《明治婶婶在幕末》水冘几木

2、明治（二） 明治十二年

　　*（换人称了）

　　“姓名？”

　　一个平淡无波的女声在空旷的房间里响起，打断了我的回想。

　　我抬起头，看向坐在长桌后那位身着白色狩衣、面容清秀却毫无表情的女子。她正低头执笔，等待着我的回答。

　　“神谷希。”我轻声应道。

　　“性别？”她头也不抬地继续问道。

　　“……女。”

　　这种显而易见的问题也要问吗？

　　似是察觉到我的疑惑，一直低着头专注记录的女人，终于抬起了眼皮，淡淡地睨了我一眼。

　　“别在心里偷偷腹诽我，”她语气依旧平淡，“等到你正式入职就明白了。性别这种东西，在某些情况下，已经不能单单从外表、声音甚至身体特征来简单辨别了。”

　　“年龄？”她继续着流程。

　　“16岁。”

　　“住址？”

　　“东京府，神谷活心流道场。”报出这个地址时，我的心微微抽动了一下，那里此刻，应该只剩下姐姐一个人了吧。

　　……

　　一系列基础信息询问完毕后，她在文件上盖下了一个奇特的印章，发出“啪”的一声轻响。

　　“好了，手续完成。恭喜你，神谷希，从现在起，你正式成为审神者预备役的一员。”她的声音平淡，听不出什么恭喜的意味。

　　然而，我却敏锐地捕捉到，在她宣布完毕、将一份文件递给我时，那快速掠过我脸庞的眼神中，似乎夹杂着一丝极其微妙的情绪……嗯，如果我没看错的话，那似乎是……同情？

　　这个发现让我的心不由得往下一沉。

　　成为审神者，难道是什么值得同情的事情吗？

　　还是说，别有隐情呢？

　　“朝这个方向直行，在第一个路口右拐，然后左拐，负责引导你的狐之助会在那里等待，它会带领你去进行下一步的流程。”登记的女人语毕，便敛下眸子，将注意力完全放在了下一个等待登记的人身上，不再多看我一眼。

　　我轻声道了句“好的，谢谢。”，便依言朝着她所指的方向走去。

　　脚下是光洁可鉴的木制长廊，两侧是糊着白纸的移门，偶尔能听到门内传来隐约的讲课声或讨论声。

　　这里的氛围，奇异地混合着传统书院式的静谧与现代机构特有的高效感。

　　虽然从接到那份神秘的录用通知，到踏入这个位于京都某处结界内的“时之政府”分支机构，已经过去了好几天，但此刻回想起来，依然觉得十分不可思议。

　　然而，事到如今，所有的证据都摆在眼前，已容不得我再否认。

　　无论是这个世界上的灵异传说、神明与妖怪确实存在于世的真相，还是人类正面临着来自历史扭曲者——“历史修正主义者”的、战争之外的巨大危机，甚至我们所熟知的历史可能被篡改颠覆……这些听起来如同天方夜谭的事情，竟然都是真实不虚的。

　　“真的啊……”我一边走，一边忍不住再次低声感慨。

　　一边感慨着这个世界隐藏层面的神奇与不可思议，一边却又不禁对自己产生了一丝疑惑：因为求学而来到京都读高中，接受了近一年新式教育、一度信奉唯物主义世界观的我，为何能如此迅速地接受并融入这个完全违背了过往认知的“里世界”呢？

　　是因为亲眼所见的、狐之助这样的式神存在？

　　还是因为培训导师所展示的、那超越常理的力量？

　　或许都有。

　　但内心深处一个更现实的声音在低语：或许，也因为这确实是一份难以拒绝的工作——丰厚的薪酬，稳定的公务员身份，以及那被反复强调的、守护人类历史的崇高使命……

　　这些叠加在一起的诱惑力，实在太大了。

　　“可是……这样一来，接下来整整一年的封闭培训和未来的工作，我该怎么和薰姐解释啊？”

　　想到姐姐那双充满关切的眼睛，我不由得感到一阵头疼，小声地嘟囔着。

　　脚下步子依言在一处路口右转，然后左拐。

　　“您就是审神者预备役，神谷希大人吧！”

　　一个与这肃穆环境格格不入的、异常尖细活泼的声音从前方的拐角处传来，将我从纷乱的思绪中拉回。我循声望去。

　　走廊前方空无一人。

　　？是我听错了么？

　　“我在这里！下面！下面啦！”

　　同样的尖细声音再次响起，这次，方向明确地来自于……我的下方？

　　我下意识地低头看去。

　　只见一只体型娇小、毛色以温暖的黄色为主，间杂着白色斑块，看起来蓬松柔软的小动物，正蹲坐在走廊光滑的地板上，仰着头，用它那双圆溜溜、黑宝石般的眼睛望着我。

　　它的脸上，有着如同胭脂描绘般的红色奇特纹路，平添了几分神秘与可爱。

　　“您好，神谷希大人！我是奉命前来协助与引导您的式神，狐之助，编号0217！”

　　它甚至像人一样，用前爪拍了拍胸脯，做了个自我介绍。

　　不得不说，如果它不会口吐人言，那这绝对是一只能够瞬间俘获人心的、可爱到极致的狐狸玩偶。

　　但此刻，它正在与我进行清晰的交流。

　　“狐狸……说话了？”

　　脚下的狐狸歪了歪小脑袋，这个动作让它看起来出奇地人性化，也显得更加萌态可掬。似乎对我的惊讶早已见怪不怪，它抬起一只前爪，舔了舔上面细软的毛发，然后用一种老成的口吻解释道：“因为我是由时之政府制造的式神，可不是普通的野生狐狸啦！会说话、拥有知识、辅助审神者大人，是我们的基本功能哦！”

　　“这样啊……”我努力平复着内心的波澜。果然，这个世界比我想象的还要神奇。

　　那么，作为式神，它应该不会随便咬人吧？也没有狂犬病的风险吧？看着它那身看起来异常柔软顺滑、在光线照射下泛着健康光泽的皮毛，一个强烈的念头冒了出来：好想摸摸看啊……

　　鬼使神差地，我蹲下身，尽量将视线与这只神奇的狐狸式神保持齐平，然后试探性地、缓缓地伸出了手，指尖目标是它看起来最蓬松柔软的头顶。

　　然而，就在我的指尖即将触碰到那温暖毛皮的瞬间，狐之助却异常敏捷地向后一个小跳，灵巧地避开了我的手。

　　“神谷大人，请先跟我来！”

　　它转身，用那条蓬松的大尾巴在空中划过一个优雅的弧度，迈开小短腿开始小跑前进，“接下来，我会带您参观审神者培训中心的主要设施，并向您详细说明未来一年的课程安排与考核标准。”

　　“要学习整整一年吗？”我连忙站起身，快步跟上它那小小的身影，目光却还是忍不住往它那随着跑动一抖一抖的、尾巴尖上那簇特别醒目的白色毛毛上瞟。
　　那看起来手感真好……

　　狐之助在一个挂着“教务指引处”木牌的转角处停下，不知从它身上哪个异次元空间里，熟练地掏出了一块比它身体还大一些的木质板子。

　　“是的，因为神谷大人您现在还只是预备役身份。必须经过系统性的学习和严格的最终考核，才能正式获得审神者资格，被授予属于自己的本丸和刀帐。”

　　它用爪子指着木板上的文字，语气认真，“一年的培训时间，其实对于需要掌握的知识和技能来说，并不算长啦。您看，这上面的课程包括但不限于：基础灵视能力开发、中高级灵力操控、战术策略与阵型推演、日本史精讲、世界史关联要点、刀剑乱舞史专论、刀剑男士鉴别与召唤术、本丸运营管理规范、资源调配基础……”

　　‘实话说，我是在想一年时间会不会太短了。’

　　我盯着木牌上那密密麻麻、令人眼花缭乱的课程表，心中暗自咋舌。

　　‘而且，灵力这种只存在于逸闻传说中的东西，我真的具备吗？’

　　这个疑问再次浮上心头。对于一个在来到京都前，整整十五年人生中几乎没有遇到过任何怪力乱神事件，甚至在几个月前还是一个受到新式教育影响的高中生来说，骤然要接受自己身负强大灵力的设定，实在是有些困难。

　　*
　　“看起来……和京都那些普通的新式高中，也没什么太大的不同嘛……”

　　我跟着狐之助穿过一条条长长的、光线明亮的走廊，透过一扇扇洁净的窗户，望向里面正在授课的教室。

　　一边是整齐排列的深色木质课桌，黑板上用粉笔写满了字，虽然我看不懂是了。

　　一边是穿着统一深蓝色诘襟服或洋装裙的、看起来与我年龄相仿的少男少女们，正埋头在笔记本上奋笔疾书，偶尔有人抬头看向讲台，眼神专注。

　　俨然一副普通高中生努力学习的景象，只是他们所学的知识，恐怕与外界大相径庭。

　　“从某种意义上说，这里确实也可以算是一所特殊的高中。”

　　狐之助走在我脚边，仰头解释道，“毕竟审神者需要大量的知识储备和系统训练。据说，等到时之政府人手不再如此紧缺之后，培训周期很有可能将会延长到三年，与普通高中的学制看齐呢。”

　　“那看来，我还真是幸运啊，赶上了学制改革的前夕。”我半开玩笑地说道。

　　*

　　紧接着，狐之助带着我来到一扇与周围环境格格不入的房门前。

　　这扇门通体漆黑，材质非木非石，触手冰凉，上面没有任何装饰，只有门楣上挂着一个简单的牌子，写着“灵测室”。

　　“这里是灵力基础测试室。”狐之助停下脚步，示意我推开这扇沉重的门，“每一位预备役都需要在这里进行初始灵力评估，神谷大人，请进。”

　　我深吸一口气，伸手推开了门。

　　门轴转动时，没有发出任何声音。室内的空间比想象的要小，光线昏暗，只有几缕不知从何而来的微光，照亮了房间正中央的位置。

　　那里摆放着一个高度及腰的石台，台上安放着一块约莫人头大小、看起来毫不起眼的深灰色石头。

　　“请将您的右手，轻轻放在这块验灵石上。”狐之助的声音在寂静的房间里显得格外清晰，它仰头看着我，眼神中带着鼓励，“放松心神，不要刻意去想什么，也不要抗拒可能产生的任何感觉。”

　　我依言走上前，犹豫了片刻，最终还是缓缓抬起了右手，向着那块冰冷的石头伸去。指尖刚刚触碰到那粗糙而冰凉的表面——

　　异变陡生！

　　一道耀眼却不刺目的湛蓝色光芒，毫无预兆地从石头内部迸发出来。

　　那光芒如同深海中涌出的洪流，瞬间充盈了整个昏暗的房间，将四周映照得一片通透。

　　紧接着，光芒中浮现出无数细密如尘、晶莹剔透的蓝色光点，它们如同夏夜森林中翩跹起舞的萤火虫，又像是被无形之风吹起的碎屑，欢快而密集地环绕在我的身体周围，上下飞舞。

　　我被这突如其来的景象惊呆了，下意识地就想抽回手。

　　“请不必紧张，神谷大人！”

　　狐之助的声音陡然拔高，带着压抑不住的兴奋与激动：“这是极其罕见的灵力共鸣现象！这表示……这表示您不仅拥有灵力，而且其纯度与总量，都远超普通标准！是天生的高灵力者！您具备成为最高评级——甲级审神者的卓越资质！”

　　那璀璨的蓝色光芒持续了大约十数秒，才如同潮水般缓缓退去，房间内的光线恢复如初，那块验灵石也变回了最初那副朴实无华、毫不起眼的模样。

　　甲级审神者？

　　天生的高灵力者？

　　这个结论让我困惑地皱起了眉头。

　　如果真是如此，为什么在我过往的十五年人生里，几乎没有遭遇过任何与“灵”相关的事件？甚至连所谓的“鬼压床”或者“预感”都极少出现？一个月前的我，还是一个对怪力乱神之说将信将疑，更倾向于用所学科学知识去解释一切的唯物主义者啊……

　　“神谷大人？神谷大人？”狐之助的呼唤将我从沉思中拉回。

　　“啊，抱歉，我又走神了。”我有些不好意思地笑了笑。

　　“没关系的，初次接触自身灵力，感到困惑和好奇是很正常的事情。”

　　狐之助跳上了我的肩膀，它的重量比看起来要轻得多，“接下来，我们继续去参观其他的教学设施吧！”

　　走着走着，狐之助像是忽然想起了某件极其重要的事情，凑近我的耳朵，用前所未有的严肃语气，压低声音说道：“啊，对了！在您正式成为审神者，开始执行任务之前，有一件非常重要的事情，我必须再次郑重地提醒您。”

　　“什么事？”见它如此严肃，我也不由得紧张起来。

　　“绝对，绝对不可以告诉任何人——包括您最亲密的家人、最信赖的朋友——关于您审神者的真实身份，以及任何与时之政府相关的信息。”

　　狐之助脸上那红色的纹路，在走廊略显昏暗的光线下，似乎微微散发着警示性的光芒，“目前，时之政府的存在及其对抗历史修正主义者的行动，并未对普通人类社会公开，这是出于保护历史稳定性和避免不必要恐慌的考虑。而且，请您务必记住，现在的这个时代，表面上正在迈向文明开化，但暗地里，并不太平。”

　　“……嗯。”我的心突然沉了下去，像是被一块无形的巨石压住。

　　不能告诉姐姐……这个认知带来的失落感和隐瞒的愧疚感，远比想象中还要沉重。

　　那么，未来这一年的封闭培训，以及培训结束后可能长期无法回家的状态，该用什么合情合理的借口来解释呢？

　　这样想着，我也就直接问了出来：“那么，关于我这一年的去向，时之政府会有相应的安排吗？我总不能凭空消失一年吧？”

　　狐之助立刻回答道：“关于这一点，请您完全不用担心。时之政府会为您安排好一切。在外界看来，您依旧是同志社英学校的一名普通学生。”

　　“并且在此期间，您可以通过我们提供的特殊渠道，定期与您的家人进行书信联系，信件内容会受到必要的监控和适当的润色，以确保不会泄露任何机密。当然，在您休假期间，也可以返回现实世界的家中探望，只需注意保密条例即可。”

　　“……听起来倒是很合理。”我轻轻叹了口气，心情复杂地点了点头。

　　至少，不必让姐姐为我失去音讯而担忧，这算是不幸中的万幸吧。

　　“那真是……太好了。”

　　虽然依旧需要编织谎言，但总比彻底消失要好。
　　*
　　明治十二年，夏。

　　一年的时光，就如同狐之助当初所预言的那样，在日复一日的紧张学习、艰苦训练和无数次挑灯夜读中，飞逝而过，短暂得几乎让人来不及细细品味。

　　充实，甚至可称得上严苛的课程，填满了每一天的每一个时辰，使得时间仿佛被压缩了一般，快速流转。

　　然而，我想，自己是绝不会轻易忘记这段独特而珍贵的时光的。

　　与出身京都古老神道家族、性格却意外直率活泼的清水玉子从相识到相知，成为可以分享秘密、互相鼓励的挚友。

　　在严格却不失温和的藤原老师耐心指导下，从对灵力一无所知的门外汉，到逐渐能够自如地引导、操控体内那股温暖而强大的力量。

　　与编号0217的狐之助，从最初的主从式引导关系，逐渐变成了可以互相调侃、彼此依赖的亲密伙伴，一起在训练中跌倒，又一起在进步中欢呼……

　　这一切的一切，无论其中包含了多少汗水、泪水甚至偶尔的血水，都已然深深地烙印在生命轨迹中，成为了无法分割的重要组成部分。

　　［过去，即为历史。

　　历史，并非冰冷刻板的文字记录，而是由无数鲜活的生命、真实的情感、特定的选择与偶然的巧合，共同交织而成的、厚重而温暖的织锦。

　　守护历史，换而言之，也就是守护我们赖以存在的过去，守护那些构成“现在”的、每一个不可或缺的瞬间。］

　　“守护历史，就是守护现在。”

　　最后一堂理论课的铃声清脆地响起时，我正不自觉地盯着窗外那几棵晚开的樱花树。

　　粉白色的花瓣在夏日的微风中依依不舍地告别枝头，打着旋儿，悠悠飘落，有几片顽皮地粘在了教室的窗玻璃上，停留片刻，最终又滑落下去。

　　樱花的飘零，年年如此，仿佛意义重大，象征着一段旅程的结束。

　　又似乎稀松平常，不过是自然循环中微不足道的一环。

　　就如同这一年，对于漫长人生，或许短暂。

　　但其间的收获与成长，却足以重塑一个灵魂。

　　“神谷同学？神谷同学！”

　　肩膀被一旁的玉子轻轻拍了一下，我猛地回神，发现担任班主任的藤原导师不知何时已站在了我的桌前，双手庄重地捧着一个古朴的紫檀木盒

　　教室里的其他预备役同学们，也大多收到了类似的木盒，脸上洋溢着激动与期待的神情。

　　“神谷希同学，”藤原导师脸上带着欣慰而温和的笑容，将木盒郑重地递到我的手中，“恭喜你，以本届第三名的优异成绩，正式毕业。”

　　木盒入手沉甸甸的，带着木质特有的温润感和一丝若有若无的檀香。

　　小心翼翼地，如同对待稀世珍宝般，掀开了雕刻着五芒星纹路的盒盖。

　　盒内铺着深红色的天鹅绒衬垫，一枚打造精美、闪烁着纯净银光的五芒星徽章静静地躺在中央，星芒的每一个角都打磨得锐利而精准。

　　徽章旁边，是一把造型奇特、似金非金、似木非木的钥匙，上面流动着微弱的光泽，这应该就是开启属于我自己本丸的钥匙。而钥匙下方，则压着一本封面采用烫金工艺印着刀剑交叉图案的厚重手册——刀帐。

　　“从此刻起，你，神谷希，就是一名正式的审神者了。”

　　藤原导师的声音忽然压低，变得无比严肃，目光锐利地扫过我和周围其他刚刚拿到徽章的学生，“记住你们在这一年中所学到的知识、磨砺的意志、许下的誓言。无论未来遭遇何种艰难险阻，面临何种诱惑抉择，守护历史的真实与延续，始终是我们审神者最高、也是唯一的使命。”

　　“是！藤原老师！”

　　我挺直了脊背，笑着回应，同时也用整个生命，坚定地承诺着。

　　姐姐，在经历了这一年的洗礼之后，我好像……终于有些明白了——你当初那份看似固执的坚持背后，所蕴含的沉重分量与深刻意义。

　　守护一样东西，无论是父亲留下的道场，还是人类共同的历史，都需要付出相应的代价，承担起不容推卸的责任。
　　*
　　“神谷大人！恭喜毕业！”

　　刚刚走出举行毕业典礼的大礼堂，那只熟悉的黄白色小狐狸就如同一个毛茸茸的炮弹般，欢快地冲到了脚边，兴奋地绕着我转圈，大尾巴摇得像朵盛开的菊花。

　　“不是早就说好了吗？以后私下里，就叫我阿希好了。”我弯下腰，笑着看着这个陪伴了自己一整年的小伙伴。

　　“嗯……”狐之助歪着头，装模作样地略微思索了一下，随即从善如流，用更加亲昵欢快的声音喊道：“好吧！阿希！恭喜阿希正式毕业！”

　　“谢谢你，狐之助，这一年也辛苦你了，以后也请多多指教。”

　　“嘿嘿，不客气！这是式神狐之助0217的职责所在！”它骄傲地挺了挺小胸脯，随即又想起什么，蹭了蹭我的脚踝，“对了阿希，时之政府已经为您分配好了初始本丸的坐标和基础资源，随时可以前往激活并选择您的初始刀了！您准备什么时候出发？”

　　“就现在吧。”