《逐臣》临江逢

37、灼账 时琛还

　　时琛还是病倒了。

　　闻礼之推门而入时，春桃正坐在榻边拧帕子。床帐半垂，隐约可见时琛蜷在锦被里，露出的半张脸烧得通红，眉头紧蹙，连呼吸都带着灼人的热度。

　　“文砚哥，你可来得正好！”春桃一见他就松了口气，手里麻利地拆开一个油纸包，“你帮忙照看会儿，药应该快好了，我去瞧瞧。”

　　纸包里是蜜饯，杏脯居多，零星混着几颗金丝枣。春桃撇撇嘴：“世子嗜甜，嘴又挑得很，喝药必得配蜜饯，可枣泥嫌有土腥味，梅子嫌太酸，最后就剩这杏脯还能入口。其实我尝着都一个味儿。”

　　闻礼之笑着应了一声，目光落在时琛汗湿的鬓角上。

　　春桃搁下蜜饯便出去了。房门一关，屋内霎时静了下来，只剩时琛略显急促的呼吸声。闻礼之在原地站了片刻，终于还是走到榻边，缓缓蹲下身。

　　这个角度看得更真切——时琛的睫毛被汗水打湿，蔫蔫地黏在眼下。唇色苍白，唯两颊烧起了病态的艳红，像揉了劣质的胭脂。

　　鬼使神差地，闻礼之伸出手，指尖轻轻碰了碰他的脸。

　　触手滚烫。

　　他本该立刻收手的，可掌心却像有自己的意识，慢慢贴了上去。时琛的皮肤烫得惊人，却又出奇地柔软，仿佛稍一用力就会化开。闻礼之的拇指无意识地摩挲过他的颧骨。

　　——原来他也会有这样脆弱的时刻。

　　正恍惚间，时琛的睫毛突然颤了颤。

　　闻礼之呼吸一滞，还未来得及收回手，就对上了一双迷蒙的眼睛。

　　时琛醒了。

　　那双总是凌厉的凤眼此刻湿漉漉的，蒙着层水光，雾蒙蒙地望过来，像是认出了他，又像是仍在梦里。闻礼之僵在原地，手还贴在他脸上，一时间竟忘了动作。

　　“……闻礼之。”

　　时琛忽然轻轻唤了一声，嗓音沙哑得不成样子。他像是贪恋那点凉意，无意识地往闻礼之掌心蹭了蹭，眼皮又慢慢耷拉下去，呼吸渐渐平稳，竟是又睡熟了。

　　闻礼之僵成了块石头。

　　掌心还残留着那瞬的触感——时琛的睫毛扫过他虎口，像蝴蝶振翅，轻得发痒。

　　门外突然传来脚步声。

　　他猛地抽回手，直起身时已恢复了一贯的沉静。春桃端着药碗推门而入，见他站在榻边，随口问道：“世子没醒过吧？”

　　“没有。”闻礼之听见自己平静的回答，“一直睡着。”

　　春桃不疑有他，把药碗往案几上一搁，又开始挑杏脯：“得挑软些的……”

　　闻礼之垂眸，悄悄攥紧了那只碰过时琛的手。指尖似乎还残留着温度，灼得他心口发烫。

　　时琛站在侯府的中庭，四周寂静无声。

　　府邸还是那个府邸——朱漆廊柱，青石小径，檐角铜铃——可却空无一人。没有洒扫的仆役，没有巡逻的府兵，甚至连风声都凝滞了。

　　“……有人吗？”他听见自己的声音，稚嫩得陌生。低头一看，竟是一双孩童的手。

　　——他变成了小时候的自己。

　　不安如潮水般漫上来。他开始奔跑，穿过一道道熟悉的回廊，推开一扇扇门——

　　父亲的房间空荡荡的，连床榻都没有，只有墙上挂着一柄出鞘的剑，冷光森然。

　　母亲的房间一片猩红，帷帐、地毯、甚至铜镜的边框，都浸在血色里。

　　姐姐的院落素白如灵堂，案几上供着一碗早已凉透的药。

　　“……琛儿。”

　　有人在叫他。

　　那声音很轻，却像一根细线，猛地拽住了他的心脏。他转身朝声源处奔去，绣鞋踩过青石板，脚步声在空寂的府邸里回荡。

　　“琛儿……”

　　声音忽远忽近，时琛追得气喘吁吁，终于在一条长廊尽头停下。

　　“琛儿。”

　　这次，声音就在背后。

　　他猛地回头——

　　母亲林鹤亭蹲在那里，一袭水绿色襦裙，眉眼温柔如旧。“琛儿在找我吗？”她轻声问。

　　幼小的时琛突然红了眼眶：“母亲，我找不到您了……”他抽噎着诉说方才的恐惧，说空荡荡的府邸，说推不开的房门，说那些可怕的红色和白色。

　　母亲耐心听完，伸手抚过他的发顶，温柔道：“琛儿，侯府世子不会像你这般软弱。”

　　时琛猛地一惊。

　　场景骤然扭曲。时琛发现自己站在镜前，身上穿着母亲的衣裙，水绿色的绸缎勒得他喘不过气。他拼命撕扯，可衣带越缠越紧，喉咙里却发不出半点声音。

　　镜中的脸时而像母亲，时而像自己，最后变成一张疯狂大笑的、涕泪横流的脸。

　　梦境的尽头，他看见自己立于一座高台之下。

　　高台上，闻礼之穿着朱红色的官服，玉带垂落，衣袂被风吹得微微扬起，整个人如画中走出的贵公子，光华夺目。可那双总是温和的眼睛，此刻却冰冷陌生。

　　时琛仰头望着他，喉咙发紧：“闻礼之，你对我……真的有一分真心吗？”

　　闻礼之垂眸看他，唇角忽然勾起一抹温润的笑，一如往日那般令人如沐春风。

　　“您以为呢？”

　　轻飘飘的一句，却像一把钝刀，缓缓割开他的皮肉，剜出一颗鲜血淋漓的心脏。

　　他说完，转身便走，背影决绝得没有半分留恋。

　　时琛浑身剧烈地颤抖起来，眼前阵阵发黑。他张了张口，想喊，却发不出声音；想追，双腿却像灌了铅。

　　——凭什么？凭什么他就能这样轻易地抽身而去？

　　愤怒、恐惧、不甘……所有情绪在胸腔里炸开，烧得他理智全无。

　　“闻礼之——！”

　　他嘶吼出声，手中不知何时多了一把短刀。他冲上前，刀锋狠狠刺入闻礼之的后心——

　　“噗嗤”一声，温热的血溅了他满手。

　　闻礼之身形一顿，缓缓回头，目光却出奇地平静。他望着时琛，既无怨恨，也无惊诧，只是那样静静地看着，直到瞳孔里的光一点点散去，最终倒在了血泊中。

　　时琛呆住了。

　　他低头看着自己的手，鲜血顺着指尖滴落，在地上汇成一滩刺目的红。

　　“不……不是……我没有……”

　　他猛地跪倒在地，崩溃大哭。哭声撕心裂肺，仿佛要将五脏六腑都呕出来。他死死抱住闻礼之逐渐冰冷的身体，眼泪混着血水，糊了满脸。

　　“回来……我不是……”

　　他哭得昏天黑地，仿佛整个世界都塌陷下去。

　　就在这时，一双温热的手忽然从背后环住了他。有人将他整个人拥入怀中，胸膛紧贴着他的后背，心跳声透过衣料传来，沉稳有力。

　　一双手轻轻捂住了他的眼睛，熟悉的嗓音在耳畔响起，温柔而坚定：

　　“世子，别怕。”

　　“我在。”

　　时琛的哭声戛然而止。

　　他怔怔地僵在原地，眼泪却流得更凶。

　　——这个怀抱太温暖，温暖得让他不敢回头。

　　他怕一回头，看到的又是一场空。

　　时琛猛地睁开眼。

　　榻前烛火摇曳，春桃正试探地轻拍他。见时琛总于被叫醒，连忙道：“您终于醒了，该用药了。”

　　时琛怔怔望着帐顶，喉间翻涌上一股血腥气，周身却仍然残留着那个令人安心的怀抱带来的暖意。

　　夜已深了，书房里只剩一盏孤灯。

　　闻礼之坐在案前，手指无意识地摩挲着袖口——那里还残留着时琛高烧时的温度。他闭了闭眼，强迫自己将思绪从那张苍白的脸上扯回来。

　　——不能再想了。

　　烛火“啪”地爆了个灯花，他猛地回神，目光落在案头的文书上。

　　记忆的碎片在脑海中闪现。他突然想起初入侯府时翻阅账册看到的异常：蹊跷的年份，错误的数据，微妙的数字差异，资金流向的异常，暗指运盐亏空。若只是寻常的亏空倒罢了，可偏偏……

　　——偏偏侯爷是裴党。

　　闻礼之的指尖微微发冷。

　　郑阎构陷闻家，少不了裴相的授意。而同为裴党的永宁侯在这场阴谋中，又扮演了什么角色？

　　他猛地攥紧了拳头，指甲深深掐进掌心。

　　——查清楚。

　　无论结果如何，他都必须知道真相。

　　闻礼之轻车熟路地撬开铜锁，闪身入内。月光在地上投下一道道栅栏似的影子。他无声地穿过那些光影，径直走向最里侧的柜格——那里存放着永宁侯府近十年的盐务账册。

　　手指划过书脊，最终停在一册略显陈旧的簿子上。

　　“景和二年，冬。”

　　他深吸一口气，将账册取出，又自怀中摸出一卷泛黄的纸——这是他从郑阎府上偷偷誊抄的盐务记录。

　　两相对照，烛光下，数字的差异清晰可见。

　　“洛州盐引三百担，十月廿六发。”

　　郑阎的账册上记了一次，侯府的账册上又记了一次。同一批货，两次出账，银钱流向却截然不同。

　　闻礼之的指尖微微发抖。

　　他凑近烛火，仔细分辨墨迹——侯府账册上的字迹较新，墨色也更深，显然是后来补录的。而最刺眼的，莫过于末尾那方朱红的“永宁侯印” 。

　　账册脱手掉落，“啪”地一声砸在地上。

　　闻礼之僵在原地，盯着地上摊开的纸页。细微的细节将真相引向他不想接受的方向，无论如何，郑阎的阴谋，永宁侯都是知情者。

　　倘若侯府当真与郑阎合谋，伪造账目吞没盐税，再栽赃给闻家……

　　他猛地弯腰捡起账册，手指死死攥着边缘，将皱褶一点点抚平。

　　不能慌。

　　不能急。

　　闻礼之缓缓吐出一口气，从袖中取出一张空白信笺，以笔蘸墨，誊抄下重要的数据。

　　写罢，他将信笺折成方胜藏入袖中，把账册无声无息地归回原处。

　　闻礼之吹灭蜡烛，身影无声地融入夜色。

　　他悄然回到书房，夜风穿堂而过，烛火摇曳欲熄。闻礼之站在书柜暗格前，指尖轻轻拨开机关。木匣无声滑出，里面整齐码着几封密函——都是他这些日子暗中搜集的线索。

　　他正要将今日誊抄的账目一并放入，余光却瞥见匣底一抹温润的光。

　　手指一顿。

　　父亲的貔貅玉佩，此刻正静静躺在匣中。

　　闻礼之的呼吸凝滞了。

　　青玉雕成的貔貅栩栩如生，口中含珠，爪下踏金，玉质散发出明亮的光泽，似乎被人静心擦拭过。

　　玉佩下压着一张字条，墨迹半干：

　　“物归原主。”

　　闻礼之的指尖触上冰凉的玉面，他想起那场弥漫着药香的暮色，时琛斟酌着开口：“玉的事，我会想办法。”

　　当时他只当是一句空话。

　　心脏在胸腔里剧烈跳动，震得耳膜生疼。他猛地攥紧玉佩，玉缘硌得掌心发痛，却仍死死握着，仿佛要将它嵌进血肉里。

　　窗外，东方已现出一线微白。

　　闻礼之缓缓将玉佩贴在胸前，肩背几不可察地颤抖了一瞬。