《嫡女谋心》郑立寒

5、寒夜鬼影 冬季日头格

　　冬季日头格外短，才过酉时，天色便彻底暗沉下来。
　　夏府高耸的院墙在夜色里显得格外阴森，雕花窗棂后透出昏黄的烛光，在寒风中摇曳不定。
　　下人们早早点起廊下的灯笼，但那点微弱的光亮在黑夜里如荧光点缀。
　　一切都显得那么平静，像往常千百个傍晚一样。
　　负责浆洗的刘婆子提着一篮子刚晾好的衣物，正要从荷花池边的夹道回到后院。
　　她是府里的粗使婆子，常年在这些偏僻角落忙碌，对每一条小径都熟悉得很。
　　刚走到假山附近，忽然一团幽绿的光芒在枯荷叶间闪了一下！
　　"这…这是什么玩意儿？"刘婆子吓得一哆嗦，手中的衣篮差点掉地。
　　她壮着胆子往前凑了凑，那绿光又闪了一下，这次更亮，像一双绿莹莹的眼睛在盯着她！
　　"妈呀！鬼火！"
　　正当她想逃跑时，一个白影从假山后飘了出来，头发散乱，衣裙飘飘，还发出幽幽的哭声……
　　那身影竟然和夫人下葬时穿的素白裙子一模一样！
　　"鬼啊！有鬼啊——夫人显灵了！"
　　刘婆子扔下衣篮连滚带爬地往外跑，声嘶力竭的尖叫划破了夜空。
　　她这一嗓子，惊动了正在各处忙碌的下人们。
　　负责打更的王老头刚从祠堂那边的路上经过，听到惊叫声，正要过去查看，却被脚下的情形吓得魂飞魄散——祠堂后面那棵老槐树下，一团绿莹莹的火光正在跳跃，足有蚕豆大小！
　　"天…天啊！"王老头哆嗦着想要喊人，那火团仿佛听到了声音，忽然熄灭了。
　　可他刚一转身，身后又亮了起来，绿光摇曳，诡异莫名。
　　王老头再也顾不得什么，扔下更梁就往人多的地方跑。
　　几乎在同一时间，厨房的小丫头翠儿正提着木桶去后院水井打水。
　　月光下的井台静悄悄的，她刚把桶放下，准备摇辘轳，忽然看见井台边缘有一团绿光在慢慢转圈！
　　翠儿揉了揉眼睛，以为是看花了，可那光团不但没消失，反而越来越亮。
　　她壮着胆子往前凑，那绿光竟然"扑通"一声跳进了井里，井水顿时泛起阵阵白气，隐约还能听到幽幽的声音从井底传来……
　　"鬼…鬼啊！"翠儿扔下水桶就跑，一边跑一边哭喊。
　　三个惊魂未定的人几乎同时跑到了府中的主要通道上，他们的哭喊声汇合在一起，如同炸雷般在夏府中响起。
　　"鬼火！荷花池那边有鬼火！"
　　"祠堂…祠堂后面也有！会跟着人走的绿火！"
　　"后院水井也有！还跳进井里了！"
　　胆大的李妈妈提着灯笼急忙赶过去，只见三人脸白如纸，浑身发抖，显然被吓得不轻。
　　"你们这是怎么了？一个个鬼哭狼嚎的！"
　　"李妈妈！"刘婆子抓住她的胳膊，手指着身后黑黢黢的夹道，嘴唇哆嗦着，"白影子！飘过去的！头发老长，还滴着水！就在荷花池那边，跟…跟夫人下葬时穿的素白裙子一模一样！还有绿火，绿莹莹的火！"
　　王老头也颤声道："祠堂那边，老槐树下，绿火团子足有拳头大！我一喊，它就灭，一转身又亮！邪门得很！"
　　翠儿哭着补充："井…井边的绿光会转圈，还跳进井里，水面冒白气，底下好像有人在说话……"
　　其他闻声赶来的下人们听得心惊肉跳，你看看我，我看看你，空气瞬间凝固了。
　　"三处都有？"管库房的李妈妈虽然胆大，此时也觉得脊背发凉，"这…这不会是巧合吧？"
　　"真的！千真万确！"刘婆子拍着大腿，"老婆子我洗了一辈子衣裳，眼神好着呢！那白影…那声音…分明就是夫人哪！"
　　"夫人？"众人倒吸一口凉气。
　　空气瞬间像凝固了。
　　夫人新丧不久，这"鬼"字眼儿像带着钩子，一下子勾起了所有人心里那点隐秘的恐惧和说不清的猜疑。
　　消息像长了脚的风，嗖嗖地就刮遍了夏府的犄角旮旯。
　　"听说了吗？三处闹鬼！荷花池、祠堂、水井，都有绿火！"
　　"刘婆子说看见夫人了，白影子，滴着水……"
　　"王老头说祠堂的鬼火会跟着人走！"
　　"翠儿说井底有声音，像在叫什么名字……"
　　"哎哟，可不敢胡说！夫人不是病死的吗？"
　　"病死的？那吴大夫跑得比兔子还快是咋回事？这里头……"
　　"嘘！小声点！不要命啦！"
　　窃窃私语像潮湿角落里的霉斑，在仆妇下人间无声地蔓延开。
　　偏房里，赵管事正小心翼翼地将红枣、莲子、金纸元宝装入福袋，准备明日静心堂祈福。
　　听到外面传来的议论声，她浑身一哆嗦，手中一把饱满的红枣“啪嗒嗒”滚落一地，有几颗蹦到了桌下。
　　她脸色瞬间褪尽血色，扶着桌沿才站稳，手指控制不住地颤抖，连轻飘飘的金纸都捏不稳了。
　　“不…不会的…夫人她…她不会……”
　　她失神地喃喃，眼神慌乱地瞟向主屋方向，心底那点关于夫人和汀兰的隐秘记忆，此刻被巨大的恐惧攫住，翻腾欲出。
　　冰冷刺骨的厨房水槽边，翠兰正麻木地搓洗着油腻的碗碟。
　　一个烧火婆子绘声绘色地描述着“闹鬼”，尤其提到那白影“幽幽地喊着‘汀兰’的名字”时，翠兰仿佛被一道无形的闪电击中！
　　手中沉甸甸的粗瓷大碗“当啷”一声巨响，狠狠砸在坚硬的地面上，摔得粉碎！
　　脏水和锋利的碎片溅了她一身一脸，她却浑然不觉，失魂落魄地蹲下去，徒手就去抓那些闪着寒光的碎瓷。
　　“夫…夫人……夫人真的回来了？她…她喊汀兰姐……”她魔怔般反复念叨，手指被割破渗出鲜血也毫无痛感，只有滚烫的泪水混合着无尽的恐惧和蚀骨的愧疚汹涌而出，“奴婢对不住您啊…奴婢该死……夫人……奴婢那天晚上就该守在您身边的……一步也不该离开啊……”
　　厨房里众人看着这个曾经风光如今落魄的翠兰近乎崩溃的模样，眼神复杂，空气里弥漫着无声的寒意。
　　**
　　夏忠几乎是第一时间就接到了心腹小厮的急报。
　　他脸色骤变，额角瞬间渗出冷汗。
　　他深知此事非同小可，立刻做了两件事：派得力人手火速封锁三处现场，严禁任何人靠近；自己则疾步奔向书房。
　　"老爷！不好了！"
　　他将三处鬼火的目击情况，以及下人间已炸开锅的恐慌，尽可能清晰地、但也带着无法掩饰的惊惧快速禀报了一遍，尤其强调了"夫人白影"、"三处鬼火"和那要命的"汀兰"之名。
　　夏正庭手中的紫毫毛笔“嗒”地一声重重搁在笔山上，溅起墨星，脸色瞬间铁青如寒铁。
　　“混账！胡说八道！愚昧！无知！”他胸膛剧烈起伏，一掌拍在硬木书案上，震得砚台都跳了跳，“我夏府诗礼传家，岂容这等怪力乱神之说惑乱人心！夏忠！立刻给我……”
　　“老爷息怒！”一直默立在旁的李师爷适时开口，声音平缓，带着一种洞悉世事的冷静，“依在下浅见，这世上哪有什么鬼神？不过是人心作祟罢了。”
　　李师爷捻着几根稀疏的胡须，眼神锐利，“只是这'闹鬼'来得蹊跷，三处同时出现，时机也巧。夫人新丧，府中权柄更迭，人心浮动，难免有人借机造谣生事，图谋不轨。”
　　“故意？”夏老爷浓眉紧锁，怒气稍敛，但眼神更沉，“你是说……”
　　李师爷走近一步，声音压得更低，带着笃定：“正是。老爷不妨先静观其变，暗中查探。若真有人在背后操弄，如此兴风作浪，必然会露出马脚。届时，是人是鬼，一目了然。”
　　夏老爷沉吟片刻，脸色阴沉地点点头：“有理。夏忠，你暗中派人盯着府里各处，尤其是那些嘴碎的、不安分的，看看还有什么蛛丝马迹。另外，那三处现场，务必严加看守，不许任何人接近。”
　　“是，老爷！小的明白！”夏忠心头一凛，连忙躬身应下，后背的冷汗更多了。
　　**
　　敛翠苑主屋暖阁内，炭火烧得正旺，暖意融融。
　　杜姨娘正抱着刚满月的麟哥儿，轻轻拍着哄睡。
　　几乎是夏忠刚离开书房不久，宝蟾就脸色煞白地匆匆进来。
　　"姨娘！不好了！外面传说三处闹鬼了！荷花池、祠堂、后院水井，都有人看见绿火！刘婆子还说看见了…看见了夫人的白影！"
　　杜姨娘拍着孩子的手微微一顿，但脸上温柔的笑意丝毫未减，甚至带着点漫不经心：
　　“哦？什么鬼？”
　　“说是…说是夫人显灵了。还有人听到井底有声音，像在喊汀兰的名字！”宝蟾的声音越来越小，带着恐惧。
　　杜姨娘舀起一勺燕窝，优雅地送到唇边，轻轻吹了吹，发出一声极轻的、带着些许嘲讽的嗤笑：“呵，这世上若真有鬼，还能显灵，第一个该来找的人，怕不是我？”
　　她抬眼，目光扫过宝蟾煞白的脸，又落回怀中的麟儿身上，语气带着一种居高临下的笃定，“活着的时候都斗不过，死了还想翻天？不过是些下贱胚子吃饱了撑的，编些瞎话来嚼舌根子罢了。慌什么？”
　　顿了顿，她眼底掠过一丝精光："不过，既然有人要演戏，咱们就看戏。"
　　她在宝蟾耳旁低语，示意巧慧暗中去盯着各房的动静，尤其是张姨娘那边，看看谁最慌张。
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　　南院小屋里，本就胆小怯懦的张姨娘，听到消息时如同惊弓之鸟。
　　"三…三处都有鬼火？还…还有夫人的影子？"她脸色惨白，声音都变了调，"快！快把灯都点上！所有的灯！一根蜡烛都不许灭！"
　　昏暗的屋子瞬间被无数跳动的烛火照得亮如白昼，光影在墙壁上晃动，更添几分诡异。
　　她却仍觉得不够，抖着手从箱底翻出一沓压了不知多久的黄色符纸，哆哆嗦嗦地在跳跃的烛火上点燃，嘴里神经质地反复念叨：“不是我…不是我…夫人…我真的没有害您…真的没有…”
　　她蜷缩在床角最亮的地方，整个人濒临崩溃，眼神涣散，仿佛随时会被无形的恐惧吞噬。
　　窗外廊柱的阴影里，杜姨娘派来的心腹丫鬟巧慧，如同一条冰冷的毒蛇，悄无声息地隐在那里，一双眼睛透过窗缝，冷冷地、一瞬不瞬地盯着屋内近乎疯癫的张姨娘和她烧符纸的举动。
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　　正房里，夏府的几位小姐也都听到了风声。
　　二姑娘夏婉宁正对着一幅蝶恋花刺绣，一针一线都透着娴静。
　　丫鬟织夏匆匆进来低声禀报。
　　夏婉宁手中的绣花针瞬间停住，眼圈倏地红了，用手帕捂住嘴，声音哽咽：“母亲她…定是舍不得我们姐妹……她生前最疼大姐姐了……”
　　她转向织夏，语带急切：“快，去小厨房，用上好的安神药材，给大姐姐炖一碗浓浓的安神汤送去！就说是我惦记她，让她务必保重身子。”
　　夏疏宁正对着一面菱花镜，慢条斯理地戴上一对珍珠耳坠。
　　听完颂秋的回报，嘴角勾起一丝毫不掩饰的讥诮："装神弄鬼罢了。死了就是死了，还能活过来不成？"
　　她眼神锐利地扫向澹月居的方向，“不过是有人想借题发挥，搅和府里的安宁罢了。有些人啊，表面上哭得比谁都伤心，背地里指不定在打什么算盘呢！”语气尖刻，意有所指。
　　年仅八岁的四姑娘夏若宁听到消息，小嘴一瘪，“哇”的一声就哭了出来，金豆子噼里啪啦往下掉："母亲…母亲是不是很冷？是不是舍不得若宁？若宁要去给母亲烧纸钱…烧好多好多纸钱…让母亲暖和些…呜呜呜…"
　　小丫头哭得撕心裂肺，上气不接下气，奶娘怎么哄都哄不住，只心疼得直叹气。
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　　澹月居内，烛火只点了一盏。
　　采樱像只灵巧的猫儿闪进来，关紧门扉，脸上带着压不住的兴奋和紧张，快步走到夏蕴宁身边，声音压得极低：“姑娘，成了！府里都炸开锅了！
　　夏蕴宁放下手中的《孙子兵法》，眼中闪过一丝满意："各房的反应如何？"
　　老爷震怒说是胡说，但让夏管家暗中盯着人！杜姨娘表面镇定，可赵管事吓坏了！二姑娘让人给您送安神汤来了！三姑娘说是有人装神弄鬼！四姑娘哭得厉害……还有张姨娘，吓得连房门都不敢出，点了一夜的灯烧符纸，一直在念叨‘不是我’、‘我没有’，都快疯了！厨房那个翠兰，听到‘夫人喊汀兰’，碗都摔了，魔怔似的念叨‘对不住夫人’……”
　　采樱一口气汇报完，眼中满是敬佩。
　　夏蕴宁静静听着，手指无意识地轻抚着书页。昏黄的烛光在她沉静的眸子里跳跃，映照出深思的光芒。
　　府中各人的反应，如同散落的拼图碎片，在她脑中飞速组合。
　　"三处鬼火，一石激起千层浪。"她低语，声音在寂静的房间里清晰而冷静，"赵管事的心虚，张姨娘的崩溃，翠兰的悔恨……这潭浑水下的魑魅魍魉，开始按捺不住了。"
　　她站起身，走到窗边，望向远处被恐慌笼罩的府邸轮廓，眸光渐冷，如同淬火的寒星："鱼儿已经上钩了。接下来，我们就等着她们自己露出破绽。"
　　转身，目光锐利地看向采樱："明日你去南院，探探张姨娘的口风，看她除了'不是我'，还念叨了什么。扶柳那边，让她盯紧赵管事，看她今日受了惊吓后，会去找谁，或者谁去找她。还有厨房那边，务必查清楚翠兰在汀兰死后那几天，都和谁接触过，说过什么话，尤其是关于'汀兰'的，一句细节都不能放过。"
　　夜色沉沉，澹月居的灯火如同风暴中心唯一冷静的灯塔。
　　夏蕴宁走到窗边，望着远处灯火通明、人心惶惶的各房院落，嘴角勾起一丝冷笑："母亲，您放心，女儿一定会为您讨回公道。真相，就快要浮出水面了。"
　　三处鬼火，如同她精心布下的棋子，已经开始发挥作用。
　　接下来，就看这些心怀鬼胎的人，如何在恐惧中自乱阵脚，露出真正的马脚了。