《嫡女谋心》郑立寒

4、灵堂孤灯 次日清晨，

　　次日清晨，天色是那种寡淡的青灰。
　　夏蕴宁醒得极早，或者说，她几乎一夜未眠。
　　汀兰最后的面容和那半句破碎的遗言，在她闭上的眼睛里反复上演。
　　直到窗外泛起微光，檐角滴答着雪水的余韵，她才勉强合眼片刻。
　　采樱端着一盆温水轻手轻脚地进来，看见她已靠着引枕坐起，眼下有着淡淡的青影，不由得放柔了声音：“小姐，不再多睡会儿？时辰还早。”
　　“不了，”夏蕴宁的声音有些沙哑，“躺久了反而更累。”
　　水温恰到好处，帕子敷在脸上，带来短暂的温热和清醒。
　　采樱熟练地为她梳理长发，动作轻柔，生怕扯痛了她。
　　铜镜里映出一张苍白的小脸。
　　“厨房送了早膳来，”采樱低声回话，“是清粥，配了两样素净酱瓜。”
　　她只用了小半碗粥，便再也咽不下任何东西。
　　胃里像是塞满了冰冷的石头。
　　放下碗筷，她抬眼看向采樱：“扶柳呢？可回来了？”
　　采樱立刻会意，凑近些，声音几不可闻：“天刚蒙蒙亮时就悄悄出去了，说是去浆洗房那边探探风声，寻由头跟那些婆子们搭话，看能不能问出点消息。”
　　浆洗房的下人消息最为灵通，也最易嚼舌根。
　　汀兰被拖走后就再无音讯，活不见人，死不见尸。
　　她不能什么都不做，哪怕只有一丝希望，她也必须知道汀兰的下落。
　　整个上午，夏蕴宁都坐立难安。
　　她拿起之前未完成的绣活，那翠竹才绣了一半，针线还保持着母亲最后放下时的样子。
　　她的手指抚过那细密的针脚，每一针都似乎扎在心上，提醒着她母亲不明不白的离去和汀兰用生命换来的半句真相。
　　她不时望向窗外，廊下空无一人，只有寒风卷着残叶打着旋儿。
　　午后，天色依旧阴沉。
　　夏蕴宁借口屋内气闷，走到廊下站着，目光却不由自主地飘向通往后院杂役处的方向。
　　终于，在傍晚天色擦黑，各处开始上灯的时候，扶柳的身影悄无声息地出现在回廊尽头。
　　她低着头，脚步很快，几乎是小跑着回来，裙角和鞋帮上沾着些许泥点子。
　　一进屋，扶柳的气息还未喘匀，脸上带着惊惧未定的神色，对着夏蕴宁和采樱，嘴唇哆嗦着，压低了声音急急回话：
　　“小姐……浆洗房一个老婆子偷偷告诉我，她说昨晚后半夜，确实听到后院角门那边有动静，像是……像是重物拖行的声音……还有压低的呵斥声……她没敢看，但早上偷偷去那边瞅过，说……角门外那边的野地里，泥巴像是被翻动过……新土……”
　　扶柳的声音带上了哭腔，恐惧地看了一眼窗外：“她让我千万别说是她讲的，不然下一个被‘处理’的就是她了！”
　　话音落下，屋内死一般的寂静。
　　夏蕴宁的身体猛地一晃，扶住了旁边的桌角才站稳。
　　指甲深深掐进了木头里。
　　汀兰……果然是被……
　　“知道了。”她的声音干涩得如同砂纸摩擦，“你们……也都当从未听过这些话。往后，更要万分小心。”
　　“还有别的消息吗？”
　　“听说府里最近来了很多陌生人，都是夜里来白天走。老爷和他们在书房谈了很久，还特意把所有人都支开。”
　　什么事如此神秘？需要屏退左右，夜半密谈？
　　夏正庭对发妻的丧事都未曾如此上心过。
　　一种不祥的预感攫住了夏蕴宁。
　　**
　　当天夜里，南边厢房。
　　“啊——！”
　　张姨娘猛地从床上坐起来，像是被什么东西掐住了脖子似的，大口大口地喘着粗气。
　　里衣都被冷汗给浸透了，贴在身上黏腻得很。
　　刚才那个梦，太真了。
　　汀兰浑身是血地站在床前，那双眼睛空洞洞的，像两个黑窟窿。
　　她伸出枯柴一般的手指，直直地戳过来：“害死了大夫人，我在地下也不会放过你们的！”
　　“阿弥陀佛，阿弥陀佛……”
　　张姨娘颤巍巍地念着佛号，可越念心里越慌，像有千万只蚂蚁在爬。索性披了件外衣，摸黑往佛堂去。
　　佛堂里点着一盏小小的长明灯，豆大的火苗在夜风中摇摇摆摆。
　　烛光下，夏蕴宁正端端正正地跪在蒲团上，手里拿着毛笔在抄经书。
　　门吱呀一声被推开，张姨娘探进头来，看到蕴宁，愣了愣：“蕴宁？这都三更半夜了，你怎么还不睡？”
　　蕴宁放下笔，起身规规矩矩地行了个礼：“回姨娘的话，我在为娘祈福。”
　　她说话的时候眼神清澈得很，像山间的泉水似的，看着就让人心里发虚。
　　张姨娘不敢跟她对视，慌忙移开目光，走到观音像前跪下。
　　“观音菩萨保佑，保佑我平安无事……”她磕头磕得特别用力，咚咚咚的声音在空旷的佛堂里格外响，“保佑那些……那些往事都别来纠缠我了……”
　　蕴宁表面上低头继续抄经，实际上眼角一直在观察着张姨娘。
　　这女人今晚明显不对劲。
　　大半夜的跑来静心堂念叨什么“往事”，还一个劲地求菩萨保佑平安。
　　做贼心虚的样子，要多明显有多明显。
　　“姨娘是做噩梦了吗？”蕴宁装作关心地问。
　　张姨娘浑身一抖，转过头来看她，眼中满是惊恐：“你……你怎么知道？”
　　“姨娘脸色不太好，想着可能是被梦魇了。”蕴宁温和地笑笑，“我娘生前常说，心地善良的人才会睡得安稳。姨娘平日里最是慈悲，怎么会被恶梦困扰呢？”
　　这话听着像是在夸人，可张姨娘听了却更加心慌。
　　她勉强笑了笑：“可能是最近天气不好，有些着凉了。”
　　“那姨娘要多保重身子。”蕴宁说着，又低头继续抄经。
　　张姨娘在佛像前跪了一会儿，见蕴宁不再说话，这才悄悄起身离开。
　　等她走远了，蕴宁才抬起头，眼中的温和瞬间消失。
　　夜深如墨，夏府上下俱已入睡，唯有灵堂内烛火摇曳，映照着孙氏的灵位。
　　夏蕴宁悄然推开房门，月光如水般洒在她清瘦的面庞上。
　　这几天，她一直在思索汀兰临死前的话。
　　母亲真的是暴病而亡吗？
　　汀兰的冤屈，张姨娘的心虚，杜姨娘的快刀斩乱麻，种种迹象都让她怀疑。
　　“小姐？”一直守在一旁的采樱立刻上前。
　　“你明日出去一趟，想办法打听一下为母亲最后看诊的吴大夫的消息。”夏蕴宁低声吩咐，语气凝重，“此事至关紧要，但杜姨娘耳目众多，必定严防死守。你素来谨慎，我才将此事交给你。”
　　采樱重重点头，眼中满是郑重：“小姐放心，我晓得厉害，定会万分小心。”
　　“扶柳。”夏蕴宁转向另一个丫鬟。
　　与采樱的沉稳细心不同，扶柳性子更活泛，手脚麻利，擅长与人打交道。
　　“小姐有何吩咐？”
　　“明日你和采樱一同出去。采樱去办正事，你则去点心铺，多买些时兴的糕饼回来，逢人便说是我守孝心烦，想吃些外面的点心换换口味，动静不妨闹大些。”
　　夏蕴宁冷静地布下迷雾，“若有人盘问采樱去了何处，你就说她是去替我寻几样配色特别的绣线了，务必说得自然。”
　　“是！奴婢明白！”扶柳立刻领会，这是要让她的热闹，掩盖采樱的真正行踪。
　　**
　　次日傍晚，采樱回到墨韵斋，神色凝重。
　　“小姐，打听到了。”她屏退扶柳去门外守着，才压低声音急促地说，“吴大夫一家在他给夫人看诊后没几天，就告老还乡了，走得急匆匆的，连药铺里的许多东西都没处置干净。”
　　这么巧？
　　母亲刚死，他就跑了？
　　夏蕴宁的心一沉：“还有呢？”
　　“更蹊跷的是，”采樱的声音压得更低，“药铺的伙计说，吴大夫走之前把所有的病历都烧了，说是什么‘医者仁心，不留病人隐私’。可谁家大夫会把病历烧得一张不剩？”
　　“烧了？”夏蕴宁眸中寒光一闪，“欲盖弥彰！若无亏心之事，何须做得如此决绝！”
　　母亲的死，定然有鬼！
　　汀兰临死前说的那个“冤”字，十有八九就是指这件事。
　　“还有一事，”采樱脸上露出一丝后怕，“我依小姐的吩咐，绕了许久的路，又混在人群里进出好几家铺子，确认……确实有人一直在暗中跟着我。我费了好大劲才甩掉。”
　　夏蕴宁深吸一口气。
　　果然，杜姨娘从未放松过警惕。
　　“小姐，杜姨娘已经起疑，我们接下来该怎么办？”采樱担忧地问。
　　夏蕴宁走到窗边，看着窗外沉沉的暮色
　　既然现在水是静的，她要搅一搅这潭浑水，看看能逼出什么鱼虾来。
　　眼下正是最好的时机——杜姨娘产后体虚，正拘在房里坐月子，虽仍把着管家之权，精力终究不济；
　　年关将近，府中筹备春节、宾客往来，已是忙乱；
　　加之麟儿的满月酒也提上日程，千头万绪……这便是她最好的掩护。
　　**
　　在她们商议着事情，敛翠苑内也是一片灯火通明。
　　杜姨娘拥着锦被，靠在床头，面色虽还带着产后的虚弱，眼神却清明锐利。
　　乳母垂首立在一旁，轻轻拍着裹在锦绣襁褓中的婴孩。
　　“事情都按姨娘的吩咐办妥了。”宝蟾声音压得低低的，身子躬得极深，“只是……张姨娘那边，昨夜又惊梦了，跑去佛堂跪了半宿，看着很是不安。”
　　杜姨娘眼皮都未抬一下，只淡淡“嗯”了一声，意味不明。
　　宝蟾觑着她的脸色，小心补充：“老奴是怕她这般心神不稳，日后……恐生枝节。”
　　“枝节？”杜姨娘终于抬起眼，嘴角噙着一丝若有似无的讥讽，“她是个明白人，知道什么该做，什么不该做。更何况……她如今可不是一个人了，就算不为自己想，也得为她那哥儿多掂量掂量。既然当初选择了上这条船，风浪再大，也得稳稳坐着。”
　　她低头看着儿子，语气陡然变得温柔，却更令人心底发寒，“我儿，你瞧，这世上的人啊，从来都是欺软怕硬。你若不争不抢，旁人只会当你软弱可欺，将你啃得骨头都不剩。娘所做的一切，都是为了给你挣个前程似锦，你可要争气啊……”
　　她顿了顿，指尖轻轻掠过婴儿娇嫩的面颊，语气却骤然转冷：
　　“大小姐那边呢？可有什么动静？”
　　宝蟾心头一凛，立刻回道：“还算安静。只是下午她身边的采樱和扶柳都出府了。扶柳去买点心，动静不小。采樱说是去寻绣线，但……往城西药铺那边去了，人跟丢了。”
　　屋内霎时静极，只听得见炭火轻微的噼啪声。
　　一个买点心，一个找绣线……倒是会打掩护。
　　杜姨娘的手指无意识地收紧了：“倒是小瞧她了。才几日功夫，就学会探爪子了？呵，真是……有趣得紧。”
　　她抬眼，目光如冰冷的刀锋般落在宝蟾身上：“既是如此，那边就再多费些心，给我‘照看’好了。她身边的人，尤其要‘照顾’周到，一举一动，我都要知道。别再有什么……不该有的‘疏忽’了。”
　　我倒要看看，一个失了倚仗的孤女，能在这深宅里翻出什么浪花来！
　　“是！老奴明白！”宝蟾心头一紧，深深低下头去。
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　　夜色如墨，寒意刺骨。
　　墨韵斋内只点着一盏昏黄的油灯
　　光线昏暗，将她与两个贴身丫鬟的身影投射在墙壁上，摇曳不定。
　　她需要一个契机，一把能撬开恐惧之口的钥匙，看清这潭浑水下的鬼影。
　　她记得前些日子整理父亲旧书时无意中翻到一本杂技。
　　里面记载了许多光怪陆离的见闻和……一些奇技淫巧的小把戏。
　　其中一页，就详细描述了一种能在夜间发出幽绿火光的东西，乡野之人谓之“鬼火”。
　　心中有了一个计划。
　　“采樱，扶柳。”她声音压得极低。
　　“小姐？”两人立刻凑近。
　　“你们……怕鬼吗？”夏蕴宁的目光扫过她们，眼神锐利如即将出鞘的剑。
　　采樱下意识地一颤，扶柳也缩了缩脖子，但两人随即都用力摇头。
　　采樱稳声道：“为小姐办事，我不怕！”
　　扶柳也赶紧附和：“我也不怕！”
　　“好。”夏蕴宁眼中闪过一丝决断，“我需要你们帮我做几件事，务必谨慎，绝不可让第三人察觉。”
　　她先看向扶柳：“扶柳，你明日一早，便去找相熟的小姐妹闲聊，尤其是那些在各院走动、消息灵通的。你就说……”
　　她低声交代了几句。
　　扶柳眼睛一亮，连连点头：“我明白了，小姐放心，保管说得有鼻子有眼，像是真从别处听来的闲话！”
　　接着，她看向采樱：“采樱，你有更紧要的事。”
　　她附在采樱耳边，将需要弄到的特殊“材料”和后续更为凶险的计划细细道来。
　　采樱面色微微发白，眼神却无比坚定：“我这就去想办法。”
　　夜色更深了，月光透过窗棂洒在两人身上，将她们的影子拉得很长很长。
　　一场好戏，即将开始。