《贵女怕缠郎》柏下雪

16、合欢花 此花最是解

　　魂牵梦绕的可人儿近在咫尺，眉目流转如春风拂柳，挠得人心里头痒酥酥。

　　纪时瑾竭力克制喜色保持冷静，免得失礼，抬手一揖温声道：“听伯母说，世子与三表妹不在府中，原以为表妹也事忙来不了了。”

　　若舒茉避之不见，他不会有半分情绪，甚至连借口都替对方想好了。

　　得知舒茉一人在府中，他为天赐独处良机窃喜，又恐心思冒进亵渎了对方，忙将自己暗骂一顿。

　　两人尚未定亲，再喜欢也当守分寸，像现在一般看上两眼说句话，对他来说便是天大的惊喜，知足到不能再知足了。

　　“今日当真不巧。”

　　舒茉垂眸浅笑，手指藏在袖里暗自绞着帕子：“本想着人多热闹，现下只有你我二人，怕是......表哥会不自在。”

　　她抬眸看他一眼，复匆匆垂下眼睫，唇瓣浅浅一抿，雪腮紧跟绽开殷红，宛如雪地里的红梅骨朵，娇嫩欲滴。

　　没有明确谢客，这是女儿家自矜难言的挽留，只消对方顺着杆主动一些。

　　好在纪时瑾不是个书呆子，懂得进退取法。他附和道：“是我的错，拜帖递得晚了，想着天气晴好，便直接跑了来。若表妹不介意，可为我讲讲京中盛行什么曲子，待改日时间合适，再与姊妹们一同把酒言欢如何？”

　　简直甚好，舒茉定睛池边一处亭阁，此处来往人多，光天化日无需避嫌。她邀纪时瑾入亭，二人对坐，一杯热茶下肚，霁月取来一张蕉叶琴。

　　佳人执琴，青丝沐日；才子抚笛，倚柱而立。琴笛相和间二人会意含笑，乐声渐入佳境。

　　一曲毕，侍女为二人斟上新煮好的茶。过堂风起，茶雾裹挟清香弥漫亭内，抚平秋日的浊燥。

　　玉笛在指尖一转经掌心挽个花，纪时瑾将其别入腰际，入座品茗：“原以为表妹笛子吹奏得好，不想琴艺更是一绝。”

　　一番弹奏配合默契，两人的情绪不觉放松下来。舒茉努努鼻子应道：“不过是关公面前耍大刀罢了。倒是表哥深藏不露，上次还说自己学而不精，岂料是个行家里手。”

　　她双手捧着茶盏笑眼盈盈，歪歪脑袋带动步摇泠泠作响，是独属于少女的古灵精怪。纪时瑾不动声色，心里早已乐开了花。

　　以往见面她皆是拘谨守礼的姿态，这样自在随性的舒茉，他还是第一次见。

　　纪时瑾微微侧目，身后随从呈上一方木盒。他启开取出几页平整纸张，交由舒茉：“此乃一位故友相赠曲谱，有两首失传已久，我一直珍藏着。琴者，心也。表妹不仅指法娴熟，能弹出曲中三昧更为珍贵。我想赠予表妹，愿太古遗音复响今世。”

　　指腹摩挲过纸上字符，舒茉眸中光华流转，不由惊呼：“这是......《潇湘水吟》？”

　　她爱不释手细细端详，每首皆是古人大家的绝世词曲，其中一首竟是千百年前宫廷流传的孤本。

　　曲谱字迹清晰，边角却有磨痕，想是纪时瑾时常翻阅又格外珍视，因而保管得当。

　　舒茉重将曲谱放回盒中，婉拒道：“君子不夺人所好，表哥的心意我领了，可礼物实在太过贵重，我不能收。”

　　她分明很喜欢这份礼物。纪时瑾脸上笑意落寞几分，清楚她是怕有所压力，想了个折中的主意：“表妹放心，这些曲谱我已阅览多次，熟记于心。能遇意气相投之友，自是愿意公诸同好。不如这样，你且先拿去誊抄，待你抄录好，我再来取如何？”

　　倒是个两全其美的法子。舒茉略作斟酌，欣然接受：“那自是再好不过，多谢表哥。待我抄录好，亲自送至府上，就不劳表哥多跑一趟。”

　　其实谁取谁送有何区别，不过只为得见一面。

　　四目相对，秋风携枝头仅存的一朵合欢花飘入亭中，丝丝缕缕的花瓣泛着蓬松的暖光，轻轻落在心上。

　　羞含西月香暗送，此花最是解人痴。

　　“小姐，不好了！”

　　远处廊庑一声高唤吸引几人瞩目。兰芷慌慌张张跑来跟前，欠个身的功夫已然气喘吁吁。

　　“小姐，府门外围了......一群百姓，说什么......请您赐药！”

　　脊背犹如突遭雷击，霎时绷直。舒茉隐约事态不妙，仍是保持镇定，听兰芷道来经过。起身时衣袂扫过琴弦，终是发出杂乱无章的声响。

　　据兰芷所言，如今灵铭寺闭寺，城中患风寒的病人如同没头苍蝇，但凡听到些风声绝不放过。

　　他们发现一户邻居前几日还病得奄奄一息，昨日竟奇迹般能下地走路。一问才知那人是喝了侄女喂的汤药，对孩子威逼利诱过后，一路寻来了侯府。

　　那对叔侄十有八九，正是阿瑶与其叔父。舒茉并不意外，她从没指望单靠阿瑶守住秘密。

　　只是事情来得太快，她尚未想好应对之策。人对生的渴求超出想象，倘若处理不好，她赌上的是侯府上下前途。

　　纪时瑾觉察她眉目紧锁焦灼，知此事非同小可，又不便细问，只道：“表妹，可有用得上我的地方？”

　　舒茉略显为难点点头：“现下家母怕是已知晓此事，她身体不好，能否请表哥去门口照看下她。待事情解决，我再向表哥慢慢道来经过。”

　　事情既已发生，柳氏动怒是免不了了。百姓闹到门口，往小了说是误会，往大了说事关朝堂民生。父兄此刻都不在家，她最担心母亲的身体是否承受得住。

　　“好，我这就去。”

　　不待迟疑分毫，纪时瑾当即赶往正门。

　　舒茉复唤霁月兰芷附耳，嘱咐几句，两人各自领命朝不同方向去了。她仰望空中斜阳定了定神，快步赶往前院。

　　侯府外，一群百姓蜂拥围堵阶下吵嚷不停。

　　“请舒家小姐救救我们吧！”
　　“求您救救我家孩子！”
　　......

　　四个家丁排成一列，手持木棍互为交叉隔断阶上。嬷嬷搀扶柳氏安抚百姓情绪，奈何人群嘈杂，将柳氏本就微弱的声音压了下去。

　　她得到小厮通报赶来正门时，人群已呜呜泱泱闹起来，根本听不出所以然。制止的声音刚起调还未开口，就先控制不止咳嗽起来。

　　纪时瑾的及时出现让柳氏看到援兵，又有些被旁人瞧见自家难事的窘迫，望着台下人群犯难：“伯母也不知怎么回事，忽然来了一大帮人，说着什么赠药。你伯父与表兄尚不在家中，这可如何是好......”

　　柳氏抬高音量说了好一通话，外加急火攻心，险些站不稳。

　　纪时瑾搬来椅子扶柳氏坐下，自己来至阶前屏退家丁：“诸位请安静下！”

　　一声高呵，众人目光齐聚一处，然待到前排一男人举臂打手势，百姓们才全部安静。

　　带头男人正值壮年，看长相就不是善茬。打量纪时瑾衣着气质应非常人，他拱手礼问：“敢问这位公子，您是何人？”

　　纪时瑾面朝台下肃容一揖，不疾不徐道：“在下纪时瑾，前来侯府做客。不知各位发生何事，能否说与在下一听？”

　　闻听纪时瑾并非侯府中人，带头男人还以一礼，婉拒道：“多谢公子好意，只是此事唯有舒家小姐能够帮我们。”

　　人群立时跟上纷纷附和，愈发躁动。

　　“对，我们就要找舒家小姐，快些请她出来吧！”
　　“夫人，您行行好，救救我们吧！”
　　......

　　底下吵嚷声再起，百姓们推搡着跃跃欲蹬阶而上。家丁蓄势待发握紧手中长棍，准备强行镇压驱赶。

　　柳氏被吵得头疼，听来听去约莫是两个女儿在外行事，又没留个心眼。

　　自家女儿就是将天戳个窟窿，当娘的也得在地上兜住。她强撑不适来到人前，耐心解释：“实非我们不帮各位，我家姑娘们只是闺阁女子，大门不出二门不迈，什么都不懂。这......如何帮到各位呢？”

　　纪时瑾依言安抚众人情绪：“大家勿要着急，慢慢将事情原委细说清楚，才好解决问题。”

　　人群逐渐安静下来，交头嘀咕中夹杂细碎啜泣，场面转为沉重凄楚。

　　带头男人自身后拽出一个小姑娘，正是阿瑶。

　　“侯夫人，纪公子，我们并非无理取闹之人，实在是没法子了。”

　　带头男人欲哭无泪，指着身后病怏怏的百姓：“我们寻遍各家医馆，掏空腰包吃了多少药都不见起色。归尘主持说是为苍生祈福，结果却偷偷闭了寺门，根本不管我们死活！这小姑娘跟她叔父，正是喝了您家小姐给的药治好的，您就可怜可怜我们，赠我们一点药吧！”

　　男人不由分说跪在地上，紧接便是身后一堆人跪在侯府门外，不停磕头哭嚎。

　　阿瑶站在人群最前不知所措，呆呆回望地上这群曾对她颐指气使，如今却悲痛到真切的大人。

　　她不懂为何大人有时令她厌恶，有时又苦得可怜。

　　百姓们这一哭，远比方才那一闹让柳氏慌神。这么大动静传到京都各个角落，甚至被御史弹劾到天子耳中，说他们侯府苛待百姓，见死不救，不知会生出多少乱子。

　　前短时日舒茉才因去纪府送药，被柳氏严厉训斥，今日又逢牵扯出救治外人，纪时瑾心下猜出个七七八八。

　　他看向门后空空如也，尽可能为舒茉斡旋拖延时间：“据在下所知，舒家小姐从未学过行医治病，又甚少外出，怎会去救治村户人家？各位，其中是否有误会？”

　　“绝不可能！”

　　带头男人抓住阿瑶的胳膊不断推搡，催促道：“阿瑶，你快说，是不是侯府小姐救了你叔父？”

　　阿瑶像个物件儿似的，被大人们扯来扯去，仍是耷拉着脑袋，死咬住嘴唇半点不吭声。

　　她刚刚交到对她好的朋友，拉钩约定保守竹筒的秘密，却转头出卖了舒茉，本就自责。眼下又要被逼迫在人家门前，再次背叛指认，说什么她也不会再伤朋友的心。

　　“诸位请稍安勿躁。”

　　一声温柔女音自上方传来，舒茉立于门内，对上几十双紧盯她贪婪的目光，脊背不禁攀上一阵寒意。

　　尤其当她撞入母亲愠色三分的眼眸，双腿开始不听使唤打软，竟连迈过门槛的力气都无。

　　现下不是露怯的时候。她闭目长舒一口气，再抬头时，显露久违的韧劲。

　　她目视前方大步跨过门槛，径直朝阶下走去。