《玉暖生香草木荣》安于器

16、杨家

　　临近午时，京城的南禄门还排了不少等着进城的人，经历了两个月的舟车劳顿，阿玉揉着昏昏沉沉的脑袋靠在车窗上。前面有两个人在聊天：

　　“镇西侯府今年倒是没什么新鲜事了。”

　　“总不能每年都让二公子有仗打吧？”

　　“嘿，你别说，当年听说他家世子废了，我还以为侯府估计也就这么没落了，谁想到找回来的这一位半点儿不比他哥哥逊色。”

　　“可不是嘛，也是薛家祖上积德了，要不然哪儿找得回来这个儿子？”

　　隔着厚厚的车帘，谈话声听不大清楚，阿玉有些迷茫地问坐得离车门更近的阿遥：“那两人在说什么二世祖？”

　　阿遥见自家小姐这幅半死不活的样子，很是疑惑，这么些年小姐在乡下住着什么苦没吃过？明明她们吃穿住行都在一起，她自己一路上活蹦乱跳的，却眼看着小姐自从上路就越来越蔫儿巴，现在居然连话都听不清了。

　　她在心里叹了一句到底是小姐，身子就是比旁人娇弱些，嘴上答道：“他们说的不是什么二世祖，是镇西侯府的二公子，就是谢公子信里总写的那位。”

　　阿玉“哦”了一声，就不怎么感兴趣地转过头，这位薛二公子的事迹她这一路上听得够多的了，得胜归朝都一年了，难道京城里没有别的什么新鲜事儿可以说了？

　　马车又摇摇晃晃地走起来，这是要进城了吧？阿玉脑子里放空了片刻，想到当年她们一家人进京，一路上欢声笑语，突然悲从心起。

　　她伸手推开车窗望出去，多年不见，京城似乎还是那个样子，连城门口茶摊的那位姐姐都没变。哦，变了，她梳着妇人发髻。

　　阿玉还在恍神儿，突然有人从后面纵马而来，当先一个护卫手举令牌开道：“荣国公主回京！车马避让！”

　　行人纷纷散开，三十骑兵在前，五十步兵在后，中间四轮华盖翟车，四匹高头大马拉车。这阵仗摆得可真大，阿玉缩回脑袋，是啊，当年公主出嫁就是盛况空前，如今自然要这个阵仗才配得上圣上的掌上明珠了。

　　唔，有爹真好，阿玉想着自己带的那几车寒酸的嫁妆，撇撇嘴，这么穷倒也有好处，至少没人劫道儿了不是？

　　杜荣天刚亮就在城门口守着了，方才见了阿玉的马车进城才终于松了口气。

　　陆嘉陪着他吹了半天的冷风，此时看着荣国公主一行感叹：“公主出门就是不一样啊，咱们在城里纵马都不行，公主还能让人纵马开路？”

　　杜荣看他一眼未做评价，心想：你要是知道人家手底下还有一百重甲兵，恐怕也不关心这开不开路的事了。

　　阿玉到了杨家门口，下了车，看着这百年世家的高门大院只觉得心累。在心里给自己打气，阿玉冲着来接她的杨二伯，如今杨府的二老太爷挤出个甜甜的笑来：“二伯公。”

　　杨二老爷打量着阿玉，笑呵呵地点点头：“嗯，这一路你辛苦了。”

　　阿玉摇摇头，看向刚刚下马的堂哥杨自鹏：“大堂哥一路安排得都很周到，辛苦的是他才对。”

　　杨自鹏对这个五堂妹早就没什么印象了，见到的时候着实被惊艳了，老话说得好，要想俏一身孝。这位堂妹可是真当得上一句：清水出芙蓉，天然去雕饰；是个娇小可人的小家碧玉。

　　此时听堂妹夸自己，还有些不好意思，红了脸上前客气道：“这几年往本家跑了好几趟，早就习惯了，堂妹这一路吃苦耐劳才是叫堂兄我刮目相看。”

　　几人也不再站在门口寒暄，跟着杨二老爷进了正堂。

　　这几年杨家在京城地位是越来越低了，连生意都没什么起色，当年杨二老爷逼着弟弟遣散一众姬妾，也有给家里开源节流的目的。如今杨三老爷的那些庶子庶女们都被分出去自己过日子了，偌大的杨府加在一起也不过十来个人。

　　杨二老爷的妻子刘氏坐在上首，见他们进来了，就吩咐人上菜：“可算是会来了，就等着阿玉开饭呢。”

　　老太太笑得很慈祥，阿玉放松了些，当年的杨府除了祖母，大概也就这么一位是她看得顺眼的了。

　　男女分席而坐，刘氏让阿玉坐到自己身边，一番嘘寒问暖，又拉着她的手认人头。下首的杨四姑娘杨雨欣戳着碗里的米饭半天不吭声，当年老太太就最喜欢这个侄孙女，都不是一家人，这么亲热干什么？

　　还不就是因为她那个早死的爹，给她找了门好亲事？

　　阿玉没来时，她是杨家这一辈唯一的女孩儿，这下万千荣宠被分走一大半儿，再看自家大哥对这个五妹妹那关切的眼神儿，杨雨欣更不高兴了。

　　如今杨府内宅是杨二老爷的大儿子，杨坤的夫人文氏打理。

　　一家子人吃完饭，杨三老爷一句话也没说就走了，弄得大家都十分尴尬。文氏站起来打圆场：“阿玉跟大伯母来，如今家里只有你和欣儿两个女孩子，你们两个小姑娘就住一个院子吧。”

　　说着又推了推杨雨欣：“欣儿，你带阿玉去你院子，好好带着逛逛，认认路，虽说也住不了多久，可杨府终归是你娘家，将来总要多来往的。你们姐妹也趁着这时候多相处相处，日后就算嫁出去了也要互相帮衬自家姐妹，知道不？”

　　杨雨欣有些不情不愿地站起来，阿玉早看出这个四姐姐的不喜，此时主动上前：“那就麻烦堂姐给我带路了。”左右家里就这一个堂姐，排行也不用加了。

　　两人在人前和和睦睦地走出去，刚转了个玩儿，杨雨欣就翻脸了：“虽说你是妹妹，可咱们事先说好了，我的院子还是我自己的，如今只是把东厢借给你暂住。我不喜欢你，你也用不着跟我套近乎，以后在外面咱们是一家人，回了家就各走各的路。懂？”

　　说着挑眉瞥了阿玉一眼，也不管她应不应，快步往前走。

　　阿遥就跟在阿玉身后，这话自然也听到了，此时凑到阿玉耳边小声道：“这位四小姐可真不讨喜。”

　　“是吗？”眼看着杨雨欣都要没影了，阿玉才不紧不慢跟上去，“我倒觉得她的干脆利落，喜恶分明的样子挺可爱。”

　　阿玉如今还在孝期，自然不会出门到处跑，可谢哲接到了消息，第二天就上门来看她了。

　　阿玉初来乍到人生地不熟的，只能跟杨雨欣借她的堂屋待客。

　　杨四姑娘答应得倒是很爽快，还主动说要陪着一起。阿玉的疑惑在见到谢哲的时候就打消了，十六岁的少年郎，眉眼间脱了稚气，一颦一笑神采飞扬。

　　杨雨欣红着脸上前见礼，谢哲大大方方回了、跟着一起来的蒋悦彤皱着一张脸看着杨家一双姐妹花，尤其是人比花娇的阿玉，心里不知道想些什么。

　　“阿玉妹妹，你总算回京了。”谢哲第一句就是诉相思，“这几年我可想你了，原本今年你及笄礼，我是想去看你的，可我爹偏不让。”

　　阿玉安安静静听他一个人说得起劲，直把屋里另外两人当成了空气。

　　蒋悦彤等了半天也没见谢哲停下来喝口水缓一缓，终于忍不住了，僵着脸硬生生出言打断：“阿玉妹妹这几年都在家里做什么？一个人想来也无聊得很，江州都有什么风物？也说给我开开眼界？”

　　正主还没开口，谢哲就不耐烦：“阿玉妹妹是在家守孝，又不是回老家游玩，哪里有什么风物好说给你听？”

　　蒋悦彤揪着帕子，脸都憋红了：“那，乡下的风景总也同京城不同吧？”

　　“那有什么可说的？”答她的还是谢哲，“乡间农田哪里不一样？你家在京郊的庄子你没去过？你这人会不会说话？要是实在没话说就闭嘴，都叫你别跟着你还非要来，没话找话不觉得很烦吗？”

　　眼看蒋悦彤就要忍到极限了，阿玉拿出点心盒子打圆场：“风物自然还是有不同的，阿哲哥哥你这话可就不对了，就算是乡间也有乡间的不同。江州盛产金桔，这是我这次带回来的金桔饼，你们尝尝看？”

　　蒋悦彤的脸色这才好看了些，谢哲三口两口咽下一个，问阿玉：“怎么我上次去的时候没吃过这个？”

　　“这都是农家的小点心，大概那时候家里下人觉得不是什么稀罕东西，才没有给你和谢伯伯准备吧。”阿玉顺口胡诌。

　　谢哲还真信了，点点头又问：“我以为金桔就是那种，”他伸手比划了一下，“矮矮小小的，种着好看图个吉利罢了，原来还能做点心吃？”

　　阿玉又给他解释江州金桔树和他说的那种观赏植物的区别，这谈话也还算顺利地进行下来，谢哲一直在杨家蹭了午饭才提出告辞。阿玉应付了他大半天，此刻心里长出一口气，又听他问：“阿玉妹妹你下个月就除服了吧？”

　　阿玉点点头，杨阿爹的忌日是十一月十三，如今还有一个多月。

　　“那可太好了，”谢哲拉拉蒋悦彤，“表妹你不是月底要办生辰宴吗？到时候请阿玉妹妹一起吧。”他似乎是这是才注意到杨雨欣，微微楞了一下，加了一句，“还有这位，杨家妹妹，也一起吧。”

　　阿玉知道蒋悦彤不喜欢自己，正想拒绝，却见蒋悦彤笑嘻嘻地看过来：“好呀，到时候我给两位妹妹发帖子，你们可一定要来呀！都是几个平时玩的好的小姐妹，也不是多隆重，你们不用害羞的。”

　　有句话叫什么来着？事出反常必有妖，阿玉认识蒋悦彤这么多年，从来没见她这么对自己笑过，想都不用想就知道有诈。

　　可杨雨欣已经先一步出口答应了：“好呀，”她笑得眉眼弯弯，又红着脸瞥了谢哲一眼，“我和五妹妹到时候一定准时到。”

　　阿玉这时候想把昨天那个说杨雨欣可爱的自己打一顿，这么吃里扒外做事不动脑子的丫头，哪里可爱？

　　送走了谢哲，阿玉一边扶着自己舟车劳顿还没缓过来的小腰，一边往屋里走，她现在只想舒舒服服泡个澡再好好睡一觉。进了屋，刚准备叫阿遥去准备热水，回头就见杨雨欣也跟了来，一副扭扭捏捏十分纠结的样子。

　　阿玉就差仰天长叹了，这还有没有个完了？昨天不是还说讨厌她，不要去套近乎的吗？今天跟进来的这个鹌鹑是谁？鬼吗？

　　阿玉不瞎，自然能看出来这个堂姐对谢哲的心思，一笔写不出两个杨字，阿玉好心好意提醒她：“谢哲不会喜欢你的。”

　　杨雨欣先是一愣然后就是瞪眼叉腰：“你，你说什么呢！我又不要他喜欢！我，我也不喜欢他！”这幅色厉内荏的样子，姑娘，您还能演得再假一点儿吗？

　　阿玉本来不想说的，此时为了让她认清现实：“你没看蒋悦彤到哪儿都跟着谢哲吗？你看不出来她喜欢谢哲？”

　　杨雨欣偏开头，手里帕子都拧成麻花儿了：“那，那又怎么样，他，他不是都跟你定亲了？”

　　“唔——”阿玉想着，原来这丫头还没有被爱情冲昏头脑？别人的未婚夫这么明目张胆地觊觎，真的好吗？“那你现在跟着我是想做什么？”

　　“我……”杨雨欣欲言又止，低着头，拧完了帕子拧衣角。

　　阿玉抽了抽嘴角，该不会……她试探着问：“堂姐，你该不会是想向我打听谢哲的喜好吧？”

　　杨雨欣豁然抬起头，眼里星光璀璨，又咬着嘴唇不敢承认。阿玉反倒好奇了：“堂姐，你是怎么认识谢哲的？”

　　杨雨欣又低头玩衣角，好像有了个能分享秘密的小伙伴：“那年，春风正好，阳光灿烂……”

　　“停！”阿玉一头黑线，“说重点！”

　　“大哥带我去看蹴鞠，他是场上踢得最好的那一个！”杨雨欣一口气说完，好像突然想通了，“阿玉，我看你今天对阿哲哥哥那么冷淡，你是不是不喜欢他？”

　　阿玉这才明白，她还想着这种事来问情敌真的好么，原来杨雨欣都想好了，既然她不喜欢那自然不算情敌，说不定还能帮她吸引谢哲的注意力……女人的友谊来得这么廉价的吗？

　　她倒也不反驳：“堂姐，虽然我不喜欢，可就算我退了这门亲事，恐怕也不会轮到堂姐你的。蒋悦彤是伯夫人的侄女，从小就跟谢哲青梅竹马，如果没有我，谢哲娶的人一定是蒋悦彤。”

　　“那可不一定！”

　　阿玉发现这位堂姐看起来憨直，心里的小九九还挺多，就听她煞有介事地分析：“阿玉你看，他们从小青梅竹马，如果真的两情相悦，难道会轮得到你跟他定亲吗？一定是他自己十分不喜欢这个表妹！而且如果谢家是伯夫人说了算，那肯定也不会有这门亲事了。你说对不对？”

　　杨雨欣眨巴着眼睛向阿玉寻求认同，阿玉艰难地咽了咽口水，虽然是这么个道理，但是：“但是这也跟表姐没什么关系把？谢哲今日之前根本不认识你，怎么可能退亲之后转头娶了杨家另一个女儿？”

　　“噫，这就是你当局者迷了。”杨雨欣把阿玉扯到铜镜前，指着镜子里的两张脸，“你看，我们长得这么像，如果你退了亲，阿哲哥哥伤心的时候我再去安慰他。虽然这么说有些对不起阿玉你，但是你也不要介意，你看我都不介意。那到时候，我就能趁虚而入，一举收获这个如意郎君啦！”

　　阿玉很想回她一句：姐姐，您话本子看得太多，想得也太不切实际了……

　　杨雨欣根本不管阿玉是不是赞同，抱着她的肩膀哀求：“所以，好阿玉，你就帮帮四姐吧。阿哲哥哥喜欢什么？不喜欢什么？你跟我说说呗？还有你们小时候的事情，你也跟我说说呗。”说完又叹口气，“唉，要是我能早点认识阿哲哥哥该多好，你们小时候一起玩怎么也不叫上我？”

　　那也得你那时候愿意跟我一起玩儿啊，我每次来杨府给我甩脸色的不是你自己吗？

　　杨雨欣眼巴巴地望着她：“阿玉，我都看出来了，你自己也不乐意这门婚事，那要是，对你不也是好事？”

　　阿玉很想委婉地拒绝，只不过此时杨雨欣正在兴头上，而且她是真的没精力再应付，想了想说：“这样吧，堂姐要是实在想知道，我把谢哲这几年的来信借给你看看吧。”

　　阿玉的想法是，等杨雨欣看到信里那个自恋又话痨的谢哲，估计心中那个神仙哥哥的形象就幻灭了吧……

　　杨雨欣高高兴兴捧着一匣子信走了，阿遥很有眼色地准备好了热水，这下阿玉终于可以好好地放松一下了。

　　隔着一道屏风，阿遥问起方才那几张信纸的事情：“小姐怎么特意留下了那几张纸？”

　　阿玉含糊着跟她解释：“那上面有谢哲的署名，要是让人在堂姐那儿看到了不好。”

　　阿遥捧着脑袋坐在小凳子上，很是疑惑，可小姐方才分明是先一一确认了那几页上的内容才扣下的，难道那上面有什么悄悄话不能让四小姐知道？

　　整个人泡在热水里，阿玉突然有些脸红，也不知是不是热气熏得。

　　方才要把匣子交给杨雨欣的时候，她突然想到这一年来收到的信里，最后一句总是显得有些格格不入。鬼使神差地，她把那几张纸单独挑出来自己留下来，打定主意就算日后杨雨欣问起也只说丢了。

　　她今日试探着问起谢哲觉得她画的那些画怎么样，如果谢哲看到了最后一幅画，就算没猜到也一定会问她画的是什么。可谢哲一点儿反应都没有，只说她画得越来越好了。

　　那就是说当真有人把她的画换了，又在谢哲回信的最后加上蒋悦彤的事情。那最后一句话，就是为了掩饰谢哲根本没有看到那些画而写的。

　　阿玉想到这里忍不住觉得好笑，有一个人，借着这种方式给她写信，每次只写一句话。特意跟她汇报蒋悦彤与谢哲整日同进同出，是为了告诉她谢哲并非良人？

　　谢哲完全没有发现信被掉包的事情，看来这人还很认真地模仿她的笔法，画了别的东西充数？

　　究竟是什么人，要这样拐弯抹角地试图搅黄这门婚事？

　　她把自己和谢哲身边的人一个个拎出来，掰着手指头数了一遍又一遍，还是连个怀疑对象都没有。

　　其实要是李家舅舅和谢哲走得近，那一定是他们做的，但事实是两拨人根本没见过。唉，那这个凭空出现的‘护花使者’是谁呢？

　　阿玉想到了什么，猛地从浴桶里坐起来。

　　阿遥被她吓了一跳，就见她裹了件袍子走出来，打开原先放了那信匣子的抽屉，此时里面只有寥寥十几页纸。

　　长发一路滴滴答答留下斑斑水渍，阿遥拿了条巾帕追上去给她擦：“小姐你这是怎么了？京城的天这么冷，你这么跑出来是要受寒的呀！”

　　阿玉此时根本顾不上那许多，她想把信纸拿出来又怕身上未干的水汽模糊了字迹。

　　随手从桌上拿了条手帕垫着，废了好大劲儿才把信纸拿出来。每读一句就能想到自己画了什么：貔貅镇纸，孔明灯，吴刚伐桂……

　　这是她和谢哲共同的记忆，却不仅仅只是他们俩的。

　　当年是阿爹带着他们去买的镇纸，可阿爹不知道镇纸后来去哪儿了。是阿爹逮到他们三人一起偷偷跑去天女庙，可阿爹不知道自己在庙里说了什么。是阿爹带着他们去逛夜市、吃汤圆，可阿爹，已经不在了……

　　脑子里有个名字，呼之欲出，阿玉瞪着眼前的几张纸，眼泪无声滑落眼眶，她抖着手抚上那些文字。

　　阿遥被她这幅样子惊呆了，想说话又不敢打断，小姐这幅样子，似悲似喜，像是在隐忍着某种莫大的悲伤，或者喜悦？若是悲，为何她嘴角带笑？若是喜，为何眼泪止不住地落下来？

　　过了片刻，阿遥就见她家小姐像是丢了魂儿似的，又把那几张纸小心翼翼地收起来，转身目光呆滞地爬上床榻。

　　阿遥刚想提醒她头发还没擦干，就见阿玉已经把自己裹成了一个小山包。没一会儿，那小山包一抖一抖地，压抑的哭泣声传出来。

　　阿遥靠近了两步，就听被子里小声呢喃，开头听不清喊的是阿爹还是阿娘，只最后一句特别清楚：“你在哪儿？”

　　阿遥以为她是想爹娘了，听她这样哭只觉得心疼，夫人她从没见过，老爷是她亲眼看着走的。小姐不管叫的是谁，都回不来了啊……

　　这日阿玉躲在被子里一直哭到睡着，当晚就烧了起来，大冷天的，整个人烫得像是个火炉。杨家匆匆请了大夫来，折腾了一夜，第二日阿玉还是病得昏昏沉沉。阿遥在床边守夜，不知不觉也睡着了。

　　院子里一室静谧，蜡烛烧到了头，‘噗’的一声灭了。

　　窗缝里突然探进来一根小竹管，一阵烟雾吹进来，过了一会儿，窗子被推开，一个黑影轻手轻脚地翻了进来。

　　反手合上窗，那人走到床榻边，借着淡淡月光打量着床上烧的两颊通红的阿玉。

　　睡梦中的阿玉隐约听到一声叹息，可眼皮仿佛千斤重，她根本睁不开。

　　有什么清凉的液体湿润了她的唇，流进她干涸的嗓子里。阿玉迫不及待地咽了下去，昏昏沉沉的脑袋觉得舒服多了，她呢喃了一声什么，床前的黑影僵住了。他一动不动地等了一会儿，确认方才只是梦中呓语，这才放下心来。

　　从小丫鬟的手边拿过布巾，打湿了给阿玉擦了把脸，掖了掖被角，这人才原路退了出去。

　　在杨府外等得度日如年的陆嘉终于见杜荣翻墙出来了，赶紧迎上去：“怎么样？没被发现吧？”他见杜荣脸色不好，忍不住瞎猜：“不会吧？那迷烟没用？我可是特意要的上等货，不会被坑了吧！”

　　杜荣看他咋咋呼呼的样子，忍不住踹了他一脚：“没被发现，你瞎嚷嚷什么？想把巡夜的护城司招来？”

　　陆嘉挠挠头：“不是，我就是看你脸色不好，这不是就想岔了吗，再说了，今晚这一片值夜的是老鬼，叫来了咱们也没事儿啊。”

　　杜荣懒得跟他废话，两人在小巷子里左拐右拐，飞檐走壁地抄近道，很快就回了侯府。

　　杜荣脸色不好只是因为方才阿玉那一声呢喃，她叫了他的名字。那一瞬间他以为阿玉认出了他，他差一点忍不住，想要把人叫醒，想要告诉她阿荣还活着，就在她面前。

　　可他不能，从当年他被薛勇找回来，到他如今了解了真相，他都在不断地告诉自己：当年的杜荣已经死了，为了保护他心尖上的小女孩儿，死在了那片树林里。