《无夜未烬》酒不寂

9、餐云卧石 往年，依循

　　往年，依循旧例，秋末初冬交际之时，城内会举办盛大的祭月活动。
　　离府时，两人曾悄悄翻墙出门，乔装打扮混入祭典。彼时祭典现场热闹非凡，人群抬着神像夜巡，众人沐浴在皎洁的月光之下祈福，祈祷风调雨顺，祈祷国泰民安。
　　今年疫病肆虐。官府设粥棚、施药剂，却因流民失所，挡不住病气蔓延。偏偏此时边疆的战事也愈发吃紧，战报频传，加征丁粮，人心惶惶。天灾人祸接踵而至，百姓苦不堪言，无以喘息，哀鸿遍野。
　　谁也不知道今年的秋月祭还能否顺利举行。
　　在南集徘徊数日，两人终于从倒卖旧衣旧物的阿婶口中得知祭典仍将举行。商议之下，决定去祭典上碰碰运气。
　　今夜，秋日侯月祭。
　　今年的秋月祭迟了半月有余，待到重开，已逾初冬。集市上的灯火也远不如往年那般明亮。灾年之下，经历了无数苦难的人们，将希望寄托于祭拜鬼神，祈求未来的安宁。
　　神明的金身塑像被庄重地抬请出来，队列前后灯火摇曳，丝竹之声悠扬响起，铜锣声震天开道。队伍中另有一群人头戴面具，身着黑素，扮作“鬼怪”跟随队伍一起行进，整齐而肃穆。
　　在无夜，侍鬼如侍神。人们深信，祭祀之夜若被“鬼怪”触碰，便能带走一身晦气。故怀着敬畏之心，亦向这些“鬼怪”虔诚祈求庇护。
　　两人扮作鬼怪样子，悄然混入队伍中。
　　鬼役队伍黑袍森然，面具下的咳嗽声此起彼伏。望树把黑粗麻布往鼻梁上又勒紧了些。透过面具眼洞，他看见沿途民宅门楣上倒悬的干枯艾草，不似往年，挂着的都是庆祝丰收的黄金穗子。
　　行至祭台，所有“鬼怪”突然停下脚步，齐声长啸。
　　“时和岁稔……五谷丰登……”台上的仙长声音洪亮而庄重，带领众人缓缓诵读祈祷祝词。
　　人们把祝祷词念得比从前更响，仿佛这样就能够平息心底的惶恐。
　　台下的人潮涌动，比肩接踵，目光紧紧追随着被高高抬举的神像，有的双手合十，有的闭目跟着低声诵读，个个神情专注，神态虔诚恭敬，竭尽全力祈求神明降下垂怜。
　　两人把破旧的麻布斗篷又裹紧了些，顺势挤进人堆里，悄无声息地贴近一个个专注祈祷的背影。
　　穿油布褂子的男人踮着脚张望神轿，抻着脖子面向祭台，后腰荷包随着他的身体晃动。望树右手探出，借着夜色与黑麻斗篷的掩护，手指滑向男人腰间。
　　男人隐约察觉到不对，正欲转身，忽听得身边众鬼怪再次长啸。
　　这一声，成功转移走男人的注意力。
　　离钺看准时机，立刻撞上男人身体。待男人向着离钺所饰的鬼怪抱拳行礼时，望树右手已缩回袖中，荷包落入掌心，他整只手在麻布下止不住发抖，心跳逐步加速，本就白皙的皮肤因为羞愧染上红晕，好在有面具遮掩，没人看出端倪。
　　面具下的嘴唇无声地翕动，口中重复念着：“对不起、对不起……”。
　　“都是生存所迫，神明会原谅我们的……”
　　离钺假装踉跄撞人，在他的掩护下，望树凭借瘦小身形，如一尾金鱼在神鬼人间游荡穿梭，无声无息探得众人衣袋。二人配合无间，屡屡得手，一路竟也有惊无险。
　　“……春祺夏安，秋綏冬禧……”
　　祝祷尾声响彻祭台，离钺捏了下望树的肩膀，该收手了。望树探向最后一人的手，倏地缩回。离钺拉着望树疾退至阴影处，两人摘掉面具，剥下黑麻素服，弃置在角落，趁着人群骚乱，一个闪身融入其中，离开祭典现场。
　　身后传来猛烈锣鼓声，掩盖住愈发嘈杂的响声。两人充耳不闻，他们目标明确，径直奔向河边。
　　河埠头的青石板上，两人借着月光清点收获。随手一扬，那些不值钱的艾草香囊、荷包袋子统统被沉入水中，惊散几尾小鱼。
　　手中只留下三十几枚铜钱和几枚成色尚可的玉佩。
　　望树蹲在水边，搓洗一枚枚铜钱，想要洗去这些不义之财上附着的罪孽。河面上漾开一圈圈浑浊的涟漪……
　　涟漪被水波轻轻推开，碰到河道沿壁，再荡漾回来。船桨划破水面，将满河星月搅作粼粼碎银。
　　祭典的香火仍在夜空中袅袅升起，而身后骚乱愈演愈烈。在这片混乱中，谁也没有注意到一艘与人群背道而驰的小船，正在顺流而下。
　　迎面微风拂过脸颊，带来一丝凉意，两人暂时松了一口气。
　　这是他们人生中第一次“打猎”。
　　一切似乎顺利得令人难以置信，不枉费私下里一次次反复模拟演练。但真正动起手来才发现，过程远比想象中艰难得多。
　　第一次将手伸进陌生人的口袋，望树紧张得心脏几乎要从胸口跳出来。
　　“请宽恕我，一切都是为了活着……”他不停在心里默念，用这句话强迫自己接受眼下的行为。
　　东西到手的那一瞬，他整张脸连同耳根通红如烧，久久无法平息。
　　“怎么了？害怕吗？”离钺强作镇定。
　　“没……”望树的回答带着哆嗦。他脑中翻涌着另一番思绪，那些被他们偷走东西的人，会不会因此挨饿？会不会失去活下去的希望？
　　“我们拿走的，是他们一天的口粮，还是……救命的最后一点希望？”这个念头像根刺一样扎在他心里，挥之不去。
　　“阿树，你必须学会更自私一点。”炎月忽然停下脚步，挡在阿狸面前。
　　阿狸沉浸在自己的思绪中，没留意前方，径直撞上离钺，发出一声闷响。
　　一个捂着头，一个捂着胸口，双双蹲下。
　　“阿钺，你要不要紧……”望树双手捂头，一时站不起来。
　　“我没事，你的头有没有事？还是你的情况更严重吧？”
　　两人面面相觑，嗤的一声笑了出来。
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　　小船渐行渐远，望树的负罪感似乎被夜风吹散了些，刚刚紧张的心情也变得轻松起来。他无暇顾及远方风中断断续续传来的呐喊声和铜锣声 。
　　“失火了！”
　　背后的天空被撕开一道猩红裂口，火舌卷着碎瓦片噼啪作响。身后河面的倒影里，映着一片火海，火光直冲云霄。
　　小舟载着二人，悄然无声地划向城南。
　　离钺立在船尾，摇着手中船桨一边苦笑。一个月前，他们还在笑谈，“宁可饿死也不沾染黑市半分”。
　　而今，偌大乾城，除了那城南黑市，再没了他们二人的容身之处。
　　小舟穿过一道道垂着破灯笼的桥洞。驶过最后一座桥，那头的世界，是一片光怪陆离。星星点点的灯火在水面拖出血丝般的倒影，浓重的腐臭气息扑面袭来。
　　冷不防浊气入肺，望树突然剧烈咳嗽起来。他们终于要踏入这片曾经最为不齿的泥泞之地，也是此行最终目的地，城南黑市。
　　狭窄的幽深小路向黑市深处延伸。
　　夜已深，外围以物易物的摊子散去，只剩两侧零散支着几个摊位，摊主大多沉默不语，眼色浑浊。越往里走，光线越发昏暗，潮湿的空气中混杂着腐朽的气味。黑市的最中心处，当铺、酒馆、伎寮和赌坊彼此依存，构建出这片地下世界的核心。
　　跨过水坑时需放轻脚步，以免溅起泥泞。不过，路旁横七竖八地躺在地上人，衣衫褴褛，神态萎靡，对污泥早已无动于衷。
　　二人此行目的明确，直奔当铺而去。
　　望树将几块玉佩依次排开，整齐码放在破油布上。独眼掌柜借着烛火一扫，戥子一抖，不多废话，手指一伸，开出价码。
　　价码还算公道，双方一手交钱，一手交货。
　　在这里，交易从不过问来历。
　　望树小心翼翼将铜板塞入怀中荷包，两人转身走出当铺。
　　刚踏出门槛，只见一个身形魁梧的汉子从赌坊方向走来，手中拽着一个约莫五六岁的孩童。那汉子双眼布满血丝，额头青筋暴起，一脸凶神恶煞。擦肩而过时，离钺下意识侧身避开，余光却瞥见孩童细嫩的胳膊被一双大手攥得通红，幼童在那汉子手中不断小声哭闹着。
　　不多时，门帘一掀，那汉子大步流星，手中点着厚厚的银钱，满脸横肉挤作一团，满面红光，浑身上下散发着令人作呕的贪婪气息。
　　那厚厚的银钱，在离钺眼中幻化成老大夫枯枝般的手指死死攥着的钱袋。
　　“买命钱……”三个字如利刃划进离钺心间。
　　他捏紧拳头，浑身血液冲上头顶，视野边缘泛起血红。
　　离钺回身暴起扣住汉子肩膀，一拳砸断了对方的鼻梁，温热的血溅在脸上。
　　第二拳下去，飞起几颗带血的槽牙。
　　第三拳、第四拳……直到血肉横飞，底下的人早没了声息，他还在机械地抡着手臂，像要砸碎这不公的世道，倾出一腔怒火！
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　　“阿钺！”望树摇了摇离钺臂膀。
　　离钺浑身一震，瞳孔骤然收缩。血肉模糊的幻象如潮水般退去，周围安静得出奇，没有骨裂闷响，没有惨叫。那汉子的身影，在赌坊门帘下一晃便消失不见，孩童的抽泣声被黑暗吞噬。
　　刚刚那场血腥的发泄，原来仅在他自己的脑海中上演。
　　“那孩子，是被卖掉了？”望树喃喃道，“会被卖到伎寮？还是……”
　　“我们管不了。”离钺冰冷的声音从斗篷阴影下传来，他拉过望树的手腕疾步前行。
　　采买清单上的药和盐还差大半，可他现在只想尽快离开，每多停留一刻，便会多一分危险。
　　路过肉铺时，门外堆放着的羊羔腿骨白得刺眼，让望树联想起书上那句话，“岁饥，人相食……”
　　“不会的！那是羊肉。”他拼命摇了摇头，像在说服自己，“那只是羊 ！”
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　　经过伎寮，浓腻的脂粉味混着酒气扑面而来。几个裹着半透黑纱的女子懒懒倚在门边，雪白的肌肤在薄纱下若隐若现。几块破木板遮挡的窗户根本挡不住屋内的动静，碰撞的闷响、木床摇晃的吱嘎声，期间夹杂着痛苦的喊叫声。
　　“两位小哥儿，进来吃杯酒吧。”伸过来的手掌上点着红斑水疱，远远看去，像是掌中开出了红艳的花瓣。“咱这里，想要什么样儿的都有……”
　　望树一脸茫然，不明所以，本能地摇头拒绝。
　　离钺年纪略长，多少已明白些男女之事。听到屋内动静的瞬间，脸色唰地白了，当即反应过来。他胃中一阵翻江倒海，几欲干呕出来，生理上的不适，令他倍感恶心 。
　　“阿树，你干嘛？”一扭头看见趴在窗户边缘的望树，离钺又急又恼，压低了嗓音：“快点下来！”
　　望树却踮着脚凑近窗缝，清澈如水的眼眸中透着天真：“阿钺，里头为什么有人哭喊？是在治病吗？”
　　“你给我下来！”离钺上前一步，一把将他拽回。
　　母亲的教诲猛然在耳边炸响：“那种地方是吃人魔窟，连骨头都不吐！那美艳娘子个个是粉颜骷髅，专吸人骨血！”
　　突然懂得，母亲为何不让他与外往来。原来，在这华美乾城之下，处处隐藏着污秽。
　　直到今天，他才终于明白。
　　“好奇嘛……里面是在干嘛？”
　　“这里不是什么好地方，千万不得靠近。”离钺如同兄长般严厉告诫。
　　他不敢告诉望树，方才那孩童若被卖进来，将和屋中人无异。
　　再往前几步，酒馆门外瘫着个被扔出来的醉汉，一动不动像滩烂泥般糊地上。浑身上下散发着腥臭味道，熏得人直皱眉。
　　“饭都吃不上，还喝成这样？”少年踢开挡路的空酒壶，稚嫩的脸上满是嫌恶，“嫌命太长么？”
　　望树太过年少，那时的他还不明白，什么是行将就木、苟延残喘。当生命如同风中残烛，明日或许就是尽头，死死抓住眼前唯一的欲望，沉溺于醉生梦死之中，才是唯一的解脱。
　　黑市的酒馆从来不只是买醉的地方——暗处的交易、人命的买卖、见不得光的勾当，都在浑浊的酒气里悄然达成。门口立着的告示牌贴满悬赏，层层叠叠的纸张发黄卷边，最新的悬赏令墨渍未干。
　　二人从来不敢过多停留，匆匆一瞥，立马低头走过。离钺把斗篷的兜帽又往下拉了拉，生怕在那些斑驳的字迹间再次见到熟悉的画像，惹来祸端。
　　小心谨慎总没有错。
　　然而，在这鱼龙混杂的暗巷黑市，像他们这样的亡命徒太多。每个人都有身不由己的理由，人们默契地不去过追究他人的过往。何况饥饿和生存已经耗尽了他们全部的精力，谁又会在意两个瘦弱少年的来历？
　　黑市肮脏污秽，却也宽容。
　　它像张开的巨大的蛛网，粘住所有走投无路的飞虫。

　　趁着夜色正浓，离开黑市，踏上了回家的路。
　　月光洒在蜿蜒的道路上，越走越远，再无人声，只留得乡野上下夜鸣之音。
　　二人放下一路紧绷的心弦，不约而同对视一笑。
　　随即放肆地大笑起来，笑声在寂静的夜空中回荡。
　　在这月满之夜，满载而归。