《我，末世科学家，爆改魔法师》祈杉

24、埃拉莱斯·乌 佩恩……你

　　张祈安颤抖着手指，试探地翻开了这本书。与在幻境中不同，这次没有那股无形的屏障阻拦，他很轻易地打开了它。

　　“致我最亲爱的？？·凯圣诺尔——埃拉莱斯·乌”

　　泛黄的扉页上，只潦草的写了这么几个字，其中人名的地方已经完全模糊，看不清字迹了。

　　……凯圣诺尔？是写给王室成员的书？埃拉莱斯·乌又是何方神圣？

　　他近乎是急切地翻着后面的内容，可那些纸上只是画满了各种陌生的规整图形，好像是一个个法阵。

　　【宿主，这是什么东西？】静默了许久的系统555终于冒泡，询问道。

　　张祈安早就发现，系统555并不是时时刻刻关注着他的，有时需要张祈安呼唤它才会出来，也许，像系统555这种疑似高维的生物并不屑于在他身上花太多时间——尽管在这个充满魔法的世界，系统555也可能是某种魔法的产物——不过谁能说得清呢。

　　［不知道……可能是一本记载着法阵的魔法书？］张祈安也拿不准。

　　“喂！你们不能这样！”

　　屋外突然响起嘈杂的争吵声，张祈安稍一分心，手中那本褐色小书竟飞速旋转，扭曲成一个光点。

　　“呃！！！”

　　张祈安发出一声痛苦的嘶吼，那光点如闪电般冲向他的眼球，宛如化作实质的手臂一般，死死扒着他的眼皮，妄图挤进去。

　　【啊啊啊啊啊！你不要过来啊！】系统555同样哀鸣道。可惜，张祈安的眼皮并没有堪比鬣狗的“咬合力”，那光点最终还是钻进的他的脑袋。

　　眼球传来尖锐的刺痛，仿佛有一条泥鳅啃噬着他的大脑。

　　“我***！”

　　张祈安罕见地骂了一句脏话，下一刻，房门便在距离他一步之遥的地方轰然碎裂。

　　木屑飞溅，一名身着轻便铠甲的骑士已经冲了进来，旁边跟着几个官员，其中一个正死死捂住阿奇的嘴，不让他发出一点声音，孩童的眼瞳中满是惊恐，此刻与张祈安的视线相接，颤抖着落下一滴泪。

　　那个骑士，他的目光如鹰隼一般锁定了跪地不起，捂着一只眼，另一只半睁的张祈安。

　　“爱德华？”骑士的声音低沉而威严，没有任何情绪。

　　“是我。有何贵干？”头脑的疼痛并没有影响张祈安的动作，尽管他感觉他的脑壳快要爆开，他也依然强忍着站起身。

　　“奉阿拉里克·凯圣诺尔陛下之命，召你即刻入宫。”骑士简短地说完，向身后的两名同伴做了个手势。

　　两名官员立刻上前，一左一右架起张祈安。

　　“等等，你们要带大哥去哪？”

　　【等等，他们要带你去哪？】

　　阿奇与系统555异口同声地说道，阿奇挣脱了束缚，想要冲过去，却被那个为首的骑士单手拦下。

　　“皇室事务，无关者退下。”骑士冷冷地说，甚至没有看阿奇一眼。

　　张祈安被强行带出房间，下楼时他瞥见旅店老板惊恐地躲在柜台后，其他客人也都噤若寒蝉。没有人敢阻拦这些身着皇室铠甲的骑士。

　　【宿主，这是怎么回事？】系统555急得嗡嗡乱叫，【阿拉里克·凯圣诺尔，那不是现任国王吗？他为什么突然要见你？】

　　［不清楚，但估计跟那个奇怪的幻境脱不了干系。］张祈安抿紧了唇，不知道在思考什么。

　　旅馆外，一辆巨大的马车横在面前，车帘上印着凯圣诺尔家族的纹章——同时也是维洛瑞尔国的象征。

　　那是一只浴火的……也许不是凤凰，但那神态的确像极了凤凰，鲜艳而张扬。

　　虽然是半胁迫地被压过来，但那几个官员似乎也没有什么过于为难的意思，他们示意张祈安进入马车，随后念了什么咒语似的东西，张祈安便完全与外界隔绝了。

　　马车内很宽敞，坐起来也不觉得颠簸，可这样才让张祈安愈发心慌。

　　那本书进入身体的疼痛尚未退去，现在凯圣诺尔的做法又令人摸不着头脑，他闭上了眼睛。

　　［系统555，你能感觉到那本书吗？］张祈安问。自从那本书钻进来，他除了疼痛并没有其他感受，难道这本书有了意识，想要抢占他的身体？还是说有什么别的阴谋？如果可以，张祈安更希望这是他的外挂——当然，是做白日梦的想法。比起别的，他更害怕自己被这个莫名其妙的书弄死，拯救世界的梦想被无情击碎。

　　【宿主……】系统555犹豫了一下，【好像，你的希望没有错……这本书大概是某个专精法阵的魔法师留下的笔记，里面记载着各种很厉害的法阵，不知道为什么会钻进来。并且似乎蕴藏很强的魔力，只是以宿主目前的身体素质，贸然吸收这些魔力和知识恐怕会爆体而亡……】

　　张祈安陷入沉思：似乎有外挂，但不能用。

　　不知怎的，听了系统555的话，张祈安脑中仿佛有什么被点化了，他试着感受了一下，脑海中的确有一个发光的团子，那应该就是那本书；旁边则有一个小光点，正上蹿下跳地蹦跶着。

　　［……这是你？］张祈安怀疑人生般问道。

　　【终于被宿主发现了吗？呜呜呜不要把我扔出去啊宿主大人！】系统555皮了一下，【看来是那本书提高了宿主的认知，让你能感受到在你脑海中的我了。】

　　原来这家伙是有实体的？还在自己脑子里？

　　【放心吧宿主，要是你想，随时都能把我“踢出”小群聊，倒不如说，本统真是弱得可怕呜呜呜，要不是宿主刚来到这个世界的时候比本统还弱，无论如何我都不能附在宿主身上的。】许是感到张祈安的怀疑，系统555急切地为自己辩解，【所以宿主不用提防本统啦，而且你一直以来都没发现，宿主不想让本统看的东西，我是永远也看不到的。】

　　张祈安仔细一想，的确如此，系统555虽然聒噪，但很多时候都是他恰巧需要的时候出现，真正需要屏蔽的时候，从来没有出现过。

　　虽然没有完全放心，他还是稍稍放松了点。不管怎么样，系统555这个名字至少给他一种熟悉感，反复提醒他，曾有一个科技极其发达的文明研制过一种叫人工智能的东西。

　　“吁——”骑士勒马而停。

　　车门打开时，张祈安的眼皮仍在因那本“书”的入侵而轻微颤抖。但当他踏上铺着鲜红地毯的石阶时，他强迫自己挺直了脊背。

　　这是审讯，而不是一场普通的面见，如果应对不当……他会死。

　　张祈安的心口发凉。骑士的银色铠甲闪着光，张祈安被引领着穿过一道又一道宽大的拱门，两侧墙壁上悬挂的历代国王画像用冰冷的油彩眼睛俯视着他，最末端是一个白胡子老头，正是阿拉里克的画像，再旁边的一块墙壁似乎已经上好了钉子，正在等待着什么。

　　最终，他们停在一扇厚重的橡木门前。没有侍卫，只有门板上繁复的凤凰状浮雕在壁灯火光中跃动。

　　“陛下在里面等你。”引路的骑士放下这句话，径自离去，留下张祈安一人。

　　他推开门。

　　厚重的气味。

　　或者说，那不像是什么觐见的场所，也不是休息厅，这里更像是一间私人的书房，四周林立着高大的书架，充满了浓墨重彩的书卷味。

　　房间中央，一张宽大的书桌后，坐着画像中的老者。

　　阿拉里克·凯圣诺尔陛下没有抬头。他正用一支羽毛笔在一份文件上缓慢地书写，笔尖摩擦纸张的沙沙声是室内唯一的声响。他比画像上看起来更疲惫，眼角的细纹更深，但那双深蓝色的眼睛抬起时，其中的锐利分毫未减，甚至更加沉重，仿佛能直接压碎人的伪装。

　　张祈安依照系统555传送给他的资料中的宫廷礼仪，单膝跪地，垂下视线。“法师爱德华，奉召前来，陛下。”

　　羽毛笔的沙沙声停止了。

　　片刻的沉默，度日如年，张祈安甚至能听到自己眼皮眨动的声音。

　　“爱德华，”带着不可质疑的压迫感，苍老的国王开口，“抬起头。”

　　张祈安依言抬头，视线落在阿拉里克胸前的王室徽章——上面的凤凰图案张牙舞爪地卷曲着身体，抑或者说，他不敢跟这位老人对视。

　　“你的考核结果……很有趣，很……出人意料。”阿拉里克将一份羊皮纸推到桌边，“这是我可怜的孙子，格瑞德整理的考核内容，听说，你在最后关头成功猎杀了五十只魔兽？真幸运，甚至比我得意的学生吉拉还要快一步。”

　　阿拉里克说话不疾不徐，是属于一国之君的稳重，此刻正阐述着和张祈安记忆里完全不同的事实。

　　张祈安的心骤然锁紧，连系统555都在他的脑海深处缩成了一个微小的光点，似乎也在害怕这个老人。

　　“陛下谬赞了。是考核设计精妙，才让我侥幸通过。”他听见自己开口，语调还算平稳。

　　国王没有接话。他站起身，缓步走到书架前，手指拂过一排烫金书脊，最终停在一本毫不起眼的、褐色皮质封面的书上——那封面质感，与张祈安拿走的那本一模一样。

　　张祈安的呼吸几乎瞬间停滞。

　　“这是我仿照希兰学院的图书馆打造的书房。”国王背对着他，声音仿佛很近，又好像是从很远的地方传来，“精妙……是的。幻境魔法，究其本质，是记忆的编织与重构。它抽取施术者的知识，构建出足以乱真的世界。但越是精妙的幻境，越需要一个强大且稳定的‘核心’来支撑，否则便会因逻辑矛盾而崩塌。”

　　老人的身体似乎已经不足以支撑他一口气说完这么多话了，他停顿了很久，转过身，目光落在张祈安身上。

　　“比如，‘猎杀五十只魔兽’就是一个很好的核心。简单，明确，易于量化，且为所有考生‘共知’。它能稳定地承载数百个独立幻境的并行运行，高效、节约，且……公平。”

　　公平。

　　这个词被阿拉里克用一种奇异的语调说出，仿佛有了重量，正亟待一杆秤来称一称。

　　张祈安突然感觉喉咙很干，克制着咽了咽口水，他的大拇指指甲盖狠狠掐住了食指——他现在紧张的要命，比做任何一场实验的时候都要紧张。阿拉里克在暗示什么？暗示他的幻境不公平？还是暗示他的幻境不属于那个……公知的“核心”？

　　“然而，”国王走回书桌后，却没有急着坐下，而是轻轻敲了敲桌面，“再稳定的核心，都会有失常的时候，不是吗？比如说……如果有一些外来的干扰。”

　　他的蓝眼睛宛如一道无形的枷锁般锁住张祈安，缓慢问道：“告诉我，你在幻境里，究竟看到了什么？”

　　来了。

　　到了这个时候，张祈安反而松了一口气。他能有什么办法呢？承认，或否认。似乎没有什么区别，他没有任何与阿拉里克抗衡的能力，他只能祈祷，能保全自己的性命。

　　他微微蹙眉，露出恰到好处的困惑与一丝回忆的悸动，仿佛在努力挖掘一段模糊而不安的记忆。

　　“陛下，”他斟酌着词语，语速放慢，“考核的过程……确实有些片段不是很清晰。我只记得猎杀魔兽、施法的片段。但在极度疲惫的瞬间，我似乎……确实眼前闪过了一些破碎的、难以理解的画面。”

　　他停顿，观察国王的反应。国王面无表情，只是指尖停止了敲击。

　　“像是……古老的石制走廊，非常安静，只有我自己的脚步声。还有……一本书？一本封面很朴素的书，放在石台上。”张祈安小心翼翼地提及了“书”，但将事实描绘得极其模糊，甚至完全是虚构的，“这些画面很短，醒来后我曾以为是魔力透支导致的幻觉或梦境残留。现在听您说到‘干扰’，难道其他考生也遇到了类似的情况？还是考核出现了其他问题？”

　　他表露出恰到好处的疑惑，将问题抛给了阿拉里克。

　　国王没有回答他的问题，反而追问道：“那本书，你看清了吗？上面有什么？”

　　啪……啪……啪……

　　阿拉里克的脚步声越来越近，直至在张祈安的面前站定了。他紧盯着张祈安的眼睛，几乎是在强迫张祈安直视他，毋庸置疑。

　　“没有，陛下。”他摇头，眼神诚恳而带着遗憾，“只是一瞥，甚至不确定那是不是一本书。更像是一个……象征？我只不过是一个小魔法师，自然不清楚您们设计幻境的用意，还有什么我能帮得上忙的吗，陛下？”

　　国王沉默地盯着他，那目光仿佛有重量，压得张祈安几乎难以呼吸。时间在寂静中粘稠地流逝。突然，国王毫无预兆地换了个话题：“昨晚的地震，感受如何？”

　　张祈安心头一凛。“震动剧烈，陛下。”

　　“只是震动吗？”国王步步紧逼，“没有感觉到……别的？比如，魔力被拉扯的感觉？或者，有什么东西……试图与你建立联系？”

　　他果然知道！ 张祈安能确定，地震和魔力被抽空不是自然现象，他甚至能确定这之间有什么联系。阿拉里克预测到了什么，他一定知道什么，他想从自己这里知道什么？！

　　他脑海中的光团似乎感应到他的紧张，微微悸动了一下，一阵细微的、陌生的知识涟漪一般荡开——并非清晰的内容，而是夹杂着一丝难以言喻的沧桑感的、像地图一般的东西，那是一个阵法，也许是，但说不清是用来干什么的。

　　他强压下这突兀的感觉，努力维持声音的平稳：“当时情况很混乱，我只觉得眩晕……或许有魔力在扰动，但我难以分辨。”

　　“是吗？”阿拉里克突兀地笑了，“哈哈哈哈哈，是吗？”

　　他笑得很爽朗，也许在外人看来甚至是很开心的，但张祈安的心完全混乱了，他想逃离，完全地逃离，如果可能，他想回到蓝星，离开这个狗日的魔法世界和维洛瑞尔国，离开这个踏马的凯圣诺尔城和莫名其妙的王宫。

　　张祈安脑中嗡的一声，那书化作的光团猛地一涨，剧烈的、被侵袭的刺痛感袭来。他的脑子像被泡了酒一样胀大，又浇了两盆冷水一样缩小，他的记忆丝线一样抽出来，被织成了毛衣塞回去，他的头骨是一个碗，里面盛满了上好的手擀面，正等着人品尝，仔细一看，那面条上面还细细密密地写了字，卖出去能值很多钱吧，是顶级的厨师做的吗？张祈安仔细看，想看清那上面写了什么，却又看不清楚，偏偏那该死的阿拉里克还一直问自己，问什么“想起来什么了？你不记得了吗？”。

　　该记得什么？不该记得什么？他只想回家，回他的老家去。

　　好在，那面条上的字终于能看清了，张祈安吐出一口气，麻木的大拇指尖终于放过了已经被掐得麻木的食指，他说：

　　“佩恩……你是佩恩。”