《分家那年（种田）》快乐的地瓜

10、第 10 章 暑日的风

　　天气热得没了章法，日头一早起来就白晃晃的，晒得院里的石板烫脚，连树上的蝉都叫得懒了，一声拖一声，有气无力的。

　　老夫人近来添了个毛病，一到午后便觉着胸闷气短，刘婆子熬了绿豆汤，又煮了荷叶粥，换着花样送过去，老太太喝了两口就放下，皱着眉说嘴里寡淡。春兰在旁边打扇子，扇出来的风都是热的，没扇几下自己先出了一脑门汗。

　　正房里的冰鉴是老早备下的，可今年天热得早，冰块用得快，公中原先定的份额眼看就不够了。春兰去找管采买的陈七说了这事，陈七搓着手为难道：“兰姑娘，不是我不办，城外冰窖的冰这个月涨了三回价了。往年六月一块冰二十个钱，如今要三十五，还抢不到。公中拨的银子就那些，买多了账上平不了。”

　　春兰回来把这话回了老夫人。老夫人正歪在罗汉床上闭目养神，听完了没睁眼，只说：“去跟各房说一声，这个月的冰各家匀着用。正房里每日放两块，各房各一块，多的没有。”

　　话传下去，各房反应不一。大房周氏听了，点头应了句“应当的”，转头却让张妈去城外碰碰运气，看能不能另买几块回来私用。张妈跑了一趟，回来说城南刘家冰窖还剩小半窖，可人家不零卖，要买就买一车，一车八块冰，三钱银子。周氏沉吟片刻，说：“买。回头冰到了，分两块给正房送过去，就说大房孝敬老太太的。”

　　二房钱氏听了匀冰的事，当着传话的春兰面笑着说“听老太太的安排”，等春兰一走，脸上的笑就收了。她对秋月说：“你看看，这还没怎么着呢，公中的东西先掐了。正房一天两块，咱们二房七八口人，一块冰够谁用的？你去冰窖问问，咱们自己买，不拘多少钱，别让大房那边独一份。”秋月去了，回来报说一块冰涨到了四十文，钱氏咬咬牙买了三块，拿油布裹了藏在耳房的木桶里，吩咐秋月：“别跟人说咱们有冰，用的时候化了水再端出来，只说是凉水。”

　　三房陆姨娘听了匀冰的消息，什么也没说，只去井边打了两桶凉水上来，把西瓜泡在桶里镇着。她对春杏说：“咱们人少，一块冰够了。天热少动，少出汗也就不那么渴。”春杏嗯了一声，蹲在井台边拿瓢舀了水往脸上泼，浇得前襟湿了一片，被陆姨娘笑着骂了句“猴儿”，拿了帕子给她擦脸。

　　井水镇过的西瓜又甜又凉，切开的时候瓜瓤红得像胭脂。岳明礼跑过来抓了一块就往嘴里塞，腮帮子鼓得像□□。陆姨娘坐在廊下给他擦嘴角的汁水，嘴上说他吃相难看，眼角却带着笑。岳敬安今儿没去庄上，坐在书房的窗下翻一摞田庄的租册子，翻了两页放下，端起桌上切好的西瓜啃了一口，脸上被冰得皱了一下眉。他隔窗望见院子里陆姨娘给明礼洗脸的模样，目光停了一瞬，什么也没说，又低头去看那摞册子。

　　可那册子上的数字越看越让他心头沉。三百亩田庄，佃户二十八户，今春雨水多，麦子收成比往年少了三成。租子按年收，往年能入账一百六七十两，今年算下来顶多一百一二十两，这还不算田庄房屋的修缮和佃户农具的贴补。更叫他吃不下饭的是上个月嘉兴府已经发了告示，各县限三个月内自行查报田亩，逾期不报的由官府派人清丈，查出隐匿的田产一律充公。岳敬安手里攥着一份佃户的名单，上头一大半人名旁边的数字都是虚的——那些田是岳家数十年间陆续置下的，因着避税，挂在了十几个佃户名下，如今要查，翻出萝卜带出泥，补税都是小事，怕的是被人告一状匿产抗粮。

　　他翻来覆去想了几天，心里头那团乱麻越缠越紧，夜里翻身的动静把陆姨娘都吵醒了。陆姨娘知道他愁什么，可三爷的脾气她清楚，他愁到极处也不肯主动开口跟她说，顶多是在书房里闷坐。

　　这天早饭过后，岳敬安把租册子往桌上一撂，说了句“我去庄上看看”，披了件衫子就走了。陆姨娘站在院门口看他背影，见他走路比往常低着头，心里头酸了一酸，回屋把碗筷收了，坐在灶台前发了一会儿愣，忽然站起来，对春杏说：“我出去一趟，你看好明礼。”

　　春杏正蹲在地上拿草叶逗蚂蚁，仰起脸问：“姨娘去哪儿？”

　　“正房，给老太太请个安。”陆姨娘理了理衣裳，又把头发拢了拢，深深吸了口气，出了东跨院的门。

　　穿过月洞门时，她脚步慢了半拍。嫁进三房这些年，陆姨娘去正房的次数两只手数得过来。她是个有分寸的人，知道自个儿身份，上不得正房的大台面，平日里有什么事都是岳敬安去说。可今儿三爷那副模样，她晓得他是开不了这个口的。三爷那个人，心里压着一座山，面上也只露出个土包，叫他去找老太太或是找大哥开口求人，比叫佃户交租还难。

　　可田庄的事拖不得了。陆姨娘虽然不懂田亩清丈那些官面上的事，可想着，今儿无论如何，替三爷把话递到老太太跟前去。

　　正房门口，春兰正拿了把大扫帚扫院子里的落叶，见了陆姨娘过来，眼底闪过一丝诧异，笑着迎上来：“姨娘来了？老太太刚歇了早觉起来，正在里头喝茶呢。”

　　陆姨娘笑着应了句“我来给老太太请安”，跟着春兰进了正房。老夫人坐在罗汉床上，面前摆了一碟子莲子羹，正拿勺子慢慢舀着。见了陆姨娘，老太太抬了抬眼皮，脸上没什么表情，只说：“阿陆来了，坐吧。”

　　陆姨娘在下首的绣墩上坐了，双手搁在膝盖上，一时不知怎么开口。老夫人也不催她，自顾自地把那碗莲子羹吃完了，拿帕子擦了嘴角，这才不紧不慢地问：“有事？”

　　陆姨娘咬了咬嘴唇，到底开口了：“老太太，我是为了田庄的事来的。三爷这几日吃不下睡不着，翻来覆去就是那些佃户的租子和方推官查田的事。”她把声音压得低了些，“三爷的性子老太太也知道，他有了难处不惯跟人开口，可我瞧着实在心疼。老太太能不能……帮着拿个主意？”

　　她说完这话，低着头等了好一会儿。屋里安安静静的，只听见窗外树上的蝉叫得声嘶力竭。老夫人慢慢端起茶盏来，揭开盖子吹了吹浮沫，喝了一口，才慢悠悠地说：“田庄分给了三房，就是三房的事了。我六十二了，管了一辈子家，到如今该放手了。老三要是连田庄那点事都理不清，往后日子还长着呢。”

　　陆姨娘的心往下沉了一截，张了张嘴，想说“三爷是怕惹上官司”，可话到嘴边又咽回去了。老夫人的脸色她看得分明，那平静底下是不容再说的意思。老太太说得轻巧，可那话里的分量陆姨娘听懂了——分家就是分家了，各房的事各房自己兜着，老太太不会再像从前一样替哪个儿子兜底了。

　　她垂下眼，指尖抠着袖口的边缝，半晌才低低应了句：“老太太说的是。是我多嘴了。”

　　老夫人看了她一眼，目光里忽然闪过一丝说不清的东西，像是叹惜，又像是什么别的情分，但她开口时声音仍是平平的：“阿陆，你是个懂事的孩子。可老三的性子，你也该叫他自个儿硬起来。成日闷在书房里叹气，能把田庄的事叹出个结果来？”她说着摆摆手，“你回去吧，叫老三实在没法子，去跟他大哥商量商量，粮行人头熟。”

　　陆姨娘站起来福了一福，退出了正房。走到廊下时，六月的风迎面扑过来，热烘烘的，她站在廊下发了片刻的怔，春兰从里面跟出来，低声问了句“姨娘没事吧”，陆姨娘扯了扯嘴角说“没事”，转身顺着来路往回走。

　　日头渐渐往中天移，照得院墙上的爬山虎叶子油亮亮的。大房院里，岳明兰坐在绣绷前头绣一方枕巾，汗珠子顺着鬓角往下淌，她拿袖子擦了又擦。周氏从里间出来，手里端着一碗冰镇酸梅汤递到她手边：“歇一歇，别中了暑。”

　　明兰接过来喝了半碗，冰凉的酸梅汤顺着喉咙滑下去，整个人都舒坦了些。她放下碗，犹豫了一下，开口问：“娘，王公子那边……有信儿没有？”

　　周氏看了她一眼，脸上露出一丝笑：“你急什么？才过了几天。”她坐在女儿对面，拿过绣绷子看了看那枕巾的针脚，点头说，“绣得不错。”她把绣绷子放回去，又说，“王家那边递了话，说王公子回去夸了你，说你‘静气’。这是好话。”

　　明兰耳朵根又红了，低头继续扎针，嘴角却弯了一下。

　　静气。她心里默默念着这两个字。她从前只知道自己不爱说话、见人就脸红，在母亲嘴里是“太闷了”，在二婶嘴里是“拿不准性子”，可从王公子嘴里说出来，倒成了好话。她想着心里头就有些甜丝丝的，连手上的针脚都比平日里走得快了些。

　　正想着，外头忽然传来一阵吵闹声。翠儿跑进来说，二房的明义少爷不知怎么跑到了大房后院的鸡窝跟前，拿石子儿砸鸡，把芦花鸡砸得满院乱扑腾，毛掉了一地。周氏皱眉站起来，出了院子一看，明义正蹲在鸡窝旁边拿树枝捅鸡屁股，捅一下鸡叫一声，他笑得前仰后合。

　　“明义！”周氏喊了一声，明义抬头看见是大伯母，脸上笑没收，嘴里说了句“大伯母好”又转过头去捅鸡。周氏走过去把树枝抽走，拎着他的后领子把他提溜起来，也不骂他，只说：“你娘找你呢，在二房院里，快去。”

　　明义被她这么一提，老实了，乖乖跑了。周氏看着地上那几根鸡毛和扑腾得一团乱的鸡窝，对翠儿说：“把鸡窝门关严了，院里没人看着别放出来。”翠儿应声去拾掇。

　　这件事不过是个小插曲，可到了晌午吃饭的时候，不知怎么传到了钱氏耳朵里。钱氏放下筷子，在饭桌上问了句：“明义今儿去大房后院了？”明义低着头扒饭不答，岳敬德看了儿子一眼，对钱氏说：“小孩子跑哪儿玩不是玩，别大惊小怪的。”

　　钱氏不吭声了，可心里不痛快。她觉着周氏拎她儿子的后领子，是打她二房的脸。吃过饭她把秋月叫到屋里，说：“你下午去大房那边转转，跟翠儿说说话，看明义是不是真把鸡打坏了，要是坏了，咱赔她银子，省得她拿这事到处说嘴。”

　　秋月应了去了。

　　下午，秋月去大房转了一圈，跟翠儿说了几句闲话，翠儿倒没提鸡的事，只说“小孩子淘气，我们太太没当回事”。秋月回来把钱氏的原话回了，钱氏听了，脸色好看些，又说：“那你去跟大太太说一声，就说明义给她赔不是了，晚些我打发人送一碟子绿豆糕过去。”

　　秋月又跑了一趟，周氏接了话，笑着说“弟妹太客气了”，收了绿豆糕，回头转手就分给下人们吃了。

　　日头偏西的时候，天气凉了些许。学舍那边散学了，明远和明孝走出来，明远肩上背着书箱，明孝空着两只手，嘴里哼着小调。走到二房院门口，明孝一个箭步蹿了进去，嚷着“娘，我饿了”。明远站在院门外笑了笑，转身往大房走，走了两步却看见巧儿从穿堂那边过来，手里拿着个什么东西，见了明远就扬了扬。

　　“明远表哥，”巧儿跑过来，把手里那东西递给他，“你瞧，我让人把那只纸鸢够下来了，补了补，还能放。”

　　明远接过来一看，果然是那天挂在树枝上的那只纸鸢，断了尾巴接了一截红布条，虽说补得粗陋，倒也能看出巧儿用了心。他有些好笑又有些动容，说了句：“这是别人的纸鸢，咱们放不大合适吧？”

　　巧儿眨眨眼：“谁说是别人的？这纸鸢是隔壁赵家小子的，我拿一把桂花糖跟他换的。如今是我的了，我想放就放。”她说着把线轴往明远手里一塞，“你放给我看看，我够下来就没放过。”

　　明远被她说得没法，只好接过线轴。两人走到院子里空阔些的地方，明远把纸鸢抖开，借着傍晚的风跑了几步，纸鸢晃晃悠悠地升起来了，尾巴上那块红布条在天上飘着，像一绺晚霞。

　　巧儿拍着手笑，仰着脸看那只纸鸢越飞越高。

　　大房那边，周氏站在廊下远远看见了这一幕。张妈跟进来，低声说：“太太，巧儿姑娘跟明远少爷走得倒近。”

　　周氏坐回窗下，拿起那柄蒲扇慢慢摇着，过了一会儿才说：“一个表妹罢了，小孩子玩纸鸢，能有什么。”