13、京华构陷，公道难寻 朝局千重， ...
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九月，江南金陵，收网与构陷。
秋意渐浓，沈砚之与张廷尉从苏州转至金陵，金陵是萧景远的藩王府所在地，也是此次盐案的最后一站。
沈砚之知道，萧景远闭门不出，死守藩王府，就是因为府中藏着更多罪证，只要能拿下藩王府，江南盐案定能彻底水落石出。
抵达金陵的次日，沈砚之与张廷尉联名上书，请求皇帝下旨，查抄江南藩王府，捉拿萧景远。
奏折送京后，赵恒再次召集群臣议事，朝堂之上，分成两派：一派以许问朝、沈砚之的门生故吏为首，支持查抄藩王府，彻查萧景远的罪证；另一派以李承泽、王怀安为首，反对查抄，说萧景远掌江南兵权，查抄恐引发兵变。
太子李瑾年依旧中立，只是在赵恒犹豫之际，缓缓开口：“陛下，江南盐案已查两月，百姓怨声渐平，盐价也已恢复正常。萧景远虽有嫌疑，却无实据，若贸然查抄藩王府，恐逼反江南诸将，不如暂不查抄，将萧景远召入京中，另行审问。”
太子的话，看似中立，实则偏护萧景远——萧景远若入京，便有了与李承泽勾结的机会，也有了为自己辩解的余地。许问朝皱了皱眉，面上不显。
出列反驳：“陛下，太子殿下所言不妥。萧景远罪证确凿，若召入京中，必有人暗中相助，销毁证据。不如即刻下旨，查抄藩王府，捉拿萧景远，彻查罪证，以儆效尤。”
“许将军，这是要逼反江南吗？”
李承泽立刻接话。
“萧景远在江南经营多年，深得军心，若查抄藩王府，江南必乱，到时候，谁来负责？”
“二皇子殿下这是在为萧景远开脱？”许问朝目光锐利，“萧景远收受贿赂，庇护贪腐，本就罪该万死，就算他掌江南兵权，也不能法外开恩。若真的兵变，臣愿提京营兵南下，平定叛乱，以安天下。”
朝堂之上，唇枪舌剑，各执一词。
赵恒抿唇不语。
最终，下旨：“令萧景远交出兵权，入京待审，暂不查抄藩王府。沈砚之、张廷尉继续查案，不得滋扰藩王府，不得擅动江南兵权。”
旨意传至金陵，沈砚之看着圣旨，苦笑一声：“陛下终究还是顾念朝局，牺牲了公道。”
张廷尉劝道：“沈大人，陛下能下旨让萧景远交出兵权，已是不易，我们见好就收吧。”
“收？”沈砚之摇头，“萧景远若入京，必能脱罪，张茂德的贪腐，李承泽的受贿，都将石沉大海。我不能收，也收不起。”
沈砚之没有遵从圣旨，而是带着亲卫和部分江南卫所的士兵，包围了藩王府。他知道，这是他最后的机会，若是错过，江南盐案便会不了了之。
“沈砚之！你不要命了！怎敢抗旨不遵！？”
“这可是要掉脑袋的！”
藩王府的大门紧闭，萧景远在府中喊：“沈砚之，你抗旨不遵，目无君上，罪该万死！”
“萧景远，你收受贿赂，庇护贪腐，勾结皇子，罪加一等！”沈砚之在门外喊，“今日本官就是抗旨，也要查抄藩王府，捉拿你这个罪臣！”
萧景远知道沈砚之的性子，说得出做得到，心中慌了，即刻让人给京中传信，同时组织亲卫死守藩王府。
沈砚之见萧景远拒不开门，下令强攻，喊杀声震天，藩王府的大门被撞开，双方展开激战。
两个时辰，沈砚之的人终于攻入藩王府，萧景远被活捉，府中搜出大量金银珠宝、账册和书信，皆是他收受贿赂、勾结李承泽、甚至暗中招兵买马的罪证。
沈砚之看着这些证据，长长舒了口气，三个月的查案，牺牲了数名亲卫，终于将江南盐案的罪证集齐，张茂德、萧景远、李承泽，一个都跑不了。
九月中旬，沈砚之将萧景远捉拿归案、查抄藩王府的消息和最后一批罪证快马送京，同时上书，弹劾自己抗旨不遵之罪，只求皇帝彻查此案，还江南百姓一个公道。
赵恒看到沈砚之的奏折和罪证，震怒之余，又有几分无奈。
他召来许问朝，道：“沈砚之抗旨查抄藩王府，虽有大功，却也目无君上，许卿认为，该如何处置？”
“陛下，沈砚之虽抗旨，却是为了查案，为了百姓，功大于过。”许问朝躬身，“江南盐案罪证确凿，张茂德、萧景远、李承泽皆涉案，恳请陛下彻查，以正朝纲。”
赵恒沉吟良久，终是道：“传旨，将萧景远押解入京，打入天牢；削去李承泽亲王爵位，幽禁于王府；张茂德判斩立决，抄没家产。沈砚之抗旨不遵，功过相抵，即刻回京复命。”
旨意传至江南，沈砚之松了口气，他知道，皇帝终是肯彻查此案了。
他将张茂德押赴刑场，斩首示众，扬州百姓夹道欢呼，纷纷向沈砚之跪拜。沈砚之看着百姓们的笑脸，眼底湿润，三个月的辛苦，数名亲卫的牺牲，终究是值得的。
九月底，沈砚之带着萧景远，押解着罪证，启程回京。临行前，苏州同知文彦博前来送行，拱手道：“沈大人，一路保重，下官在江南，静候大人佳音。”
沈砚之回礼：“文大人，江南的安稳，就拜托你了。本官回京后，定当彻查此案，让所有罪臣都受到惩罚。”
朝堂议事毕，许问朝归府，见谢尽在院中晒着新收的桂花，正用竹篮挑拣着，桂香漫了满院。
“陛下定了沈大人功过相抵，让他回京。”
许问朝走到他身边，伸手替他拂去肩头的桂花瓣。
谢尽手中的动作一顿，抬眼道：“是好事，只是二皇子被幽禁，怕是不会善罢甘休，沈大人回京的路，怕是不太平。”
许问朝点头，指尖捏起一瓣桂花，“我已派了京营的暗卫，暗中护送沈大人，只是京中这边，还需防着李承泽的余党。”
谢尽将挑拣好的桂花递给他，“我让厨下酿了桂花酒，等沈大人回京，咱们替他接风。”许问朝看着他眼底的光，心中的沉郁散了几分，伸手揽住他的腰，揉了揉他的发顶。
九月底，京畿，官道·截杀构陷。
沈砚之押解着萧景远，行至京畿附近的泗水驿，已是九月底，秋雨绵绵，道路泥泞。连日赶路，众人皆疲惫不堪，沈砚之下令在泗水驿歇息一晚，明日再入京。
入夜，泗水驿被团团包围，数百名蒙面刺客持刀闯入。
“沈大人何必如此，您应当知道我们要什么。”
亲卫们拼死抵抗，楚昭护着沈砚之和萧景远，与刺客缠斗起来。
沈砚之手持尚方宝剑，亲自杀敌，可刺客人数众多，且个个武艺高强，亲卫们不断倒下，泗水驿内血流成河。
激战中，一名刺客持剑刺向沈砚之，关键之时，楚昭冲过来用自己挡住了这一击。
剑尖穿透胸膛，楚昭倒在地上，死死攥着刺客的刀尖：“大人，快走…”
“这次，不能输在这。”
“楚昭！”
沈砚之红了眼，挥剑斩杀那名刺客，忍痛背起萧景远，带着仅剩的几名亲卫，突围而出。
此次截杀，三十御史台亲卫仅剩五人，皆带重伤，沈砚之的肩胛也被刺客的毒刀划伤，剧毒蔓延，脸色惨白。
这不是普通的刺客，定是李承泽派来的，他们想要杀了他，抢走萧景远，销毁罪证。
沈砚之带着众人，拼死赶路，终于在次日清晨抵达长安城外。
许问朝早已接到暗卫密报，带着京营兵在城外等候，见沈砚之浑身是血，面色惨白，忙上前扶住他：“沈大人，你怎么样？”
“我没事。”沈砚之推开他，指着身后的萧景远，“把他押入天牢，证据……证据都在，快呈给陛下。”
许问朝让人将萧景远押入天牢，又让人将沈砚之送回府中，请太医诊治。
太医诊脉后，面色凝重：“许将军，沈大人肩胛中了剧毒，虽已逼出一部分，却仍有残留，需好生休养，切不可动气。”
许问朝守在沈砚之府中，心中沉郁——他知道，李承泽不会善罢甘休，此次截杀不成，定会有后手。
归府时，谢尽正立在府门等候，见他一身染血的朝服，脸色瞬间白了，快步上前握住他的手：“喂，你怎么回事？沈大人怎么样？”
许问朝拍了拍他的手，沉声道：“沈大人中了毒，已送回府中，太医在诊治。是李承泽的人，在泗水驿截杀了。”
谢尽眼中闪过怒意，却还是扶着他入府，替他褪去染血的朝服，找来伤药替他处理手上的擦伤：“你也伤了，怎的不说？”
许问朝看着他细致的动作，低声道：“一点小伤，无妨。只是京中怕是要乱了，你近日小心些。”
谢尽晃晃脑袋，心里想着自己的事。
emm，此事我好像忘了很多细节。
只记得结果怕是不太好。
不对啊，我怎么忘了这么多事。
谢尽想罢点了点头，将一碗温热的米粥递给他，笑着道：“我可是世子，谁敢动我。”
“你也记得万事小心。”
沈砚之回京的当日，京中就散布起了谣言，言明沈砚之在江南查案期间，收受贿赂，贪墨盐商财产，甚至与江南盐商勾结，故意抬高盐价，中饱私囊。更有甚者，说沈砚之抗旨查抄藩王府，是为了夺取萧景远的家产，并非为了查案。
谣言愈演愈烈，连朝堂之上，都有官员上书，弹劾沈砚之贪腐。
王怀安出列，捧着一纸奏折：“陛下，沈砚之在江南查案三月，敛财无数，苏州、扬州皆有百姓诉状，说沈砚之收了盐商的好处，故意放过部分盐商。还有，臣手中有证据，证明沈砚之在江南收了十万两白银的贿赂，这是银票的副本，上面有沈砚之的私印。”
奏折和银票副本递上御案，赵恒看着银票上的私印，与沈砚之的私印分毫不差，眉头紧锁。
他召来沈砚之，沈砚之拖着病体入宫，跪在金銮殿上，肩胛的伤口渗血，染红了朝服。
“沈砚之，有人弹劾你在江南贪腐，收受贿赂，这银票上的私印，可是你的？”赵恒的声音带着怒意。
“陛下，臣冤枉！”沈砚之叩首，额头渗血，“这银票是伪造的，私印也是仿刻的，是有人故意诬陷臣！”
“诬陷？”李承泽虽被幽禁，却仍被允许上朝，他立刻出列，“沈砚之，你在江南查案，独来独往，谁能证明你没有贪腐？这银票副本铁证如山，你还敢狡辩？”
“二皇子殿下，这分明是您派刺客截杀臣，不成后，又伪造证据诬陷臣！”沈砚之目光锐利，直视李承泽，“你勾结张茂德，收受贿赂，罪证确凿，还敢在这里血口喷人！”
“你血口喷人！”李承泽怒道，“陛下，沈砚之这是狗急跳墙，故意攀咬臣！恳请陛下彻查沈砚之，还臣一个清白！”
朝堂之上，再次分成两派，支持沈砚之的人寥寥无几，大多官员皆附和李承泽，要求彻查沈砚之。
太子李瑾年依旧中立，只是淡淡道：“陛下，沈砚之是否贪腐，一查便知。可他抗旨查抄藩王府，却是事实，不如先削去他的御史大夫之职，交由大理寺彻查，待查清楚后，再做处置。”
许问朝出列，躬身道：“陛下，沈大人刚正不阿，断不会贪腐。这银票定是伪造的，大理寺彻查自然可以，但请陛下不要削去沈砚之的官职，给他一个自证清白的机会。”
“许将军，你为何次次都为沈砚之说话？”王怀安质问道，“莫非你与沈砚之勾结，也参与了江南盐案的贪腐？”
“王大人，说话要过脑。”许问朝笑了笑，并无道出下言。
“够了！”赵恒拍了御案，“朝堂之上，吵吵嚷嚷，成何体统！沈砚之，抗旨不遵，涉嫌贪腐，削去御史大夫之职，贬为庶民，交由大理寺彻查！若查无实据，便官复原职；若查有实据，即刻处斩！”
“陛下！臣不服！”沈砚之嘶吼着，额头磕在金砖上，发出沉重的声响。
“拖下去！”赵恒拂袖而去。
侍卫架起沈砚之，拖出金銮殿。许问朝立在原地，指尖攥得发白，指节泛青，他看着沈砚之被拖走的背影，看着李承泽眼中的得意，看着太子的冷漠，看着群臣的趋炎附势，心中第一次生出无力感。
最终无奈松了手，扯了扯嘴角。
圣心难测，权臣又如何。
明明就差一步。
这朝堂，比他在沙场见过的任何刀光剑影，都更冰冷，更凶险。
作者有话说
第13章 京华构陷，公道难寻
