16、合欢花 此花最是解 ...
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秋阳杲杲，凉风阵阵送桂香。这阵子阴雨连绵，今儿难得好晴天。
倚竹苑内，舒茉正坐案前翻页，噼啪敲着算盘。月初到了核对府内用度的日子，这会儿还剩点琐碎便能收尾。
“小姐。”
霁月掖手快步迈入房中，神情略显凝重。
长时间专注近前账上数目，令舒茉抬眼一刻视线模糊。她掩袖打着哈欠：“何事？”
“小姐，纪公子来了，说是要寻世子与您二位小姐赏乐。”
纪字一出，心脏麻酥酥漏了一拍。舒茉瞬间清醒，阔袖落下拂过算盘，掉落案沿被她迅速捧在怀里。盼着见面的人见不到，索性打算抛诸脑后，他又倏忽自心尖冒了出来。
霁月近前一步，有些难为道：“纪公子先去拜访老夫人和夫人了，世子与三小姐现下不在府中，只剩您一人......要不婢子回了纪公子，让他改日再来？”
舒茉敛眉表不妥：“舒家和纪家多年交情，若连杯茶都不奉，就这么让表哥回去，显得咱们侯府怠慢人家。”
待客礼仪是有的，私心也是有的。送到家门子的俊俏郎君，岂有不观之理？
出了倚竹苑穿过两道宝瓶门，池边合欢树下，立着一翩然身影。
舒茉每靠近一步，脚下似踩了棉花发软。她生平第一次有这般奇妙的心情，像学堂上怕被夫子抽中背书的紧张，又有些期盼被点名，一展记忆超群的期待。又......好像不同。管不了那么多，她只觉心里头乱糟糟，脑袋里晕乎乎，开口时，声音还发着颤。
“表哥。”
合欢树下人影转过，微风轻摆他薄荷碧裾衫，腰间星灰丝绦紧束，身姿俊美一览无遗。目光移上那张温玉的面容，塘面涟漪圈圈荡入眼波。
“表妹，你来了。”
朝思暮想的人儿近在咫尺，纪时瑾竭力压制喜色免得失礼，抬手一揖迎上前：“听伯母说世子与三表妹不在府中，还以为二表妹也不来了。”
适才拜访柳氏得知，今日唯舒茉一人在府内，天赐独处良机不禁让他暗自窃喜。然二人虽有婚约，毕竟尚未定亲，自己应当守分寸，只消现在一样看上两眼说句话，他便知足了。
“今日当真不巧。”舒茉笑了笑，含羞望着塘面一叶莲零星白花：“本想着人多热闹，现下......只有你我二人，只怕纪表哥会不自在。”
回眸间，她眉眼天生自带的怜态，直叫人心头融化。眼底似浸了春酿的酒，只一眼便勾得人魂不守舍。没有明确谢客，这是女儿家自矜难言的挽留，只待对方主动些勇敢些。
好在纪时瑾不是个书呆子，懂得进退取法。他温谦道：“是我的错，拜帖递得晚了些，想着天气晴好，便直接跑来了。若表妹不介意，今日你我二人可先赏乐品茶，待下次寻个机会，再与表哥三表妹一同把酒言欢如何？”
简直甚好！舒茉定睛池边一处亭阁，此处来往人多无需避嫌。她比手邀纪时瑾入亭，二人对坐，一杯热茶下肚，霁月取来一张蕉叶琴。
舒茉端坐执琴，青丝沐日。纪时瑾倚柱抚笛，思绪缱绻。琴笛相和偶相顾而笑，朱弦玉磬与流水茶烟交织，缓缓抚平秋日带来的浊燥。
乐声渐弱渐歇，曲毕。
玉笛在指尖一转经掌心挽个花，纪时瑾将其别入腰际，落座桌前：“原以为表妹笛子吹奏得好，不想琴艺更是一绝。”
“只不过是操斧于班郢之门，斯强颜耳罢了。”一番弹奏，舒茉放松下来，她皱皱鼻子打趣道：“倒是表哥深藏不露，上次还说自己学而不精，岂料是个行家里手。”
纪时瑾含笑浅啜了口茶，心底早已乐开花。他喜欢这样自然的舒茉，面对自己敢开玩笑毫不拘谨。他示意顾安呈上木盒：“这是一位好友相赠的曲谱，有两首失传已久，我一直珍藏着。琴者，心也。表妹不仅指法娴熟，能弹出曲中三昧更为珍贵。我想将此悉数赠予表妹，愿太古遗音复响今世。”
“这是......《潇湘水吟》？”
眸中光华流转，心中惊喜难以言喻。舒茉细细端详，每首皆鲜为人知的绝世词曲，其中一首正是她苦苦寻求不得的。见舒茉手捧曲谱爱不释手，纪时瑾这招借花献佛颇有成效。
她将曲谱小心翼翼放回盒中，重归纪时瑾面前：“礼物实在太过贵重，还望表哥收回。纸上字迹清晰，边角却有磨痕。想是表哥时常翻阅又格外珍视，茉茉不忍夺人所爱。”
纪时瑾笑意落寞几分，怕舒茉有所压力，便想了个折中的法子：“表妹放心，这些曲谱我已阅览多次，熟记于心。能遇意气相投之友，自是愿意公诸同好。不如这样，你且先拿去誊抄，待你抄录好，我再来取如何？”
舒茉目光落于木盒沉思，对这两全其美的法子欣然接受：“那自是再好不过了，多谢表哥。待我抄录好，亲自送至府上，就不劳表哥多跑一趟了。”
其实谁取谁送有何区别，不过只为得见一面。
四目相对，秋风携枝头仅存的一朵合欢花飘入亭中。
羞含西月香暗送，此花最是解人痴。
“小姐，不好了！”
亭内几人循声望去，兰芷正急步奔走廊上。这慌慌张张的举止，令舒茉隐约觉出不妙。
待兰芷至亭前已气喘吁吁：“小姐，府门外围了......一群百姓，说是什么......请您赐药！”
舒茉猛地立身，衣袂扫过琴弦发出杂乱无章的声响。
她猜测，大抵是救治阿瑶叔父一事遭泄漏。如今城中风寒病人如同没头苍蝇，但凡听到些风声绝不放过。人对生的渴望远超想象，为了活下去，不定闹出多大乱子。舒茉从不指望单靠阿瑶守住秘密，只是事发突然，她尚未想好应对之策，一个处理不好，她赌上的便是侯府上下前途。
纪时瑾察觉她神情不安，忙上前轻声问道：“表妹，发生何事？可需要我帮忙？”
舒茉迫使自己镇定下来，思忖再三恳求道：“表哥，现下怕是我母亲已知晓此事，可否请你去门口帮我照看下她。待事情解决，我再向表哥慢慢道来。”
这事既已发生，柳氏发怒是免不了了。然这次不比以往小闹小乱，舒茉此刻最担心母亲身体是否承受得住。
“好，我这便去。”纪时瑾不待迟疑分毫，随即赶往侯府正门。
舒茉复唤霁月低语嘱咐了几句。心似悬铃声声急叩，她手压胸口长舒口气，仰望空中斜阳定了定神，奔大门而去。
侯府外，一群百姓蜂拥围堵台阶下吵嚷个不停。
“请舒家小姐救救我们吧！”
“求您救救我家孩子！”
......
四个家丁排成一列，手持木棍互为交叉隔断在台阶上。嬷嬷搀扶柳氏安抚百姓情绪，奈何人群嘈杂，将她那本就微弱的声音压了下去。
柳氏作为主心骨，一人应对这乱哄哄的场面有些乱了阵脚，说不了几句便要掩帕轻咳。她得到仆役通报赶来门口时，人群已呜呜泱泱闹起来，根本听不出所以然。纪时瑾赶来也被这喧闹一幕怔住，他急趋柳氏身边关切道：“伯母您没伤到吧，这是发生了何事？”
纪时瑾的出现似是让柳氏看到援兵，又露出些被旁人瞧见自家难事的尴尬。她望着台下暴乱人群犯难：“伯母也不知怎么回事，忽然来了这一大帮人，说着什么赠药。你舒伯父与表哥尚不在家中，这可如何是好......”
柳氏抬高音调说了好一连通话，外加有些急火攻心，险些站不稳。他遣嬷嬷扶柳氏坐下歇着，自己来至台前屏退家丁：“诸位请安静下！”
一声高呵，众人目光齐聚一处，然待到前排一男人举臂打手势，百姓们才全部安静。
带头男人正值壮年，看长相就不是善茬。他打量纪时瑾衣着气质应非常人，拱手礼问：“敢问这位公子，您是何人？”
纪时瑾面朝台下一众人谦恭行礼，不疾不徐道：“在下纪时瑾，前来侯府做客。不知各位发生何事，能否说与在下一听？”
闻听纪时瑾并非侯府中人，带头男人婉拒：“多谢公子好意，只是此事唯有舒家小姐能够帮我们。”
人群愈发躁动，纷纷附和。
“对，我们就要找舒家小姐，快些请她出来吧！”
“夫人，您行行好，救救我们吧！”
......
底下吵嚷声再起，百姓们推搡着跃跃欲蹬阶而上。家丁蓄势待发握紧手中长棍，准备强行镇压驱赶。
柳氏被吵得头疼，听来听去约莫又是舒茉在外行善没留个心眼。自家事岂有不管的道理，她绝不允许女儿受旁人丁点儿伤害。
柳氏强撑不适来到台阶前，耐心解释：“不是我们不帮各位，我家姑娘们不过闺阁女子，大门不出二门不迈，什么都不懂。这......如何帮到各位呢？”
纪时瑾尝试平复众人情绪，依言温声道：“是呀，大家将事情原委细说清楚，才好解决问题。”
百姓们深觉此话有理，逐渐转为低声嘀咕。
带头男人从身后拽出一小丫头，正是阿瑶。那日邻居们亲眼目睹，阿瑶叔父服下汤药转危为安，不惜百般惜胁迫孩童为他们谋取生路。
“侯夫人，纪公子，我们并非无理取闹之人，实在是没法子了呀。”带头男人哭丧着脸指着身后病怏怏的百姓：“我们寻遍城中医馆吃了多少药都不见起色，那灵铭寺说是为苍生祈福，结果偷偷闭了庙门，丝毫不管我们死活。这小姑娘与她叔父便是喝了您家小姐给的药治好的，您就可怜可怜我们，赠我们一点药吧！”
带头男人不由分说跪在地上，紧接便是身后一堆人跪在侯府门外不停磕头哭嚎。阿瑶站在人群最前不知所措，呆呆回望地上这群曾对她颐指气使，如今却悲痛到真切的大人。
她不懂为何有时大人令她厌恶，有时又苦得可怜。
百姓们这一哭，远比方才那一闹让柳氏慌神。这么大动静传到京都各个角落，甚至传到天子耳中，说他们侯府苛待百姓，见死不救，不知会生出多少乱子。
若非适才窥见舒茉无措举动，纪时瑾定以为这是场莫名闹剧。回望空空如也的门后，尽可能为舒茉拖延时间：“据在下所知，舒家小姐从未学过行医治病之道，又甚少外出，怎会去救治村户人家？各位，其中是否有误会？”
“绝不可能！”带头男人抬起头，抓住阿瑶胳膊：“阿瑶，你快点说，是不是侯府小姐救了你叔父？快点说啊！”
阿瑶因失约舒茉本就自责万分，这次怎么也不开口，耷拉着脑袋死死咬住嘴唇。
“大家稍安勿躁。”
舒茉立于朱漆门框内，茫然望着门外乱作一团的场面略显发怯。尤其当她对视上母亲那三分愠色的眼睛，身前交叠端放的双手不由得扣紧了些。
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