《贵女怕缠郎》柏下雪

15、板栗糕 姐姐，你好

　　忆起二人惊险初遇，在纪时瑾怀中同样闻到过令她舒心的零陵香气。

　　他如同苍穹一轮皎皎明月干净，通透，无论阴晴圆缺如何变化，依旧不改其无尘质地。

　　常言道闻香识女郎，其实男子用香用对了，别有一番情致。

　　说起来，自上次家宴，纪时瑾明明答应来寻她赏乐，却是几日过去毫无动静。她偶会留意院门口，是否会来报信的小厮。觉察自己太过不矜持，一碗莲子汤下肚，忙将念头压了下去。

　　有时礼物不在于多贵重，而是对方看到此物便挂念你的心意。舒茉将香粉仔细收起，露出浅浅梨涡：“这香粉气味的确独特，两位姊妹有心了。”

　　“瞧，我就说你阿姐肯定喜欢。”

　　姜温蕊打门外净了手，挨着舒茉另一侧坐下：“此香粉名曰东青篱落，乃芙容阁店家亲调，取蕙草、竹叶等几味草药配以珍珠粉研制。可轻点耳后，腕间，亦可添入薰笼用以熏染衣物。我知你爱制淡香，店内唯存一盒，被我买来博佳人一笑了。”

　　姜温蕊身为姜府长女，打小承姜母倾注心血，教习她诗书棋画，处事圆融。她是个认学的，又眼尖心细，八面玲珑外加一张讨喜的模样，凡与她接触过，谁人不称赞几句。

　　姜温蕊只比舒茉大两个月，舒茉倒觉着她像是比自己大二十岁。她天生脑子活泛，面对各色人等无需思考，称心话就从嘴边冒出来了。

　　舒茉常打趣，她这张嘴做个媒婆，定能在京中混得风生水起。

　　然人无完人，再出色的人亦会有烦恼。女大自是愁嫁，不愁嫁不出去，只愁不能嫁与良人。

　　姜家家主姜士及为忠远伯，因着爵位世代承袭不过虚衔，本人活了半辈子没什么能耐，姜家势头一天不如一天。

　　姜家庶子年幼，这光耀门楣的苦差事便落在姜温蕊身上。

　　姜温蕊臊眉耷眼托着腮，道出满腹苦水：“现在我房中最多的不是诗卷古籍，不是脂粉珠钗，是一卷卷康国男子画像。”

　　她边说边比划：“马祭酒家的公子鼻孔能有两枚铜板大，顺天府尹家的卫公子两条腿都不是一般齐。幸亏画师入木三分恰如其分，再看下去，我真该用菊花熏熏眼睛了。”

　　话一出，逗得舒家姐妹合不拢嘴。姜温蕊总是这般苦中作乐，愁闷藏在趣言里讲出来，就都不是事。比起舒茉细腻敏感，她能轻易拿起也能轻易放下。

　　在舒茉心里，姜温蕊可谓是才貌双全一顾倾城的存在，值得世间最好的男子。听她绘声绘色描述一张张画像如何怪异，新奇之余不免心疼。

　　她为姜温蕊斟上荔枝酿，轻声安抚：“要我说，不着急。我家兄长到现在不也婚事没着落吗？”

　　她意味深长看了对方一眼，话里有话：“若算起来，蕊蕊你与兄长两小无猜，姨丈何苦舍近求远呢？”

　　舒璃在一旁大口咬着鸡腿，嘴角沾满油光，闻言嗤之以鼻：“兄长呆呆笨笨的，如何配得上姜姐姐？”她继而另辟蹊径转念一想：“不过，若是姜姐姐嫁进来，咱们是不是就能整日聚在一处玩了？”

　　柳氏的妹妹乃姜家主母，舒姜两家这些年关系尚可，住得也近，舒邵庭未进宫当差前，几个孩子走动频繁常在一处玩。

　　一开始，舒邵庭将姜温蕊当作亲妹妹一样爱护，然毕竟年长两岁，随着年纪渐大懂得男女有别，他总会刻意避开与姜温蕊接触。入宫领了差事后，更是难见一面。

　　姜温蕊曾为此暗自伤心良久，以为自己哪里做得不对惹人厌烦。后来一次无意间目光相撞，极其短暂，她却发现那眸底并无厌色。

　　她是喜欢这位表哥的，正直有担当，嘴笨却尊重旁人。

　　可感情之事讲究男子主动，对方一点苗头都没有，自己已经着了算怎么回事？她对任何事时刻保持坦荡，敌进我进，敌退我便止损不悔。

　　一滴红透出雪白的面皮极速晕染开来，姜温蕊捧着杯盏浅抿，顺势垂下眸子掩盖烁光：“你们两个说什么浑话，我与表哥......什么都没有。”

　　姑娘的慌乱无疑是不打自招，总归要给表姐留些面子。舒茉能觉察出，兄长待姜温蕊略有不同。奈何兄长过于刚直，每每提及婚事，便以公务繁忙推辞。

　　如今试探出二人彼此有意，她需得旁敲侧击一下兄长，莫待无花空折枝。

　　午后送二人离开倚竹苑，舒茉来至霁月房中。

　　一进门，阿瑶正在圆凳懒懒坐着，有一口没一口咂巴糕点，味同嚼蜡。见她入内，忙不迭扑向门口。

　　“姐姐！”

　　阿瑶咚地跪在她脚边死死揪住裙摆，抬头间泪花盈盈：“姐姐，求你救救叔父，他快要死了......”

　　舒茉心头微动，隐觉不妙，忙扶起阿瑶入座，耐心听她一字一句抽噎讲述。

　　数日前灵铭寺号称星宿异象，归尘住持需闭寺修行，斋戒五日，将世人苦难与怨念净化超渡，作最后收尾，届时百姓灾病自会消除。

　　然五日过去，灵铭寺众僧竟下落不明，城中百姓依旧饱受病痛折磨。阿瑶的叔父亦不例外，甚至极其严重，此刻正卧床昏厥不醒。

　　阿瑶素来不受婶母待见，将一切缘由归咎到她身上，咒骂扫把星，生来就要克死亲人，不由分说赶她出了家门。

　　绝望之际，她瞥见墙角下一簇青黄狗尾草，想到了舒茉。她的病是舒茉治好的，那么叔父的病，舒茉一定也有法子治好。

　　阿瑶按霁月带她来时路线到了后门，却发现门牢牢紧闭。好在她聪慧，绕侯府跑了半圈寻至正门。

　　她不识门匾刻着什么字，更不懂建德侯府是何地方，只觉门口站着的两个男人像极除夕年画上的门神，看上去凶巴巴的。

　　果不其然，她还没到门口，就被家丁拎起衣领赶到街上。她仰望台阶上高阔宅门，不懂为何无法容小小身躯踏足。

　　阿瑶只觉登门堪比登天。

　　舒茉自是不信什么超度净化一说，虽不知百姓风寒因何而生，但能被灵铭寺平安符治愈，定与其中一味思幽草有关。

　　思幽草本就难寻，那日古树下，思幽草已尽数被自己与宁昭瓜分，根据灵铭寺闭寺日子推算，更加令舒茉确信这点。

　　世人常以身世不详这种无稽之谈，妄加诽谤他人，哪怕一个稚嫩孩童都不能放过。

　　舒茉拧干湿帕，擦拭掉阿瑶脸上的泥灰，娇嫩的皮肤却仍像敷了层蜡黄，怎么也洗不去。方触碰到她的小手，阿瑶却猛地抽回，撩开衣袖一看，手臂上竟布满形状各异的青紫伤痕。

　　“兰芷，快拿些外伤药来。”

　　指尖蘸取一星药膏，舒茉睫影轻颤细细吹拂，匀涂阿瑶伤口。长条青痕似是藤条抽打，圆块紫斑应是拳头推搡。不用问也知，一部分伤是乞讨时被路人所致，而大部分伤定是婶母所为。

　　阿瑶很乖，全程不曾叫痛一声。逆来顺受的日子过久，麻木每寸脉络，并不是最可怕的。常年淋雨的人最怕遇到，是偶能遇火烘干衣裳，再淋雨时，会心生不属于自己的温暖贪恋。

　　“姐姐，你好像我娘亲。”

　　心脏最柔软的地方被扯着疼，舒茉动作微滞，怜爱起眼前的孩子。

　　稚女之年，本应依偎母亲怀中娇啼，被爱呵护。而今寄人篱下不说，常行乞市井形同萍梗。若慈亲在侧，她的哭闹皆非因腹饥挨打，亦无需在孩童时深谙世态炎凉。

　　兰芷一听这话着了急，忙比个噤声的手势，一本正经告诫阿瑶：“小丫头，不许乱说，我家小姐尚未婚嫁，若让旁人听见，定会有损我家姑娘名声。”

　　阿瑶吓得泪都不敢流了，匆匆抹净眼眶打转的余泪，连连摇头：“对不起，姐姐，我没有别的意思。只是想起从前我摔伤时，娘亲也是这样给我擦药......”

　　要按舒茉路见不平的性子，必寻到婶母家将阿瑶讨来府上。然自打柳氏上次劝告后，舒茉行事前开始学着掂量掂量。

　　常言道清官难断家务事，舒茉作为闺阁女子，更不便插手人家家事。好好的一个孩子，拘在侯府为奴为婢，何尝算是阿瑶最好的结局。

　　待上好药，舒茉摸摸阿瑶的头，温声道：“阿瑶，没关系，姐姐明白你是想娘亲了。以后可以常来寻姐姐玩，还记得霁月姐姐带你走过的后门吗？从这来找我便好。”

　　她取来盘中一块板栗糕，递给阿瑶：“姐姐愿意跟阿瑶做好朋友，阿瑶愿意吗？”

　　温暖近在咫尺，哪怕只是片刻，也足够让人眷恋。阿瑶盯着那块板栗糕迟疑片刻，往衣服上蹭蹭小手接过，舒展笑颜：“阿瑶愿意！”

　　不多时霁月折回房中，呈上一个竹筒。舒茉交到阿瑶手中，郑重嘱咐：“阿瑶，将这汤药喂你叔父喝下，他的病会慢慢好起来。但莫要跟任何人提起此事，记住了吗？”

　　并非舒茉自私，如兰芷说的一般，天底下穷苦人太多，她帮不过来，帮助他人的前提是要先护住自身。眼下她能力所及不过身边人，只护好身边人，已是不易。

　　阿瑶半知半解其中深浅，却懂朋友之间最重守诺。她搂紧竹筒在怀，认真点点头。里面装的不仅仅是救命汤药，更掺杂了她对生命崭新的寄托。

　　一场秋雨一场寒，阴雨连绵数日，总算有了深秋的滋味。待艳阳破云高照，桂花的香气飘得满院子都是。

　　倚竹苑内，舒茉正坐案前翻页，噼啪敲着算盘。月初到了核对府内用度的日子，这会剩点琐碎便能收尾。

　　霁月端着沏好的热茶迈入房中，唤了声小姐，神情略显凝重。

　　长时间专注账上数目，抬眼一刻视线模糊。舒茉掩袖打着哈欠，懒懒道：“何事？”

　　霁月应道：“回小姐，纪公子来了，说是要寻世子与二位小姐赏乐。”

　　纪字一出，舒茉心脏麻酥酥漏了一拍。她瞬间清醒，衣袖拂过扫落算盘，复迅速接住捧在怀里。盼着见面的人见不到，本打算抛诸脑后，他又兀自从心尖冒了出来。

　　见舒茉黛眉微蹙，霁月进前一步，压低声音斟酌道：“纪公子先去拜访老太君与夫人了，世子与三小姐现下不在府中，只剩您一人......要不婢子回了纪公子，请他改日再来？”

　　虽说两家口头定下婚约，毕竟尚未正式定亲，两人没见过几面互不相熟，孤男寡女难免不自在。

　　可一回生二回熟，当着众人面，两人更说不上话，全靠不敢对视的眼神打哑谜，几时能了解透彻对方底细？

　　择婿一事当慎之又慎，舒茉敛容正色道：“不可，舒家与纪家多年交情，若连杯茶都不奉，就让表哥回去，显得咱们侯府怠慢人家。”

　　待客礼仪是有的，私心也是有的。送到家门子的俊俏郎君，岂有不观之理？

　　出了倚竹苑穿过两道宝瓶门，池边合欢树下，立着一翩然身影。

　　每靠近一步，她胸口突突得越激烈，脚下都似踩了棉花发软。她想使个坏，悄悄凑到对方身后猛拍肩膀，大叫一声吓他一跳。又觉关系尚未亲近到此等地步，唐突对方失了规矩。

　　粉唇微启，她声音发着颤：“表哥。”

　　合欢树下人影闻声转过，微风轻摆他薄荷碧长衫若碧波流动，腰间丝绦紧束，身姿挺拔一览无遗。看清来人，那双清澈眼眸亮如水镜，完完全全将她映入其中。

　　“表妹，你来了。”