4、第四章 ...
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今英穿戴整齐，随着崔成琴踏出崔家大门，走向未来的命运。
「今英，会害怕吗？」
「不。」衣袖被风掠起，今英反手折了回去。「今英想问姑母一个问题，如何才能成为御膳厨房的最高尚宫？」
崔成琴一声讶异。「妳想成为最高尚宫？」
「那是今英入宫的唯一目的。」
崔成琴回头看着跟在自己身后的小女孩，好像有一种错觉，这个小女孩迟早会超越她。「要成为最高尚宫，首先得磨练好自己的手艺。唯有厨艺胜过其他人，才有资格当上最高尚宫。」
「那是很难的一件事吗？」
「对于其他人，可能是一辈子难以企及的事。但对于崔氏家族的人，这是她们最终的一条路，穷尽毕生也要守护这个位置。」抬头望去，宫殿的轮廓逐渐清晰。「今英，妳记住了，入了宫妳就要以守护崔家的位置为唯一职责。从今以后，我就是妳的尚宫娘娘，不要叫我姑母。」
她看着姑母的眉宇渐渐收拢，聚成幽黯的山峰。像极远处，耸立云端的宫城青瓦，遮蔽了天际。
当她真正站在宫廷中，却不知道哪裡才是她该有的位置。可是她的骄傲不容许却步，依然直＼挺＼挺地站在最高尚宫和崔尚宫身边。
最高尚宫咳了一声，向众人宣布：「从今天起，今英便会在我门下学习，以后将会在御膳厨房帮忙。妳们要好好待她。」
一瞬间小宫女们各异的神情在她眼底映过，却化成一张张彷若在崔家仆人脸上见过的神色。今英抿起下唇，看在众人眼裡又是另一种高傲了。
「这裡，是个战场。」一大一小的身影走在宫廷小道中，崔尚宫悠悠的语调，从前方传来。「虽然看不见血，但一句话或一个动作便可夺人性命，妳永远不知背后看着的有多少双眼睛。」
「所以那些年纪相彷的小宫女们，妳也不能当她们是朋友。」脚步停了会儿，崔尚宫补充似地强调着。「哪些人值得交往，哪些人不必理会，宫廷裡的规则我会一一告诉妳。」
待崔尚宫领她到处所，即因有事而先行离去。今英收拾了下自己的东西，便步出处所。
「妳们好，我是崔今英。」内人们和小宫女工作的厨房内，今英的打招呼却引来了两极反应，有的依旧充耳未闻低头做着自己的事，有的却放下工作＼在今英身旁。
「妳今天不是才刚进宫裡来吗？怎麽不先好好休息？先到旁边坐坐好了。」资历较深的几名内人热情招呼着，将今英拉至了一旁长椅。「以后今英妳有什麽事说一声就好了，我们会帮妳做，这儿妳不用来帮忙没关係。」
今英不太习惯与他人这麽亲密的接触，将手抽了回去。
那内人窘笑着，又说了许多好话，直到看见今英脸上愈来愈不耐的神色，方讪讪离去。
而当今英想帮忙那些正默默作事的宫女，接近时对方却故意侧过身子，又或者匆忙跑开，今英见此，便自觉走开了。
丝毫没听见背后小宫女们对她的行径发出的种种议论。
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偏殿的烧厨房传来料理的声响。
只见一名年轻尚宫正在窄小的厨房忙个不停。一旁烧着滚烫的水，切菜的手势迅速而俐落，却还是忙得没时间擦拭额上滴落的汗。
今英看了看年轻尚宫脚旁的水桶，又见着滚沸的热水，思索了会儿走上前去。「请问有什麽需要帮忙的吗？」
年轻尚宫回过头来，在热气氤氲中，仍是冰冷的神色，皱成川字的眉头望着今英不发一语。
「去提半桶水过来。」年轻尚宫说完这句话后，手不停歇地劳动起来。
待今英吃力的提着水桶回来，那道冰冷的声音又下了命令。「把水倒进锅裡，拿着杓子大力搅拌，不要让裡头的食材黏锅。」
蹬上了小几，今英也随着年轻尚宫的声音不停忙碌着。明明是挥汗成雨的小厨房，时而夹杂斥责的声音，今英却暖暖地笑了开来。
「淑嫔娘娘，这是为您所呈上的菜餚。」
「我只是居于偏殿的小小妃嫔，连宫女们都已冷落了我。难得妳还记得我的生辰，为我特地做这一桌菜。」
「请淑嫔娘娘放宽心胸，长期的心情鬱闷对身体健康也有影响。」
「韩尚宫，我只是个不得宠的妃子罢了。」淑嫔落寞地笑了笑。
韩尚宫默默退了出来，收拾着厨房裡的东西。今英跟在后头，却忽然听得对方开口。「妳是新来的小宫女？」
「是的，我叫做崔……」
「──今英、今英！」远处传来的声声呼唤，令两人同时吓了一跳。今英听着声音着急地跑了出去，韩尚宫的脸色则是刹时发白。
崔尚宫见到眼前今英，安心地笑了笑。等到看清今英身后的人是谁，脸色顿时暗了下去。「今英，妳怎会和她在一起？」
韩尚宫拱了一揖，欲转身离去。
「站住！」崔尚宫的眼底流露出一丝狠毒。「韩尚宫，妳不要以为我不知道妳心底打什麽主意，不论如何，我都不会让妳伤害崔氏家族的幼苗──」
韩尚宫停下脚步，一字一句慎重吐出。「我不像妳。」
「韩──」崔成琴把即将说出的字句吞了回去。已经成为尚宫，她不能再像当初一样喊那个人韩爱钟，就算内人时期她们总无分际的叫着对方名字……
而今英只看着那年轻尚宫的神色，从原先对她的讚赏到最后的冷落鄙夷。那在年幼的今英心裡划下了一道深刻的伤口，她第一次努力想讨好的人，却只因为一个姓氏而对她彻底的视而不见。
她和韩尚宫应该是同一种人，不是吗？
之后今英很快明白崔氏在宫中的特殊地位，让人又忌又惧，同样使她在其他人眼中也不寻常起来。今英并不喜欢那些刺探性的目光，索性整日埋首在御膳厨房＼中学习料理之道，她的天份也在此时获得了很好的发挥，甚至令最高尚宫和崔尚宫都讚叹不已。
「今英，不久后妳和其他还没举行内人仪式的丫头一起竞赛吧，让大家一同看看妳的手艺。」最高尚宫得意地说着。
今英除了练习之外没有多说什麽，在竞赛当天，她以实力证明了一切。
只是见着底下投来的异样眼光，她丝毫没有一丝胜利的喜悦，自尊却不允许就此认输。于是今英勾起嘴角，高傲的笑了笑。
她看见韩尚宫撇过了头。她咬牙，依旧要笑得灿烂。
就算之后崔今英三字，在御膳厨房裡只剩下骄傲自负的评语。
作者有话说
第4章 第四章
