《假冒为官后》不尽春时

3、嵬城 我从天而降

　　青州，嵬城，正值三月，是祭拜山君的好时节。

　　青州七山两水一分地，素有祭拜山君的相传千百年前，嵬城还只是一座荒无人烟的山，里面妖魔横行，鬼怪四窜，对内欺负山间精灵，对外侵扰人族。

　　昆仑山君对此行径深恶痛绝，派遣坐下弟子前来相助。人族修者领命镇压，却遭精灵背刺，不得不以命为阵，黯然陨落。

　　后来人族劈山开道，依傍山水建出高低错落的房屋，便是今日的嵬城。为了感恩修者，嵬城百姓在城中修建寺庙，尊其为山君，时常祭拜。

　　直到三年前，皇帝听闻这个传说，感念半仙开城之恩，特在嵬城设下山君节，并命司礼监督察工部于西山修建山君新庙，塑造山君石身。

　　如今新庙将开，石像拂尘，往后山君节便改在西山新庙举办，今岁是最后一回在长街共祝山君节。

　　今日一早，百姓沐洗焚香，簪花出行，相聚于昆仑长街山君旧庙前，参加山君祭典。

　　春华酒楼顶层，青衫墨发的公子轻摇折扇，临窗下望，明明是一副闲散做派，却在越发紧蹙的长眉间反倒透出几分忧心忡忡。

　　今岁不同以往，来参加祭典的百姓比从前还要多上一倍，密密麻麻如同蚂蚁归巢挤满整条街道，马车难行，铺面也一并收起桌椅，好腾出一亩三分地。

　　人多的地方不免有摩擦和争吵，从上往下观之，好几处都曾爆发，只不过被汹涌的人潮挤散，互生怨怼的人们只得相忘于江湖，算是安然无恙，也不知能否称上好事一桩。

　　“公子，茶好了。”

　　“行，先放那儿吧。”

　　店小二本该恭恭敬敬送上一壶顶好的普洱后便该退下，但他舍不得，眼睛转悠半天还是回到眼前这位富贵闲人身上。

　　春华楼顶层从不开放，珍藏的特级普洱，掌柜的平素抠搜得不行，恨不能当做传家宝供起，如今却为了眼前的公子一一破例，对命理颇有研究的店小二当即疾世愤俗，怨阎王没让自己投到这样好的人家。

　　普洱茶香盈满一室，倏忽间，门敲响了三声，外头传来一声“大人”。

　　那闲散公子懒懒道声“进”，一名带刀侍卫阔步走入。

　　店小二认得这人，嵬城知县的差官，兰苏侍卫，一时间瞠目结舌。他不敢想，那里边坐着的富贵公子哥，竟然是任职三年，难见一面的知县大人赵煜！

　　他不禁再次暗叹掌柜不仅抠搜，竟还如此谄媚这些做官的，抱着对掌柜的鄙夷之心，脚底抹油溜走。

　　四下无外人，兰苏从怀里拿出一封加急书信念道：“昨夜呈与刺史的急报已有回信。刺史大人今早加急来信，说是家中的十三姨娘正临盆生产，难以脱身。今日祭典一事便全权交由您来处置。”

　　“啧，老狐狸。说是全权处置，等出了事便是全权担责。”

　　今岁不同以往，青州刺史许久不来音信时他便有此隐忧，好不容易想了个损招夜半三更递信请刺史来，谁料道高一尺，魔高一丈，老狐狸不睡觉也要回绝这份烫手山芋。

　　好在他对此早有预料，当即挥手砸钱，又多派一队人马。

　　“嵬城还从未有过这么多人，难免事故频发。兰苏，你让长衡多带一队人去守着。”

　　“对了，近来天热，再让掌柜发点绿豆糖水给大家消消火气。”

　　“是。还有一事，摄政王三日前来信，巡按御史里行云升大病初愈，拖延几日才上路，今日应是赶不及，需得多宽限一日。”

　　闻言，赵煜蹙眉，面露不解，疑惑昔日春猎场上曾大言不惭要追随摄政王除东南外患的骁勇少年，竟然愿意从仕，但很快又想通其中缘由——许是云尚书的教子藤更胜一筹。

　　对这仅有一面之缘的新同事，赵煜颇有好感，大方道：“能来就好，我还担心云升一心从将不愿来。嵬城许久没这么热闹过，本官和你都忙不过来了。”

　　赵煜起身，将茶一饮而尽，随后扯过一根布条子随意束起长发。

　　青色麻纱，破旧发带，瞧着竟真有几分往日风采，像极了和乡亲们穷到一块的廉正好官。

　　“走吧，祭典快开始了。”

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　　庙前人潮如织，浑浊的呼吸几乎能将人淹没。

　　距离祭典还有一刻钟，街上行人依旧络绎不绝。前来瞻仰的队伍绵延至城门。这路谈不上寸步难行，只是车马停在哄闹的路旁，唯恐马儿受惊暴起，铁蹄无情。

　　“长衡，你带人去城门守着，没有我的命令，即刻起，谁也不能入城。”

　　“兰苏，祭司大人可到了？”

　　“没有。祭司大人三日前留信外出，自此一直杳无音信，只道祭典时一定会来。”

　　“不对，祭司为人谨小慎微，断不可能距离庆典三日出走嵬城。”赵煜眼皮狠狠跳动两下，声音瞬息沉下：“兰苏，你现在再去他家中一趟，此事恐有蹊跷。”

　　二人分头行动，赵煜绕过人群步入庙中，打算去找祭司的大弟子。祭典耽误不得，若不幸成真，至少能有人应对。

　　他平素不常在嵬城露面，上一回见到祭司一行人还是在三年前，那时还是为了青州侍仙台分署建立找他批款。

　　他记得祭司是个年逾半百、脾气的古板老头，座下弟子有三人。

　　大弟子沈荃，已成家立业，家中有三个小孩，闲暇时做点卤味小买卖，方才赵煜从春花楼上瞧见他正在摆摊，生意忙碌；二弟子南无意，上月入赘到妻家，与嵬城相距一千多里，入赘之日已与师门恩断义绝。

　　最小的弟子名唤应知灼，刚及弱冠，便已经挑起管理青州分署的重任，成为他古板师父的代言人。言行举止可谓圆滑周到从不出错，兰苏曾坦言与他打交道很轻松。

　　此次祭奠安排，便是由嵬城县府的兰苏与青州分署的应知灼共同商量。

　　时过三年，他确信自己还记得应知灼长何模样。

　　但是，为什么庙中人人行色匆匆之时，独他不在？

　　赵煜随手拦下一个人打听：“应知灼呢？”

　　“应公子去请祭司大人出席，你是谁啊？我们很忙，有事你去门口等着吧。”

　　“多谢。”赵煜松开手，眉头却是皱得越发紧，一边拖着步子走去门口，另一边思索：应知灼此等周全的狗腿子，竟然这会才去寻祭司，难道他也不知晓祭司的下落吗？

　　许是今日倒霉透顶，赵煜才走到门口，迎面便于人撞上。

　　“抱歉。”那人声音嘶哑得厉害，人也急得像是热锅上的蚂蚁，说完便起身跑了。

　　赵煜只闻其声，愣了几秒才认出，方才那人便是应知灼，连忙去追：“等等！我是嵬城知县赵煜，应知灼，你师父......”

　　玄衣墨发的公子顿住脚步，猛然转过身，赶在赵煜询问祭司下落之前抢先捂住他的嘴，连拖带拽将人拉入一旁静室。

　　“知县大人可是来兴师问罪？”应知灼脸色很冷，怒睁的双眼布满血丝，不复往日游刃有余。

　　赵煜被他捂得眼前阵阵发黑，未曾料想老实人暴起后攻击性极强，默默躲远一些才答话：“你误会了。”

　　“祭司大人未归，但是祭典不能出岔子，此次仪式只能由你主持。”

　　“好。”应知灼苦笑，“如今只能先这样了。”

　　“还有一事。三日前，祭司留信与我告知离城，却并未提及是去何处，你知道祭司离开嵬城去拿了吗？”

　　“留信？三日之前，师父乘车去了西山一趟就再也没有回来，直到傍晚，都知监才来人告诉我，京中侍仙台急召师父，他们已经派人送他离开。但是第二日，踏雪自己寻回来了，还受了伤。我去都知监问师父何时归来，又问急召文书何在，却无一人理会！”

　　“你若问我师父在何处，我也不知，但万万不会是在洛京。”

　　如今人在何处，又是否安然无恙，他皆不敢深想。

　　都知监扣人，祭司失踪，这手段竟然耳熟得心惊。赵煜忆起从前一位同僚，一封急召，一场刺杀，一个秘密，由他一死百了。

　　嵬城，近来的确不太平。

　　心中怒气担忧宣泄一通，应知灼心里好受许多，平复心情打算继续筹备祭典，心想也许他们会因为自己做得好，早日将师父送回嵬城。

　　“方才是我失礼了，抱歉。今日数以万计的百姓聚于此，赵大人最好看多看着点。离仪式开始不足一炷香，我先去准备。”

　　两人背道而驰，应知灼先行一步，赵煜只望了那个单薄的背影一眼，转身默默叹气。

　　他听说，这孩子出生那年家中突生变故，险些被父母卖掉，是祭司将他收入庙中抚养七年，直到爹娘寻上门。

　　如今祭司下落不明，无怪应知灼着急。

　　与长街不断翻涌的人潮相反，祭典台前的长桌倒是少了许多人。

　　青州刺史不来，都知监最烦人的刘公公没来，唯一出席的李公公也只带了两个随从，场上无人互相恭维，一时间冷得出奇。

　　李公公见他来，客套寒暄：“赵大人终于来了，真是许久没见。快坐快坐，今儿个可真热闹。”

　　赵煜从容落座：“是啊，怎么不见刘公公他们也来凑凑这份热闹？他这人平素最喜欢热闹了。”

　　“皇上一心记挂着西庙的事，把刘秀召回洛京，眼下不在嵬城，真是好生遗憾。”

　　“真巧，祭司大人也不在。应小师父与我说，祭司大人也接了京中急召，祭典在及，出这么大事也没人告诉我，是为了瞒着我吗？”

　　李公公抿唇,后悔自己张口找了这尊活佛，暗自腹诽：他真是贵人多忘事，前年山君节都知监有意再添两栋新楼，文书都拟好了，就等呈上内阁。也不知是哪个狗腿子走漏风声，这位爷带着一行百姓上门逼问，惹得民怨沸腾，非得让他们把文书烧了立誓才平息众怒。

　　含嗔带怨的眼神递出，对方坦然接受并且理直气壮说道：“本官很少闹事的，若能看一眼文书，自然会通情达理放人。”

　　李公公更是悔上加悔，索性连眼神都收回，只道：“赵大人，仪式开始了。”

　　山君节的祭典仪式每年都一样，今年无外乎此。

　　空旷的圆丘坛上摆放着一口巨大的香炉，祭司诵经完毕后只需捧着祭品依次走过香炉前，最后插上一根半人高的香。待香燃尽，礼成事毕，移步新庙。

　　眼下只差最后一步插香，应知灼便能顺利结束这场繁复的仪式。

　　赵煜不太关心仪式，一直暗中打量四周，未见任何可疑人员。心中正要松一口气时，却见站在炉前的应知灼脸色骤变，疯了似地扔下香，抬手推到香炉。

　　三颗沾满香灰的人头骨碌碌滚向人群。

　　正是不知去向的祭司、被召回京的刘公公，以及闻名青州的石匠大师闻凡美。