《贵女怕缠郎》一株兰草

24、茉莉茶酥

　　深秋的日头从东至西，吝啬施舍大理寺牢狱半分光辉。潮气终年沉积，侵蚀着这里的每寸土地，唯有献上鲜血，方能解脱。

　　“吃饭了。”

　　牢头提食盒一步一停在昏暗过道，两侧牢房应声伸出数只瘦骨嶙峋的手掌。待来到最角落一间牢房，留给舒茉的只剩半碗清粥。

　　她执箸夹起粗陶碗里一片菜叶，烛火微弱看不清颜色，凑近一闻有股淡淡酸味。舒茉无奈将菜叶挑出，就着碗沿浅抿了口米汤。倏忽眉心一拧，她吐在地上，这饭竟是馊的。

　　舒茉贴近铁栅栏，目光从缝隙眺出去定格在未走远的牢头身上：“官差大哥，这饭怎是馊的？我只是被传来问话，为何要将我关起来？”

　　牢头回过半边身子，墙壁烛台将他照成阴阳脸。同样问题他听过不下几百次，“切”了一声不屑道：“不是我说，这大理寺什么地方，只要被带进来，就别想着再出去。有的吃就不错，还挑上了！”

　　大理寺负责死刑徒刑等重案，同时对刑部案件复审驳正。换句话说，没有大理寺批文盖章，死刑判决是无效的。自然，这地方关押的犯人罪行非同一般。牢头言行如此有恃无恐，实属正常。

　　隔间犯人唏溜唏溜喝着米粥，三两口下去舔舔嘴角意犹未尽。舒茉抚着咕咕叫的肚子，内心不断挣扎，鼻尖缓缓凑近陶碗一皱，却终是下不去口。

　　她瘫坐在床板上双手抱膝，脑袋无力撑在膝头呆呆眨巴眼睛。她好想回家，好想躺在窗前美人塌上，看完那本《风流王爷俏厨娘》。

　　过道一阵急促脚步由远及近，耳边响起钥匙摩擦窸窣声。舒茉抬头望去，貌似是白日带她回来的官差孔思文。他身后还站着个高挑男子，身披黑色斗篷戴帽，看不清脸。

　　“劳烦公子稍微快些，现下兄弟们正在吃饭，我尽量拖着。”

　　牢门吱呀打开，斗篷男子迅速入内。光线晦暗笼罩其毛森骨立，散发危险气息。舒茉退倚墙角戒备，待黑影逐渐靠近，她猛然伸出一拳，岂料对方不避不退，掌心轻合将拳头包裹其内。

　　“茉茉，是我。”

　　月光透过高墙窗隙渗漏进来，照清纪景云玉质昳丽的脸。舒茉这才发觉他的眉骨很高，光影斑驳下眼窝深邃，双眸湿漉漉的，隐含深情。

　　“表哥，你怎么来了？”

　　“我来看看你，茉茉。怎么样，他们可有伤害你？”

　　纪景云通过父亲打点，买通了官差孔思文暗中探监。好在孔思文是个心思不坏，又懂得左右逢源的人。

　　拳头尚被攥在温热的掌心。舒茉赧然往回收了收力，纪景云方反应过来松开指节。她垂眸错开视线，温声道：“没有，我一切都好。只是给家中添麻烦了，因着我的事，他们免不了要担忧。”

　　细想妹妹天性顽皮，却从未出格真正闯出过一次大祸。而自己时刻谨慎守礼，仍是隔三差五给家中添乱。

　　多么善解人意的姑娘，身陷囹圄还在担心旁人。纪景云此刻多想将她整个儿揉在怀里，轻抚着她的脑袋说，别怕我在。转念又觉这个想法实在唐突，复安慰道：“别担心，侯府一切都好。现下关押不许探视，待我出去后会跟他们报个平安。”

　　他打开手中食盖，扫视一圈才注意，牢房里除却一张简陋到不能再简陋的床板，萧然四壁，更无桌椅可供放置吃食。心头酸涩，手心深深嵌入提手藤纹，他将盘盏自盒中一一取出，静置床板上：“来，我想着狱中吃食定是比不上外面，给你带了些爱吃的。”

　　舒茉接过一盏茉莉茶酥，细抚尚存余温的糕点纹路，绿矾色七瓣花，是侯府独有的标志。

　　“这是伯母托我带给你的。她嘴上不说，其实心里很挂念你。”

　　论自己名字由来，柳氏怀胎时，素喜食茉莉茶酥，待婴孩呱呱坠地为取名踌躇时，瞥见桌几一盆开得极盛的茉莉。素白如雪，不争春意，幽香暗浮却不逊色。

　　柳氏希望她将来无需如牡丹芍药艳丽夺目，但求芬芳自持。若有幸能得一真正欣赏自己，而非随波逐流之人更甚。

　　许是柳氏孕期茶酥食得太多，生下她后反倒不怎么吃了。舒茉也是一次在姜府姨母那食得此糕点，清甜沁脾，花香漫齿。自此常在倚竹苑命小厨房私制，不想柳氏竟清楚她的喜好。

　　或许母亲比想象中关心自己。

　　时间紧迫顾不得叙旧，纪景云直入正题：“茉茉，我从父亲口中得知，归尘住持尸首是在今早发现的。仵作验尸记录，他应是在三日前吃下含有剧毒的食物，毒发身亡。官差在案发现场发现了一枚香囊，程正卿家千金指认是你的东西，因此才会将你带回大理寺。”

　　“香囊？”

　　舒茉下意识摸向腰间，回想起昨日就寝更衣，兰芷确曾提过她的香囊不见了，她原以为是不小心丢了没有在意。上次去灵铭寺还是半月前，自己的香囊怎会出现在那。

　　她追问道：“伯父可有提到那枚香囊长什么样？”

　　纪景云想了想，描述道：“是一枚明黄色的香囊。布料做工精细，右下角貌似绣有一株并蒂月白花苞。”

　　那便是了。舒茉心头咯噔一下，直觉不妙。说起那程小姐程妙柔，长相明艳十步作诗，唯一弱点便是心眼太小。

　　三年前乐央公主举办赏春宴，邀各家官宦小姐一展才艺争夺彩头，本意娱情为宴席增添热闹。程妙柔自诩甚高，意图借此机会独得乐央公主青睐。一曲《鹿鸣》技惊四座，却被最后登台的舒茉，以《平沙落雁》抢占魁首。自此程妙柔把舒茉记在了心里，每每宴席相遇，都一副爱答不理的模样。

　　对于程妙柔的指证，舒茉并不意外。她更疑惑自己的香囊，为何无端出现在命案现场。见她愣神不语，纪景云隐隐不安，轻声试探道：“茉茉，你是不是有事瞒着我？这件事关乎你与侯府，若是有什么知道的内情，一定要对我说实话。”

　　“我......”

　　彼时不远处传来一阵谈笑声，是官差到了换班时辰正在交接。舒茉眼疾手快将纪景云拉到墙角蹲下，自己则挡在他身前撑开披风掩护。

　　青丝绾指，散发淡淡丁香花气。不经意的撩拨令纪景云失了神，微微蜷缩指尖傻笑出声。

　　“嘘——别出声。好在是最边角牢房，这么暗我挡着，若是他们巡视应当发现不了。”

　　舒茉本就身量纤纤，蹲下更显背影瘦小。月光柔和打在她一侧脸颊。睫毛根根分明一颤一颤，纪景云的心脏亦随之一颤一颤。

　　所幸虚惊一场，外面很快没了动静。舒茉欲起身，奈何饿了一天头晕眼花，猛地蹲起一瞬两眼发黑，倏忽朝后倒下。纪景云反应不及被她一推坐到地上，伸手一接，顺势将她搂在怀中。

　　光线暗沉看不清彼此的脸，却觉彼此呼吸愈发急促炙热。

　　“公子，时辰到了，咱们快些出去吧。”

　　门口传来的催促声，打破二人朦胧氛围。没时间再探讨更多，舒茉急踮脚附耳纪景云低语，丝毫未察觉他的耳廓渐渐滚烫。

　　清夜无尘月无银，马车缓缓停在云客渡酒楼门口。

　　纪景云抬头望了眼云客渡的牌匾沉重踏入。

　　夜已深，酒楼内早已散客，只剩两三个打扫的小二，掌柜在柜台噼啪响打着算盘。

　　纪景云来至柜台，行礼问道：“掌柜的，不知隐舟公子可在？在下纪景云，受人所托，有急事望能求见。”

　　掌柜生了副和蔼模样，抬眼看着他笑脸相迎：“纪公子，这真不巧了。隐舟公子已经走了，恐怕要明日才能来。这样，您有什么事，不妨跟我说，明日我一早把话儿给您带到。”

　　心急无用。纪景云提笔在纸笺留下几字：三人一旦同行，留下高斋月明。

　　待次日阮亭风阅后，便叫人将梅字间熏上暖香。

　　他趺坐紫竹屏风后，水流游走各式青瓷茶具间。小厮将一杯茶送至屏风隔壁桌上，比比手道：“宁公子，请用茶。”

　　沿杯中茶雾升腾而上，宁昭盯着屏风后那道人影目若寒潭。尚未晨起他就被魏寻吵醒，说云客渡送来信件。而这次，是直接差人来的肃王府。

　　宁昭懒懒打了个哈欠，打趣道：“看来隐舟公子真是拿在下当朋友了，不分昼夜地请我来喝茶。”

　　阮亭风闻言一笑：“几次相处下来，宁公子直率风趣，在下觉得很是投缘。实不相瞒，其实这次邀公子前来，在下有要事相求，事关舒二小姐。”

　　昨日舒家小姐杀害高僧，被捕入狱的传闻满城风雨，阮亭风岂会不知。早在昨日晌午，他便差人前去肃王府请人。岂知门口家丁称其入宫赴宴尚未归府，他只好留下请帖，静等回信。清晨见到柜台那张信笺，他更是心急如焚，幸好宁昭愿意赴约，且能一试。

　　见阮亭风有求自己，俨然无之前那般清傲，宁昭竟觉莫名有些快意。不过还远远不够，此刻他占主动权，定是要好好磨一磨这人的性子。他故作惊讶问道：“哦？看隐舟公子如此着急，不知舒二小姐发生何事？”

　　阮亭风知他明知故问，却也只能强忍焦急：“舒二小姐昨日被大理寺带走，说是与灵铭寺住持被害一案有关。舒二小姐生性纯善，断不会做出这种事，其中怕是另有隐情。”

　　小厮将纸笺交由宁昭，屏风后人影继续道：“昨夜舒二小姐托人来信，这些年我与她从未有过其他共识好友，唯有上次与宁公子三人同席而坐。虽不知此次事发缘由，可公子定是有办法能救舒二小姐，还望公子相助。”

　　阮亭风苦口婆心说了这一大堆，宁昭只抓到二人相识多年的字眼，不免又燃起无名闷火：“舒二小姐上次还说，与隐舟公子是君子之交。怎得如今装不下去了，竟道出你二人有多年交情？”

　　难怪上次宁昭说话夹枪带棒，看来是误会了两人关系。求人办大事就要有个求人的态度，阮亭风本不打算藏着掖着，便一五一十将两人从相识到知己的经过和盘脱出。

　　听完一番真挚言论，宁昭方脸色见晴。原来阮亭风不是舒家安插京中的探子，两人亦没有男女之情。然正因友情深厚，阮亭风将来未必不会死心塌地为舒家驱使。

　　他悠然抿了口茶，婉拒道：“舒二小姐与隐舟公子的友谊可歌可泣。但两位高看在下了，在下不过区区一外来商人，何来能力从大理寺把人救出来。”

　　“宁公子不能，但肃王殿下可以。”

　　循声望去，阮亭风正站在紫竹屏风前。长发素衫眉眼柔婉，果真如京中传闻，是一位风神秀逸的仙韵公子。