《明治婶婶在幕末》水冘几木

6、幕末（四） 黑猫

　　*
　　卯时不到，身体就像上了发条一样，在自己醒来。

　　屋里还是一片漆黑，只能听到其他女中沉沉的呼吸声，还有墙角老鼠窸窸窣窣的动静。

　　寒气从单薄的铺盖缝里钻进来，让人忍不住哆嗦。

　　“不知不觉间……快入冬了。”

　　我轻手轻脚地爬起身，不敢惊动任何人。这是我来池田屋两个多月后，身体被迫养成的习惯。

　　“没错，我已经在这个时代待了两个月。也不知道是幸运还是不幸，有了安身的地方，但对于回去的方法还一无所知。”

　　摸黑穿好那身洗得发硬、带着油烟味的衣服，第一件活计是去井边打水。

　　“也不知道是应该把希望寄托在狐之助身上，还是应该自己去寻找。”

　　黎明前的寒气最重，井水冰得刺骨，手指头碰到水没多久就冻得通红发僵。

　　“我虽然更偏向于后者，但目前的处境，并不支持我不告而别。”

　　一桶又一桶，直到把厨房那口大水缸灌满，身上才会因为这点劳作泛起一点薄热。然后是生火，准备熬粥。

　　“先不说去了京都的神社又怎么样？万一一无所获还因此丢了工作，那真是太得不偿失了。”

　　糙米得要提前用力搓洗，不然吃起来满口砂子，喇嗓子。

　　“所以……再等等吧。”

　　客人们大多还在沉睡，只有我们这些底下人在昏暗和寒冷里默默忙碌，为一天的开始做准备。

　　“文久三年，可不是什么太平的时节。”

　　有时候我会恍惚，觉得这个场景似乎重复了千百年。

　　不，确实重复了千百年。

　　千百年来努力活下去的人们，不都是这样么？

　　阿菊老板娘通常会在粥快好的时候出现，绷着脸，检查水缸是不是满的，灶台有没有擦干净。

　　她总是先挑剔一圈，然后才会坐下来吃早饭。

　　起初我很怕她，觉得她严厉又不近人情。

　　但日子久了，我好像……看到了点不一样的东西。

　　比如有次我搬酒坛时差点滑倒，她骂骂咧咧地说我笨手笨脚，却在我晚上回到灶房时，发现角落里放着一小瓶味道刺鼻的跌打药膏。

　　还有那次我发烧了，头重脚轻，她嘴上骂着“麻烦精”、“装病偷懒”，却在那天晚上扔给我一床厚一点的旧被子，第二天的重活也分给了别人。

　　虽然她不像阿松那样将温柔浮于表面，但也能让人感受到温暖。

　　阿松，是把我从路边捡回来的人。那时我浑身是伤，又冷又怕，对这个时代充满恐惧。她给弄我吃的，给我找地方住，虽然池田屋不是安逸的所在，但她的存在，就像……就像记忆里早已模糊的妈妈一样。妈妈在我很小的时候就去世了，印象里只剩下一个温暖的怀抱和模糊的歌声。

　　是薰姐一手把我带大。

　　薰姐……

　　搅动着锅里越来越稠的粥，热气熏湿了眼睛。

　　也不知道薰姐现在怎么样了？

　　本来想着毕业后就回江户找她……

　　这个念头像一根细针，总是在最不经意的时刻刺进来，带来一阵尖锐的痛楚和无处排遣的焦虑。

　　我被困在这里，什么也做不了。

　　“阿希！发什么呆！粥要糊了！” 阿菊老板娘的呵斥声猛地把我拉回现实。

　　“是！对不起！”

　　我赶紧收敛心神，用力搅拌起来。

　　*
　　午后有一段短暂的闲暇。我蹲在后门剥着豆子，阳光暖洋洋地洒在身上。

　　阿菊老板娘坐在不远处的廊下，打着算盘对账。

　　阳光照着她眼角的细纹，似乎也柔和了她平日略显苛刻的轮廓。

　　她忽然抬头，看了我一眼，没头没尾地说了一句：“手上的裂口，晚上用热水泡一下，灶台边上那罐猪油抹一点有用。”

　　我愣了一下，低下头：“……谢谢老板娘。”

　　她哼了一声，没再说话，继续低头拨她的算盘。

　　那一刻，心里有一块地方微微松动了一下。在这个举目无亲的时代，这一点点笨拙的、藏在严厉背后的关心，竟然显得如此珍贵。

　　夜幕降临，池田屋变得喧闹起来。

　　酒气、烟味、男人的豪言壮语与偶尔的争吵声混杂在一起。

　　我端着托盘，低着头，在桌椅间快速穿梭，躲避着可能出现的咸猪手和醉醺醺的纠缠。

　　等到最后一波客人摇摇晃晃地离开，已是深夜。

　　腰背酸疼得几乎直不起来，双腿像灌了铅。

　　和另一个女中一起收拾完狼藉的杯盘，清洗干净，一天的工作才算真正结束。

　　躺回我那靠近灶台的、勉强能伸直腿的铺位时，连老鼠跑过的声音都听不见了。

　　身体疲惫到了极点，脑子却异常清醒。望着被油烟熏得发黑的屋顶梁木，薰姐的脸、阿松温和的笑容、阿菊老板娘别扭的关心、梅幸夫人那双明亮的眼睛……

　　还有那个回不去的时代，交替浮现。

　　每一天都在重复着近乎磨灭意识的劳作。

　　但每一天，似乎又有些微小的东西在发生变化。

　　距离池田屋事变还有大半年，到时候我又该何去何从呢？

　　果然，还是得去一趟神社吧？再之后……啧，如果不到万不得已，真不想去当艺伎啊。

　　还有那个付丧神，加州清光，希望再也不要遇到了。浪人，新撰组，历史事件什么的，还是太恐怖了。

　　嗯……话说，加州清光，是谁的刀来着？

　　带着这样纷乱的思绪，我沉入了一个不安稳的睡眠。

　　做了一个不算好的梦。

　　*
　　我是一只猫。

　　一只黑猫。

　　流浪在乡下。

　　这间屋子本来是我的领地，最近却不知为什么住进来了这么一个奇怪的人。

　　没关系，我并不在意。

　　因为——他马上就要死了。

　　空气里有铁锈和某种腐烂的甜味，黏在我的鼻尖上，挥之不去。

　　身下的“垫子”硌猫，骨头硬邦邦的，还总在无规律地轻颤，带着一种压抑的、从肺腑深处挣扎上来的嗡鸣。

　　我不喜欢，但这片狭小的温热是我认定的地盘，便勉强蜷得更紧些，尾巴尖不耐烦地扫了一下。

　　眼皮撩开一条缝。

　　昏暗的光线里，是他轮廓消瘦的下颌，还有那片总忘了仔细擦净的暗红痕迹，干涸在苍白的皮肤上。

　　他又在咳了。

　　震动从他胸腔传导至我的肚皮底下，一阵紧似一阵，最后变成撕心裂肺的声响，仿佛有什么东西要从那单薄的躯壳里挣脱出来。

　　我抬起头，模糊的猫眼里映出他死死捂着嘴的手指缝间渗出的新的、刺目的红。

　　滴落在灰扑扑的榻上米席，迅速泅开一小片。

　　烦。

　　就不能安静点吗。

　　我打了个哈欠，露出尖细的牙，粉红的舌头卷了卷。

　　久而久之，那浓重的血腥气似乎也没那么难以忍受了，习惯了，甚至带上了点标识领地的意味——这是他的，也是我的。

　　我换了个姿势，把脑袋搁在他微凉的手腕边。

　　那里脉搏跳得又快又乱，很吵，但又是他还活着的证明。

　　他咳得脱了力，喘息声如同破风箱，好一阵才渐渐平息下来。

　　微颤的手指却摸索过来，带着令人不适的热度，轻轻落在我背脊的毛发上，缓慢地、一下下地抚摸。

　　动作很笨拙，有时甚至会扯掉几根毛。我不满地咕噜了一声，但那力度又适时放轻了。

　　哼，两脚兽。

　　脆弱又麻烦。

　　睡梦里他也不安稳。

　　眉头紧拧着，喉咙里溢出模糊的呓语，有时是几个破碎的音节，有时像是一声短促的惊喘。

　　常常把我吵醒。

　　搭在我身上的手会骤然收紧，掐得我有点疼。

　　这种时候，我会毫不客气地用爪子拍开他，或者干脆挪远点。

　　但他总会无意识地再度靠过来。

　　随便吧。

　　不知又过了几个这样的日夜。

　　舔毛，打盹，被他吵醒，听着那永无止境的咳嗽，偶尔施舍般让他摸两下。

　　直到这一次。

　　榻上的人静得有些异样。

　　连那折磨人的呼吸声都微弱下去。

　　我瞥了他一眼，他脸色白得吓人，嘴唇上却泛着诡异的鲜红，像是刚呕过血又匆匆擦过。

　　眼睛闭着，长睫毛在深陷的眼窝投下阴影。

　　忽然，那阴影动了。

　　他的眼睛猛地睁开。

　　里面没有平日的浑浊、虚弱或是偶尔看向我时那点茫然的温和，而是某种极锐利、极寒冷的东西，淬了冰，浸了毒，直直刺向——不是我，是拉门外，那片浓得化不开的夜色。

　　他身体开始发抖，比任何一次咳嗽都要剧烈的震颤，每一块骨头都在呻吟抗议。

　　他用手肘支撑着想坐起，又跌回去一次，发出沉闷的声响。

　　那股铁锈味猛地浓烈起来。

　　我不自觉地站了起来，背脊弓起，一种莫名的紧张攥住了我。

　　这不对劲。

　　他喘息着，牙关咬得死紧，额头上迸出青筋，再一次，用一种近乎疯狂的毅力，对抗着那具破败不堪的躯体，竟然真的，摇摇晃晃地，站了起来。

　　宽大的白色寝衣空荡荡地挂在他身上，被汗和血浸出深浅不一的痕迹。

　　他像一株被狂风摧折的芦苇，下一刻就要断裂，却偏生绷着一股可怕的、绝不倒下的气势。

　　他的目光依旧死死钉在门外，那片虚无的黑暗。

　　然后，他极其缓慢地、极其艰难地转过身。

　　他的视线掠过了我。

　　没有停留，没有温度，仿佛我只是榻上一件无生命的摆设。

　　那目光里的东西让我喉咙里发出低低的、威胁性的呜咽。

　　那不是他。

　　不。

　　那也是他。

　　他向着房间角落的刀架颤颤巍巍挪去。

　　每一步都踩在生死边缘，踉跄，虚浮，却又异常执拗。

　　他伸出手——那手指瘦得只剩骨头，却稳定得可怕——握住了那把刀的柄。

　　“铿——”

　　金属摩擦鞘口的清鸣炸开在死寂的房间里，刺得我耳膜生疼。

　　我龇起牙，更剧烈地发出威胁的声音。

　　一小截寒光被他抽了出来，映出他毫无血色的脸和燃烧着诡异火焰的眼睛。

　　杀意。

　　冰冷、粘稠、如有实质的杀意瞬间充满了整个空间，压得我皮毛倒竖。

　　我警惕地盯着他。

　　他想干什么？

　　他终于转了过来，刀尖微微下压，对准了我这个方向。

　　他不是要摸我。

　　他不是那个会咳血、会虚弱地抚摸我的两脚兽。

　　他要砍我！

　　动物求生本能像闪电一样击穿了我所有的犹豫和懵懂。

　　逃！

　　后腿爆发出全部力量，我猛地蹬离那片曾被视为安全温暖的榻铺，像一道黑色的箭矢射向房间另一侧半开的窗子。

　　身后，是他压抑到极致的、从喉咙深处挤出的的一声低吼，还有刀锋破开空气的凄厉尖啸。

　　我撞开窗格，落入外面冰凉的夜气中，毫不停顿地蹿上院墙。

　　为什么？

　　这个男人！为什么？！

　　巨大的背叛感自心底袭来，我既愤怒又不解。

　　嘁。

　　奇怪的人类。

　　“砰——！”

　　一声沉重的、肉.体砸落在木板上的闷响，清晰地，追了出来，狠狠砸在我刚刚逃离的那个房间的地板上。

　　我回头看去。

　　一切戛然而止。

　　“是梦啊……”

　　*
　　“阿希！起来了！”

　　“好！马上！”

　　“今天怎么回事？平常不都起的很早么？”

　　“可能因为昨天做了噩梦吧……”

　　“这样啊，被梦魇住了吗？”

　　“不，不……已经……记不清了。”

　　整理床铺的手顿了顿，我不禁开始回忆昨天的那个梦。

　　不行啊，越努力回想就越想不起来。

　　记忆雾蒙蒙地，像是炎热的夏天下了一场空前的暴雨，水汽自下而上地蒸腾起来，将整个世界笼罩在白色的雾气中，雨继而下到天黑，而雾依旧不散……

　　总感觉不是什么好梦啊，噩梦的话，也就没有回想的必要了吧？

　　啊……

　　倒是想起了另一件事，加州清光的持有者——冲田总司。