《阴间接线员与他的占星师》鱼予榆

216、河谷 紫色的水

　　气氛有些沉下来，都闷着头往前走。走着走着，河床忽然就拐了个弯，两岸的断面发生了变化，变得更矮了，我发现有些地方甚至塌成了缓坡。河道的方向正在慢慢往西偏。

　　我走在中间，脑子里在不停地转阿亮那句话。

　　井底下有什么？说不好，但碱滩那批人守着不走，总归不是为了看风景。古月国的井，每隔三四十公里打一眼，有些是用来给商队做补给，但商队的补给点根本不需要四个人轮班守夜，也不需要把水桶收进帐篷里，而且那已经是过去的事情，现在的古月国已经消失在历史的尘埃里，哪里还有什么商队经过！

　　或许是在守什么东西……

　　我想不通，也得不出来答案，心里闷闷地，我习惯把所有事情想透想明白，喜欢把命运抓在自己的手里，以前牧玄也说过我这个毛病，说我迟早要死在自己的手里，但其实我这个习惯还是从他那里学来的。那么，牧玄是不是也因为有想不通的事情，所以没有回来？而是来到了这个沙漠里？他真的来这里了吗？

　　我将这些天的事情在脑子里过了个遍，心里隐隐有个答案呼之欲出，但被我及时遏制了，现在不是时候，不管牧玄有没有来沙漠，现在不知道他在哪里，他既然没有回清州没有给出只言片语，显然是抽不出身，或许正等着我去救他……

　　一遍想着一遍往前走，又走了大概一个小时，河谷入口的风蚀土丘已经被甩在身后了。我将视线放到了路上的环境上，只见河床两侧的断面又开始变高起来，从一人多高升到两三人高，我感觉此刻自己就像在走一条敞开的巷道。

　　头顶的光线被河岸挡掉了一部分，河谷里比外面暗一些。风从上方吹过但下不到底，空气里闷闷的，带着一股干燥的尘土味。我们的脚步声在两岸之间来回弹，发出沙沙的声响。

　　就在这时，林雁秋在后面忽然说了一句：“前面应该有个渗水坑。”

　　她手里拿着地图，但没怎么看，主要是看河床的走向和两岸的沉积层。“我爷爷的地图上标了两个渗水点，都在河谷东侧，靠近河岸脚下的位置。第一个在弯道之前，第二个在更北边，快到河谷末端。”

　　“有水的？”

　　“六十年代有。现在说不准。”

　　往前走了不到一里地，河床在东侧河岸脚下果然凹进去一块。不大，但是形状不规则，边缘的泥土颜色要比周围的深些许。我蹲下来用手扒开表面的干泥壳，底下还是干的，再往下挖了几下，指尖碰到一点凉意。又挖了几下，泥变湿了，颜色从灰黄变成暗褐色。但湿度也就到这儿了——没有水渗出来。铲尖插进去拔出来，只沾了一层湿泥，连水珠都挂不住。我把手指凑近鼻子闻了闻，除了一股土腥味，再没有别的了。

　　“干了大半年了。”我把手上的泥在裤子上蹭了蹭。“地下水位退了，渗不上来。”

　　林雁秋蹲下来看了一眼，点了点头，没说什么。

　　我们只能继续往前走。河床在过了弯道之后方向开始从正北偏到了东北，两岸的断面比刚才又高了不少。地面的卵石也越来越大，我注意到有些大块的半埋在沙土里，能看到表面上覆着一层灰白色的碱霜。

　　阿亮走在前面不小心滑了一下，我见他踉跄了两步急急忙忙稳住重心。

　　“小心。”我在后面提醒他。

　　“在小心了。”他没回头，显然是真的有注意脚下。

　　走了大概四公里，我们终于来到了第二处渗水点。位于河谷东侧河岸的脚下，被一丛干枯的芦苇根围着。芦苇已经死透了，茎秆灰白干裂，轻轻一碰就碎成了粉末。我蹲下来用工兵铲拨开芦苇根部的干泥，露出底下湿润的沙层。铲尖往下挖了两尺深，坑底开始往外渗水。很慢，一铲宽的坑面过了大概半分钟才渗出一层薄薄的积水。

　　但是水的颜色不太对劲，不像平常的清水，反而看起有着淡淡的紫色。

　　这个水积到一指深的时候颜色稳定了下来，在日光下透着一丝微弱的荧光。

　　我盯着水面看了几秒，显然这个水并不能喝。

　　林雁秋跟着在我旁边蹲下来。她伸手捧了一点，掌心里晃了一晃，然后把手掌侧过来让水顺着指缝流了回去。只见掌心里留了一层细细的紫色粉末，附在皮肤纹路里，淡淡的。

　　她从背包侧兜里取出一小块白布，用布角擦了擦掌心。粉末沾在布面上，留下一道浅紫色的痕迹。

　　“时砂粉末。”她说。把白布叠好塞回侧兜里，声音很平，我注意到她叠布的动作比平时慢了一点，莫非这个时砂粉末有什么来头？

　　没等我多想，就听到她继续说道：“我听我爷爷以前说过有人在戈壁喝了一种水，初看着是清的，没什么颜色。结果回去半个月就开始发病，手脚发麻，后来喘不上气。三个月人就没了。”

　　她站起来，拍了拍手上的细沙。

　　“不知道是真假，但最好这个水还是不要喝。”

　　我没说话。阿亮站在旁边，也没说话。

　　我把铲子拿起来，把挖出来的土推回坑里填平了。土落下去的时候淡紫色的水被压进沙层里，颜色洇开，慢慢变淡，最后消失在沙土里。坑面恢复成干燥的灰黄色，和周围的河床没什么区别。

　　我们只能继续走。

　　河床再往北延伸了一段，两岸的断面又开始变矮了。从两三人高降到一人多高，然后继续往下矮，最后河岸和周围的戈壁滩平齐了。我站在河床尽头往外看，前面是一片被沙丘吞没的洼地。

　　沙丘不高，只有一两层楼的样子，从洼地边缘开始往远处铺过去，在视野尽头连成一片金黄色的波浪线。

　　黑沙海，原来这就是黑沙海！

　　河床到这里就断了。没有更多的河道往北延伸，只有被流沙覆盖的洼地边缘，沙丘底部偶尔露出几块深色的碎石，河床最后一点余脉也被沙掩彻底。我蹲下来用手摸了一下地面，表面干裂成卷边的小片，颜色从黄褐色变成灰白色。扒开表层，底下也是干的，粉状的，抓一把就从指缝里漏下去。

　　这个位置可能曾经是河谷的末端汇水区。现在地下水位已经退到了很深的地方，连底部的沙层都干了，完全没有水了。

　　我站起来回头看了一眼。林雁秋站在五步远的位置，地图已经收起来了。她看着前方的沙丘没什么表情。但我注意到她的手插在冲锋衣口袋里，一直没拿出来。

　　阿亮走到她旁边，看了看沙丘，又看了看我。“前面没水了？”

　　“没有。”林雁秋回答道，声音不大，但很确定，“河谷到头了，最后一个渗水点估计也干了大半年了。”

　　我从背包侧兜把水壶取出来摇了摇。剩下的水在壶里晃荡的声音又短又轻。我看了一眼瓶口，拧紧了放回去。林雁秋的水壶还有一半多一些，阿亮的也有个大概半壶。三个人的水加一块儿，省着喝能撑一天半，最多两天。

　　往回走到铁门堡，快的话一整天。水刚好够。

　　往前走，进黑沙海，至少要三到四天没有补水点。以现在的水量，根本撑不到，而且人在沙漠里，水分的蒸发会更剧烈，一天没有得到补充，可能就会脱水，彻底迷失在里面了。

　　我在河床尽头一块被风沙磨平的石头上坐下来。

　　阿亮见状也在旁边坐下了。靴子尖在沙土上无意识地画圈，画了几下，抬头看我。

　　“碱滩那口井。”他有些犹豫，半天才继续说道，“如果绕回去，趁夜色做掩护，我们摸过去打水能不能行？那些人守夜总有换班的时候，到时候打完了就跑。我们不需要跟他们斗，只需要水。”

　　我看着他。这小子平时话不多，但他提的方案也不是随便说的，他把对方的换班频率、守夜人数甚至营地布局也都看进去了。昨晚在土崖上趴了一整夜的，不只是我。

　　我说让我想想。

　　碱滩那口井，水量足，水质也比较干净，林雁秋爷爷的地图上特意标了“水”字。如果能把水袋装满，三个人可以在黑沙海里多撑好几天。阿亮说的有道理，他们不可能四个人同时醒着，总有换班的间隙。我们在土崖上观察了一整夜，他们的换班节奏已经摸清楚了：凌晨三点换一次，天亮前最冷的时候再换一次。每次交接的间隙大概十几秒，两个人站着说话的时候注意力不在井口。

　　能行，技术上能行。

　　但是——

　　我们并不知道这些人的根底，不知道有没有武器，一般来说往沙漠里去的人不可能没有一点准备，而且从他们守夜的样子来看，身上有武器的可能性很大。要是善意还好，要是恶意，我们三个可能折在这里。从接触占星馆起，成为灵馆外围成员后，不光是秦峰，连牧玄也告知过我，普通人的争斗与灵师的争斗不同，在面对普通人的时候，灵师的手法是用不来的。

　　想到此处，我把水壶从膝盖上拿起来，在手里转了一圈，“不能去碱滩。”

　　阿亮看着我，等我说下去。

　　“我们不确定对方的根底，贸然去取水，只会让我们处于劣势。”

　　阿亮沉默了。

　　半晌才开口，“那还去不去？”

　　“必须去，但要换一条路，不能走黑沙海。”

　　林雁秋从河岸壁上直起身来，她把手从冲锋衣口袋里抽出来，蹲下，在沙土上画了几道线。“换一条路的话，得先回铁门堡。补给，重新规划路线，找一个熟悉这片沙漠的人带路。”

　　“你爷爷的地图上还有别的路线吗？”

　　“有。但不好走。要绕过黑沙海，得多绕至少两天的路。水源点更少。”她把沙土抹平。“得找一个认识那些水源点的人。”

　　“铁门堡有没有这种人？”

　　她想了一下。“可能有。我爷爷以前的搭档还活着的话，应该还在铁门堡。但我上次来是两年前，没见到人。回去再说。”

　　我站起来把背包背好。太阳开始从正头顶往西偏了，河谷里的光线从白亮变成了带着暖色的长影。阿亮站起来拍了拍屁股上的土，忽然说了句：“那口井底下到底有什么？”

　　“不知道。下次回来的时候去看看。”我说。

　　三个人沿着来路往回走。依然是阿亮走在前面，我中间，林雁秋最后。卵石在脚底下滚动的声响和来的时候一样，沙沙的，闷闷的，但方向不一样了。