《钢铁是怎样炼出神棍的》卜盐

45、行情 苏冶愣了一

　　苏冶愣了一下，偏头确认附近没有其它“姑娘”时，转身看向说话的女子。

　　方才只能瞧见此人身量，如今是看清了脸，这女子长得十分英气，不施粉黛却难掩倾城之姿。

　　苏冶懒得糊弄，如实说道：“方才听到二位谈话，失礼了。”

　　那女子并不介意，朝着苏冶走了两步，续上了方才的问题：

　　“掌柜的方才说，这店里诸多耗材由西南粮马道运过来，姑娘怎么看？”

　　苏冶心下不解，她与这女子素不相识，怎的就搭上了话，况且她不过是进这店里走走，那女子对她的身份背景一概不知，怎会觉得她会有所见地。

　　她本想着撂挑子走人，但突然想到了什么，复又看那老板一眼，另有了打算。

　　想着，她看向掌柜的，“在下姓苏，不知两位怎么称呼？”

　　“鄙人姓钱，这活水街都晓得。”

　　原来这处铁器铺子聚集的地儿叫活水街。

　　那女子紧跟着开了口，“江，水之江。”

　　苏冶颔首，不再追问名姓，望向钱老板开口道：“鼓铸行当大头的料子无非这几样，矿，燃料，最后便是引子。” 引子便是后世的催化剂。

　　“且说燃料，豫州的东西品相好，定然烧的是木炭，而非石炭，南境多木炭，这一头不必假手于人，至于引子，大多是些兽类的毛发骨头，讲究的是工艺，不是原料的品相。”

　　钱老板听她这样说，微微颔首表示认可。

　　苏冶继续道：“这样一来，大宗外运的不过一样，就是矿，豫州的矿藏不算富裕，且多是斑铜或毒砂，破碎筛分的成本都不低，这么算下来，外运倒是能省下不少银子，也省人心。”

　　江姑娘继续问道：“如你所说，矿不是小宗，如今北境的官道不通，莫非如这老板所说，真是西南粮马道。”

　　从江姑娘的话中，苏冶听出了些东西，也明白钱掌柜为何要在这里同她周旋。

　　这女子不是普通人，她看得出来。

　　苏冶：官道只这么一条不错，如今战事四起，小本生意行走江湖都怕见鬼，哪怕通关的文书繁琐些，也是紧着安危来，至于这西南粮马道的生意能不能做到这里，其它行当不晓得，但就冶铁鼓铸来说，无非多花些银子。”

　　江姑娘来了兴趣，“铁器铺子稀奇在何处，不妨说来听听。”

　　苏冶心里早已酝酿好了说辞，开口道：“西南粮马道官章在兖州容易下来的便是米盐，这两样是民生，多是官营，实则还有一头，只是些许缘由，官章不好落，但未必就上不了路。”

　　江姑娘反应快，听出了她的意思：“苏姑娘说的是铁？”

　　苏冶点头。

　　江姑娘：“西南粮马道倒是没透出风声，如何知道，又怎知苏姑娘不是信口断言？”

　　苏冶并不反驳，温声道：“我非官家人，不晓中间是非，所言自然是信口。只是我想，如今战时，南北只这一条大宗货运通路，自然有其它生意。”

　　她不好将这话说得太明朗，不想江姑娘全然不忌讳，直言道：“兵器的买卖。”

　　钱掌柜一听这话，眼珠子连忙转了一圈。

　　苏冶神色不变，接话道：“铁器与盐米不同，若是与兵器有牵扯，走官道自然保险，但比起运送现成的，就地起炉炼铁制作，运输成本要低得多。若是需求大，官营的供给自然不够，在各地开设铁厂，与民让利以至于交易，大概不稀奇，但若与兵器有牵扯，自然不好教太多人知晓。”

　　江姑娘听了这话后，默了半晌，似是听进去了苏冶的话，在思索。

　　苏冶不经意打量着对方的表情，方才所说完全是自己瞎编，根据知道的东西做了些猜测而已。

　　她之所以参与到这两人的对话中，是想替钱掌柜打这个浆糊，结个交情。

　　她初来汝南，对这里的冶铁市场不熟悉，活水街是这行当的聚集地，钱老板看着十分老道，或许能从他这里打探些消息。

　　方才她与江姑娘说得那番话，既认了江姑娘对这货源外运的猜测，又提起了西南粮马道这条渠道，暗示她其间门道钱掌柜小本生意不好说，替他出面开了口。

　　这么一来，既全了江姑娘的面子，又给了钱老板一个台阶，江姑娘未必满意，却也没有由头继续问下去。

　　江姑娘的话虽被堵死了，苏冶的话倒也让她多了几分想法，她转过头，带着几分打量看向苏冶：

　　“听姑娘口音，像是北境人，可是自北境来？”

　　不知是否自己的错觉，苏冶觉着这是个陈述句，而非问句。

　　心里斟酌了一下后，苏冶点头道：“前些日子刚到，想在此地做些生意。”

　　江姑娘追问道：“可是鼓铸的生意？”

　　“是。”

　　苏冶并不否认，照她方才说的那些话，对方自然听得出来她是个内行。

　　江姑娘闻言，点了点头，“既如此，便祝姑娘日后生意通亨。”

　　苏冶回道：“多谢江姑娘了。”

　　闻言，江姑娘嘴角一丝笑意，不再逗留，径直朝着门口走去。

　　目送她的背影消失在门口后，钱掌柜的声音打她身后响起。

　　“苏姑娘眼睛利。”

　　见他话里有话，苏冶状若无事道：“我初来乍到，不想得罪人罢了。”

　　有些事情，说多了，容易招惹是非，苏冶重视信息，却不想事事都参一道。

　　钱掌柜脸上挂着一副了然于心的笑，圆滑又直爽地开口道：“做生意得摸行情，姑娘如今探着了几分？”

　　“一分不着，今日是头一遭出来。”苏冶坦诚道。

　　钱掌柜被她的实诚逗笑了，淡了几分腔调道:

　　“听姑娘方才言语，是个通晓门道的，只是初来乍到，碍着生疏。”钱掌柜说话的腔调较那会儿放松了不少，“今日姑娘替我解了围，又是个明白人，不妨与钱某结个交情，不说汝南，就这铁器铺子的活水街，姑娘若是想知道些摊开的行情和规矩，省了打听的麻烦来问钱某便可。”

　　此话正合苏冶的意，她也不客气，顺着钱掌柜的话开口：

　　“如此说来，倒真有些事情请教钱掌柜。”

　　“但说无妨。”

　　苏冶目光在周边的货架环视一圈后，开口问道：

　　“方才摸了摸这些农具，大多都是白口的？”

　　白口的，即是白口铁，除了这个，民间常说的“灰口”“麻口”，指的便是灰口铁和麻口铁。

　　这话虽是问钱掌柜，苏冶心里却是确定的，她若连这些都辨不出来，前小半人生的东西算是白学了。

　　“确是。”钱掌柜道。

　　得到肯定的回答后，苏冶继续道：“我瞧除了白口的，还有少量灰口，这灰口脆性小，也耐磨，怎的数量如此之少。”

　　钱掌柜道：“这灰口的自然是好，也用得久，如你所见，价格也是高些。”说着，钱掌柜微微叹口气，“不知姑娘有没有在汝南做过生意，此处木炭取材不便，而这灰口铁对火候要求高，工序也麻烦，燃料耗材多，虽说卖的贵些，却是压不住本钱，费力不讨好。”

　　他说得没错，汝南的木炭资源确实算不上丰富，灰口铁对炉温的要求一般比普通的白口铁和麻口铁高上些，技术要求也高，一番折腾下来，确实不如白口铁薄利多销赚得多。

　　这么想着，苏冶心里突然有了主意，斟酌斟酌后，她开口问道：

　　“掌柜的做了这么久生意，单论在活水街，可遇上过同行压价？”

　　钱掌柜笑了笑，说道：“自然是有的，但在活水街，汝南的铁器铺子，咱把这种人叫做不懂规矩的，活不久。”

　　苏冶：“怎么说？”

　　钱掌柜缓缓开口道：“就说这汝南的捣鼓铁的买卖，烧一斤铁，耗多少铁料，多少燃料，多少人工鼓风，一月多少工钱，都大差不差，有行当里的规矩，大家伙儿赚得那点银子都心里有数。有些自作聪明的压低价出售，做一两月还行，时间久了，单子多了，自然想着多赚些，只能从成本上压。即便这人不压，坏了大伙儿约定俗成的规矩，在汝南也待不久。”

　　“咱虽是商人、匠人，士农工商占了个尾巴，倒也要讲究个礼字，若人人都想着压价压本，规矩便立不起来，这行当自然也就乱起来了。”

　　钱掌柜这话苏冶是认同的，但只有一半。

　　任何事情都有两面性，做生意尤是。没错，有约定俗成的行规是件好事，一定程度上可以防止恶意低价，保障产品的标准。

　　但另一方面，时间久了，没有外来市场入侵，这些人吃惯了老本，不懂得改进技术降低成本从而压价，也是沉疴痼疾。当然，钱掌柜这批人不是受益者，对于成本的减少，大多会归类于“偷工减料”，这也确实有他们的道理，技术的突破，不是一朝一夕的事情，很难让人信服。

　　只是，苏冶不同，她现在有的，不是一朝一夕，是几千年工匠经验和技术的积累传承，是无数人的智慧。

　　钱掌柜一边说话一边打量苏冶，方才他的话里带着几分敲打，却不见苏冶脸上有一丝异样，只见她微微出神思索片刻后，爽快道：

　　“钱掌柜说得有理，晚辈知晓了，今日多些钱掌柜赐教，改日若有闲暇，再登门拜访。”

　　钱掌柜见她是个有心胸的，便道：“如此便好，老朽也算不得前辈，来日若有事，尽管来找。”

　　于是乎，苏冶还了句礼，离开了钱掌柜这处。