《我，末世科学家，爆改魔法师》祈杉

35、矿地幽灵（下） “我没

　　“我没事。”张祈安的思绪被瞬间拉回矿洞内。

　　幻象持续不过数秒，随即消失，岩壁恢复原状。

　　但洞窟内的温度骤降了几度，一股无形的压力弥漫开来，仿佛有一只手扼住了他们的咽喉。头顶的岩壁竟纷纷扬扬飘下了细小的雪花片，那雪花落在身上，不但没有融化，反而传来轻微的刺痛感。两人连忙将那些雪花抖落，用魔力屏障阻隔了雪花。

　　“是精神干扰的魔法？”张祈安挑了挑眉，但这些魔力意外的纯净，并没有混沌的痕迹，这个幽灵的目的到底是什么？

　　奈菲勒冷哼一声，纯粹的魔力爆发开来，周围漂浮的异常冰晶瞬间被碾为齑粉。

　　“装神弄鬼。”精灵清冷的声音在洞窟中清晰回响，穿透力很强，“出来！”

　　洞窟内响起窣窣的摩挲声，在最高处一处原本空无一物的阴影里，空间如同被撕开的帷幕，一道身影悄然浮现。

　　来人轻盈地落在下方一块凸起的岩石上，悄无声息，宛如一片真正的雪花飘落。

　　那是个女性兽人，身材高挑纤长，衣着干练，洁白的长发被结实地扎了起来，但最引人注目的还是她的手。

　　或者说，羽翼。

　　原本是胳膊和手的部位被巨大的羽翼代替，尽管那双翅膀已经收拢在身后，仍能看出那双羽翼的尺寸。

　　“这下倒是我先入为主了。”奈菲勒的语气有些嘲弄。

　　张祈安一愣。

　　说起来，一开始变身的时候，奈菲勒把翅膀生成在了背后，怪不得他总觉得哪里怪怪的，原来是这样。毕竟已经有了人类的手臂，怎么可能会再长一对翅膀。这下算是他们吃了没见过兽人的亏。只是他有些疑惑，暴雪教众人难道都没发现奈菲勒的奇怪吗？

　　“伪装成雪鸮的……人类？”那个女性兽人金黄色的眼中溢出一丝疑惑，她在奈菲勒身上打量了一番，才把目光移向张祈安，“还有奇怪的猫科混血？”

　　“放下我的东西，离开这里。”她的声音冰冷至极，不带有一点置喙的余地，“矿坑不是你们该待的地方。”

　　“什么是我们该待的地方，要由我们自己说了算吧？”张祈安有些不悦地皱起眉，“你就是那个袭击兽人的‘雪幽灵’？”

　　“雪幽灵？这个称呼倒是很贴切。一个伪装成雪鸮的人类和不知道从哪里冒出来的猫科混血，我可没听说过沃坦加有这两号人物。你们究竟有什么目的？”雪鸮的眼眸眯起，危险地审视着身前两人。

　　她翅膀一扇，漫天风暴便在洞穴中卷起，迷住了他们的眼。

　　“嘁，这家伙，到底想做什么？”张祈安抬手遮住眼睛。

　　“这可不是单纯的风暴。”奈菲勒冷静的声音穿透呼啸的冰晶风幕，他抬手间，一道屏障在两人身前展开，精准地阻隔了那些带有攻击性的冰片，“是风与冰的混合操控，而且每一片冰晶都在被精细引导，她的控制力很强。”

　　张祈安顶着强风向后退了半步，头顶的猫耳被吹得向后倒伏。透过半透明的屏障，他能看到雪鸮兽人那对巨大的羽翼已经完全展开，每一根羽毛的边缘都凝结着细小的冰晶，在昏暗的矿洞中闪烁着危险的光。

　　“离开这里，这是最后的警告。”雪鸮的声音依然冰冷，但其中多了一丝不易察觉的急迫，“矿坑已经被污染了，继续深入只会害了你们。”

　　“污染？”张祈安捕捉到这个词，“你是指混沌的污染？那你为什么还会在这里？”

　　雪鸮的金色眼瞳微微收缩，羽翼扇动的频率慢了一瞬。“你们知道混沌？”

　　“不仅知道，我们还见过被它侵蚀的人。”奈菲勒接过话头，屏障前的冰晶开始反向凝结，逐渐形成一面冰镜，将部分攻击反弹回去，“那些戴着面具的神教成员，使用的就是带有混沌的魔法。而你这里，”他指了指洞窟角落里那块深色冰晶，“也有混沌的痕迹。你到底跟神教有什么关系？”

　　“神教？！别把我和他们相提并论。”雪鸮的动作彻底停了下来，漫天飞舞的冰晶失去控制，簌簌落在地面。她收起羽翼，轻巧地落到距离两人几米外的岩石上，眼神中的敌意并未完全消散，但探究之意更浓。

　　“你和他们交过手？”她终于愿意跟张祈安他们交谈。

　　“就在今天下午，在长角巷。”张祈安向前一步，奈菲勒默契地撤去了屏障，但寒气依然在两人周身若有若无地萦绕，“暴雪教的獠牙被混沌侵蚀了左臂，我们治疗了他。那些面具人，特别是编号6的那个人，使用的黑暗魔法里掺杂着混沌能量。”

　　“獠牙？”雪鸮紧绷的肩膀终于松弛了几分，“我知道他，沃坦加的无主之地，消息灵通的人都知道暴雪教和那头白狼。你们到底是什么人？为什么会对混沌感兴趣？普通兽人，或者说，伪装成兽人的人类，可不会专门跑到这种地方来调查。”

　　张祈安和奈菲勒交换了一个眼神。显然，这个雪鸮已经看穿了他们并非真正的兽人。这也怪他们伪装得太过粗糙，才被轻易发现了破绽。

　　“我们确实不是兽人。”张祈安咬了咬牙，“但我们来沃坦加有必须完成的事。我们需要前往极北冰眼。”

　　雪鸮的瞳孔骤然缩紧。

　　“冰眼？”她的声音几乎是从牙缝里挤出来的，“现在去那里就是找死。你们根本不知道那里变成了什么样子——”

　　“我们知道。”奈菲勒打断了她，紫水晶般的眼眸直视着雪鸮，“獠牙告诉我们，冰眼已经被混沌污染。我们正是为此而来。”

　　“为了混沌而来？”雪鸮的眼神重新变得警惕，“你们是神教的人？不对……如果是神教，不会治疗獠牙。”她陷入短暂的困惑，金色眼瞳在两人身上来回扫视，“你们到底想从冰眼得到什么？”

　　“我们想寻找关于灵魂窥探传说的真相。”张祈安说，“但更重要的是，我们认为混沌的出现并非偶然。在维洛瑞尔，我们也遇到过被混沌污染的魔兽。它似乎在各个地方小规模地出现，而沃坦加的冰眼可能是关键。”

　　张祈安找了个还说得过去的理由，他知道这只雪鸮兽人知道的远比他想象的要多，必须得到她暂时的信任。

　　雪鸮沉默了。她的羽翼微微收拢，右翼的翼尖无意识地点着地面，发出轻叩声。矿洞内安静得能听到远处滴水的声音。

　　“灵魂窥探……”她低声重复，“那个传说早就被证实是假的了。冰眼只是一面巨大的冰镜，能够映射周围的魔力流动，仅此而已。而且自从二十年前的首领战争后，那里就遍布混沌，无人踏足了。”

　　“首领战争？二十年前发生了什么？”奈菲勒敏锐地提问。

　　这个问题让雪鸮的表情出现了一丝裂痕。她转过身，背对着两人，望向洞窟深处那片波动的岩壁。

　　“也是，你们这些外来者自然不知道二十年前的事。”她的声音低沉下来，带着一种遥远的悲伤感，“算了，这些事也不算什么秘密。那时候我还是个小孩，二十年前的首领战争，雪鸮一族……在那场战争中站错了队，我们是雪豹弗洛斯特家族的拥护者，很遗憾，弗洛斯特族输了。”

　　“战后，胜利的白狼族没有对我们赶尽杀绝，但收回了我们世代居住的城市。雪鸮族人四散飘零，有的融入其他城市，有的……像我一样，成了没有固定归属的游荡者。”

　　雪鸮转过身，金色的眼瞳中映着矿洞内微弱的光。

　　“但这不是我留在这里的原因。”她的声音重新变得坚定，“三年前，我开始追踪混沌的踪迹。最初只是在极北冰原边缘发现被污染的冰晶碎片，后来痕迹越来越多，越来越靠近有人居住的区域。我顺着线索找到这里，发现这个废弃矿坑深处，有混沌泄露的源头。”

　　“源头？不是从冰眼扩散出来的？”张祈安追问。

　　“冰眼是最大的污染源，但不是唯一的。”雪鸮走向洞窟角落，羽翼轻轻一拂，那片岩壁上的幻象再次波动起来，“看。”

　　岩壁上浮现出新的画面：几条细微的、几乎不可见的灰色脉络从地底深处蔓延而出，像树根一样在岩层中延伸。其中一条分支，正好经过这个矿坑的下方。

　　“混沌在地下流动。”雪鸮说，“就像地下水脉。这个矿坑因为开采而挖到了其中一条支脉的表层，微量的混沌从这里渗出来。我在这里驻守，一是阻止它继续扩散，二是研究它的性质。”

　　她指向那块深色冰晶：“那不是混沌本身，而是被混沌污染后的冰晶。我在尝试找出净化的方法。”

　　张祈安走近那冰晶，这次他看得更仔细了。冰晶内部，灰色的絮状物缓慢旋转，但在边缘处，有一圈极淡的金色光晕，像是被某种力量束缚着。

　　“你用自己的魔力在控制它？”

　　“只能暂时抑制。”雪鸮承认，“我试过各种净化方法，但效果有限。混沌像是有生命一样，会抵抗净化，甚至会反过来侵蚀施法者的魔力。”她看向张祈安，“你说你治好了獠牙被混沌侵蚀的手臂，那也就说明……”

　　“我试试。”张祈安瞬间领会了雪鸮的意思，尝试净化那块冰晶。

　　“这是我从一个古魔法师留下的笔记中学到的。”他谨慎地回答，没有提及埃拉莱斯的名字。

　　雪鸮点了点头，没有继续追问。在这个有魔法的世界里，任何事都不足为奇，她把无法驱逐混沌归结为自己的魔法技巧不足。

　　“你愿意把这种魔法教给我吗？”雪鸮问。

　　张祈安点头答应。毕竟知道了雪鸮对他们没有恶意，他也没必要藏着掖着。

　　“那么，回到最初的问题。”她说，“你们想去冰眼，即使知道那里已经变成混沌的巢穴？”

　　“我们必须去。”这次是奈菲勒回答，“不仅是为了我们自己的目的，也为了弄清楚维洛瑞尔混沌重现的真相。如果混沌继续扩散，无主之地不会是唯一受影响的地方。”

　　雪鸮再次陷入沉默。她的羽翼完全收拢，整个人像是化作了矿洞中的一尊冰雕。

　　良久，她终于开口。

　　“我可以放你们通过矿坑，甚至告诉你们去弗洛斯特城的近路。”她说，“但我有两个条件。”

　　“请讲。”张祈安说。

　　“第一，你们必须带上这个。”雪鸮从羽翼内侧的一个小皮袋中取出一枚冰蓝色的羽毛，羽毛的根部嵌着一颗微小的冰晶，“这是雪鸮族的信物。到了弗洛斯特城，去冰羽酒馆，找维斯帕·斯诺。他是我的族人，也是我们在北方的联络人。把这枚羽毛给他，告诉他，你们是雪夜的朋友，他会提供帮助的。”

　　张祈安接过羽毛。入手冰凉，但出奇地轻盈，冰晶中似乎封存着一丝微弱的魔力波动。

　　“第二，”名为雪夜的雪鸮神情变得极其严肃，“如果你们真的到达冰眼，并且找到了混沌大规模出现的原因……你们必须把情报带回来。不只是给我，也要给暴雪教，给所有还在抵抗混沌扩散的人。”

　　她深吸一口气：“我之所以在这里孤身研究，是因为大多数兽人根本意识不到混沌的威胁。神教在利用它，掌权者在忽视它，普通人则在恐惧它。我们需要证据，需要确凿的证据来证明，沃坦加正面临比二十年前的内战更大的危机。”

　　张祈安和奈菲勒对视一眼，同时点头。

　　“我们答应你。”

　　雪夜的表情终于缓和了一丝。她走向洞窟的另一侧，羽翼在岩壁上轻轻一划。看似完整的岩壁突然向内凹陷，露出一个隐蔽的通道。

　　“这条通道直通矿坑的另一端出口，出去后沿着冰河向北走，大概到天亮，你们就能看到弗洛斯特城的警戒塔。”她说，“我会继续守在这里，监控混沌的流动。如果情况恶化……我会通知维斯帕。”

　　张祈安突然想起什么：“那些昏迷的兽人，真的是你做的？”

　　“只是轻微的幻术和记忆干扰。”雪夜承认，“我需要阻止无知者闯入这里，被混沌侵蚀。但我也是保护他们，比神教的那种所谓的‘净化’温和得多。”

　　“也许……你可以和暴雪教合作。”张祈安犹豫了一下，还是开口，“虽然我们和暴雪教的相处时间不长，但我认为他们都是些好人。”

　　雪夜微微一怔：“好啊，天亮后，我会去找獠牙。”

　　“对了，要是你们真想混进兽人族，还是把那对翅膀改进一下吧。”雪夜意有所指地说，“虽然现在雪鸮一族人数很少，一般其他族的兽人看到也未必能很快发现，但要去冰羽酒馆，还是很难蒙混过关的。”

　　奈菲勒轻叹了一口气，背后那对翅膀消散了。不过很快，他的手臂位置就聚集起一片片羽毛，将手臂遮了个严严实实，看上去和雪夜的翅膀无异。

　　张祈安郑重地点头，将羽毛小心收好。

　　“谢谢你，雪夜。”

　　雪鸮兽人没有回应，只是挥了挥羽翼，示意他们进入通道。

　　两人踏入通道。

　　“祝你们好运。”

　　岩壁在身后合拢，将雪夜和那个充满秘密的洞窟隔绝在外。通道内一片漆黑，只有奈菲勒手中凝聚的冰晶发出微弱光芒。

　　张祈安握紧了手中的羽毛，冰冷的触感让他保持清醒。

　　奈菲勒的声音在黑暗中响起：“你觉得她值得信任吗？”

　　张祈安思考片刻，点了点头。

　　“至少，她和神教不是一边的。”他说，“而且她给了我们一个方向。在无主之地，有个明确的方向已经很难得了。”

　　冰晶的光芒映照着通道前方。这是一段漫长的、向上的坡道，显然是为了矿车运输而修建的。

　　两人不再言语，开始沿着通道前进。

　　矿坑之外，流冰区的风雪依然呼啸。而在那个隐藏的洞窟中，雪夜重新展开羽翼，飞回高处那个阴影中的栖身之所。

　　她看着岩壁上混沌流动的幻象，金色眼瞳中倒映着那些灰色的脉络。

　　“希望这次，我们能找到答案。”