对方的心口窝上。那婆娘岂能吃亏，俩人厮打到街坊邻居都看不下去，直到赵老大的弟弟赵二赶来将寡嫂拉扯回去。 　　正所谓无巧不成书，那赵大家的回去第二天就吐血死在了炕上。赵二一纸状书将刘家告上公堂，将他哥嫂的两条人命全都认到刘家头上。 　　刘百盛怎肯认罪，也不可能叫自己的老母下狱，而向来与之交好的县令于江便将这诉状直接驳回，甚至以藐视公堂罪打了赵二三十大板。 　　此情一出，不知怎的，当晚叶阳县百姓的怒火如同被点燃，那些曾被刘家势力欺压的、遭受过县衙不公的，乃至单纯看刘百盛不顺眼的，再加上从未收到赔银的矿难死者家属，不约而同拾械聚集，冲陷县衙，一把大火烧透公廨，最终酿成震惊整个云州的暴民杀官惨案。