《分家那年（种田）》五行缺燚

9、第 9 章 先生与纸鸢

　　岳敬德在嘉兴府城盘了半个月的帐，布庄那边积了三个月的赊账一笔一笔讨回来，终于在七月初二回来了，骡车上驮了三只箱子，里头是布匹银两和几刀府城新刻的时文。

　　钱氏得了信，早早就在二房门口等着了。她今日换了身新裁的暗红绸衫，头发梳得一丝不乱，远远看见岳敬德的骡车拐过巷口，脸上的笑就绽开了，扯着嗓子喊了声“老爷回来了”。秋月和周大家的连忙迎出去搬箱子，二房三个小子也蹿了出来，明孝、明义、明智排成一溜站在门口，明智嘴里还叼着块糕，含含糊糊地叫爹。

　　岳敬德下了车，先拍了拍明孝的脑袋，又把明义举起来转了一圈，最后蹲下来捏了捏明智的脸蛋，这才直起腰跟钱氏说：“这一趟还算顺当，府城的账都收齐了，还带了几匹好料子回来，回头你也裁一身。”

　　钱氏笑眯眯地挽着他往里走，嘴里说着“老爷辛苦了”，眼睛却瞟向那三只箱子，心里盘算着里头有多少现银。

　　消息传得快，不过一顿饭的工夫，大房和三房都知道了。周氏听了张妈的回报，放下手里的绣绷子，端起茶盏喝了一口，面上没什么表情，只说了句：“二老爷回来了，咱们该备一份礼过去，就当接风的。”张妈应声去了，周氏这才轻轻哼了一声。岳敬德这一趟回来，二房手里的现银怕是要宽裕不少，钱氏那张嘴往后就更不好堵了。

　　晚上，老夫人在正房摆了一桌接风宴。说是接风，其实不过是几碟子凉菜、一锅老鸭汤、一条清蒸鲈鱼，再加一道刘婆子拿手的红焖羊肉。各房的人围了一桌，难得凑得这么齐整。老夫人坐在上首，岳敬修和岳敬德分坐左右，岳敬安坐在末席。女眷们另开了一桌在侧间，隔着屏风，说话声也能听见。

　　酒过三巡，岳敬德拿筷子夹了块羊肉送进嘴里，嚼了两下咽了，对老夫人说：“娘，这回在府城，我听说了一桩事。城南有位姓张的老先生，从前在南京国子监做过助教，如今年纪大了回乡养老，住在南门外的别院里。听说他学问极好，教出过两个举人一个进士，如今退了休，有人请他去坐馆，他嫌累不肯，可要是束脩给得厚，倒也可以说动。”

　　老夫人正舀汤的手停了一下，抬头看他：“张老先生？是不是从前在嘉兴府学教过书的那个张启明？”

　　“正是他。娘也知道？”

　　老夫人点点头，把汤碗搁下，慢悠悠地说：“你爹在的时候请过他两回，他都推了。说是嫌咱们崇德县地方小，没有读书的苗子。”她说着看了一眼坐在对面的岳明远，目光里带了些深意，“如今他倒肯了？”

　　岳敬德笑了笑：“肯不肯的，只看束脩。我打听过了，他一年的坐馆钱要一百二十两，另包吃住。”

　　一百二十两这个数字一出，桌上安静了一瞬。岳敬修手里的筷子顿了顿，岳敬安低了头喝酒，都没接话。屏风那边女眷的说话声也停了片刻，隔着薄薄的纱绢能看见周氏和钱氏的身影都正了正坐姿。

　　老夫人沉吟片刻，忽然说：“一百二十两，公中出一半，剩下的一半大房二房平分。三房手头紧，就不摊了。”

　　岳敬安抬起头想说什么，老夫人摆了摆手：“你那份田庄的租子还得留着周转，我有数。”岳敬安便不再说了，只低声应了个“是”。

　　周氏在屏风那边听见这话，心里算了算，大房要出三十两。三十两银子虽不是小数目，可若是那张老先生真能把明远教出来，值。她便隔着屏风开了口：“老太太安排得妥当，我们大房没意见。”

　　钱氏也跟着说：“二房也出。为了孩子们的前程，银子该花就花。”

　　老夫人看了屏风的方向一眼，又看了桌上的三个儿子，说：“那就这么定了。明日让老三去南门递帖子，请张老先生过府来坐坐，谈妥了就从下月初一开始授课。”她说着目光落在岳明远身上，声音放柔了些，“明远，你是这一辈头一个下场的，好好用功，别辜负你二叔这份心。”

　　岳明远站起来恭恭敬敬作了一揖：“孙儿省得。”他脸上有些赧色，耳朵红红的，心里却涌起一股劲头。旁边二房的岳明孝坐在他斜对面，正拿筷子戳碗里的豆腐玩，被钱氏在桌子底下踢了一脚，才讪讪地收了手，端起碗来装模作样扒了两口饭。

　　宴散了，各房各自回去。二房那边搬了箱子开箱，钱氏里里外外忙得脚不沾地。她把那几匹料子抖开来铺在床上看，一匹雨过天青的细绸，一匹银红的潞绸，还有一匹石青的暗花缎子。她把银红的挑出来抖了抖，对秋月说：“这匹给巧儿做件夹衫，那匹石青的给明孝做件直裰，出门见先生的时候穿。”

　　巧儿正坐在窗下嗑瓜子，听见叫她的名字，笑嘻嘻地走过来摸了摸那匹银红潞绸，嘴里说着“姑父眼光真好”，眼睛却往正房那边瞟了一下，问：“姑妈，张老先生来了以后，在哪儿教书？”

　　钱氏正比量着料子，随口答：“大概是在前院的学舍里。怎么，你也想去听听？”

　　巧儿摇了摇头，瓜子磕得咔吧响：“我一个姑娘家，听那些策论做什么。不过我听人说，张老先生出题刁钻，好多学生被他问得答不上来哭鼻子呢。”

　　钱氏听了这话，放下料子想了想，转头对岳敬德说：“老爷，那张老先生既然厉害，不如让明孝也跟着听几日？就算今年不下场，先熏熏也是好的。”岳敬德正坐在桌边喝茶看账册，闻言点了点头：“行，让明孝跟着去，只一条——别让他逃课，你盯紧些。”

　　钱氏连声应了。她心里盘算着，大房的明远再厉害，不过一个人；二房三个儿子，老大虽贪玩，底子却是不差的，只要有个好先生领着，未必就输给明远。

　　张老先生过了五日果然来了。他年纪六十出头，瘦高个，花白胡须，一身洗得发白的青布长衫，手里拎着个旧藤箱，箱子里是几本翻烂了的书和一把戒尺。老夫人亲自接待了他，说了些客气话，又把明远和明孝叫来见了礼。张老先生上下打量了两个孩子一番，目光在明远身上停得久了些，点了点头说：“这孩子眼睛里有光。”转头看了明孝一眼，没说什么。

　　明孝被他那一眼看得有些发毛，缩了缩脖子。钱氏在旁边赔着笑，说“先生多费心”，张老先生捻了捻胡子，只回了句“好说”。

　　授课从七月初八开始。每天上午两个时辰，下午一个时辰，学舍设在老宅前院东厢，原是岳老爷子在世时读书的地方，窗明几净，院里种了棵老桂树，风一吹满屋子都是叶子窸窸窣窣的响。

　　明远每日天不亮就起来温书，吃过早饭准时到学舍；明孝的头几天还坐得住，到了第四日就开始在桌子底下抠墙皮玩，被张老先生拿戒尺敲了两下桌面，这才老实了。

　　大房里，周氏怕明远功课累着，每日让厨房炖汤送过去。汤盅用棉布包了，交给翠儿送去学舍，摆在明远的桌角。明孝看见了，吸溜着鼻子说“明远哥你天天喝汤，我都想喝”，明远便把自己那盅分他一半，两个人头碰头喝着汤，倒比在书桌前亲近些。周氏听说了，心里虽有些不舍，但想着两人同窗和睦也是好事，便让翠儿多送一盅，连明孝那份也包上了。

　　钱氏知道了这事，当日下午就打发秋月送了一碟杏仁酥过去学舍，说是“二太太给两个少爷加的点心”。

　　到了七月十五那日，张老先生出了一道策论题：“论农桑为本”。明远坐在桌前磨墨构思，写了三行又划掉，笔尖在纸上点了半天也没落下去。明孝早趴桌上睡着了，口水洇湿了半张纸。张老先生背着手在窗前看桂树，也不催，由着他们自己想。

　　下午散了课，明远抱着自己的文稿回了大房书房，关起门来又琢磨了半个时辰，还是卡在第三段的转承处。他想写“劝课农桑乃守令之要务”，可后面接什么总觉着不顺。正对着满纸墨迹发愁，窗外忽然传来一阵笑声，是巧儿的声音。

　　巧儿不知怎么逛到了大房院墙外头，正蹲在地上看一只断了线的纸鸢挂在枝头。她仰头看了看树枝的高度，又低头看了看自己的裙子，正踌躇着，看见书房窗子里明远的侧影，便扬声喊了句：“明远表哥，你的纸鸢啊？”

　　明远被这声喊惊了一下，转头看窗外。巧儿穿着那件新做的银红夹衫，站在桂树下仰着头，手指着树枝上挂的纸鸢——不知哪家孩子放飞的，刮了风缠在了大房院墙外的树枝上，纸鸢尾巴还在风里晃着。

　　“不是我的。”明远应了句，想缩回头继续写，可巧儿已经踮着脚扒了墙头探进来半个身子，一眼看见了桌上摊着的文稿。

　　“咦，你在写策论？”巧儿眼睛一亮，“农桑为本……这题目我见过。”

　　明远一愣：“你见过？”

　　巧儿从墙头上跳下来，拍了拍手上的灰，径自从院门走了进来。她也不见外，凑到书桌前看了看明远写的那几行，摇着头说：“你这个转承太硬了。我爹从前教我写策论的时候说过，写农桑不能光写怎么劝课，得先写民之困。民困了才需要劝课，所以你第三段应当写‘近年水旱频仍，田赋不减，农人终岁勤动而不足养父母妻子’，后面再接‘劝课农桑’就有理有据了。”

　　明远怔怔地听着，望着巧儿那张还带着稚气的脸，脑子里把她方才的话过了一遍，又低头看了看自己的文稿，忽然觉得豁然开朗——她那几句话正好把他卡住的地方接上了，比他自己硬凑的那些通顺得多。

　　“你……你从哪里学的？”明远有些不好意思地问。

　　巧儿点头，大大方方地说：“我爹教了我好几年，要不是我是姑娘家，早就去考童生了。”她说着有些得意地扬了扬下巴，忽然又收了笑，往窗外看了一眼，“你可别说是我教你的，我姑妈知道了要不高兴的。你就说是自己想出来的。”

　　明远心里五味杂陈，嘴上还是道了声谢。巧儿摆了摆手，又蹦蹦跳跳地出了院门，临走在墙根下还看了那纸鸢一眼，嘟囔了句“够不着”，便跑远了。

　　明远回到书桌前坐下，提起笔来，把巧儿说的那几句话斟酌着润了润色落到了纸上。果然，一顺百顺，后面的段落跟着就淌下来了，像水找到了渠一样。

　　夜里，巧儿在二房院里洗了脚上床，钱氏过来给她掖被角，随口问：“今儿下午去哪儿野了？秋月说半天没找着你人。”

　　巧儿翻了个身面朝墙，懒懒地说：“去放纸鸢了。”

　　钱氏笑骂了句“疯丫头”，给她吹了灯出去了。黑暗里，巧儿睁着眼睛盯着墙上的月光，嘴角弯了弯，又把被子往头顶一蒙，闷闷地睡了。

　　学舍那边，张老先生还没歇，把白天收上来的两篇文稿翻来覆去看了又看，一篇是明远的，规规矩矩，已有了些章法，只是气魄不足；另一篇是明孝的，只写了三行半，中间还夹了个错字，边上画了一只歪歪扭扭的蛐蛐。老先生看着那只蛐蛐，竟没有生气，反而笑了一声，把文稿搁在桌上，起身去添了壶茶。