《阿汝》孔先

60、陆零 旧地。

　　庭州这场贪腐案的大火一直烧到又一个冬日来临才消熄下去。
　　案涉官员足达百人，贪墨银两之巨，可供大梁全境食粮三年有余。
　　朝中从一品大员掉了两位，兄长收到皇帝口谕，到此为止，不准再查。
　　长叹一口气，摇了摇头，作了罢。

　　战火还在烧，十二皇子盘踞西南，已占领西南两府一州。

　　这一年的冬天来得尤其早。
　　九月上旬，南地水面陆续开始结上一层薄冰，到了月中，竟是下起雪来。
　　九月落雪，还是南方。
　　这于哪朝哪代都实属罕见。

　　幸而朝廷一早有所准备。
　　七月流火之时，官府便提前张榜叮嘱百姓做好过冬的准备。
　　各坊市间相互监督，加固好房屋，糊好门窗缝隙，又召集大批妇孺，做草帘、棉衣以备过冬御寒。

　　当时正值贪腐案侦破关键时刻，朝廷忽然降下旨意，以筹备御寒一事为先，兄长一边继续暗中探查污案，一边帮助承办百姓禽畜畜养、种苗留存、炭火分发等一应事务，忙得焦头烂额。
　　我那时分外不解，事有轻重缓急，还有三四月才到来的冬日何须这般如临大敌。

　　兄长摇摇头回答我道：“司天监观昴宿星所察，今年冬日或要降下百年难遇的大寒之灾。”
　　“陛下降下旨意，要各地官府做好准备，以免百姓届时遭殃。”

　　大寒之灾。
　　于兄长口中听到时我并不能想象，或许没有人能够想象，这即将来临的寒潮有多酷烈，朝廷提前做好的准备聊胜于无，但也收效甚微。

　　九月中旬，苦寒之潮沿北牤山而下，以势不可挡之态眨眼侵袭了整个大梁。

　　那些日子出门，道旁是成片成片翻倒的草木，我常常能在路边看见冻死的百姓，他们的身体僵硬而冰冷，保持着或蜷曲或相拥的姿势，无知无觉死在寂静的雪夜，没能见到第二日的晨光。

　　庭州贪腐案已在收尾，府衙内一干人等脚不沾地，兄长接连六日不见踪影。

　　我看着眼前这场南地九月降下的初雪，想到兄长那句大寒之灾，心中忽然感到一阵不安。
　　走到厅堂，阿汝也正抬头望着屋外白茫茫洒落的雪，她沉默无声地抬头望着，长久未发一言。
　　我在她身畔伫立良久，终于忍不住发问：“阿汝，你在看什么？”

　　阿汝的声音像是从天际传来，缥缈虚无。
　　“灾难。”她说。
　　“什么？”阿汝说的太轻，以至于我没能够听清。

　　“天灾，和人祸。”

　　天灾，人祸？

　　我没能听懂阿汝的意思，她也没有向我解释。
　　那一晚，兄长刚好回来宅邸，阿汝进了兄长书房，与他详谈一场。
　　他们谈了什么我不得而知，只知道兄长连夜向燕京和西南各发了两封加急呈文。

　　大雪一日比一日下得急，接天无穷，一直下、一直下，似乎永远也到不了尽头，天地各处皆是白茫茫一片。

　　大梁的这一场雪，一下下了五月，到第二年二月止歇，冻死的百姓何止万万。

　　雪化的时候，大雪掩盖的尸身显露出来，开始腐烂、败坏，尽管早早防治，却终究不得其法。
　　疫病由此传播开来。

　　南地已是如此，北方又是何种境况？

　　不知怎么，我忽然想起那年林塘县中，咿呀的戏曲声里，我和阿汝一同看到的盛世之景。
　　葱茏年岁倏忽而过，如今只剩下满目疮痍。

　　新朝四年三月，北地的国境被北蛮叩开。蛮人铁骑长驱直下，打了边防一个措手不及，整座休业府瞬间失守。
　　若非父亲的长平军出现郓城，恐怕国境线将一退再退。

　　此时，距离西南陷入战乱，已过去快两年时间。
　　大梁顷刻间陷入内忧外患，赤土千里，百姓流离失所。

　　我听闻休业失守的消息已是四月。
　　郓城乃父亲长平军驻地，可此前早已抽调出大部分兵力，于西南与十二皇子作战。
　　郓城忽然出现的五万长平军犹如神兵天降，抵挡了蛮人铁骑无情的踩踏。
　　可本该远在西南作战的这五万长平军如何忽然现身郓城？

　　百姓口中传言，此乃父亲神机妙算，提前得知蛮人异动，早早做下准备。
　　兄长听得置之一笑，摇摇头，又点点头，见我疑惑，告诉我道：“是汝兄。”

　　我忽然想起阿汝口中的人祸。

　　大梁受寒灾侵袭，与大梁毗邻的北蛮恐怕同遭劫难，甚至犹有过之而无不及。
　　蛮人逐水草而居，霜寒致使草原成片枯败，没有草原，牛羊无法生存，遑论人呢？
　　没有粮食无法生存，便只能夺取，于是发动战争。
　　更何况如今的大梁陷入内乱，此时不夺更待何时？

　　我将我的猜测告诉兄长，兄长一顿，颇为骄傲道：“如儿，你与汝兄、与父亲所想，不谋而合。”

　　天灾人祸。
　　天灾导致的人祸。
　　是这样么？
　　可西南腾烧的战火，难道不是人祸？当权者为一己之私，置百姓于如此水深火热。

　　眼前的天空整日陷入阴霾，我的眼前，尽是百姓疲惫、麻木、忧愁的面容。
　　严寒、疫病、战乱，将大梁往昔的繁华与安宁破坏殆尽。

　　蛮人为了生存发动战争，事出有因。我想，可他们入侵国土，破坏我的故国、我的家园，我无法理解，亦无法原谅。

　　此后三月，大梁军队节节败退。

　　四年七月，十二皇子西南王卫珏自刎于奉和城墙的消息传来。
　　卫珏自尽于两军对垒前时留下口信，望今上善待他一家老幼。
　　西南王脖颈的鲜血洒落的一瞬，西南兵马纷纷放下武器。

　　卫珏并非战败，他是主动投降。
　　据传他投降前放眼四望，哀叹一声民生多艰，便举剑割了咽喉。

　　这场战役打得实在太久，大梁早已千疮百孔。

　　我听闻此事心中愕然，心脏砰砰直跳，不得章法。
　　既然举兵，便早知是成王败寇，豁出性命去了，可如今却又……

　　阿汝听完我的转述轻轻一哂，举杯向西南方向横洒一杯酒水。
　　我听见她道：“卫珏软弱多情，远不及当今圣上心硬，所以他做不成皇帝。”

　　所以当今圣上做成。
　　我在心中替阿汝补充完整。

　　内忧如此解了，剩下外患。

　　随着西南王伏首的消息一同传来的，还有父亲重伤的消息。
　　长平军营已陷入一片混乱。
　　据传父亲被伤掉下马来，如今昏迷生死不知。
　　营中群龙无首，前线大危。

　　黄昏的日轮缀在天与地的交际，将天涂抹成绚烂的紫红。
　　烟尘滚滚，一如少年时黄沙漫天的北疆，那个我许多年未曾踏入之地。

　　我下定决心，收拾包裹。

　　“阿汝。”我叫道，没有多说，只是看着她。
　　“走吧。”阿汝对我笑，心领神会似的，牵出马来。

　　我翻身上马，遥看着她：“北地多风沙，不知你能不能习惯。”
　　阿汝亦翻身上马，眺向天际，她的眸中涌动着眷念而怅惘的碎光，似乎正在回想一个遥不可及的旧梦。
　　她转向我，向我笑道：“许多年前我曾去过，如今怕是早不习惯了。”