《为君拔刀》竹之禾

22、奴隶（五）

　　阿葵接过他递来的木爪篱，先走去元宝身前，看它的眼睛，待马儿也抬头和她对视时，她便伸出手，轻轻地碰了碰马的耳尖。

　　小马没有甩头，仍是看着女孩儿。

　　阿葵心里明白了，这小马很温顺，且不讨厌她。于是她便来到马儿身侧，用手去摸马鬃。小马年岁不足，马鬃短短的，一手插进去，只没去了半寸指节。阿葵五指轻柔地用力，像梳理阿爷的头发那样，慢慢地为小马梳理鬃毛。

　　马儿似是被她抚摸得舒服极了，喷了几声响鼻。

　　一旁的老马倌又叫了几声好。

　　阿葵心里得意，便拿出木爪篱，谁料爪篱的木刺刚插入马鬃，马儿就不安地扬起了头，口中长嘶不止。

　　阿葵被惊得后退了一步，老马倌上前，在马背上接连拍了数下，马儿这才安静下来。

　　“马各有各的脾性，这元宝的脾性便是有些难捉摸，瞧着温顺，一时忽的起了性，便要发作起来。”老人对阿葵说，脸上仍带着温和的笑意。

　　阿葵听得似懂非懂。

　　老人又循循善诱道：“你养过马，不错，可这几匹马的脾性你还不懂，我教你给它们喂食，便是要你了解它们的脾性。马和人一样，你和它们相处久了，摸准了各自的脾性，才能真正学会喂养它们，它们才会乖乖地，任你摸头顺尾。”

　　一番话下来，阿葵心里模模糊糊地明白了一些养马的道理：她要先学会观察马儿的脾性，而后才能驯服这些马崽。

　　如此，她便安下心来，跟着老人，从喂马吃草料学起。

　　一连两日，阿葵都在这马房里学喂马。她辰时光景过来，酉时便回杂役院去。她只学喂马，其余的打扫马舍等杂事，老人皆亲力亲为。

　　阿葵心里有时也想到公子，想到小狼崽，却不知如何穿过那弯弯绕绕的回廊到前院里去。

　　她毕竟是个天真孩童的心性，喂马又颇有些乐趣，思想过几回后，她便暂时将公子和小狼崽皆抛去了脑后，只一心一意同小马崽亲近。

　　在北疆时，她养的那匹马长在野外，吃的也杂，春来便吃青草，冬日里便吃荒草根，一日一日的，也长得格外威武剽悍。但老人却说，只吃草料的马儿是长不出好肉来的，草料会让马腹下坠，这样的马奔跑起来，甭管四蹄如何矫健，也跑不过那些腹部精瘦有力的马儿。

　　“公子是爱跑马的人，这马是西北荒野里产的名马，精肉皆长在马腿上。别看这马平日里总卧着不动，可一旦上了道，奔腾起来，却能胜得过狼群哩。”

　　老人说起马来头头是道，眼里满是骄傲，好像这马儿是他的儿子。

　　一想到此，阿葵不由得笑起来。

　　女孩的脸庞白皙，眼瞳大而明亮，笑容宛如孩童般天真。老马倌看了，心下也颇欢喜，因问：“你叫个什么名儿？”

　　“我叫阿葵。”

　　“阿葵，好好。”老马倌点着头，下巴上蓬乱花白的胡须一颤一颤的。

　　阿葵也不知“好”什么，只是听他不住口地说好，心里又觉好笑，便带了笑看他。

　　一个圆圆的脑袋从隔栏上方探过来，他两手拢在唇边，对老马倌大声喊道：“李大爷，你来瞧瞧，我这马儿生的崽不知着了什么瘟，不吃也不喝！”那人长着一张圆圆的阔脸，鼻子嘴儿却似个孩童的模样。

　　“好好。”老马倌应着，又叫阿葵道：“你也瞧去，想养好马儿，多见几匹马准是好的。”

　　阿葵随着他，来到那圆头马倌的马房里。

　　圆头马倌个头小小的，上身和下身一般长短，分明是个侏儒的样儿。他也不理会阿葵，只连声催促着老马倌快去马厩里瞧。

　　老马倌看过马，回头，叫了阿葵一声，阿葵才走上前，去望那病了的小马。

　　小马趴伏在地，身旁几匹小马霸着母马的乳儿，吃得正香甜呢。

　　“你可喂它马奶不曾？”老马倌问。

　　圆头小马倌说：“你也瞧见了，这几匹小马崽子霸道着呢！我趁夜里挤了一罐马奶，喂到那小马嘴边，它却一头撞翻了那罐奶。”

　　阿葵问：“它也是母马生出来的吗？”

　　圆头小马倌撇嘴道：“怎么不是？”

　　“这马不足月吧？”老马倌问。

　　“是，刚过二十五日。”

　　老马倌掐着手指，似乎在默算什么。片刻后，他开口问道：“这马站起来过不曾？”

　　“李大爷，你是说——它是折足马？”小马倌脸上微微现出些慌乱的神色来。

　　老马倌神色也凝重下来，微微颔首，“我只是问你，你先不要声张，去拿马鞭来，瞧瞧它可会跑跳。”

　　小马倌去取了马鞭，又打开马厩的木门。老马倌转首，对阿葵道：“你先回去罢。”

　　阿葵依言照做了，只是，她刚回到先前的马房，便立时搬过一张条凳，踩上去，偷眼去瞧隔栏那头的情形。

　　小马倌一手持着马鞭，轻轻抽打在马儿臀上，马儿颠着四蹄，只是原地跳着，却不往前冲撞。

　　“打再重些。”老马倌说。

　　小马倌手里的马鞭挥舞得愈发厉害，打在马臀上，噼啪作响。

　　几鞭下去，马儿的四蹄似是被折断了一般，往前一跪，随即瘫软无力趴伏在地上，口中长长地呜咽起来。

　　阿葵听得心里难过，刚要出声叫那人停下鞭子，却听老马倌说：“好好，是折足马，我猜的果然不错。”

　　小马倌脸上一呆，手中的鞭子滑落到地上，而后整个人也跪倒在地，膝头正对着那趴伏在地上的马儿。

　　他这般动作，教阿葵看得稀奇不已，难道他是在对马儿磕头求饶？正想着，忽觉老马倌往这头望来，她忙缩回头去。

　　半晌，她重又探出头时，那头却没了人影。她闷闷不乐地跳下条凳，心里不住想着那小马倌和老人说的话。

　　折足马，那是什么意思？竟教小马倌朝马儿下跪磕头。

　　老人直过了半个时辰才回来。一见到阿葵，便对她道：“你今日里在那间马房里瞧见的，不可说给人听。”

　　阿葵困惑地问：“为什么？”

　　老人将拐杖在地上击了一击，厉色道：“你听到了没有？”

　　阿葵的眼睫颤了颤，心里有点儿害怕，她朝马房的木门瞥了一眼，又瞥一眼。

　　若是这老爷爷举起拐杖来，我就逃出去。她想。

　　老人瞪了她许久，终于还是坚持不住了，身子一歪，坐到条凳上，他呼哧呼哧地喘了几口粗气，缓和了神色，说：“阿葵，你既养过马，自然也明白那折足马是什么。人有生下来便不能行走的，马也一样逃不过。这马房里的马，皆是万中无一的珍稀，可那折足马，也是万中挑一的奇。”

　　“可是，那小马是会走的。”阿葵说。

　　“你瞧见了？”老人斜眼看她。

　　阿葵低下头去，不答话。

　　老人叹口气，“折足马，刚生下来是会走的，长不到一岁，就再也走不得了。”

　　“那人骑上折足马，便会跟着马儿一起跪下磕头么？”阿葵问。

　　“你说的不错。人上了折足马，便不得不跪下磕头。”老人被她的童言童语逗得笑起来，笑过后，脸色又凝重起来，他语重心长地告诫阿葵：“我今日教给你这番话，你可千万莫要对人提起，不然，咱们这马房可就要遭难了。”

　　阿葵虽不明其意，见他脸色不同寻常，便认真点了点头。

　　略停了片刻，老人又低声叹道：“这折足马，若生在外头，至多不过得一个做牲畜的命运，偏生在这府里头，要连带着马倌跟着它做牲畜了。”

　　做牲畜？马儿本就是牲畜呀。阿葵想。她却不知，老马倌口中所说的做牲畜的命运，便是任人宰杀。

　　“我们要把这马丢出去吗？”阿葵问。

　　“丢出去？如何丢出去？这儿每匹马都记在名册上，数目一个也错不得的。”老人说着，拄着拐杖起身，他望了望天，自言自语道：“只盼着公子这几日别派人来点马。”

　　*

　　“余老，你说那雪洞是怎么回事？”少年摩挲着小狼崽的脑袋，问坐在蒲团上忙碌的余老。

　　余老面前，摊开着一方白帕子，白帕上堆着几颗尖尖的狼牙，他一手翻着医书，将那狼牙同书中所记一一比对，而后将其分放在不同的药笺上。

　　听闻少年的问话，他微微抬眸，说：“公子，这天下的生灵，但凡活得久长些，皆通些灵性。那雪洞里的奇树怪蛇，便是得了造化之功，成了生灵。”

　　少年轻轻嗤笑道：“那蛇哪里有半点灵性？若说这洞是天然而成的，后又教那蛇钻进去……”他顿了顿，向后一靠，双手枕到脑后，“那狼倒是通人性的，只不知它同这蛇是何种关系。”

　　余老道：“公子若是心底存疑，不妨再去那蛇洞一探究竟。只是这天下不解之事甚多，不少生灵，都是人所难解的。”

　　少年默了片刻，摇头道：“待开春罢，若这血尾白狼，果能教母亲站起来——到那时，我再去雪洞，拜祭那白狼。”

　　他说话间，小狼崽一眨不眨地盯着他看，末了，好似听懂了他的话，呜呜地回应着，举着爪子往他领口处爬。

　　他拎着它的后颈，将它扯下来，放到一旁的矮几上。

　　“余老，你说天下不解之事甚多，我倒觉得不错，不只是生灵，人也是一样。人的心，是最难解的谜。”

　　余老笑道：“我不过谈了些生灵，公子何以参禅入道了？”

　　少年不答，只是想着女孩儿。那日十七说的话，他听了个七七八八。对于女孩儿的来历，他自然也有疑虑。若说她是北疆逃荒来的叫花子，那些教狼杀死的人便是她的同伴了，设想一队人马在雪原上遇到了几只独狼，全军覆没，独独护着一个女孩儿活了下来，而这女孩儿——却对那些人漠不关心。

　　更重要的是，那些人并不是教狼杀死的。哪有狼杀了人，却不吃肉的？十二重又察看过那些人的伤口，说那几道伤口不似被狼抓的，更像是被某种武器划伤的。

　　真是个谜一样的女孩儿，不知为了什么目的来到了他身边。

　　他原想猎到白狼就给她几枚银铢赶她走的，可这样一个透着矛盾和别扭的女孩儿，却在得知他受伤时，毫不犹豫地为他吮吸毒血。

　　“余老，你这药几时方好？”

　　老人的手微微一顿，敛目道：“不知公子所问是何种药？”

　　少年朝那几颗狼牙一指，道“自然是这解毒的药。我知道母亲的病不在一时，药方子也需得试验过才成。”

　　老人将一方药笺包好，说：“今日便能制好。”

　　少年慢慢地道：“还有一味药，我明日急用，烦请余老为我配制。”