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4、夏槿 ...
夏槿睁开了眼睛。
头顶的床罩就如同雾一样浮动着。女仆刚刚拿走窗台上的风灯,那是底宽口细,用浑浊的玻璃做成能透光的样子,以避免在夜间被风吹灭。每一间能住人的房子都会在窗户和进门处挂上几盏这样的风灯,以免黑夜中的诡异顺着缝隙潜入屋内。
宁可不吃不喝,但点风灯的钱却不能少,这是塔莱因每一户收入低于平均线的家庭共识。燃烧的煤油在半夜耗尽是一件非常致命的事情,借用一句俗话就是——当我们赶到现场时,也许连一根骨头都剩不下了。
夏槿从床上坐起来,柔软的被单从肩头滑落。她透过窗户向外望去,远处黑色的烟囱和尖顶冒出黑烟,灰色的煤屑像雪一样飘落下来。
在女仆的帮助下,夏槿脱下丝质的睡衣,打开柜子,换上一条粉色的裙子。长长的衣摆一直垂到脚踝,边缘点缀着一些绢花。但这样的打扮并未使对方增色几分,反而像是被她身上沉郁的气息感染了一般,一同变得黯然了起来。
夏槿走下楼梯,脚步落在地面上,发出“咚、咚”,空旷的声响。她转过头,发现自己同父同母的姐姐,正高昂着头,像一只骄傲的孔雀一样,从二楼的楼梯里下来。
“呦,”她那并不算美丽的脸上泛起高傲的笑容,“让我们看看,这是谁来啦?这不是我们昨晚半夜跑出去溜达的妹妹么,怎么,黑暗中的诡异居然没把你吃了?你可别把什么脏东西带回家里来。”
夏槿沉默不语,从她身边擦过。她走到楼下的餐厅,那里早有仆人布置好桌面。
这就是她们一天开始的早餐。
夏槿和夏蔷的母亲,夏男爵夫人正局促不安地坐在桌子的一侧。她有着一头黑发,以及一张油画般的白皙脸庞。她出身小商人家庭,总是唯唯诺诺的,躲在一旁,只露出一双眼睛,悄悄地观察着来来往往的人群,活像只待在地洞里的胆怯豚鼠。
一家人都落了座,一旁的男仆上前点亮蜡烛。夏蔷总是要求在桌子上摆上鲜花和蜡烛,无论白天还是黑夜。她说这样看上去比较有“生活情调”。夏男爵家中的唯一一株鲜花便归属于夏蔷,她总是欢天喜地地侍弄它,把它当自己的亲女儿来对待,每逢用餐的时刻,便叫仆人把它从自己的房间里拿出来,堂而皇之地摆在餐桌上。
作为一家之主的夏男爵的座位是空的——他今天不在家吃饭。
餐具交叉间,餐桌上迎来了暂时的沉默。正在埋头吃饭的夏蔷忽然开口道:
“母亲,您可得管管夏槿啊。”
母亲被吓了一跳。她连忙回答:“啊,是。”无论别人跟她说什么,她只会回答“啊,是”。
夏蔷继续告状:“您可能不知道——她昨晚趁着看门的不注意,自己提着一盏灯就溜了出去,跑到大街上——这真是令人难以想象,我不知道她是基于什么思想才做出这样的决定。她回来敲门的时候,值夜的男仆还以为是怪物学了人的声音,吓得不敢开门——他们差一点就打电话给街上的巡逻队了。要是真出了这样的笑话,邻居会怎么看我们呢?”
夏槿沉默地切着盘子里的食物,母亲依旧重复着:“啊,是。”,只有侍立在男爵夫人身后的肥胖女管家忍不住开口道:“您说得是。这一个女孩子,大半夜的一个人跑上街,确实做的荒唐——但您知道,这事儿不也没闹大吗。”
“要我说,”夏蔷稍微提高了声调,“当初就不该给她开门。”
餐厅里的气氛出现了一瞬间的沉默。母亲连忙低下头,喝着碗里的汤,以逃避争端。
用完了餐,三人来到狭小而荒凉的花园里,准备乘马车出行,前往中央的承轴区提取铁币,为两个女儿裁剪新的礼服,置办招待客人用的食物酒水。这是夏男爵先前在晚餐上答应的舞会,为此,夏蔷和女仆们已经高高兴兴地打扮了一个多月,以迎接舞会的到来。
长着一些枯瘦植物的花园里停着两匹老马,拉着一辆用木板钉成的马车。
夏男爵家过去居住在承轴区,祖上曾经受封伯爵,久经沉浮之后,不得不搬到了偏远的新开区,无法再享受与大人物们比邻而居的荣耀。但夏家的后人依旧坚持将财产存放在承轴区的中央银库,不惜花费大约一周的时间,从塔莱因边缘赶来,并美名曰不忘先祖的传统。
气喘吁吁的老马走在街道上,周围是低矮而整齐的商铺建筑,偶尔有哥特式的尖顶从其中穿出,耸立在乌云和烟灰中。坚固的路面上铺设着老旧的轨道,偶尔有小型的蒸汽机车喷着白烟,从轨道上行驶而来,靠在路边,裹着高帽黑衣的路人便一个接一个地上车,将一枚闪亮的银色投入铁箱中。
塔莱因的天气终年阴沉,阳光难得一见,雨雾倒是很多。厚厚的灰云堆积在天穹上,酝酿着一阵雨,明明是靠海地区,气候却阴冷,仿佛那呼啸而过的风,也将海洋深处莫名的寒意带到了城市。
由新开区到承轴区的旅途并不算顺利,而从窗外缓缓驶过的风景,并不像一般人所想像的那样,有着城市——乡村(田野)——城市的间隔。随着时间的流逝,映入眼帘的却总是黑色的街道、行人和若隐若现的建筑影子,一直延伸到视线的尽头。
当黑夜降临,无数的诡异出没时,自然不能继续前行。众人勉强缴纳了数个铜币,在一座旅馆内栖身;夏槿躺在床上,睁着眼睛,胸前抚摸着那块老旧的怀表。
按照贵族的惯例,夏男爵一家一直在旅馆赖到比较晚的时间,才洗漱完毕,前往中央银库。
承轴区中央银库位于十条街【注1】的十字路口处,与周围覆盖着黑铁的建筑不同,外表呈亮银色,耸立的尖顶和透明的天窗似乎蒙上了一层白光;这就是“银库”的由来。
夏家的马车停在了银库门前,不堪重负的木板发出“嘎”的一声脆响。
夏男爵夫人和她的两个女儿走下车,抬脚迈入银库之中。高高的穹顶上绘制着浮雕,从地面一直延伸到二楼、三楼。
银库内部有一个无精打采的工作人员,听到有人进来,只是稍微抬起眼皮,扫了一眼夏槿等人的衣着后,便又重新恢复了昏昏欲睡的状态;等男爵夫人走到台前,头也不抬地问道:
“取钱?”
“啊,是……麻烦您了……”
男爵夫人小心翼翼地从脖子上取下一枚金钥匙,上面镶刻着肉眼难以分辨的复杂纹路。银库的工作人员不知从哪里取来一台特殊的装置,方方正正的,像个铁盒子。工作人员将金钥匙插入其中,内部的机械转动,与钥匙表面的花纹完美咬合;底部转轴显出几个数字:“1007”。
工作人员语气平淡:“1007,你们之前已经存了半年的长期。期限不到,钱取不出来。”
“啊……我记不太清楚了……求求您,给通融通融吧……”
“要是急用的话,那利息就不给了。”
“啊,这……”
夏槿沉默地站在后面,即使是平时最好事的夏蔷,此时也不敢说话。正在拉扯间,银库大门外忽然传来一阵车轮声,紧接着,一辆改装过的蒸汽马车,便无声无息地停在了街道上。
金属的结构上覆盖着造型复杂的轮轴和冷凝装置,由内置蒸汽机进行驱动,无论是机能还是稳定性都优于传统的木轮马车;外表呈黄铜色,出现在这座充满工业风格的城市,丝毫也不显得违和。
马车前端的缰绳,由两匹骷髅似的瘦弱生物拉曳着。露出肋骨的身躯漆黑,凹陷的眼窝中飘荡着幽蓝色的鬼火,身侧展开的蝠翼滑过空气。凭借清晰的视力,可以看到,无论是这种生物的眼窝处,还是蝠翼与身体连接的部位,都藏着一排缝合似的痕迹。
就是这样一辆奇特的马车,堂而皇之地停在了承轴区的银库门前。夏蔷张了张嘴,仿佛要说些什么,那正受着男爵夫人苦苦哀求的工作人员,却一下子站了起来,仿佛刚才还无精打采的人不是他一样。同时,一名衣着考究的老绅士快步从二楼的楼梯间走了下来。
男爵夫人此时已经被吓得手足无措。
“您行行好……这是……”
“快别说了。”
车厢的门打开,从里面走下一个男子;大约二十多岁的年级,金发披肩,身材修长,白皙的面容上是一副沉静的神情,一举一动都颇具那种傲慢而又矜骄的古典风情,塔莱因出行必备的帽子、斗篷、手杖一样不少。他带着灰色的丝绒手套,帽檐压得很低、看不清面容的随从从后方转出,将一个踏板放在地上,以免踩到街道的些许积水。
对方走下马车,银发的老绅士立刻迎上前来,步伐虽快,却不失上层社会的优雅与从容。
“您请——”
老绅士伸着手臂,恭恭敬敬地在前方引路,两人往二楼走去。夏男爵夫人连忙弯腰行礼,两个女儿也是如此,而前者只是冷淡地一点头,权当回礼。当二人经过时,夏槿听到老绅士对银库的工作人员低声道:
“快点解决。”
直到他们的身影消失在楼梯的尽头,夏男爵夫人才回过神来,战战兢兢地问道:
“请问……那位是……”
银库的工作人员用一种看乡下人的眼光看着她。
“你们居然连那位都不认识……既然不认得,那就没必要问了。喏,你们要的铁币,这回就只扣你们一半的利息吧,算你们运气好——”
夏家一行人走出银库。夏槿回头,望着那耸立在厚厚云层中的银库建筑。
“夏槿,走啦!”
夏槿默然地收回了视线,走上夏家由木板钉成的马车。
作者心目中的又一大重要人物登场啦,撒花~~
顺便说下本卷有多条故事线同时进行,因此有时为了叙事方便会变换人物视角。
【注1】:“十条街”为地名
作者有话说
第4章 夏槿
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