《阴间接线员与他的占星师》鱼予榆

215、碱滩 红色火柴盒

　　过山脊的时候风忽然大起来了，卷着沙粒打在脸上，一阵生疼。我把外套领子又往上拽了拽，还是没什么用。阿亮在后面说了句什么，风太大我一个字也没听清，索性一个回头看向他，就见他指了指自己的耳朵，摆摆手。

　　算了，不听就不听吧，反正大概也是抱怨风大之类的话。

　　没一会儿，我们就站到了土崖边上，这是一个比较高点，我发现从这里能很好的将周围的环境观察清楚。但等我真正看去的时候，还是震惊住了。这片碱滩比我以为的大太多了。整片灰白色的湖床一直铺到天边，远得看不清边界在哪。地面干裂成无数个不规则的六边形，一块一块的，硬壳边缘往上翘，暮色照在上面能留出细长的影子。我看着看着，心里觉得不太舒服。说不上来为什么，可能是裂得过于规整？总觉得不像自然会有的东西。

　　忽然，我看到了异常的地方，连忙趴下来，紧接着就招收让阿亮和林雁秋也躲起来。阿亮跟着在我左手边趴下，雁秋则往右侧靠后一点。我们三人谁都没出声。

　　对面的碱滩边缘，靠近一道暗色岩石坡面的位置，有一口井。井口是青石砌的圆形围栏，在最后那点暮光里泛着冷灰色的光泽。井边有人。

　　一顶深灰色的帐篷支在离井大概十步远的地方，帐篷门朝着井口的方向开着。旁边停着一辆越野摩托，车架上绑着油桶和捆扎带。篝火烧在帐篷前面一小片空地上，火苗不算大但很稳，橘红色的，没什么烟。梭梭柴烧起来就是这样的，干透了，烧得干净。篝火旁边坐着两个人。一个背对着我们，低着头在吃东西，肩膀在火光里一上一下地动。另一个侧对着我们，手里摆弄着一样细长的东西，看不清是什么，偶尔抬一下手腕。

　　帐篷拉链门半开着，里面黑乎乎的。

　　两个在外面。帐篷里还有没有人，这个距离看不清。

　　“什么人？”阿亮把声音压到最低，气音贴着沙土传过来。

　　“不是本地牧民。”雁秋的声音也很轻，她停了一下，好像在确认什么，“牧民不搭这种帐篷。摩托也不太对，越野型的，沙漠胎，看到没有，车架上多绑了两个备用油箱。至少准备跑三天以上。”

　　篝火的火苗在晚风里偏了一下又正回来。那个吃东西的人吃完了，站起来走到井边，拿起一个铁皮水桶丢进井里，提上来，往帐篷边上的水袋里倒。动作很熟练，我估计他不是第一次干这个。倒完水他没回去坐下，就站在井边，往我们所在的土崖方向扫了一眼。

　　我下意识把头压低了一点。

　　他应该看不清什么。暮色已经暗了，土崖这边没光也没反光。但他头朝着这边停了几秒，然后才转身走回篝火旁边坐下。

　　“他是不是在看我们？”阿亮问。

　　“看不清。可能就是习惯性扫一圈。”

　　雁秋从背包里摸出一张旧地图，卷着展开一小截，用手电照了一下。手电光压得很暗，就够看清地图上一小块。碱滩这个位置标了个蓝点，旁边铅笔写了个“水”字。字迹很细，瘦长瘦长的，和她后来在石板上指给我看的那些标注一样，都是她爷爷的笔体。

　　“这口井，”她说，“我爷爷地图上有。”

　　她顿了一下，手指在蓝点上轻轻点了点。“他说这一片的水干净。含碱量比铁门堡镇上的浅水井低。想在戈壁里多待几天的话，就这儿最好。”

　　“古月国的？”

　　“应该是。碱滩下面有含水层，古月国的人在这条路线上每隔一段会打一眼井，给商队做补给。六十年代地图上还有标注，后来改版就没了。井一直在。”

　　对面营地的篝火啪地爆了一声，几颗火星溅起来又灭了。我把目光收回来，退了几步离开土崖边缘，在背风的位置坐下来。后背贴着沙土，凉意透过外套往骨头缝里渗。

　　阿亮也退回来靠着土崖坐下，把外套裹紧了一些，下巴缩进领口里。

　　“等。”我说。说完了自己又想了想，补了一句，“如果只是路过扎营，明天一早就收了装备继续赶路。我们不用冒风险靠近。如果他们不走……”

　　“那要是他们不走呢？”阿亮问。

　　“那就更得搞清楚等的是什么了。”

　　阿亮没有反驳。他把外套裹紧了一些，也退回来靠着土崖坐下了。林雁秋从背包里拿出一条沙毯递给他，又拿出另一条递给我。"后半夜会结霜。穿着外套睡不够，盖一层这个。"她自己裹了一条，往土崖根部缩了缩，侧靠着沙坡闭上了眼睛。她睡觉的样子和她做事一样——说睡就睡，没有多余的动作。

　　阿亮没睡。他把沙毯盖到下巴，盯着土崖边缘看了一会儿，大概在等对面有什么动静。后来大概是困了，头歪到一边，呼吸慢慢匀了。

　　天黑透之后我回到土崖边缘继续趴着。膝盖硌在沙土上，没过多久就麻了。不敢动，怕弄出声响。

　　对面营地的篝火加了一次柴，加柴的那个人从帐篷里探出半个身子，往火堆里丢了两根干柴，又缩回去了。身高比篝火旁坐着的两个人矮一些，动作明显是一个体型偏瘦的人。第三个人。帐篷里还有没有其他人不清楚，但至少有三个人在这口井边。

　　后半夜气温降得比预想更快。盐碱壳上开始凝结一层细密的白色冰晶，手按上去冰晶在掌心里融化又立刻结住，发出一声极轻的脆响。月亮升到了中天，把整片碱滩照得像一面碎掉的镜子，每一块六边形硬壳的边缘都在月光里反着银白色的光。对面的篝火在凌晨三点左右又加了一次柴，然后有一个人从帐篷里出来换下了守夜的人。换班的人在交接的时候站在一起说了一句话，声音传不过碱滩，但能看到两人的嘴唇动了一下。第四个人。至少四个人，至少两顶帐篷——第二顶帐篷搭在第一顶背风的那一侧，被第一顶挡住了视线，之前完全没看到。

　　一辆摩托，四个人，帐篷加备用的两顶，远途配置。

　　我趴着没动，继续看。换班后的守夜人在篝火旁边坐下来，拿手电往碱滩对面扫了一圈。光柱从土崖上方大约十几米的位置扫过去，扫了两次，间隔大约三秒。频率固定，每隔一段时间重复一次。不像随机瞄两眼，有点类似那种有规律的巡逻式扫描。说明这批人并不是临时凑，他们之间有着一种默契，守夜交接和巡逻方式像事先约定好的。

　　天亮前最冷的那一阵，帐篷里又出来一个人换班。我在土崖上蹲了一整夜，膝盖冻得发僵，但所有信息都记下了：至少四个人，两顶帐篷，一辆沙漠胎越野摩托，水桶在帐篷里不在井边。如果只是路过歇脚，打够了水会把水桶收好放回井边，天亮后直接装车出发。他们把水桶收进帐篷里，意味着他们打算在这口井边上长待，至少不是天亮就走。

　　不久，第一缕晨光从东边地平线升起来了，对面营地开始冒起了炊烟。我看到一个人蹲在篝火边架小铁锅，另一个人在松帐篷入口的绳子。

　　看来今天是不走了。

　　我从土崖边缘退下来，蹲在背风面把膝盖揉热。阿亮已经醒了，靠着土崖坐着，沙毯盖到下巴，看到我下来他掀开毯子坐起来。"没走？"

　　“没走。”我拍了拍膝盖上的沙土，扶着土崖站起来，“应该不是路过。我看他们不知道在这里等什么，暂时没有走的打算。”

　　林雁秋也醒了。她把沙毯叠好塞进背包，站起来走到土崖边上往下看了一眼对面的营地。

　　“我记得东边有条干河谷。是一条老河道。我爷爷的路线图上有过标记。”

　　她走过来蹲下，用手指在地面的沙土上画了一道弯弯曲曲的线。“河床里有些旧渗水坑，是季节性的。六十年代还有水，现在不知道干了没有。”她看了我一眼，“绕过去的话，从干河谷往北穿，可以绕过碱滩这段。”

　　阿亮在旁边站起来，把沙毯叠好抖了抖沙土，塞回背包里。"绕路要多走多久？"

　　“半天到一天。”林雁秋说。"干河谷的路不好走，全是卵石和坍塌的河岸，皮卡进不去，只能走路。"

　　"那就走路。"我说。"把皮卡藏在土崖下面找个隐蔽的地方。干河谷走出来之后如果能再回到路线图上的方向，再想办法弄车。"

　　林雁秋没有异议。她已经开始收拾东西了，把背包重新绑了一遍，检查了水壶的盖子，把地图从包里抽出来塞进冲锋衣内袋里。

　　阿亮在土崖下面找了处被风蚀的岩石凹地，把皮卡挪进去，车头朝里，用防雨布盖住车顶。又从附近搬了几块干枯的梭梭柴堆在防雨布边缘做伪装。弄完直起身看了看效果，又补了两块石头在车头位置。往后退几步，端详了一会儿。

　　“还行。”他自己嘀咕了一句。

　　然后他走回来，弯腰把靠在我脚边的那盏马灯拎起来，吹了吹灯罩上的沙土，塞进背包侧兜里。我说你还真带着，他说万一用得上呢。我想想也是，就没再说什么。

　　三个人绕过土崖往东走。碱滩在左侧渐渐远了，地面从灰白过渡到黄褐。脚下的碎石颗粒越来越大，踩上去的声响从脆的变成闷的。

　　走了大概两公里，前方出现一条宽阔的干河谷。河床大概七八十米宽，底部全是卵石和粗砂。两侧的河岸被山洪冲出了陡直的断面，沉积层一层一层叠着，像书的切面。没水。但最底部有些地方卵石颜色偏深，是被水泡过很久才会有的那种颜色。

　　我站在河岸边缘往下看。河谷底部比我们站的位置低了大概五米，坡很陡。不过有几处被山洪冲成了缓坡，小心一点能下去。

　　牧玄要是也走这条路，他应该也会选这条河谷。该隐蔽的有隐蔽的地方，河岸断面也能挡住两侧视线。还有水源的可能，走远路的人，这种河谷比开阔的戈壁滩安全。

　　沿着河岸走了大约一公里，找到一处能下去的缓坡。踩着松动的碎石往下滑，脚落到河床上的时候卵石在鞋底下滚动，差点没站稳。阿亮在前面踉跄了一下，整个人往前栽，赶紧扶住旁边一块大石头。

　　“慢点。”我在后面说。

　　“你也没比我快到哪去。”

　　河床比上面看的时候更窄，两侧河岸直直立着，挡了一部分晨光。河谷里比外面凉一些，风从河道方向吹过来，带着一股干燥的尘土味，不难闻，就是干。

　　阿亮走在前面探路。我在中间。雁秋在后面，手里拿着地图时不时看一眼，但主要还是看河床走向和两岸的沉积层结构。

　　走了大概半小时，阿亮忽然停下来回头看我。

　　“你说那批人，他们要是发现我们绕过去了，会不会追上来？”

　　我想了想。“他们守的是井，不是我们。只要不碰井，应该不至于。”

　　“那他们守井干嘛？”

　　“不知道。”我老实说，“可能是井本身。也可能是井底下有什么。古月国的井，不一定只是打水用的。”

　　阿亮沉默了一会儿，也不知道是接受了这个解释还是觉得问了也没用。他转过身继续往前走。

　　走了一段又停下来了。这次是踢到了东西。他蹲下去揉脚，龇牙咧嘴的，低头看了一眼地上。“这是砖吧？”

　　我走过去看。确实不是天然卵石。方形，边缘有整齐的断口，表面附着一层薄薄的河泥干壳。比周围的卵石大得多，像是建筑废料被洪水冲下来之后搁浅在河床里的。蹲下来把干壳剥掉，石面上没刻痕，就是一块被水冲下来的石料。

　　“不一定是古月国的。也可能是后来的人，六十年代测绘队什么的。”

　　阿亮哦了一声，站起来拍拍手。

　　又走了一个多小时，中间歇了一次，喝了点水。水被太阳晒温了，喝着不太解渴，但总比没有好。

　　林雁秋加快脚步跟上来，说这条河谷的方向是往正北偏东，和石板路线的起始段一致。古月国的人应该确实用过这条路。我点了点头，没说什么，继续走。走了大概十几步，她忽然又开口了。

　　“对了，他们的帐篷——你们注意到没有？颜色挺新的。不太像用过很多次的那种。”

　　我侧头看她。

　　“但搭帐篷的手法不像新手。风绳拉的角度是对的，迎风面选得也好。”她顿了顿，像在斟酌怎么说，“装备是新的，但手法是老的。我说不上来，反正就是觉得可能是换了一批新装备。也可能不是同一批人。不知道。”

　　她观察帐篷的时候我在看人。这个细节我没注意到。我说你怎么不早点说，她说：“刚才没想起来。走路的时候忽然想到的。”

　　河床在前方拐了一个弯，弯道内侧的河岸上露出一截粗大的树根。已经石化了，灰白色的木质表面布满裂缝。走过那道树根之后河床方向转得更正了一些，北边远方的地平线在河岸断面的缺口处隐约能看到了。

　　阿亮在前面又停下来了。。

　　他蹲在河床底部一道浅沟旁边，手指着地面，回头看我。那个表情我一看就知道了——有东西。

　　我走过去蹲下来。浅沟底部有几块卵石的排列不对。不是自然冲积的随机分布，有人把它们拢在一起，堆了个小堆，堆顶压着一块扁平的石片。石片下面露出什么东西，一截灰白色的边。

　　我把石片掀开。

　　是一个红色皮面的安全火柴盒。

　　盒子上的纸质外壳被潮气浸得有点发软了，但侧面的安全磷片还在，完整的。拿起来翻了个面，盒底有价签，印着“一元五角”，字迹模糊得厉害，但还能认出来。应该是铁门堡杂货铺里的东西。

　　我把火柴盒打开。

　　里面还剩四根火柴。红磷完好。盒盖内侧贴着一小片胶带，胶带下面粘着一根灰色的线头。很细，棉的。捏起来对着光看了看。

　　牧玄外套袖口磨破的地方，就是这种线头。

　　我把火柴盒合上，握在手里。握了一会儿。

　　他在这里停过。

　　压在石片下面，不是随手掉的。石片是故意放的，这个位置，得翻动石片才能看到火柴盒。放给谁看的？给我。也可能是给任何一个跟在他后面的人。他撕了一小截袖口线头，这是只有认识他的人才知道这件外套袖口磨破了。

　　也可能没那么复杂。就是歇脚的时候在地上放了个东西，怕被风吹走，压了块石头，走的时候忘了。牧玄忘东西的概率不大，但也不是完全没可能，最近做的事，哪件都不能用以前的习惯来算。

　　说不好。

　　林雁秋走过来，看了一眼空了的石片。她蹲下来，用手指摸了摸石片底部压出的浅印，摸得很轻，像在摸什么容易碎的东西。

　　“不超过一周。”她说，“纸壳还没受潮变形。超过两周的话，边缘会起卷。”

　　一周。他比我们早走一周。

　　雁秋把地图掏出来看了一眼，又折好塞回去。“一周在戈壁里能拉开很大距离。按古月国路线的速度，现在应该到守碑人遗址附近了。也可能更远。”

　　我把火柴盒从口袋拿出来，放进背包侧兜里。侧兜里有铜铃，火柴盒挨着它放下去的时候，铜铃轻轻响了一声。

　　阿亮站起来拍了拍膝盖上的土，走在前面。走了几步，右手无意识地摸了摸鞋尖，刚才踢到方石头的位置大概还疼。

　　手指插在口袋里，碰到火柴盒的边缘。纸壳在掌心微微陷进去，又弹回来。四根火柴在里面整齐排着。还没被风吹散。

　　走了一段之后阿亮回头说了一句：“水源标记还有多远？”

　　雁秋看了看地图。“按现在的速度，下午能到。前面有个弯，拐过去之后方向会往西偏，接回原来的路线。”

　　“碱滩那批人还在井边？”

　　“应该还在。”我说。

　　阿亮沉默了一会儿。“那口井底下，不会真有什么东西吧。”