《明治婶婶在幕末》水冘几木

5、幕末（三） 善意

　　*
　　日子就在这种重复的、几乎磨灭意识的劳作中一天天捱过。

　　我逐渐习惯了黎明前起床，顶着星光入睡。

　　习惯了冰冷刺骨的井水和永远洗不完的油污。

　　习惯了粗糙割喉的糙米和能数清米粒的稀粥。

　　手指的伤口结了痂，变成厚茧，腰背似乎也在麻木中适应了长时间的弯曲。

　　我学会了低着头走路，缩小自己的存在感。在客人高声争论或武士按刀而入时，立刻屏息凝神，退到最不引人注目的角落，像墙上的污渍一样毫无威胁。

　　也学会了辨认一些常客和需要特别警惕的对象——比如那些压低声音、眼神闪烁的浪人，比如偶尔会来“巡查”、眼神像狼一样锐利的新选组队士。

　　没错，我在习惯这个时代，并不断学习如何在这个时代生存下去。

　　老板娘阿菊对我依旧没什么好脸色，但看我手脚还算麻利，且确实安分守己，终于不再提“三天试用期”的话，默许了我这个廉价劳力的存在。

　　我的床铺也从堆满杂物的角落，挪到了靠近灶台的一个稍微宽敞点，至少能伸直腿的狭小空间，虽然夜里依旧能听到老鼠窸窣跑过的声音。

　　我必须想办法。光是这样挣扎在温饱线上，随时可能因为一点小错或被牵连而失去容身之所，太危险了。

　　我需要更多的信息，需要一点点……哪怕微不足道的依仗。

　　机会在一个细雨绵绵的午后悄然来临。

　　那天的客人格外少，大堂里弥漫着一种潮湿的沉闷。

　　老板娘吩咐我去给邻近的梅乃屋送一坛预订的清酒。

　　梅乃屋是位于花街边缘的一家规模不大的茶屋，也兼做些艺妓仲介的生意，偶尔会从池田屋订些酒水。

　　我抱着沉重的酒坛，小心翼翼地在湿滑的石板路上行走，雨水打湿了额发，冰冷地贴在皮肤上。

　　这是我一个多月来第一次走出池田屋的范围，呼吸着带着雨腥气和泥土味的空气，几乎有种不真实的恍惚感。

　　梅乃屋的门面比池田屋精致些，挂着暖帘。我通报了来意，一个年轻的秃引我进去。

　　穿过一个小小的、栽种着耐寒植物的庭院，来到后堂。

　　纸门拉开，一位约莫三十五六岁的女性正跪坐在矮几前插花。

　　她穿着质地良好的淡紫色捻线绸和服，梳着整齐的裂桃髻，妆容精致，气质沉静，与池田屋那种粗粝感截然不同。

　　但她抬眼看来时，那双微微上挑的凤眼里带着的审视和精明，与阿菊老板娘有几分神似。

　　“池田屋的？”她声音不高，带着点慵懒的沙哑。

　　“是的，夫人。您订的酒送到了。”我低头，将酒坛轻轻放在门边。

　　她微微颔首，示意旁边的女中接过酒坛付钱。

　　她的目光在我身上停留了片刻。

　　“面生得很。新来的？叫什么名字？”

　　“是，夫人。我叫阿希。”我保持着恭顺的姿态。

　　“阿希……”她重复了一遍，视线扫过我洗得发白的衣服和手上的茧子，最终停留在我的脸上。“在池田屋做事很辛苦吧？阿松那个人，可是出了名的苛刻。”

　　我不知该如何接话，只能更深的低下头。

　　言多必失，尤其是在这种摸不清底细的人面前。

　　她似乎觉得我的反应有趣，轻轻笑了一声，不再追问，转而专注于手中的一支寒梅。

　　她的动作优雅而精准，带着一种长期训练形成的韵律美。

　　我付完钱本该立刻离开，但目光却被她插花的动作吸引了。

　　哦，倒也不是动作如何，仅仅因为是插花。

　　时之政府的培训涉及方方面面，其中也包括一些风雅之事，插花正是其中之一。虽然不知道有什么用处，但我还是学了些皮毛，也能看出这位夫人的手法相当高明，不拘泥于固定形式，却自有一种生动气韵。

　　她似乎察觉到了我的目光，手下动作未停，状似无意地问：“你也懂这个？”

　　“不……不敢说懂。”我佯装慌忙摇头，“只是觉得夫人插的花……很有生气，很好看。”

　　这不是纯粹的奉承。她的花确实插得好。

　　她终于再次抬眼看我，这次眼神里多了点真正的探究。

　　“哦？说说看，哪里好看？”

　　我心跳有点快，尽管知道自己可能多嘴了，但话已出口，只能硬着头皮，凭借记忆里培训师说过的话小心斟酌：“……夫人没有刻意追求对称饱满，但这枝梅斜出的姿态，和这片叶子的呼应……让整个画面活了起来，像是…像是在庭院一角自然生长的样子。”

　　室内安静了一瞬，只有窗外淅沥的雨声。

　　我心里打鼓，生怕自己班门弄斧惹怒了对方。

　　然而，她只是若有所思地看着我，那目光似乎在细细描摹我的眉眼，片刻后，嘴角弯起一个极淡的、了然的弧度。

　　“倒是有点眼光。读过书？”

　　“……父亲在世时，教过一些。”我再次搬出那个万能的借口。

　　“是吗。”她不再深究，将最后一枝花插入瓶中，端详片刻，似乎还算满意。

　　“好了，你回去吧。代我向阿菊问好。”

　　“是，夫人。”我松了口气，行礼后退下。

　　走到门口时，她忽然又叫住我。

　　“阿希是吧？”

　　她递过一个用油纸包着的小包裹，摸起来温温的，“路上吃了罢。看你这小身板，风大些都能吹跑。在我这儿饿晕了，阿菊还以为我梅乃屋怎么苛待送酒丫头呢。”

　　我愣住了，接过那个小小的包裹，指尖传来一点暖意和甜香，似乎是刚蒸好的柏饼。

　　“……谢谢夫人。”

　　“叫我梅幸就好。”她摆摆手，目光又一次不经意地扫过我的脸，重新将注意力放回花道上，仿佛刚才只是随手打发了一件微不足道的小事。

　　——又或是，下了一颗无关紧要的饵。

　　回池田屋的路上，雨似乎小了些。

　　我躲在某个屋檐下，小心地打开油纸包，里面果然是两个白白胖胖的柏饼，散发着淡淡的艾草香气和豆沙甜味。

　　我小口小口地吃着，软糯的饼皮和香甜的内馅几乎让我落下泪来。

　　这是我来这里后，吃到的第一口像样的，却带着明确代价的食物。

　　梅幸夫人……我咀嚼着这个名字和那点微弱的甜意。

　　她是谁？

　　仅仅是梅乃屋的老板娘吗？

　　希望如此吧。

　　她的眼神很通透，仿佛能看穿很多东西。那份突如其来的、恰到好处的善意。

　　审视的目光，几次三流连于我脸庞的视线，以及那句关于阿菊苛刻的试探……

　　稍微思索一下心中就能了然，她看中的不是我偶然显露的“眼光”，而是我这张还算整洁、尚有可塑性的脸。

　　虽说我也恰好需要这份善意。

　　但这小小的插曲，像灰暗生存里投入的一颗微小石子，漾开了一圈浅浅的涟漪。

　　让我意识到，在这个冰冷残酷的时代缝隙里，或许也存在着一些极其脆弱、需要小心翼翼去触碰和把握的……连接与交换的可能。

　　不过，艺伎的工作，可不好做啊……

　　回到池田屋，我将酒钱交给阿菊老板娘，并转达了梅幸的问好。

　　阿菊老板娘点钱的动作顿了一下，掀眼皮看我一眼，目光锐利：“见到梅幸了？她跟你说了什么？”

　　“没说什么，只是问了问酒，然后……给了我两个柏饼。”我老实回答，略去了关于插花的对话。

　　阿菊老板娘哼了一声，眼神在我脸上转了一圈，带着一种了然和些许不易察觉的嘲讽：“那个女人……倒是眼尖。”

　　她没再多问，只嘀咕了一句：“柏饼？她倒是会做顺手人情。”

　　语气有些复杂，听不出是忌惮、不屑还是别的什么。 　　

　　我将那点疑惑和梅幸夫人的事默默压在心底，继续投入永无止境的劳作中。

　　毕竟，距离池田屋事变还有几年，现在不用着急 。

　　首先要活下去。 　　

　　然后，或许可以试着，看得更远一点。

　　*
　　梅乃屋。

　　雨还在下。

　　纸门并未完全合拢，留着一线，容庭院里湿漉漉的绿意和淅沥的雨声渗进来。

　　那孩子——阿希，是叫这个名字吧——抱着那点可怜的温暖，应该已经走远了。

　　她脚步很轻，像猫，带着一种刻意训练出来的、不想惊动任何人的畏缩。

　　哼，池田屋那种地方，果然只会把好东西磨蚀成这副样子。

　　女人端起微凉的茶，抿了一口，涩味在舌尖漫开。

　　真是暴殄天物。

　　阿菊那个蠢女人，眼睛里只有灶台的油污和酒坛子的进项，恐怕只把这孩子当成一头拉磨的驴，只嫌她吃得太多，恨不得连那点糙米都省下。

　　她根本看不见自己手底下正磨着一块可能蒙尘的玉。

　　那张脸……即便穿着洗得发白的粗布衣服，头发被雨水打得狼狈地贴在额角，手指也因为劳作显得粗糙，也掩不住底子。

　　脸型小巧，皮肤底子很好，只是缺乏养护，显得有些苍白。

　　最难得是那双眼睛，垂着眼时显得温顺又卑微，可偶尔抬起来，里面有种不同于寻常町人女子的东西，没有木然，不是纯粹的胆怯，有勇气，也藏着很深的野心和……耀眼的希望。

　　还有她低头时脖颈弯出的弧度，是符合茶屋审美的那种，脆弱又柔韧。

　　那是一张完全可以称作是“武器”的脸。

　　稍稍滋养，略加教导，学会如何抬眼，如何垂眸，如何用袖子掩住嘴角最得体的笑意，就能在男人心里撩起不一样的火。

　　她可能自己都没完全意识到，或者说，在池田屋那种只为生存挣扎的地方，根本无暇去意识。

　　美貌在底层是负担，唯有到了合适的地方，经过雕琢，才能成为兑换利益的武器。

　　那两个柏饼，不值什么钱。

　　是怜悯吗？或许有一点。

　　但更多是投资，是一颗投石问路的石子，看看这潭水里究竟藏着什么。

　　一点微不足道的甜头，足以让一个长期浸在苦水里的人记住很久。

　　她会回味那点甜，会想起梅乃屋，会想起我。

　　这就够了。

　　嘛，阿菊大概很快又会骂骂咧咧了吧，抱怨我手伸得太长。

　　可她又能如何？

　　她根本不懂如何让一个女孩发挥出最大的价值。

　　她只会榨干短工的气力，而我，看的是更长远的可能。

　　雨声渐密，敲打在庭石上。

　　种子已经埋下。

　　就看它能不能在贫瘠的土壤里自己挣出芽来。

　　若是块真正的璞玉，总会不甘心永远埋在污泥里的。

　　她总会再来的。

　　为了那一点甜头，或者，为了逃离那无休止的苦。

　　到时候……才是真正开始谈价钱的时候。