《画事拂尘》肥娘娘

12、叶阳县（二）

　　此案惊动上京是必然，不出三日，朝廷一道“速破案”的急令快马加鞭而来。

　　知府黄谦量亦知事态之严重，一改此前得过且过的和稀泥作风，速召人马，短短几日就将作乱之人悉数捉拿归案。随后查审取证更是毫不拖泥带水，最终判处带头作乱者以绞刑，其余参与闹事者则视情定罪。

　　至于赵二与刘百盛之间那桩未完的官司，已因乱民杀官案被传得人尽皆知，州府自然要给个清楚合理的交代。

　　赵大确因矿井意外坍塌而死，并非刘百盛所害，这是事实，但其婆娘的死却与刘家人脱不了干系，毕竟那日她在街上被刘母带人围殴的场面为街坊邻居亲眼所见。刘百盛见无从抵赖，只好替母担过，挨了几十大板，又赔给赵家一笔可观银钱算是了事。

　　那赵二对此裁决很是不满，认定了刘百盛得以命偿命，可他一介庄稼汉不敢忤逆官老爷的意思，是以表面服从，内心却生出定要亲手为哥嫂复仇的决意，不过这已是后话。

　　且说赵刘二人官司了结，但人却不能放走。一来推官认为赵二有蓄意挑动民怒的嫌疑—一毕竟乱民与他站的是同一立场，其二就是刘百盛与死者县令生前关系密切，且有乡民状告二人合伙在叶阳县辖下的几个村中侵吞田地。

　　知府黄谦量原本还想借着这起骇动朝廷的案子对刘百盛开开刀，也好找补回此前被百姓嘲笑胆小如鼠的名声。然而叶阳县的库阁早已被那场大火烧毁，一切作奸犯科的勾当都成了死无对证。

　　就连县令于江贪下内廷直拨赔银的证据，都是矿监田青亲自拟信提供的。与那信一同来的，还有一封专给知府黄谦量的“问好信”。

　　信上内容其他人无从得知，只知道没过多久，刘百盛就因状告者证据不足而无罪释放。

　　弱者被逼入绝路奋起反击，终落个被杀头的下场，而恶贯满盈的人却能轻轻松松逃脱制裁。

　　韩穗清晰记得，那几日父亲下值回家后心情郁郁，直呼若早知这案子是如此狗屎的处置结果，当初绝不会碍于情面应下黄知府的请托。

　　可世上没有后悔药可吃，之后韩立煜便故意只做些起草记档的文书琐事，尽量减少在此案中的参与程度。

　　如今御史一行入城专督此案，此前糊弄了事之处很可能会被纠察得无所遁形，再加上罪吏越狱一事，一向得过且过的黄知府这次怕是要不好过了，搞不好整个府衙都要被问责。

　　韩穗手捧暖融融的汤婆子，伴着摇椅的轻晃隐隐生出睡意，朦胧中想道，还好父亲早就任满，现属礼部之人，就算御史大人真要问罪整个云州府，也问不到父亲头上吧，除非他二人有过节，前者故意针对……

　　摇椅轻晃戛然而止——

　　父亲与他确实没有过节，但她有啊！

　　韩穗兀地从摇椅上坐起。

　　……

　　腊八日一过，云州城内的年味更重了些。

　　鹊英大街五日一次的大集热闹非凡，两旁摊面上摆满了年节物什，有新扎的扫帚、成摞的碗碟，以及各种精致花灯。画棚里挂出福禄寿、婴戏图、岁朝图之类的喜庆小画，直引得垂髫小娃驻足围看。山里人扛着狩来的野兔、野鹿、雉鸡，蹲在街角抽着旱烟等买家，就连往日冷清的文房斋铺也挂出联对和桃符，红彤彤的纸底映得往来行人喜色朗朗。

　　冼牧川穿行在如织人群中，仰看着各家店铺挂在檐下的朱红大高照，惊喜道：“想不到这小小云州城的改岁之俗不输上京啊，竟如此热闹、气氛十足！”

　　可身侧人却良久不给回应，他扭头一看，只见方湛神情微凝、不知所想，似乎根本就没听他在说什么。

　　“喂，”冼牧川故意撞了他肩头一下，“你不会连走路都在思考那破案子吧，既出来了就该好好感受一下他乡风俗，回头也写个什么游记，酸儒文人不是最兴这一套吗？”

　　方湛闻言笑着瞪了他一眼，仍不搭话。

　　冼牧川见他“冥顽不化”，一把揽住他的肩，劝道：“我说明渊兄，你我正当风华茂年，尽情饱览这大好人间才是正事，别整日想着那些无聊的公务，小心操心多了长得越来越像内阁那几个老家伙。”

　　方湛冷笑一声：“我不去想那些无聊的公务，谁来帮你调职？”

　　话说那日冼牧川答应了不借韩穗弄坏衣裳之错为难其父亲，但同时也提出了交换的条件——方湛需给他找个事少舒服又风光的空缺调过去。

　　至于他为何不愿继续做尚保监的少监了，无非因这差事繁杂又重要，动不动还要向圣上汇报，实在无法偷懒。但这位子却是他父亲文英候刷脸给他谋来的，怎会允许他说丢就丢？

　　冼牧川便借机讹上了方湛，让他一定要不露痕迹地帮自己调换个地方，最好是那种名头响亮又不用亲自做事的，反正是再也不要在圣上眼皮子底下办差了。

　　本以为这明摆着得罪文英候的棘手之事，方湛很可能会回绝，没想到他竟一口应下了。冼牧川如同抓住了救命稻草，想起来了就好奇缠问方湛能想出什么妙招。

　　果然说到调职，冼牧川立马松开手，当街作揖恭敬道：“方大人请继续想，卑职绝不打扰。”可他说完，又凑上前，笑嘻嘻问：“你可想好将我调到何处了？”

　　对于方湛来说，应下此事，多少有些投机取巧在其中。他离京之前曾被圣上密召，得知其早已对内官矿监在各地的罪行心生不满，意欲裁撤矿监一职，将矿税纳入户部之责。

　　若当真如此变动，那目前负责收管矿税的尚保监，就是第一个要被整锅端的。部门都没了，冼牧川的这个少监自然也不必当了，而文英候更是怪罪不了谁。

　　至于冼二郎口中又舒服自在又鲜亮气派的差事，他心里已有了成算，只是事情未定之前不好乱许诺，此刻便故弄玄虚含糊其辞道：“天机不可泄露。”

　　冼牧川对方湛的脑袋瓜是绝对信任，他本身也是个懒怠操心的人，相比费些用不着的劲去追问官场“勾当”，他更关心这位好友身上的一处异常。

　　他故意靠近方湛，神秘兮兮地问道：“这几日我有一事一直琢磨不通，还请明渊兄答疑解惑。”

　　“何事？”方湛负手身后，边走边小心避让着一群追逐笑闹的孩子。

　　冼牧川摇晃着手中折扇，试图遮住嘴角溢出的坏笑：“据我所知，方大人可不是一个什么闲事都管的滥好人，这次居然愿意为了韩老头那女儿，应下我的无赖要求，该不会是，方大人万年铁树开花，看上那韩家姑娘了吧？”

　　不等对方开口，他蓦地想起一人，唰一声收起折扇，重重拍在手心：“我想起来了，在上京时，工部有个叫韩程的小官总是对你冷面相向，而你却几次暗中提点维护他，我当时还为此纳闷，毕竟你也不是那高风亮节以德报怨之人呐，莫非……莫非，那韩程就是韩姑娘的哥哥？”

　　见方湛不置可否，他越想越歪，眼睛越睁越大，嘴巴也越说越离谱：“亦或是，你看上的不是韩姑娘，是她哥哥韩程？”

　　方湛直接笑出了声：“云莱兄思路之阔，联想之丰，去写话本子定会名声大噪。”

　　“你说的怎么跟我那个爹说的一模一样？”

　　“那你还不赶快尊称我一声爹？”

　　听了这玩笑话，冼牧川竟也不恼：“说真的，就你这副皮囊，同时拿下韩家兄妹俩不在话下……哎，哎，你怎么走了，你去哪儿啊？”

　　方湛已走进旁侧的小巷，头也不回，向身后的冼牧川摆手：“我还有事，先行一步了，晚上醉云天请我吃饭！”

　　冼牧川看着方湛在小巷尽头拐向别处的身影，对身侧小厮昌乐道：“说好了一起出来逛玩的，这就抛下我走了？难道真被我说中了心事？害羞了？”

　　昌乐看着自家主子欲言又止，谁会有这么离谱的心事？！

　　方湛拐至人迹稀少的小巷，直到身后的喧阗渐行渐远，这才恢复平常心跳，长舒一口气。

　　他今日在鹊英大街上的心不在焉，其实并非全是为云州一案。自那天雪夜之后，这几日脑海中总会时不时冒出一张被雪水打湿额发的莹白面容。

　　还有那双晶亮如故的眼眸。

　　一双眼虽因突如其来的诧异而似林间惊鹿，可眼底的那汪澈亮却将他心间封冻完好的一处刹然撼动。

　　方湛忽而苦笑。她早已嫁作人妇，而他亦早就忘怀，想来这几日禁不住的时时回想，不过是因为曾是故人罢了，仅此而已。

　　他强行将注意力放到眼前。

　　前方巷子越走越窄，两侧堆放着的瓦罐木箱等愈加杂乱。脚下路面不再是洁净的青石板，未化的积雪被踩得泥冰混杂。四周屋墙低矮破败，除了时不时的恶犬狂吠声，只有与主街上热闹繁华截然相反的死寂。

　　这一片是城南贩夫走卒、引车卖浆之流的聚居区，即便是邻近年根，做苦力的人白日里依旧得外出上工，只到了晚间才会回来，聚在街边的店爿里吃酒赌乐、吹天谈地。

　　方湛穿梭在狭隘的通道里，偶尔侧身给手提泔桶或是头顶洗衣盆的妇人让路。这日他身着一件半新不旧的蓝灰色毛织直裰，浑身无一饰物，只要不看他的脸，还是很不起眼的。

　　好在一路上并未遇到几个人，他左拐右拐，来到一扇偏窄的斑驳木门前，有节奏地轻敲几下。