《贵女怕缠郎》一株兰草

23、下狱

　　她在众目睽睽下迈出大门，一步一步沉重而平静。

　　“各位大人，小女愿前往大理寺协助查案。”

　　青丝碎发不住撩动鬓边，激不起脸上半丝波澜。这段时日接二连三的变故令舒茉明白，遇事瞻前顾后只会平白惹人心头惴惴，唯有勇敢直面尝试解决，无论成败与否，皆乐得坦然。

　　舒茉是坦然了，却将舒明谦这个老父亲急得直拍大腿。懑气鼓起胸膛，又怕吓着女儿降低了声调：“茉茉，你怎的这时候出来了，快回去好好待着。放心，这里有父亲在，今日谁都欺负不了你。”

　　纪景云一同敛起眉梢，近前附议：“是啊，表妹。事情尚有商量的余地，你且安心回府中。大理寺拿人也要讲究实证，若贸然带你回去，是将王法将舒家置于何地。”

　　眼尾余光化作一道凛冽寒芒，直刺孔思文。他如何不懂后半句的敲打之意，却也只能压低视线，充耳佯装不闻。实则便是真借孔思文一百个胆子，也不敢闯入侯府翻箱倒柜寻人。眼下舒茉主动露面，他只盼这姑娘一定要去意决绝些。否则，他只能使用强硬手段。

　　“是非曲直，自有公断。”

　　舒茉望向父亲，略存三分稚嫩的脸，在这一瞬褪去青涩：“父亲放心，清者自清。没做过的事，相信大理寺会依律还女儿公道。军营事务繁多，尚需父亲坐镇，万不可因女儿这等小事出了差池。”

　　她复看了眼柳氏泛白的唇色，恭敬朝两人行福礼：“茉茉不在的这几日，就有劳父亲照顾好祖母与母亲。很快，女儿便会归家团聚。”

　　舒茉语气平和，嘴角挂着淡淡笑意，不知道的以为，她是要外出游历几日。她表现得越乖巧，舒明谦越是心疼，想他在军营呼风唤雨，掌管六万禁军，而今竟连自己的女儿都护不下。

　　舒明谦握紧腰间宝剑，骨节用力挤压发出咯吱声，未及开口便被柳氏压下手背。柳氏清楚，他是要搬出天子来压制官差，进宫面圣。然大理寺按律办事并无逾矩，即便是天子亦不好插手。正因舒明谦深受器重，行事更应理智。若被有心人捕风捉影参到都察院，治个五过之疵，不仅救不了舒茉，整个舒家都会被波及。

　　“阿姐，你别走！”

　　舒璃挣脱侍女阻拦跑出门外，紧紧搂住姐姐哭得梨花带雨：“爹爹娘亲，快想想办法，难道就这么让这些坏人带走阿姐吗？”

　　几个官差闻言面露窘迫，暗暗用意味复杂的眼色交流。知道舒璃冒冒失失的性子，柳氏才命人拦着不让她出来闹事。当众辱骂官职人员，生怕旁人听去不会议论建德侯府仗势欺人。

　　柳氏一个侧目，孙嬷嬷便上前同侍女将舒璃强拉回府里。她取来一件葱绿织锦披风，为舒茉轻柔系好：“茉茉，入夜寒凉，别冻着了。初九便是你的生辰，母亲会在家中仔细布置，早点回来。”

　　母女心性一脉相承，有些话儿不必多说，皆在一个眼神一个动作中会意。舒茉拢拢披风，点头道：“母亲放心，女儿定会照顾好自己。起风了，母亲早些回府休息。”

　　她后退两步，注视面前一位位爱她助她的家人朋友，再次恭敬行礼。转身之际终难忍眼眶酸胀，划落簇簇两行清泪。

　　官差迈着外八步呵退围观百姓，像是要将在侯府受的窝囊火寻个出气口。途经者纷纷垂头避目，待议论声渐起，头戴斗笠的林辰抬起帽檐，随即策马直奔皇宫。

　　紫阁丹楼照耀，壁房锦殿玲珑。

　　康平帝沉浸于琼浆舞影中，时不时闭目轻哼。殿内金炉香烟袅袅，从皇帝到舞姬宫人，暖意渐次晕染红绡上颊。

　　繁弦管急乐未央，偶有几声轻咳夹杂其中格格不入。康平帝沉眸寻去，见宁昭正掩拳闷咳，不由得关切：“寡人见肃王神思憔悴，可是身体不适？是否要寡人传太医来给你瞧瞧？”

　　宁昭五官深邃生得俊美，而今抱恙，唇色淡若樱瓣，倒显得柳丝袅娜春风无力，眉眼增添一抹温柔。

　　“有劳皇兄挂念，不是什么大病。一场秋雨凉得突然，受了些寒，调养几日便能恢复如初。”

　　康平帝浅抿口酒点了下头：“朝中事务冗杂本就耗费心神，这点小病更需注意才是。”他话锋一转，笑道：“男人身边啊，还是得有个可心人照料。就拿寡人来讲，有贤贵妃操持后宫一团和气，寡人在朝堂面对百官，安抚人心更为得心应手。你如今二十有三，切莫蹉跎岁月，也该是时候选个王妃了。”

　　说起宁昭婚事，康平帝没少替他费心。但凡有哪家名门闺秀适龄婚嫁，先经贤贵妃一轮打探，再经康平帝一轮复筛，才将画像送去肃王府供宁昭过目。然他不是推辞军务繁忙便是嫌弃眼缘不合，数次婉拒过后，也就不再有人盯着他这事儿了。

　　一个人活在尘世，一生能遇到许许多多的人。初见时说着重复的客套话，用膳时喝着讲规矩的酒......没有例外，没有惊喜。宁昭只觉自己不过一叶水轮，日日循回往复，知倦而不能停歇。

　　直至有天，他遇见了一只歇脚的白狐狸。那副外表是多么惹人怜爱，那双眸子却是如此狡黠。自此每每相逢，他总忍不住扬个水花打湿她的皮毛，待她离去后又怕其厌烦，再也不来搅动他这摊死水。

　　宁昭面朝正中高位双手举杯，含糊笑趣道：“原来贤贵妃的贤，是贤内助的贤。臣弟粗鄙不懂怜香惜玉，怕是连皇兄一半的福气都不及。现在这般孤身一人倒也乐得自在，还能多批两本公文。”

　　何必执意唤醒一个装睡的人。康平帝一笑了之不再多言，兄弟俩举杯共饮。彼时一宫人进殿来报：“启禀陛下，左副都御史曾大人求见，说有要事奏于陛下。”

　　作为帝王，欢愉时当纵情肆意，执政时则一丝不苟。康平帝瞬敛喜色，轻轻摆了下手掌，舞姬便同宫人一齐掖手退下，紫宸殿重归一方宁静。

　　片刻后，一年轻男子入殿。其身着朱殷红圆领官袍，头戴展脚幞头官帽，浓墨眉毛荔枝眼，全身散发凛然正气，乃左副都御史曾羡仪。

　　此人淡漠少言，做事刚直不阿，是典型的一根筋。不论官职大小，不论人情冷暖，凡是涉及渎职泻职，一律依法处置。若非其父曾是上任左都御史，在那些老官面前有些威望，只怕以曾羡仪这初生牛犊得罪人的本事，连官场的门槛都够不到。

　　不过，朝廷需要这样的人，康平帝更需要这样的人在前头开路。

　　“听闻曾卿有要事启奏，是为何事？”

　　“启禀陛下，臣听闻京中有一寺庙名唤灵铭寺，寺内归尘住持是远近闻名的得道高僧，便前去一睹大师真容，顺便为家人祈福。谁知臣到后发现寺门紧闭，向路过樵夫打听得知，归尘住持带领众弟子闭关辟谷已有小十日。臣觉得蹊跷，灵铭寺香客众多，全寺一同闭关甚为少见，遂进入寺庙一探究竟。岂料寺内落叶荒芜，全无人烟痕迹，更是在一间厢房内发现了归尘住持的尸体。臣当即向大理寺禀明情况，现已将嫌犯押入大牢。”

　　都察院向来只负责监察朝廷官员，从不插手宗庙之事。曾羡仪站在这里，定是另有隐情。康平帝微微凝眉，复问：“竟有这等事？可知凶手是何人？”

　　曾羡仪一如既往正色，颔首间却悄悄瞥了眼宁昭：“回陛下，是建德侯府家二小姐，舒茉。仵作在归尘住持尸体旁，发现了绣有其名讳花样的香囊。除此之外，尚无其他人入侵过的痕迹。”

　　前日他于书斋读书，一颗包裹纸条的石子从窗外飞入，展开写着灵铭寺三字。起初曾羡仪并未放在心上，想着是哪个杂役偷学练字丢着玩的。直至昨夜同一时辰，书斋又飞入一颗石子，写着灵铭寺有命案六字，他这才重视起来。果然一入灵铭寺，便发生了后来的事。

　　而究竟是何人给他暗中传递信息，曾羡仪想不到符合的人选。直到方才他入宫觐见，在宫门口偶遇魏寻，走路极不明显的跛脚姿势以及身形，皆与昨夜寥寥一瞥的黑衣人吻合。

　　康平帝闻听此案牵扯舒家，下意识攥紧了酒杯。先皇病重时，宣王代为执政过一段时间。随着先皇意识逐渐痴癫，立储一事迟迟不能下定，朝中便有不少人默认宣王将来会继承大统，倒戈结派，导致朝堂一时乌烟瘴气。

　　然名不正言不顺，亦有部分人忠心追随先皇，舒明谦便是其中之一。他手握数万禁军掌管皇城命脉，先皇驾崩当夜率兵力保康平帝坐上皇位，实属忠良之臣。

　　此案无论舒家是否清白，若动静闹大，朝中那些异党老官，定会借机卸下康平帝一条臂膊。瞧宁昭在一旁悠然吃着葡萄，他询问道：“肃王，你不是查案最有一套。说说看，这案子你有何想法？”

　　宁昭咕咚咽下果肉，正襟危坐道：“回皇兄，臣弟平日所见，这杀人无非两种理由，一是因利，或见财起意，或分利不均。二是因情，亲友之情，男女之情。”他忽而笑了笑：“可这归尘住持只是个出家人，无财更无世俗情欲，而疑犯竟是个闺阁小姐，甚是有趣。”

　　“那依你所见，舒家小姐是冤枉的？”

　　宁昭没有直接回答，垂眸沉思神情似笑非笑。曾羡仪略作迟疑，接话道：“陛下，臣还听闻近段时间自入秋来，城中百姓接连不断染上风寒。而素日里接待达官显贵的灵铭寺，居然敞开寺门接待穷苦百姓，还制作驱邪辟灾的平安符给予他们。百姓们如获至宝，无一不歌颂归尘大师善举。如今归尘住持离奇身故，实是一件憾事。”

　　宁昭长叹一口气，深表惋惜：“归尘大师如此硕望宿德的高僧，都有人敢残害，恐怕京中百姓得知后不免人心惶惶。皇兄德被苍生，却有人敢在天子脚下行此挑衅之举。无论这舒家小姐是不是真凶，都要尽快查清真相，还京都民心安乐。”

　　前有襄国细作扰乱民心，发起莱州涝灾暴乱。短短一月，京都又死了个声名远扬的高僧。眼下时局动荡，康平帝最需要的便是有个好名声。若被世人诟病他德不配位，这是万万所不能接受的。

　　“事关重臣与百姓安定，此案寡人便交予曾卿协助大理寺一同审理，务必要尽快查明真相。”

　　曾羡仪躬身垂首：“臣遵旨。”

　　安排妥当，宫人林海为康平帝斟满酒杯。抬头正欲唤舞姬入殿，发现曾羡仪仍杵在原地，没有要退下的意思。

　　康平帝余光察觉，顺着曾羡仪的视线望去，宁昭正认真摆弄盘里的葡萄，自杆上一颗颗摘下，铺在桌布上。曾羡仪收回目光，顿了顿拱手道：“陛下，肃王一向明辨是非，审讯犯人更是片言折狱。传闻在肃王手里，就没有不说实话的犯人。臣斗胆恳请陛下，可否让肃王参与大理寺审案，毕竟事关皇室与百姓福泽，若得肃王听断如神之力相助，相信定能早日平息风波，让百姓们安心落意。”

　　皆道肃王心狠手辣，依仗天子权势没有不敢杀的人，不敢做的孽。曾羡仪却认为其策论有道处事果决，战场厮杀击退百人救护小卒，是个有血有肉的人。他虽不喜阿谀奉承，亦不否认对宁昭的欣赏。

　　何况灵铭寺一案，本就是宁昭透露的，保不准他清楚更多内幕。若他加入有助查案极好，若是与背后之人勾结，曾羡仪亦断不会因他亲王身份手下留情。

　　大事上，自是有自己人更好。然看到宁昭青黑的眼窝，康平帝犯了难：“有肃王在，寡人没什么不放心。只是肃王身体抱恙，再奔波大理寺操劳，寡人实在不忍。”

　　早年在战场上刀剑无眼，皮开肉绽跃马扬鞭是常有的事，区区风寒又算得了什么。宁昭浅浅一笑，云淡风轻道：“皇兄，臣弟这点小病无妨。许久不曾正儿八经查案，再不动动脑子，怕是要锈住了。”

　　见他有说有笑，康平帝方松了口气：“好，寡人会派太医每日按时去你府上请脉。寡人还有不少珍奇草药，一并派人都给你送到王府。”

　　“多谢皇兄。”

　　紫宸殿再次歌舞升平。地毯上舞姬赤脚飞旋婷婷袅袅，宁昭却全然毫无兴致，盯着面前桌上的菊纹金杯愣神。

　　舒茉含冤入狱，现下关入牢房不知状况如何。自己按照计划顺利参入审案，同时意味着将在她面前暴露真实身份。若她得知自己接近她另有目的，可还会跟从前一样，唤自己一声阿昭？