《湛氏王朝》马为鹿

39、第八章

　　湛凞对于立后的事，心中有了全盘计较，故而觉得周身舒畅，说不出的轻松。御案上积压的奏折，也看得顺眼起来。命令章固抱回清漪宫，准备晚膳后批示。

　　闵仙柔见湛凞喜色满面地回来，刚想询问，又见后面章固捧着的一堆奏折，不由蹙眉道：“晚膳后须得陪我们母女湖边散步消食后才能批阅奏章，更不许熬夜。”

　　“谨遵娘子大人的旨意。”湛凞心情极好。一家三口其乐融融。待到散步回来后，已经到了掌灯时节。湛凞随意往龙榻上一靠，朝女儿招招手。小湛滢兴奋地跑过来，“嗖”地一下就窜了上来，又蹦又跳，若叫外人瞧了去，断会认为这公主毫无规矩，一点也没有雍容华贵的意思，哪有半分皇女的影子。连闵仙柔都觉得有些太闹腾了，亲自捧来茶递给湛凞，望着女儿微微摇首，宠溺一笑道：“果是你湛家的门风，对‘规矩’二字毫不上心。”

　　湛凞把爱人拉进怀里，得意笑道：“规矩人定，我女儿只要学会如何给天下人定规矩就好。”

　　“你就惯她吧。小心惯成无法无天。”闵仙柔推开湛凞胡来的手，嗔怪道：“孩子还在跟前。”

　　“那也正好，叫她瞧瞧两个母亲的恩爱，省得日后听了些蜚言恶语，叫叵测之人钻了空子。”湛凞又正色道：“孩子爱玩天性使然，在玩中树了心性，学了本事，才更能终身受益。咱们只需记住不要骄纵她便好。若是强行压抑，学那些酸臭腐生，必使孩子心中郁结，久之成人，心中阴沉无处可泄。遇到贤臣辅佐，尚可保江山平稳。然一旦有小人近侍，天下危矣。历朝历代，明君几何？昏君几何？明君不过是开国出个一二位，中兴再有一二个，其余均是昏庸无为之辈。只是凭着祖上留下的盛世，延续度日罢了，有何功绩可言？到了祖上基业耗光，便是末代了，气势已绝，王朝覆灭。我湛氏万不能这样。”

　　“倒也是有理。成天间拘在书房的皇子能锐意进取、成盛世明主者真是少之又少，除非天纵奇才。大多都是贪图安逸，用权术制衡朝堂，只求这皇位安稳即可。”闵仙柔颇为赞同湛氏的教子方式，但无论如何也不能在孩子面前肆无忌惮地亲热，她的脸皮这样可是厚不起来，于是顺手拿起一本奏章，转移了话题，“莫不如咱们来比比谁看折子快，可好？”

　　“我先就认输，可是比不过你的过目不忘。”湛凞果然不再闹了，略微皱眉道：“今儿玩闹了一天，折子积了许多，你帮我瞧瞧有没有要紧的？否则我真得熬夜了。”

　　闵仙柔点头，打开手中的折子，说道：“这是慕中原的折子，环山省今年新开垦了十七万亩的良田，庄稼长势很好，今秋定会大丰收。”她三言两语将这厚厚的折子总结了一番。

　　湛凞听着不由感慨道：“要是都能像你这般，几句话就将事情说清楚，我该省了多少时日啊。有时一本折子看小半个时辰，翻来覆去的，都是些咬文嚼字。这还不得不看，事情都夹杂在其中。什么锦绣文章，我看着就和裹脚布一样臭长。哪天非得寻到由头，拿个蠢蠹开刀，杀鸡儆猴，看他们还敢卖弄不？”

　　闵仙柔抿嘴笑道：“皇帝讲话如此粗鄙，让臣下听到还不知该怎么笑话呢。”

　　湛凞自己也乐了，随手拿起本折子打开一看，大笑出声，等匀了口气，才道：“是朱文的折子，我念给你听：臣朱文给皇上叩头启奏，臣接到圣旨后，即向全豫平发下告示不准买卖人口。只是臣当时还是知府，说话不管用。等升任了巡抚后，臣私下买通了几个/妓/女，告倒了几家最大的/妓/院，人贩子和老鸨共十九人定了斩立决。因有皇上的圣旨，臣没有上报刑部，直接将他们杀了。剩下的妓/院跑得跑散得散，臣也没继续追究，但臣老早就派人盯着，没让那些黑心子的老鸨龟奴拿到一文钱。妓/院的一切财产其中包含房契地契，臣叫人全部换成了现银分给了妓/女，愿意走的不拦，愿意嫁的给寻觅良人，愿意做工的让她们去绣坊，最后留下的臣让她们合伙盘门面做些小生意。臣和她们说，都是皇上天恩让她们脱离苦海，日后要是有人欺负她们，让她们尽管上衙门来告。现在豫平恐还有些暗/娼/门子臣没找到，除此再没有逼良为娼的肮脏地了。还有些识趣的乡绅使了钱财遣散了买来的奴婢。不识趣的，臣也依葫芦画瓢，砍了几个脑袋。还有些个买卖亲女的父亲，也被臣砍了。自此豫平再不敢有人买卖人口。”

　　闵仙柔莞尔一笑，只赞了一字，“妙！”

　　湛凞得意地晃晃脑袋，道：“移风易俗难，我就换个名头行事。前晋暴政多年，人口凋敝，田地荒废。我朝新建，自然要鼓励生育，开垦良田。买卖女子都为奴为婢、入了青楼去了，只剩下鳏夫如何繁衍人口？这圣旨一下，任谁也挑不出毛病。”她双眼微微一眯，笑道：“对穷家而言，女子不能作为货物，再加上有了女子可考科举的出路，久而久之，若家里有聪慧的女孩，定能博得家长栽培。毕竟天下间还是穷人为多啊。如此一来，男女间平等相待便有指日了。”

　　闵仙柔看着爱人的目光闪出光彩，道：“你这番苦心，日后定能在史书上浓墨重彩。”

　　有了爱人的赞赏，湛凞极为得意道：“我倒是真不为虚名，只是怕将来我湛氏的后辈们被这男尊女卑给束缚住，更怕将来有人借着男尊女卑的由头给我大端江山造成祸乱。干脆打破这所谓‘规矩’，让男女平等成为风俗才是正理。”直说得闵仙柔频频点头。

　　湛凞正是心情兴奋时，看起折子倒是极快，不到亥时刚过便批完奏折歇息了。次日上朝，一切如常。只是在宣布由董世杰和马志洁三日后去南晋谈判时，让董平和马强脸色稍微变了下。处理政事后，皇帝没有像以往般散朝，而是漫不经心道：“后位悬空，太后心焦，下了懿旨，让朕立皇贵妃为后。众位臣工以为如何？”

　　大臣们个个低眉顺目，心想，太后都下了懿旨，我们做臣子的还能说什么。以前有臣子进言要充实后宫，结果都被杀了，现在谁还会触这霉头？

　　湛凞很满意这沉默的场面，高兴地说话声音都提高了几分，“六月初一是个黄道吉日，朕已决定立后大典就定在那日，就着礼部去办。”刚想说“退朝”，猛地见一人出班跪倒，口中高声道：“启奏皇上，臣以为立后事关国本，定要三思而行。如今天门岭外两军对垒，天下百姓对局势尚有疑虑，此时立后恐让人心生不安。”这人话说得婉转，但意思谁都明白，如今我大端和南晋在打仗，而你皇帝在此时却立闵煜的妹妹为皇后，这不叫天下人心生惧意吗。天下间定会议论，谁敢相信这闵氏皇后没有异心，万一你皇帝被美色所迷，致使后宫乱政，我大端岂不完了。这人心一浮动，乱象便会隐现，后果不堪设想。

　　湛凞面色如常，不为所动，道：“朕素闻你王功名是个孝子，你倒是和朕说说看，何为孝？”虽未直接回答，但却将一顶不孝的帽子扣了下来。

　　王功名本就体态宽胖喜冷怕热，此刻更觉酷热难耐。皇帝的意思太明显了，这是她亲娘的懿旨，若是不立后，那就是不顺着娘亲的意，那就是不孝。难道你王功名想让皇帝做个不孝之人？这个罪名，谁敢当？吓得王功名再不敢吱声。

　　湛凞也未追究，只命礼部拟个章程呈上来，便直接散了朝。王功名使了好大的力气才勉强站起，退出殿门时见到郭桢慢慢走在前面，急忙小跑上去，气喘道：“郭相，留步。”

　　郭桢当然知道他要说什么，手捻胡须，微然一笑，道：“王大人，明里你称老夫一声‘郭相’，私下更是尊为恩师。老夫愧然啊。其实只有皇上才是你的‘恩师’。是圣上的知遇之恩才有你王功名的今日啊。”

　　王功名急急道：“郭相，学生对皇上绝无二心啊。学生也是一心为着我大端啊。”

　　郭桢倒是不慌不忙道：“皇贵妃和太后的渊源岂是你能明白的？老夫的恩师秦元那是端地有名的大儒，他最后教了老夫一件事。我们做臣子的，要替皇上管得是国事。家事嘛，那是皇上的私事，还是皇上自己管的好。”

　　王功名一愣，脱口道：“那、那要是家国不分，岂不糟糕？”话一出口，便觉有些忤逆，热汗又出了一层。

　　郭桢没有计较，神思悠悠，呵呵一笑道：“当年老夫也是这么问恩师的。恩师却说，你读遍史书，可曾想过，这明君的后宫和昏君的后宫有何不同？是美人丑些？还是佳丽少些？三宫六院七十二嫔妃，可不都是一样。那为何美人能惑乱昏君，却不能迷惑明君？别看史书将骂名安在了美人头上，其实关键在于君！昏君就算将他身边美人绝迹，他照样能使天下大乱。明君就算让个天仙日夜在侧，也照样能使江山稳固。我朝圣上千古一帝睿智无双，我等做臣子的，还有何担心？”他拍了拍全然怔住的王功名，笑道：“皇上这会子恐怕是在上书房批折子，王大人还是去请罪一番吧。再和你说一句旁人听着大不敬的话，这大端的江山有一半是咱们皇贵妃娘娘打下来的。”

　　王功名猛然反应过来，皇上要是因为此事对他心生嫌隙，将来这仕途可就坎坷了。如今科举顺利，入朝的大才不在少数，顶替他的大有人在啊。想到这，他作揖给郭桢施了个礼，赶紧小跑往上书房而去。等到时已是浑身是汗，更不敢冒然进去在皇上面前失了仪态。只慢慢等热劲过了，汗也散了，才请值班的太监进去递话。原以为皇上私下里会对自己严厉，却不料皇上还是淡淡的说了句“所为何事”便无下文了。但自己跪着不敢抬头，看不见皇上的脸色，不好揣度圣意，这可如何是好。

　　一瞬间，王功名已经想了许多，最后一咬牙决定干脆明说，他深知，这年轻的天子可是不好糊弄，万一弄巧成拙更会让皇上记恨。他深吸一口气，伏地颤声道：“臣有罪。臣私心作祟，深知只有做皇上的臣子，臣才能一展所长，才能博取名声，才能光耀门楣。臣实在是怕我大端、怕皇上被那些叵测之徒发难。臣只想自己的前程，却实不知皇贵妃娘娘对我大端的功绩。”

　　一番话下来，王功名又是一身汗，耳边听着皇上嗤笑了一声说道：“也算是实话。皇贵妃对大端的功绩，是郭桢对你说的？”

　　“是。”王功名赶紧回道，又听皇帝冷冷说道：“你是其心可嘉，其意可诛。”这话如刀子吓出王功名的眼泪，顿时哽咽不已。

　　“皇贵妃自幼侍奉在太后身边，天下谁人不知？其品行，又有谁比太后还了解？太后能害朕？皇贵妃若真有二心，何需和闵煜勾结？一碗毒药即可！以你王功名的心智，其中道理不难猜测吧。”湛凞拉下脸，冷冷道：“想做铮臣？朕不是昏君！”

　　王功名直哆嗦，哭道：“臣罪该万死，实在是，臣怕人言可畏。”皇上这是明着告诉他，别仗着圣宠做那等沽名钓誉的迂腐之臣给自己博虚名。

　　“朕要怕人言，何必做这皇位！”湛凞的声音隐隐有了怒气，“皇后姓闵那又如何？叫南边的人好好看看，朕对闵煜用兵，不是为了争权夺利，而是要让天下大定，百姓安乐。朕都可以有个闵皇后，当然更能容下南边所有士子庶民。真要等到一统才立后，天下人才会说朕是为了美色而对闵煜征伐。”

　　“皇上，臣，”王功名几乎要瘫软下去了。

　　“何为忠？好好想想。你退下吧。”湛凞收了怒言，让王功名出去，自个又批了会折子，觉得索然无趣，便摆驾回了清漪宫。将立后之事和闵仙柔说了。

　　闵仙柔见爱人情绪不高，不愿在言语上再打击，只淡淡说了句，“王功名所言不无道理。”

　　湛凞不屑地说道：“哼，不过就是想在同僚面前显示他的恩宠。”

　　“也好。”闵仙柔不想扫她兴，笑道，“反正时局已定，在我大端仅凭流言翻不了天。不过要防着南边借此污蔑。就让闵煜上贺表。”

　　“好。”湛凞见爱人同意，立刻又高兴起来，闵仙柔又笑道：“知会一下让柳玉陵。让闵炫和马志洁、董世杰联系一下。”

　　“现今要除去二人，何须费神？”湛凞眉毛一挑，乐道：“不过这把柄让董马两家担惊受怕很是不错。”

　　她们二人在宫中开怀的谋划。那董平和马强却是愁云满面，一回府便叫来儿子反复叮嘱不得生一丝事端。马志洁倒是头脑清楚，一一应下。反观董世杰，心中颇为不耐，对董平道：“父亲何至于小心如此。儿子是奉旨和闵煜的人谈判，难不成湛凞还想用通敌来治我的罪？这岂不是欲加之罪，叫天下人唾弃。”

　　“混账。时局于我不利，你何敢直呼皇帝的名讳。”董平愁道：“若是有心陷害，防不胜防。总之，除去谈判，你只老实得给我待在住所，任何人都不准见。”

　　董世杰到底不敢忤逆，压下烦躁，道：“儿子遵命就是。”

　　董平长叹一声，也想不出再该叮嘱什么了，只得摆手让儿子退下，却见董世杰站立不动，欲言又止，问道：“还有何事？”

　　董世杰赔笑道：“今儿听说湛凞，不，皇上要立后？”

　　“你还不死心？”

　　见父亲双眼一瞪，董世杰忙摆手道：“不不不。父亲，儿子觉得这是个好机会。皇帝非得立前朝公主、现今敌方帝妹为后，这等不顾天下、不顾朝廷安稳的做派，正是昏君所为。若是放出流言，民心暗涌、军心动摇，再联络闵煜、范赫，内外夹击，何愁大事不成？”

　　“你懂什么！民心？军心？前晋苛政多年，民心思变已久，如今刚过上安稳日子，谁会为了流言而放弃温饱？天门岭外和闵煜对峙的大将军叫赵岩，十几万人马那都是从她端地来的。这些可都是皇帝的死忠，他们会为了流言推翻自己的主子，去效忠闵煜、范赫？”董平看着儿子，直摇头，颓然长叹，这样的儿子如何能光耀门楣？不给董家招来祸端便是幸事了。

　　董世杰见父亲神色不佳，也不敢再多说，悻悻地回房了。三日后，和马志洁一同去往安穗城。由于圣旨在身，不敢耽误，只五日便赶到安穗城。虽是五月十四，但安穗城的天气已经开始炎热。赵岩对这二位“钦差”十分怠慢，并没有让他们住什么庭院或府衙，而是随意找了处干净的客栈做下榻地，寻了三五个小兵充作护卫。董世杰何尝受过这样的待遇，心里十分愤懑。所幸，谈判的倒是很顺利。这闵煜也不知怎么想的，居然真得就同意了。这让董马两人十分恨恨。他们哪里知道，闵煜心里何尝不恨，损失的钱粮财物倒不在意，面子上却是难堪，虽也有过决战的念头，但内应来报，湛凞要派卫绪南下增援，顿时又犹豫不决，思来想去，悄悄问了冯谦良，自觉实力不够，于是下定决心和谈。故而董马两人本以为会久拖的谈判，不消三日便好了。除了丝绸的数量消减一半，其余的条件南晋一概应允。

　　五月二十四，双方签订文书，自然要大排筵席庆贺一番。马志洁和董世杰都受到父亲的叮嘱，不愿和闵煜的人多接触，竭力推辞了。回到客栈，却见有人正坐在大堂恭候。这男人长得颇有英姿，却面生的很。见到董马二人更是一揖到底客气异常，口中恭敬道：“在下袁少华，见过董大人、马大人。久慕二位才情，一直无缘得见，今日可算圆了在下的心愿。”

　　董世杰和马志洁对视一眼，均想，此刻正是微妙时节，此人却不惧端朝和南晋的眼线，公然前来和他们见面，可见其背后也是有点实力。想到这，两人也客气还了一礼。

　　这袁少华忙不迭招呼店小二上好茶，拉着董马二人坐下，一味地畅谈诗词歌赋。董马两人正一肚子闷气，此刻哪有心情闲谈。马志洁见这姓袁才华平平，说不出什么高见，后听说此人不过是一介商人，哪还会待见？又见他似乎对董世杰特别殷勤，心里更觉无趣，敷衍了两句，便起身回房。只是仍觉得古怪，自己和董世杰相比，样样不差，那姓袁的若是仰慕才情，怎会只讨好董世杰？他赶紧叫心腹在隐蔽处监视着。

　　董世杰也觉十分索然，正要起身送客，袁少华赶紧拉住，四处张望了下，低声道：“我家闵三爷问董太师好。”

　　董世杰身躯一震，他自然知道这闵三爷说的就是闵炫。他细细打量起袁少华，这人衣着华丽，举手投足之间自有一股士族之气，倒不像是充门面或暴发之户。闵炫这破落的皇子何时咸鱼翻身，有了这样的财力？

　　袁少华不管董世杰如何看他，悄声说道：“董大人勿疑，三爷也只想问问京中的家眷如何？”来之前，柳玉陵就和他交代了，和董世杰搭上勾即可。这也是皇后娘娘的意思，马志洁此人心思可是细腻，若直接让闵炫的人和其联系，必会引起怀疑，万一闹到赵岩处，不好收场。不如利用董世杰，依马志洁事事都要掌控的多疑性子，定会派人探差。通敌叛国之罪，即使知情不报，也是重罪。皇后娘娘那是算无遗策。

　　“只听说都还在府中。我等外臣哪里能过问这些。”董世杰小声含糊地说道，心里直打算盘。闵炫那么多姬妾自然会有子嗣，只是活与不活，这个谁能知晓。自古成王败寇，斩草除根，谁也不会含糊。这个道理，你闵炫做了那么多年皇子，更该明白。因此闵炫派此人来绝不会为问家眷。只是此人真是闵炫的人？闵炫如何又有了财力？对他董家会有如何谋算？到底经过变故，董世杰也不像以前那么轻狂。不过他忘了父亲要他不要多事的万般嘱咐。

　　本来袁柳夫妇二人还准备着许多婉转的说辞，生怕董世杰拂袖而去。哪知就先客套般问了家眷，董世杰便没了走的意思。这下袁少华放心了，也不再绕弯子，看似隐秘得掏出一封信，快速地塞给董世杰，压低了声音急急说道：“我知董大人有疑心，三爷的亲笔书信，您定识得字体。看完后务必烧掉。”说完，又抬头挺胸大声道：“董大人何时回朝复命？在下一定在安穗城最好的酒楼摆一桌宴席，请大人务必赏光。”

　　董世杰没来得及反应，只得顺势将书信揣进怀里。他现在有些懊悔，这人怎么才说一句，就莫名地塞了一封信来？这里是在赵岩眼线之下，这信收不收都是麻烦。若这人是来陷害他的，他不收信也是有嘴难辨，谁叫他坐着没拒绝离开。若真是闵炫亲笔，被眼线瞧见立刻搜了去，他当场就会被捆绑。他的心紧张得砰砰直跳，想要即刻回房，但面上也要装模作样说道：“袁兄不必客气，董某后日便回京了。时间紧迫还有公务在身，行李也要收拾，实在抽不出空赴宴。望袁兄见谅。”

　　袁少华完成任务也不多说了，一拱手豪情道：“那在下明日就在这客栈中宴请董大人。”突地又凑近董世杰低声道：“大人放心，客栈是自家产业。”

　　董世杰哪敢再理会，一拱手，转身快步回房。慌忙将蜡烛点燃，大致浏览了信的内容，急速把信燃了，处理了灰烬，这才定下心，背着手来回在屋中踱步。他现在可以肯定，这确是闵炫的亲笔。当初他董家是闵炫一派，有些见不得光的事都是靠着密信联系。为防着伪造，闵炫都会亲自书写，虽没落款，但信中会有好几处隐秘记号，除了心腹中的心腹，任谁也不知。他作为董桦的亲孙子，当然了解一切。只是帮不帮，他有些踌躇。其实闵炫也没要求怎样，只让他帮着探听大端朝政动向，这算不上难事。不过闵炫现今实力最不济，他董家又暗中和闵煜有交易，何必再多事？话又说回来，三十年河东三十年河西，晋亡后短短几年，闵炫又能召集到人马，也是不能小瞧。如今董家风雨飘摇，多个结交也是多条后路，何况他们和闵炫的交情本就不薄。

　　董世杰拿定了主意，静等着第二天袁少华的出现。袁少华仍是一人前来，吩咐小二在大堂摆了酒筵，款待董马两人。

　　马志洁只喝了几杯，便以不胜酒力推辞离席，昨儿仆役早将发现的一切回禀，他怎会还不知趣？只是心里暗自冷笑董世杰没头脑。湛凞能信任他们？赵岩不派人贴身监视，明显着就是外松内紧，想让他们出些状况好拿住把柄，偏这董世杰还就要往枪口上撞，蠢才！

　　袁少华是个商人，察言观色最是能手，马志洁故作酒醉如何能瞒住他，心里暗想，当年的京城三杰，看来还是这姓马最有城府。若按着心意，他是最愿意和马志洁攀谈的，但奈何上面有话，只好先应付董世杰。只是将来若有机会，还得好好交结这马志洁。要有此人相助谋划，自己也不用总做“妻管严”。

　　推杯换盏间，董世杰却没有说什么有用的话，一味的高声闲扯。临到酒筵结束，才醉酒踉跄般靠了一下袁少华。就这一瞬间，袁少华耳边传来细细地声音，“京城，同庆楼，老板。”他眼中闪过一丝诧异，还想再问，却见董世杰早被仆人架着回房了。

　　这一幕早被躲在暗角的马家小厮告之了自家公子。马志洁深感蹊跷。当年董桦密谋京城暴动时，他就明白董家和闵煜肯定是有牵扯。他特意推波助澜，就是想一箭三雕，除去闵仙柔和董家，让自己在湛凞面前博个冒死报信、忠心不二的头功，也让湛凞将自己放在眼中。只是人算不如天算，这董桦老朽不堪，竟在最后取消了行动，还让闵仙柔一网打尽。真是当断不断反受其害。不过董家早成了湛凞的眼中钉，就算董桦已死，董平想做回大端的臣子是不能了，定要给自家留条后路，一旦有风吹草动，能有个退却保全之地，所以和闵煜的私下联系必不会断掉。对闵煜而言，董家是安插在端朝的棋子，想要通风也自有一套联络方法，绝不会冒险派人在安穗城见面。这里虽不久要归还，可现在还是端军占着，董世杰又是和谈的使者，实在醒目，根本犯不着冒险。那又会是谁要和董家联系呢？若另有一股势力和董家勾结着，自己却不知，这对自己的大志和谋划是个隐患。不能掌握全局，何谈湛凞高看？马志洁有些焦躁，再三斟酌后决定冒险和袁少华一见。借口他都想好了，就当是答谢袁少华的高看款待，要设宴回请。

　　吩咐下去后，小厮片刻即回。原来袁少华已经离去。马志洁心急，领着小厮出客栈来寻，追了几条街，眼见越来越偏僻，却不见人，只得放弃。准备回时，肩膀被人一拍，吓他一跳，转身一看，眼前这人衣衫褴褛，低头戴着大斗笠，看不清面貌。

　　马志洁正待小心观察，见这人抬起头，顿时惊骇。这是何人？面容坑洼扭曲，十分恐怖。

　　这人见马志洁眼现嫌恶之色，苦笑道：“在下如今这副尊荣，也难怪马兄不认得。”声音沙哑如破锣。

　　马志洁心知有异，耐下性子拱手道：“不是兄台尊称大名？”

　　这人盯着他，涩然叹道：“如今已叫韦廿阳。”

　　马志洁好一会子疑惑，细细打量这人，身段和举止倒是似曾相识，就是这名字确实从未听说。看样子对自己很是熟稔，会是谁？他暗暗思量，如今已叫？韦？阳？念？练？廿！他猛然醒悟过来，直吸口凉气，不禁脱口道：“是你！”

　　韦廿阳桀桀笑道：“马兄聪慧，一猜就中，正是在下。”

　　马志洁惊问：“你如何弄成这般模样？”

　　韦廿阳狠恨道：“若不如此，如何避开耳目。”见马志洁慌忙四处张望，他又冷笑道：“马兄不必如此紧张，我一路十分小心，南下至此已是确定无人跟踪。”

　　马志洁稍稍松了口气，说道：“多事之秋，小心为上。今后你有何打算？”

　　韦廿阳咬牙道：“继续南下躲避，等无人记起我时再行谋划。此等毁身辱名的血海深仇，焉能不报！”

　　马志洁试探着叹惜道：“天下已定，你这又是何苦呢？”

　　韦廿阳阴沉道：“马兄此言差矣！她二人将天下男子玩弄于股掌之中，不顾天理，残害士族，辱没斯文。多少人恨她二人入骨！若是——”他顿住，不再言语。

　　马志洁立刻明白了，原来是想纠结罪臣的家属造反。不过你韦廿阳有这能力吗？他心中耻笑，面上痛惜道：“唉，何必呢？”他又上下打量了一眼韦廿阳，转头让小厮拿出一袋银钱，递了过去，脸上十分诚心道：“事到如今，我也只能资助你些银子。望你好自为之。日后若是——”他也顿住了，然后又是一声长叹，“你保重吧。”

　　韦廿阳也不客气地接过钱袋，叹道：“实不瞒马兄，在下已是穷困末路，马兄这是雪中送炭。得蒙马兄两次相助钱财，在下真不知该如何感激。大恩不言谢，来日方长。马兄保重，在下告辞。”说完，又低下头匆匆而去。

　　马志洁驻足望了一阵，见确实没有人跟踪韦廿阳，这才放心回去。身后的小厮是心腹，担心道：“此人面容丑陋来历不明，公子您就这样送了钱财，要是引来麻烦，那就糟了。”

　　马志洁轻声笑道：“就算有人看见又如何？世人谁还没有发个善心施舍乞丐之举？今天这事谁也不要说，包括老爷在内。若有半分泄露，仔细你的皮。”小厮赶紧应下。

　　回到客栈，赵岩派人来说，和谈已成，安穗城即将交接，端军要回天门岭，让两位使者明日先行。马家小厮赶紧去收拾行李。

　　五月二十六，董马两人离开安穗城，闵煜为示诚意，还派人送了一番。办好了公事，自然就不像来时那般急。六月初三才快到京城，此时有关立后大典之事，已经传得沸沸扬扬。都说这次盛况空前，比之圣启初年那次立后要强上百倍。

　　董马两人互视一眼，百般滋味无处诉说，不约而同选在驿站房里喝酒解闷。回到京后，又听说有言官上表进谏立后大典太过奢华劳民伤财。皇帝不疼不痒地下了个罪己诏，又褒奖了那位言官。之后朝廷便再没了关于立后的议论。倒是南晋那边，有许多所谓名士借此发难，联名写下檄文声讨闵仙柔，说她两番嫁人，淫/秽/无耻，又说她不忠不义，身侍仇人，言语极尽污蔑苛刻。

　　湛凞此次没有动怒，不慌不忙地将闵煜的求和文书和贺表昭告天下，同时下了诏书怒斥闵煜，这诏书写得很是出彩，和那檄文针锋相对，正是闵仙柔亲笔。

　　诏书以皇榜的形式发往各地。各处城门口都里三层外三层挤满了人。有识字的摇头晃脑地念着，口中还不住的说好文好文。大部分不识字的听得不甚明白，便起哄要识字的用白话再说一遍。识字的颇有得意之色，说道：“大意就是说，自古男儿无力守朝堂之时，方献上钱帛、靠着女子求取安稳。你们这些南晋男儿就是这样，不配和我大端谈条件。但皇后感念亲情，求着皇帝说，天下百姓刚过上好日子，再起战争又要有多少家庭骨肉分离。咱大端皇帝体恤百姓，这才罢了兵戈。否则南晋的弹丸之地哪里能敌得过我大端天威？如此才让南晋苟延残喘，你们这些南晋人却不思报恩，反咬一口，是为不仁不义。你们主子闵煜都上表恭喜我大端皇帝和皇后大婚，你们身为狗奴才，却不看主人面、不听主人话，口出恶言，对自己主人这般行径那是为不忠不孝。我大端皇帝警告闵煜，恶犬乱吠，主人之过。上朝皇后岂容降臣家奴污蔑，你闵煜若不严惩这些恶奴，我们大端定再次发兵声讨。看到没，皇榜上说闵煜是降臣。闵煜进贡求和可不是就如降臣一般。”说完，自个先呵呵乐了。

　　百姓们听了，不住地点头议论。有人高声道：“这个闵煜和他老子一样，从来都不想着咱老百姓的死活。”又有人附和道：“没错，好日子还没过几年，他又挑事。要不是皇后是他妹妹，这又得打仗，得死多少人啊。”还有人叫嚷道：“就是，他们南晋人自己没本事，咱皇后帮着他们，他们还反过来骂人。咱老百姓都做不出这样畜生不如的事。他们要是再敢骂皇后，咱干脆就打仗，将闵煜灭了，省得尽养恶狗了。”紧接着有人又道：“赶紧回家多打粮食多生娃，然后咱去参军。”一席话，说得大家哈哈大笑。

　　这大端的百姓是乐呵了。消息传到南晋，百姓们个个自觉脸上无光，多有不满地议论纷纷。你们这些“名士”自己也不上战场保家卫国，骂人有什么用？自家皇帝都厚着脸皮去恭喜了，也不见你们谏言抗争？有本事去骂皇帝啊。

　　民间风言风语传到闵煜耳朵里，让他气得大病一场。明明就是你湛凞挑起战事攻打我安穗城，现在却倒打一耙，说我挑事，天理何在！但他也怨不得别人，当初进贡，他是多有不甘，冯谦良这第一近臣自然能看了出来，于是献计借着大端立后之事，恶心一下湛凞。他当时想得美妙。民间自发行为，你湛凞也怪不到我头上，我顶多下旨斥责两句给你个面子，但在天下人面前，你湛凞和闵仙柔的恶名是背定了。于是也就默许了。哪知事不如意，湛凞借着闵仙柔是他妹妹和他上的贺表，反过来将他大骂一顿，话里话外都说他是个无能之君。而且还威胁再攻安穗。这安穗刚被收回，哪里来得及布防。他怎能不担心。无奈之下，只得听从冯谦良之言，明面上先将那些写檄文的名士下了大狱，好吃好喝地款待着，等风声过了再放出来。可如此一来百姓不明真相，更加对自己的君主十分失望。

　　闵煜急火攻心，这才想起自己的大谋士宋耀来，急忙派人寻觅。可惜啊，他要是早几日想起宋耀，这位胸怀天下的一代奇才，也不会落得个身死无人知的下场。

　　就在和谈之时，酉阳已经带人暗中在安穗城布下天罗地网，悄悄挨家挨户打听宋耀的下落。宋耀的精明，天下鲜有对手，哪能轻易让人逮住。和谈结束时，酉阳还是一无所获，为了不引起闵煜警觉，她又不能大张旗鼓地全城搜查，只能干焦急。赵岩也急，他大部分兵已经退回到天门岭，重兵守着安穗城不过是假象。约定交割的时日已经被他借口贡品尚未凑齐一推再推，闵煜的人已有不满。这可如何是好。酉阳实在没办法，派人昼夜赶回京请示皇后。

　　回来的人说，皇后只将只说了一句，“宇文扬监视宋耀的人何在？”酉阳和赵岩如醍醐灌顶。端军进城时，留在安穗城的寥寥晋军都被集中关押起来。赵岩忙派人去问，果然几个宇文扬的亲信是负责监视宋耀的。其中一个说，宇文扬大败当日，他见宋耀往城北民居去了，不过当时他听说端军进城，便回来收拾细软，至于宋耀去了哪家，他并不知道。

　　酉阳和赵岩暗暗对宋耀的心智称奇。知道宇文扬的亲信怕死，故而选择破城之日再躲避，那些亲信肯定无心监视，而城北民居少说也要千来户，就是一个个暗访，那也得耗费许多时日，现在南晋的贡品已经上路，赵岩也找不到借口再拖延不走。

　　酉阳更担心另一件事，问：“赵将军，你说这宋耀会不会发觉没了监视，再另寻它处？”

　　赵岩想了想，道：“应该不会。那名亲信说，我们入城时他才没有继续监视，而一入城，我便命人在各个路口严加把守，宋耀不会冒险出现。”

　　酉阳点头道：“那就好。不过是几千民居，趁夜放把火，然后借口灭火，派人挨家挨户搜。”

　　“好。”赵岩毫不犹豫地应下。

　　当夜，整个安穗城的半边天被映得通红。多少人就在这一夜家破人亡。当酉阳带人闯入一家胭脂店的后屋时，宋耀悠然自得看着书，见有人进来，他微微一笑，丝毫不见局促，“大火一起，宋某便知在劫难逃。姑娘能否让宋某死个明白，究竟是谁猜出宋某在此？”

　　酉阳见书桌上有酒杯酒壶，又见宋耀面上呈现不正常的红晕，心知这是服了毒酒的缘故，略一思索，也直说道：“皇后娘娘。”

　　宋耀讶异道：“闵氏仙柔？”他哈哈大笑，“宋耀啊宋耀，枉你自认识尽天下英雄，却从未将此女看在眼中，真是合该落得如此下场。”他长叹一声，又淡然笑道：“为一宋耀，致使百姓死伤无数，汝等其心何忍？”

　　酉阳冷冷道：“宋先生若真如此仁慈，就不该辅佐闵煜此等昏庸之人。”

　　宋耀无奈笑道：“士为知己者死，男子的心怀，你一小姑娘不会懂的。”

　　酉阳讥笑道：“哼，若想让人为自己卖命便说‘士为知己者死’。若想归顺便说‘良禽择木而栖’。什么话都让你们男子说了，我一小女子自然不懂你们男子反复无常的心怀。”

　　怕是从来无人这样和他说过，宋耀愣住了，片刻方才朗声畅笑：“言之有理。姑娘不愧是闵娘娘的亲信，宋某受教了。”说罢，长笑中气绝。

　　他如何看出我是娘娘的亲信？酉阳惊奇，在他身上连捅了几刀，确定必死无疑，又命人浇上油焚烧，这才领人离去。

　　回到宫中复命时已是六月底。天气炎热，闵仙柔命人将榻椅搬到湖边阴凉处，边半靠着闭目养神，边听酉阳叙说道：“……宋耀死后，奴婢派人将店家带回审问。原来早在闵煜任命宇文扬守安穗城时，宋耀便派人先来安穗盘下了这间胭脂铺，以便将来藏身。”末了，酉阳忍不住问：“奴婢实在不明，宋耀他如何得知奴婢是娘娘的亲信？”

　　闵仙柔听到宋耀赞扬她，心情颇佳，解释道：“赵岩入城到和谈结束，他一直安然无恙，可见你等是毫无头绪。而后大火一起，等于是告之他三点。其一，有人指点与你，后你言及本宫，他便知你派人回宫请示过。其二，时日紧迫，赵岩退兵在即，你定来不及再次请示。所以借火行搜查之事是你自行主张。然放火焚烧民居这等大事，若非本宫亲信何敢自作主张？”她呡了口茶，轻轻摇首叹道：“胭脂铺，好个有心的宋耀。这女儿家的光顾之所，就算你等细细查访，也不会对此处多有怀疑。人心最难揣测，你要多思多察多学。”酉阳钦佩万分，恭敬地应下，然后又将董马两人在安穗城的所为说了一遍。

　　闵仙柔听了，难得轻笑出了声，她正嫌这偌大的后宫无聊呢，想不到这些人在宫外要给她找事做，也好，活动活动心眼，省得闲得发慌。等湛凞下朝回来后，她将这些事说了，又道：“柳玉陵来了密信，同庆楼的老板才是内奸。只是为何背叛却不得而知。我的意思是别打草惊蛇，留着看董家有什么谋划也好。”

　　湛凞回想了下，“是他？当初见他时我还有些奇怪，这人明明是训练过的眼线，又曾见过我，如何再见时激动成僵硬不已，原来是害怕。”她舒心道：“如今再也没有什么暗肘了。万事俱备，只等赵润玉利剑出鞘。”

　　这一等，便等到了圣启七年腊月。