3、第三章 ...
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「嬉媛大概是不行了。」大厅内，崔判述压低声音说道。
「真的？」崔成琴握紧了茶碗，碗内的茶针静静沉了下去。「又是这麽的一个人，去了。」
「她一直託我照顾今英这孩子，期望帮她找户好人家。」崔判述说道：「我想藉这个机会好好联姻，闵氏家族在朝中也有重要地位，加上闵家公子这次参加科举有望夺魁，就算只是做妾也行。只是那孩子满脑子的儒生思想……」
崔成琴不语，只是想起数月之前见着今英的模样，看来也是个命不甚好的孩子。
最高尚宫见着厅内两人的哀凄神色，脸上依旧一派雍容。「话说回来，我还没见过嬉媛，就趁这次去看一面。」
跟着最高尚宫，崔氏兄妹来到嬉媛住所。嬉媛挣扎起身，好不容易在今英搀扶下勉强坐起身子。
「身子难过就不用起来了。」最高尚宫微微皱眉。「妳既是崔家的人，崔家自也不会亏待妳。」
崔成琴见着嬉媛憔悴病容，不禁悲从中来，握着那双枯手说道：「以前一直没机会与妳聊聊，没想到岁月一耽搁，竟成了这种模样。」
「那麽成琴，妳就帮我好好照顾……」嬉媛说至一半又勐咳起来，今英连忙递了手巾擦拭嘴角。最高尚宫顺着一望，却望见搁在小桌上的白粥。
最高尚宫舀起一匙白粥，脸上闪过了震惊的神色，激动地问着嬉媛：「这粥是谁做的？」
「是小女今英。」
最高尚宫看着眼前的小女孩，深吸一口气问道。「这粥是妳自己做的？」
「回娘娘，是的。」
「全程都是妳自己动手做的？」最高尚宫看了看今英的手。
「是的。」
最高尚宫转过身，吩咐着崔成琴。「妳先将这孩子带出去，我有话想跟嬉媛谈谈。」
「可是娘……」
今英还想说些什麽，却被崔成琴拉住了手。「妳放心，娘娘不会对妳的娘／亲做什麽，先跟姑母出来吧。」
今英盯着那扇紧闭的大门，其实她什麽也没听见，却已预感到这场对话将翻覆她一生的命运。
崔成琴牵着今英的手，这时才有机会仔细打量今英的模样，看那灵气的双眸及秀／挺的鼻梁。抿起的似薄刃般的唇，同时藏着冷酷与坚毅，浅一点来说是傲气，更深一点看来是寂寞。
房门打开的时候，出来的最高尚宫只是摆摆手，向崔判述说道。「刚才我说的你可记得了？马上帮嬉媛安排最好的照料。」
今英感激地颔首，连忙奔向娘／亲身边。
崔成琴上前一步问道：「娘娘，这是怎麽回事？」
看着半跪在床畔的今英，最高尚宫难得露出一抹微笑。「崔尚宫，这孩子很幸／运。」
「娘，坐这麽久了妳先躺下……」今英的手方伸过去，却被嬉媛紧紧握住。
「今英，」嬉媛虚弱地笑了笑，眼底有股雾气。「妳喜欢料理吗？」
「喜欢。」今英诚实地点头。「读书的时候，我的心情总是奔驰在一片无尽的草原，澎湃却不知去向；可是料理能使我安心，听到切菜的声音、洗米的声音，总是这麽地有规律，就像水底放进了明樊一样。若说今英喜欢的事，莫过于这两样。」
「那麽妳是用什麽样的心情来做料理？」
「即使是一碗白粥，每一粒米都经过双手的淘洗，就算是年久的磁碗也再三刷洗过。我希望娘／亲吃到这碗料理时，这会是天下最美味的白粥。」
嬉媛抱紧女儿，在今英的颈后滴下了泪。「妳的料理之道是诚心，那麽就用妳的这份心意，入宫去服侍皇上吧。」
「娘？」今英愕然抬头。
「丢弃所学诗书，压下妳那颗浮躁的心，就用诚心之道入宫吧。」最高尚宫说的话言犹在耳。自幼失怙，少了强有力的娘家做支撑，又能希望今英嫁到什麽好人家？又如何希望崔氏家族为了个失怙之女而费心安排？嬉媛撇过头去，将自己埋于薄被之中。「今英，我累了，妳也去休息吧。」
今英步出房门之外仍频频回首，看见娘／亲瘦弱地不停抖动的双肩，以及开始忙裡忙外、为这偏堂忙碌起的人们，竟觉得有这麽一点不真切。好像立于寒漠之中，眼前尽是海市蜃楼的美景。
今英人生中的第一场交易，是由此刻开始。
她学会必须一点一滴付出她的骄傲和自尊，去换取她从不想得到的东西，直到所有的自尊和骄傲点滴不剩，也许她就能成为一个真正的崔家人。
今英付出了她该有的第一道曙光，去换取母亲最好的医疗及照顾。虽然没人跟她说过这场交易的内容，但由最高尚宫忽来的嘘寒问暖，她已然明白这麽剧烈的转变，全来自于她的一双手。
后来的后来，她憎恨过自己拥有的才华，就像她亘古憎恨着那一个人。是恨到了深处，满心作疼。
可是这时的今英，是顺着自己的意识愿意入宫。看着病榻上的娘／亲由窄蓆换成了宽床，那颗傍偟不安的心也得到了安慰，若是娘／亲开口要自己入宫，若是最高尚宫说入宫后娘／亲会得到尊贵的照料，那就入宫吧！
今英跪在最高尚宫面前，陈述自己的决定。
「那麽妳入宫后，就是御膳厨房的宫女，也是我们崔家最高尚宫的继承人，妳能担起这份责任吗？」最高尚宫威严的声音，如钟鼓般响起。
「今英一定会克尽本份。」
「入了宫之后，妳必须弃绝所有情感。妳只能是皇上的女人，也只能是崔家的女人，这是妳一辈子要顶着的天，明白吗？」
「今英明白。」
「那麽准备跟妳母亲辞行吧，过几天我会叫崔尚宫接妳入宫，妳以后就跟着崔尚宫身边学习。」最高尚宫说完话后，匆匆走了，留在依旧低头看着手背的今英。
光线透过纸门照在手背上，留下一道深长的痕迹。虽然把手移开，光线就照不到了，可是心裡深镌的痕迹呢？
「妳要入宫了？」
「是的。」
「入宫之后，一切得听从姑母的话。」
「今英明白。」
「日后我无法再照看妳了。」
「只要娘／亲保重身体，不用担心今英。」流泻如溪水的纱帘，纵使已近在床畔，帘帐外的今英依旧看不清娘／亲担忧的神情，如同帐内的娘／亲看不见今英苍白的脸色。
「成为御膳厨房的最高尚宫后，妳再回来见我吧。」娘／亲虚弱的声音从帘幕后传来。「在此之前，都不要掀开这一层纱帐。」
「娘……」竟是连入宫前的最后一面也见不得吗？
「既然要入宫，就要做到人上之人。唯有待在最高尚宫这个位置，妳的心才能够不受限制，娘也才能真正对妳放心。」她看着今英沉默，忽然做出某种决定的神情，于是安心的笑了。
「请您放心，我会成为最高尚宫。」今英跪在床畔，向母亲行了大礼，将泪水坚毅地留在眼眶内，进行最后的诀别。
望着今英离去，嬉媛颤抖地掀起帘幕，视线内枯瘦的手臂托着青春饱满的背影。今英，若让妳看到娘／亲这种模样，妳还会安心入宫去吗？如果娘／亲真的大限已至，至少御膳厨房最高尚宫，将是妳生存的理由。
傲气且孤索，心底却有任何人都无法触及的柔靭。今英，娘／亲已无法再为妳抹去心口那些痛苦孤独的伤口，将来或许有一个人，能看进妳的眼底望见妳，与妳同悲同喜，一定得有这麽一个人才行……
可惜，娘／亲看不到了。
作者有话说
第3章 第三章
