《倒数黎明的十二声钟响》衍已竹

32、铜索镇 第三块表

　　白思程站在那个巨大的圆形装置前，仰头看着那些缓缓转动的齿轮和管道里流淌的蓝白色液体

　　“这玩意儿……一直在转？转了多少年了？”

　　燕怀峙已经走到装置前，伸手虚虚地探了一下那个透明圆柱体。圆柱体表面光滑，摸上去是温热的，像是内部有什么东西在发热。

　　那块铜绿色的怀表悬浮在圆柱体中央，被蓝白色的光芒托着，像一颗沉睡的心脏。

　　“小心一点。”白思程走过去，“这玩意儿看着不太安全。”

　　“没事。”燕怀峙说，他的指尖贴着圆柱体表面缓缓滑动，像是在感应什么，“温度正常，能量流也很稳定。这装置的自循环系统还在运行。”

　　“自循环系统？”白思程凑过去看，“你是说，这东西自己能发电？”

　　“更准确地说，是时之砂溶液在提供能量。”燕怀峙指了指那些透明导管里流动的蓝白色液体，“时之砂是高密度能量结晶，溶解在特定的溶剂里，就能持续释放稳定的能量流。

　　这个装置把时之砂溶液作为动力源，驱动内部的齿轮和校准系统。只要时之砂没有耗尽，它就能一直运转下去。”

　　白思程听得一愣一愣的。“那你爹……他是怎么做到的？”

　　燕怀峙的指尖停在了圆柱体的某个位置，目光微微闪动了一下。“他可能找到了大量的时之砂矿脉。铜锁镇后面的山里，应该就有。”

　　白思程忽然想起什么。“对了，那本日志里提到过——‘实验室里留下了大量的时之砂废料’。你爹说那些废料还在散发能量，山下的人看见的蓝光就是那些废料。难道……那个所谓的‘废料’，就是这装置的动力来源？”

　　燕怀峙沉默了一会儿。“有可能。时之砂废料虽然纯度不够，不能用于精密的校准，但作为能量来源绰绰有余。”

　　他收回手，转头看向白思程，“如果真的是这样，那么这个实验室的功能，可能不只是‘研究时间’这么简单。”

　　“那还能是什么？”

　　“它可能是一个原型机。”燕怀峙的声音沉下来，“我父亲当年在雾都钟楼里建造的校验仪，是缩小版。

　　而这个可能是最初的版本。他在铜锁镇做实验，测试‘归途之门’的基础原理，成功了之后才搬到雾都进行放大和改良。”

　　白思程看着眼前这个巨大的装置，脑子里浮现出燕父在铜锁镇的日子，一个人住在山脚的破木屋里，白天进山研究，晚上写日志记录。他在这个实验室里度过了多少时间？他一个人完成了这个作品，然后离开，再也没有回来。

　　“那第三把钥匙……”他指着圆柱体里那块铜绿色的怀表，“就是你爹留在这儿的？”

　　“应该是。”燕怀峙走到装置侧面，那里有一块控制面板，上面布满了细密的按钮和刻度盘。他仔细看了一会儿，伸手在面板上轻轻按了几下。

　　装置发出低沉的回响。

　　透明圆柱体内部的蓝白色光芒微微波动了一下，像是被什么触动了。那块铜绿色的怀表也跟着轻轻震动了一下，但很快又恢复了静止。

　　燕怀峙皱起眉。“需要密码。”

　　“密码？”白思程凑过去看那块面板。面板上除了按钮和刻度盘，还有一行很小的字，刻在金属边框上。

　　「时间以何种方式流动？」

　　白思程愣了一下。“这算什么密码？问题？”

　　燕怀峙也在看那行字。“答案，可能是启动系统的指令。”他在面板前站了一会儿，“我父亲喜欢用时间和齿轮相关的概念做密码。之前古董店地下室的机关，密码是‘3-7-1-12-5-9-2-8-4-10-6-11’。那是齿轮的校准顺序。”

　　“所以这个问题……”白思程也在想，“‘时间以何种方式流动？’——答案是圆形的？还是循环的？”

　　覃远一直在后面转悠，东看看西看看，这会儿也凑了过来。他站在白思程旁边，歪头看了看那行字，又看了看面板上那些按钮。

　　“时间以何种方式流动……”他念了一遍，忽然说，“那不是一句问句吧？是不是一句诗？”

　　白思程愣了一下。“诗？”

　　“嗯。”覃远指了指那行字，“你看这个写法，‘时间以何种方式流动’——后面要是接一句‘钟表便以何种方式行走’呢？”

　　白思程愣住了。

　　燕怀峙也抬起了头。他看了覃远一眼，然后重新看向面板。他的手指悬在按钮上方，停了几秒，然后按下了几个键。

　　「时间以何种方式流动，钟表便以何种方式行走。」

　　面板发出一声短促的提示音，像是锁芯被拧开的声音。

　　透明圆柱体的蓝白色光芒骤然变亮，圆柱体内部的液体开始缓慢旋转。那块铜绿色的怀表在光芒里微微浮起，像是被某种力量托了起来。

　　白思程看向覃远，有些意外。“你怎么知道的？”

　　覃远耸耸肩。“猜的。这种老机关，都喜欢对仗嘛。”

　　白思程看着他那张轻松的脸，总觉得这个人身上有太多巧合。他刚好住在山上，刚好捡到时之砂碎片，刚好知道那条通往实验室的小路，现在又刚好猜出了密码。这也太巧了。

　　但眼下不是追问的时候。圆柱体里的怀表正在缓缓上升，渐渐靠近顶部的一个开口。

　　燕怀峙伸手，在那块怀表浮出开口的一瞬间，轻轻接住了它。

　　铜绿色的怀表落在他掌心里，沉甸甸的，带着一点温热。表盖上有细密的纹路，和之前两块怀表都不一样——它们不是符号，而是像地图一样的线条，细细密密的，交织在一起。

　　燕怀峙翻过怀表，看到背面刻着几个字：

　　「归途之始，亦是归途之终」

　　白思程凑过来看。“什么意思？”

　　燕怀峙合上表盖。“意思是，这条路还很长。”

　　白思程看着他掌心里那块铜绿色的怀表，又看了看周围那些还在缓缓运转的齿轮和管道。他忽然意识到，他们刚刚拿到的，可能不仅仅是一把“钥匙”。

　　它是另一个起点。

　　就在这时，整个装置忽然发出一声沉闷的嗡鸣。透明圆柱体内的蓝白色光芒猛地闪烁了几下，像是能源供应出现了波动。

　　燕怀峙的表情变了。“能量不稳。”

　　“什么意思？”白思程问。

　　“意思是，我们可能触发了什么。”燕怀峙看向四周，那些齿轮的转动速度正在变慢，管道里流动的蓝白色液体也开始变得不稳定，忽快忽慢，“这装置和我父亲的怀表可能绑定了某种协议。怀表被取出，装置就会进入——”

　　他话音未落，实验室顶部的灯光开始闪烁。冷白色的光芒明明灭灭，像是随时会熄灭。

　　“断电了要！”覃远喊了一声，已经开始往门口退。

　　白思程抓住燕怀峙的手臂。“走！”

　　燕怀峙没有犹豫，把铜绿色怀表收进怀里，转身就往外跑。三个人冲向那扇金属门，但门正在缓慢地关闭。

　　“它要关上！”白思程加快速度，在门缝还剩一人宽的时候侧身挤了出去。燕怀峙紧跟其后，覃远最后，几乎是贴着门缝滑出来的。

　　三个人刚挤出来，金属门就“砰”的一声关上了。紧接着，门缝里透出的冷白色光芒骤然熄灭，只剩下完全而彻底的黑暗。

　　白思程喘着粗气，靠在对面的岩壁上。“……什么东西？”

　　燕怀峙摸出煤气灯，重新点燃。昏黄的光重新亮起，照亮了三人惊魂未定的脸。他把铜绿色怀表从怀里取出来，在灯下仔细看了一遍，确认没有损坏。

　　“装置进入了休眠状态。”他说，“可能是我父亲设置的保护机制。如果怀表被取走，实验室就会自行封锁。”

　　白思程看着那扇紧闭的金属门，又看了看燕怀峙手里的怀表。“那你爹……他当年把怀表留在那儿，是不是因为拿走它，实验室就会关掉？”

　　燕怀峙沉默了一会儿。“有可能。但他自己也没有再回来取这块表。”

　　白思程看着那块怀表，心里忽然有一种很奇怪的感觉。燕父把这块表留在铜锁镇的实验室里，却把第七块表留给了燕怀峙。他像是安排好了每一步——他的儿子会沿着这些痕迹，一步一步地找到所有钥匙。

　　“你爹……”他开口，“是不是早就知道你会来找？”

　　燕怀峙没有回答。他把怀表收好，站起来。“走吧。先回去。”

　　三个人沿着来时的路往回走。石阶很长，走起来很累，但白思程的脑子一直在转。燕父留下的东西越来越多，拼图的碎片也越来越多，但离“归途之门”的答案，似乎还有很长一段距离。

　　覃远走在后面，忽然开口。“哎，那个铜绿色的表，上面画的地图……你们看见了吗？”

　　白思程回头看他。“你也看见了？”

　　“看见了。”覃远说，“那些线条，看起来像河流。”

　　河流？

　　白思程停下脚步。他没有想到这个方向。他以为那些纹路是某种抽象符号，但从高处看的话——如果那些线条拼接起来，确实很像一张水系图。

　　“燕怀峙，”他喊住前面的人，“你能让我再看看那块表吗？”

　　燕怀峙停下来，把怀表递给他。白思程接过来，举到煤气灯下，仔细看表盖上的纹路。这次他没有盯着局部看，而是退后一点，把整个表盖当做一个整体来看。

　　那些线条纵横交错，有的粗，有的细，确实像河流。而在那些“河流”交汇的地方，有几个小小的圆点，像是地标。

　　“这是地图。”他说，“可能不是普通的地图，是……”

　　他想起了燕父笔记里的那句话：「铜锁镇的钟，不是钟。」

　　“这地图上画的，会不会就是铜锁镇？”他抬起头，“那些‘河流’，也许不是真的河，是地下通道。就像我们走的这条。”

　　燕怀峙接过怀表，也看了一遍，沉默了一会儿。“有可能。铜锁镇底下，也许有更大的空间。”

　　白思程看着那块怀表，忽然觉得，这座山，这个镇子，比他们想象的更加复杂。实验室只是冰山一角，地下的世界，也许还有更多等着他们去发现。

　　覃远打了个哈欠。“管它是啥，反正先回去再说吧。我都饿了。”

　　白思程看了他一眼，忽然有点想笑。这个人的心态，真是好得离谱。

　　“走吧。”燕怀峙把怀表收好，转身继续往上走。

　　白思程跟在他后面，走过那些被煤气灯照亮的石阶，走过那些刻着符号的墙壁，走过那道跨过深渊的石桥。

　　当他们重新站在山洞口，午后的阳光斜斜地照进来，落在积雪上，亮得晃眼。白思程眯了眯眼睛，深深吸了一口寒冷的空气。

　　覃远伸了个懒腰。“行了，现在去哪儿？”

　　白思程看向燕怀峙。燕怀峙站在洞口，手里握着那块铜绿色的怀表，目光落在远处的山脊上。

　　“回镇上，”他说，“问一个人。”

　　白思程顺着他的目光看去——铜锁镇在远山脚下，灰蒙蒙的一片屋顶，笼罩在淡淡的炊烟里。

　　老许。那个坐在老槐树下的老头。

　　他还活着。他也许知道答案。