《一蓑烟雨任平生》米奇鸭

14、南屏异闻

　　明希握着那封秘旨，一时有些恍惚。只听圣上褒奖吴希澈工部任上勤勉，命他暂代南屏县县丞，协助知县治理水患。这般升迁，本该是光宗耀祖的好事，可她心头却涌上一丝不安。

　　她知道吴希澈向来不爱钻营，平日在工部任上也只是默默无闻地查账。这次若非他在杨家宴席上指出河道疏浚之策，又恰逢圣上访查民间疾苦，只怕他这辈子都要做个闲散的小官。可这突如其来的升迁，人人惦记的美差，何尝不是一个大挑战？

　　正出神间，窗外月色忽明忽暗。暮春时节，夜里还透着些寒意。明希在烛光下整理行装，素白的指尖翻过一堆图纸，忽然怔住了。那是一张簪子的设计图，笔触轻巧，墨色未干。她记得那日在集市上见到的玉簪，吴希澈送给她后，她便随手涂画了这张图纸。

　　谁知吴希澈竟偷偷找人将它做了出来。那日夜里，他拿着簪子来找她。他说："你若不喜欢，我便再找人改。"她嗔怪他多事，他却笑着将簪子簪在她鬓边，一双清澈的眸子里映着烛火："我只是觉得，你的心思不该被辜负。"

　　想起往事，明希的指尖不由轻轻抚过那支簪子。玉质温润，做工精致，却又带着几分别样的风韵。吴希澈总是这样，看似随意，实则处处留心。

　　"夫人，打听到了。"扶月轻手轻脚地进来，"说是这南屏县虽地处偏僻，倒也不是个太穷的地方。只是这些年水患频发，才渐渐衰败。"

　　明希放下簪子，正要说话，却听扶月又道："奴婢还听说，那地方的姑娘都爱唱歌跳舞，每逢赶集，茶肆里都有歌姬献艺。更稀奇的是，那里出产一种玉石，触手生温，最适合做首饰。只可惜当地人手艺粗糙，这些年也没什么人去采买了。"

　　这话倒是提醒了明希。她记得吴希澈说过，治水不只是堵得住洪水，更要想办法让百姓过上好日子。如今听来，这南屏倒是个富饶之地，只是未能善加利用罢了。

　　"夫人，"扶月欲言又止，"您当真要跟着大人去？那地方僻远得很，想必不如京城繁华。"

　　"这有什么，"明希淡淡一笑，"夫唱妇随，本就该如此。"她说这话时语气平静，心里却冒出一个念头，这话当真对吗？却也来不及多想，只是觉得近日他不在家里时自己也烦闷，他说的也有理，出去看看总是好的。

　　这丫头却突然跪了下来，声音有些颤抖：“夫人，您要去就带上奴婢吧！奴婢是被拐来的，若非遇见了夫人，如今不知已经流落到哪里去了。奴婢从南诏坐船过来的，那船还经过了南屏。或许奴婢能有些作用。”

　　明希眼光微闪，扶月脸庞黑瘦，眼睛大且明亮，此刻跪在地上，却是一股子不服输的劲头，她道：“好，那你就跟我们同去。你来这里也不容易，若是此行顺利，你便从南屏南下回家。”

　　她有些讶异地抬头，还没有来得及说话，外头脚步声响，一个清朗的声音传来："可是还没休息？"

　　是吴希澈。他总是这样，明明是自家夫妇，说话做事却带着几分见外的客气。明希抬眼望去，只见他倚在门框上，眉目如画，眼中带笑。那身月白直缀衬得他愈发清俊，哪里像个为官的？

　　"我在收拾行装，"明希故意板着脸，"你难道不该也去收拾？"

　　"这个嘛，"他走近几步，眼中闪着狡黠的光，"我是来向你请教的。"

　　明希一怔："请教什么？"

　　"听说南屏的玉石很是不错，"他笑着拿起桌上的设计图，"既然要去，不如多带些你画的图样。兴许到了那里，能找到好手艺人呢。"

　　明希又好气又好笑："我画的这些东西哪有人瞧得上？自己玩玩算了，别拿出去丢人现眼。？"

　　"怎么会呢？"他看着她，语气认真，"你怎么可以这么妄自菲薄，你的审美自然是一流，并且才思敏捷，设计也是独具风格，不可以这么说。况且，若是能帮南屏的百姓做些营生，岂不是两全其美？"说着，他指着设计图上一处精巧的花纹，"你瞧这里，若是用南屏的玉石，定能做得更好。"

　　月光从窗棂洒落，映在他高挺的鼻梁上。他说起这些时眼睛亮晶晶的，明希看着他，忽然就说不出反驳的话来。其实她有时也觉得自己画的还不错，可是从未想过还可以凭借这些干出点别的，更别提惠及别人了，而他一次又一次的鼓励，竟然也让她心中有些期待。

　　启程那日，朝露未收，薄雾笼着远山。明希坐在马车里，听着车轮辚辚，车厢轻轻摇晃。这一路南下少说也要大半个月，她本该抱怨些颠簸劳顿，却莫名觉得心头轻松。

　　沿途所见，渐渐与京城不同。远处山峦起伏，近处农田层叠。本该是商贾云集的官道，却处处冷清。偶见商队，也都绕着弯子走小路。吴希澈不时下马查看，每到一处都要详细记录。明希掀开帘子偷觑，只见他骑在马上的身姿挺拔，月白色的衣袍被风吹得猎猎作响，而他神情专注，不知在想些什么。

　　"姑爷有心了，"赶车的老车夫感慨，"这些年南屏的水路不好走，商人宁可多走些冤枉路，也不愿意从水路去。每到汛期，那水势凶得很，据说去年就冲走了好些船只。"

　　明希听了这话，越发觉得不安。她知道吴希澈的性子，定是要亲力亲为。可那般凶险的河道，他一个不会水的人，要如何应付？正胡思乱想间，马车又经过一处茶肆。隐约传来丝竹之声，似是有人在献艺。

　　"近些年常有这样的景象，"老车夫压低声音，"都是些外乡来的姑娘，说是来卖艺，可这光景，谁信呢？"

　　明希心中一动，想起扶月的遭遇。她本要多问几句，却见吴希澈骑马过来，远远地望着她。他迎着晨光的样子很是好看，嘴角带着浅浅的笑意。

　　一路南行，山水渐异。

　　又行了几日，终于到了南屏境内。远远望去，只见一道河水蜿蜒，将整个县城一分为二。河岸上零零落落地立着些破旧的房屋，想是百姓家。河面宽阔，本该是商船云集的景象，此刻却只有寥寥几只渔船在河中摇曳。

　　"到了。"吴希澈勒住马，回头看她。

　　明希掀开帘子，第一眼就看到驿馆那斑驳的围墙。她心下顿时就凉了半截。京城的小院虽简陋，到底还算整洁，这驿馆却是处处透着破败。墙角的青砖剥落了大片，窗棂上的漆也斑斑驳驳，就连门前的石阶都缺了个角。

　　"你别灰心，"吴希澈下马来扶她，"这地方虽不如京城繁华，却也有几分风致。"

　　她本想发作，怨他总是把她想的这么小气，话到嘴边却又咽了回去。

　　刚收拾妥当，知县便差人来请。吴大人新上任，按理该先拜见上官。明希本想歇一歇，却见吴希澈一脸兴奋："你要不要一起去？正好打听打听这里的情况。"

　　她看着他眼中的光彩，明白他定是想去问问水患的事。思及此，便换了身素净的男装跟他一道去了。

　　知县府倒是气派，门前一对石狮子，朱漆大门足有三丈高。进了大堂，见两侧挂着几幅名家字画，笔力遒劲，显见是真迹。明希暗自腹诽，这官员倒会享受，府邸修得这般气派，就是不知可曾为百姓做些什么。

　　"下官温学诚，见过吴大人。"知县是个矮胖的中年人，说话时带着几分世故，"听闻大人在工部任上勤勉，这次能来南屏，真是我等之幸。"

　　吴希澈只是淡淡一笑："温大人客气了。在下初来乍到，还望多多指教。"转而介绍明希，“这是在下的好友何公子，他本次是来协助在下的。”

　　明希微微颔首，又是和知县寒暄几句。

　　寒暄过后，知县夫人也出来打了个照面。夫人是个四十出头的妇人，因为年纪大了，也不必刻意和外男避嫌，她打扮还算端庄，就是说话时总爱端着架子。她虚情假意地和他们两人寒暄了片刻便离开了。

　　"治水之事，说来简单，做来却难。"是知县的声音，"每到汛期，上游的水势凶猛，冲垮了堤坝不说，还要淹了沿岸的庄稼。这些年光修堤坝就花了不少银子，可总是修了坏，坏了修。"

　　"下官斗胆问一句，"吴希澈的声音清朗，"不知这些银子都是如何支出的？"

　　堂中一时安静。明希暗道不好，这人怎地一来就问这等敏感的话？果然，知县的声音沉了几分："这个自然是有账册记录。只是眼下要事是防汛，其他的事，容后再议不迟。"

　　吴希澈却不依不饶："下官听闻南屏往年是商道要冲，如今却萧条至此，不知是何缘故？"

　　"这个嘛......"知县语气尴尬，"还不是这水患闹的。商人们嫌弃水路不畅，渐渐就绕道他处了。"

　　"既如此，下官想亲自去河边看看。"

　　这话一出，堂中众人都愣住了。知县干笑道："吴大人刚到任，何必这般着急？不如先休息几日，下官带吴大人好喝好玩的到处转转，等熟悉了地方......"

　　"民生大事，不容耽搁。"吴希澈站起身来，目光清亮如水，"况且下官此来，就是为了解决水患。若是迟一日，只怕百姓就要多受一日苦。"

　　明希也听出了这知县有问题，水患当前，却依旧不把民生当回事，笼络官员的行径也熟练得很。二人对视一眼，都明白了对方的心思，这样的默契却是彼此都脸红，立刻转过头去。

　　果然不出所料，第二日一早，吴希澈就带着人去查看河道。明希本想劝他，见他执意要去，便也只得作罢。后来还是扶月跟她说了实话，说是大人天没亮就起来了，在书房画了半宿的图，恐怕夫人担心，这才等到天亮才出门。

　　明希听了这话，心下五味杂陈。

　　正想着，外头传来一阵嘈杂声。她掀帘望去，只见几个衣衫褴褛的百姓跪在大门外，身边还有几个官差模样的人在驱赶。

　　"这是做什么？"她蹙眉问道。

　　"回夫人的话，"扶月轻声道，"奴婢方才听说，那些都是河边的百姓，说是要来找大人诉苦。只是衙门的人不让进，说大人去查看河道了，等回来再说。"

　　明希心道这些官差倒是会做好人，挡在外头打发百姓，等吴希澈回来，只怕这些人早就被赶走了。她略一思忖，便吩咐扶月："你去告诉他们，就说大人吩咐过，但凡有冤情的，都要详细记下。"

　　扶月领命而去。没过多久，那些百姓果然散了。明希原以为此事就这么过去，谁知傍晚时分，扶月却神色古怪地回来了。

　　"夫人，"她欲言又止，"那些百姓说的话，奴婢都记下了。只是......"

　　"只是什么？"

　　"他们说，每到枯水的时候，河水就会忽然断流。可一到了丰水期，上游的水闸又总是坏在要紧处。这一来二去，地里的庄稼要么旱死，要么涝死。"扶月顿了顿，又道，"还有人说，这水闸的位置很是蹊跷，每次洪水来时，总是先淹了穷人的房子，富户的宅子倒是一点事没有。"

　　明希听到这里，若有所思。她记得昨日在知县府上，那些字画虽然珍贵，却都是水墨丹青，一点不见受潮的痕迹。这般说来，莫非这水患，还另有隐情？

　　夜色渐深，河边渔火点点。

　　明希正要歇下，忽听得外头一阵脚步声笑道：“你还没睡呢？"

　　他一整天没有给她递消息，像是忘了她的存在，她心中莫名地酸涩，便淡淡道：“睡没睡你在意什么呢？”

　　只见吴希澈浑身湿漉漉地站在门口，连发梢都还在滴水。他见她来了，倒是一脸无事人的模样。

　　"你这是怎么了？"她又急又气，连客气都顾不上了。

　　"没什么，"他抹了一把脸上的水，"我在河边查看水位，一时不察，脚下打滑罢了。"

　　明希盯着他看了半晌，见他身上虽有些泥水，倒是没受什么伤，这才松了口气。她转身要去拿帕子，走出几步又回头，恨恨地瞪了他一眼："你不是不会水吗？"

　　"是啊，"他笑着接过帕子，"所以我只在浅水处看看。"他却突然低下声来：“你是不是心情不好？”

　　明希又想起扶月说的话，心道这人定是去查那水闸了。她原想问个究竟，本来还有些被忽略的气，见他一脸疲惫，那些责备的话便都咽了回去。

　　"明希，想不想去河边走走？"他擦着头发，忽然说道。

作者有话说

　　等小希慢慢成长！女主是养成系！