8、兰形棘心 残阳如血， ...
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残阳如血，林间小径在夕阳照耀下披上斑驳锈色。趁着暮色尚存，二人不敢耽搁，匆匆踏上幽暗山路，定要赶在天黑之前离开这片是非之地。
离钺步履匆匆，沿半山间石子小道一路奔波。林间一片静谧，一路上只能听到他急促的呼吸声。
远远地，隐隐传来一片刺耳的嘈杂声，声音如同一把利刃，划破了林间的宁静。那声音在寂静山林中回荡，直直钻入望树的耳朵。
“阿钺，等等。”望树心头一紧，连忙压低声音唤住离钺。
“嘘……你听……”
离钺不得不停下脚步，两人不约而同屏住呼吸。
微风捎来了远处树枝断裂的细微声响，混杂在林间鸟鸣之间。那分明是有人在林中穿行踩踏的动静，稍不留意，便会误以为是错觉。
“在那边！”望树抬手向前一指。
惊鸟之声接连响起，那绝不是错觉。飞鸟振翅的声音由远及近，预示着危险即将降临。
离钺当机立断，背起望树钻进道旁树丛深处，两人的身影隐没在黑暗之中。
两人压低身形，芒草的叶片不断扫过裸露的肌肤，望树不得不咬住下唇，防止忍不住打喷嚏。粗麻布料挡不住杂草的蛰刺，瘙痒混着汗水爬上后背，两人紧绷着神经，僵在原地，一动不动，死死忍耐着。
等了许久，一队人马浩浩荡荡迎面而来。
透过枝叶的缝隙向外望去，二十余名官兵列队行进，队伍整齐划一，个个神色严肃。
望树手心冒汗，不自觉攥紧离钺衣角。
离钺心中疑惑，这队人马在日落时分上山，是要去往何处。
再定睛一瞧，队列前排竟有一熟悉的身影，那人竟是当日离钺请来的老大夫。老大夫的脸上堆满谄媚笑容，枯木手指不时抬起，向周围人指向破庙方向，眼尾更是笑得堆起层层褶皱。
离钺身上如同被一道惊雷劈过——他们，是冲着自己来的！
连日的疲惫，让他几乎忘记自己此刻正是戴罪之身。
再看那老大夫满面春光，手中捧着一个沉甸甸、鼓鼓囊囊的袋子，里面装的是什么，不言自明。离钺头皮阵阵发麻，喉头发紧，心脏剧烈跳动，脚底生出一股寒意，前因后果已瞬间了然。
那装满银钱的袋子，就是买他们兄弟二人性命的钱 ！
想起那夜随他回到医馆后，老大夫耐心教他煎药时是何等慈眉善目，几次欲留他在家进晚膳，临走前又好心塞了他一袋白馍，如今却……
知人知面不知心，本以为是正直不阿、悬壶济世之人，为了钱，转脸竟将二人的行踪出卖得一干二净！
从今天起，他绝对不能再轻信任何人 ！
脚步声就在身边不足十米，望树捂紧嘴巴，唯恐忍不住咳嗽发出声响。离钺惊出一身冷汗，万幸当时没在破庙继续纠缠，没有耽误时间，再晚一时，后果不堪设想。
两人心里都清楚，若是现在被发现，以他们当下虚弱状态，想要顺利脱身绝无可能，唯有乖乖束手就擒。
官兵队伍浩浩荡荡向着破庙的方向行进，与他们所寻之人擦身而过。直到脚步声渐行渐远，悬着的心终于放下，离钺才发觉后背衣衫已被冷汗浸透。
“就凭我们两个人，竟然要出动这么多人马前来捉拿？如此兴师动众，真是太高看我们了！”离钺恨恨地想，心中满是愤恨与无奈。
现下，他宁愿是死了，也不情愿落到他们手中。
待到官兵的影子彻底消失在视野中，离钺重新背起望树，找了条隐蔽小径，继续向山下奔去。
城南一带荒芜，城外有市，三教九流，鱼龙混杂，正是藏身的好去处。
虽然未曾踏足城南，但相比城西一带，那里显然更安全些。对于不熟悉的地方，既是未知的险境，同样孕育着生机与希望。
他打算一路向南，今晚走到哪儿算哪儿。
夜幕降临，盈月当空，月朗星稀，清冷月光洒向林间崎岖小道。
途行至城南三里处，忽然看见一座废弃的土窑。窑身部分陷进泥里，裸露的砖块上长满青苔，几根烧焦的椽子斜插在废墟中。他蓦然想起，去年开春，随父亲陪官员去上游勘选坝址时，曾在这里歇脚停留。
此处下方原是一湾宽阔清河，河面有三丈来宽，清澈见底，水草丰盛，草长莺飞。对岸林木葱郁，常有林中鹿来此饮水，此地因而得名“鹿饮溪”。
对这一带，离钺还算熟悉。
沿河十几户人家都以烧陶为生，窑口日夜冒着青烟，一到傍晚，炊烟袅袅，村里四处飘着饭菜香气。
曾经宽阔的河面，如今缩至仅丈余宽。不过年余光景，怎就凋敝至此？
借着月色，二人将废窑里外细细探查过。窑洞似是被水泡过，但整体还算结实，只是门口塌了一角。洞外野草丛生，四周荒凉寂静，人迹断绝。
两人简单收拾出一块空地，胡乱铺上一些干草，便疲惫地躺下休息。风裹着潮湿的土腥气从洞口灌进来，气味虽浊，但强过露宿荒野。
次日清晨，望树的身体依然极度虚弱，连站立都显得无比吃力，离钺独自外出四处探查。他沿着溪流上下游巡视，发现大量破碎的瓷瓦片散落在泥沙之中。一柄断刀卡在石缝中，刀身锈迹斑斑，刀柄缠裹的皮革早已腐朽。捡起后，在手中掂量了一下，心想带回去打磨一番或许还能用，便收了起来。
连片的耕地废弃已久，走近些，惊起藏在芒草下的一群飞鸟，呼呼啦啦振翅而起，直奔天边尽头。
远处地头上散着三五座坟茔，墓碑歪斜，不知是何时由何人所立。坟头荒草萋萋，高可没人，周遭杳无人迹。
人烟稀少，正是隐匿藏身的好地方。
离钺准备动手修缮窑洞。
他努力回忆着工匠们修缮离府外墙时的情景，依葫芦画瓢。先是费了一番力气，从林间拖回几根断木，将窑口塌陷处勉强支棱起来。接着又去溪边挖来湿冷黏土，胡乱将那豁开的墙缝填塞抹平，虽说抹的稀烂，好歹是阻隔了灌进室内的夜风。
最后，他们架起柴火，费了一番功夫，火光再次跃动，熟悉的草药味道在窑洞中弥漫开来。将那潮湿的土腥气和寒意，一点点驱散殆尽。
在这片荒寂之地，他们暂且安定下来。
三日后，在离钺的悉心照料下，望树渐渐从失去家人的打击中恢复过来，气色也好了许多。对于逝去的家人，两人心照不宣地闭口不提，相互为对方保护心底最深处的那道伤痛。
在溪边清理时，望树凭着儿时模糊的记忆，用藤条和石块垒了个简陋的捕鱼陷阱。本想着只是试试，谁知竟真困住了几尾青背小鱼，虽瘦小得可怜，但也足够熬出两碗带着荤腥的汤。
“阿树，你说这里怎么连半个人影都看不见？”
“会不会是位置太偏了？”
两人在溪边点起篝火，手中破瓷碗里盛着鱼骨残渣。
半个月后，偶然和砍柴的老樵夫攀谈时得知，这鹿饮溪原是靠烧窑兴旺过的，一场洪灾过后，成了瘟疫的源头。
“夏季暴雨，冲垮堤坝，洪水连人带窑都卷走了大半……没死的，也逃不过瘟疫。”老樵夫停下手中活计，喃喃叹息着，摇了摇头。
“你俩问这个做什么？打算到那边寻亲投奔？”
“对、对！”
“省了这份心吧……现在那一带估摸着都死绝了。”说罢，干瘪的嘴向下一耷，不再理会二人。
鹿饮溪自从上游大坝修建截流，河道改了去向。沿河的水田逐渐干涸，进而陶窑没了水用，最后连吃水都成了难事，不少村民因此背井离乡。
恰逢连降暴雨，冲垮了堤坝，洪水卷着泥沙吞噬下游一带全部村落。那时官府正忙着征丁充军，根本无暇管理。溃坝后野水漫回旧河床，溪流绕过倒塌的窑炉，在废墟间流淌，泣诉过往。瘟疫横行，旧坟冢旁累新坟。到最后，索性一把火全烧了，落个干干净净。坟茔被荒草吞没，想必是再无人祭扫。再后来，连最胆大的猎户都不愿靠近这片被瘴气缠绕的河谷，生怕染上晦气。
得知来龙去脉时，他们已经在鹿饮溪隐居半月有余了。
众人未曾知晓，鹿饮溪本就拥有着自然的自愈力量。人群离散，时光推移，这片土地在寂静中悄然愈合、滋养生机。待春回大地，荒芜的大地重新被茂盛的植被覆盖，飞禽走兽也纷纷归来栖息，令这片土地再次焕发出蓬勃的生机。
“瘴气？你看这里像是有瘴气的样子吗？”离钺指着四周郁郁葱葱的树木，笑着说道。
“我说这地方怎么连半个鬼影子都没有，原来人人都觉得这里边有瘟疫啊。”
“也好，咱们正好安心住下。”
“过些时日再散播出这里闹鬼的故事，让咱们这儿更安全些。”望树眼中闪过一丝狡黠。
“哈哈哈，好主意。”离钺忍不住大笑起来，这主意实在是妙极。
两人围着篝火，一边啃着烧焦的河鱼，一边开怀大笑。
望树忽然抬头，目光久久停留在离钺脸上。
“阿钺，你的声音……是不是和从前不一样了？”
望树这才惊觉，记忆中那个天真烂漫的小少爷，已在不知不觉间褪尽了稚气。他竟长高了许多，自己需要抬起头才能看清他的脸。下颌冒出青茬，曾经清亮的嗓音变得低沉，眼中懵懂无知尽数散去，恍然间，竟已是一副大人模样了。
离钺清了清嗓子，手指无意识地摩挲过自己的脖颈。这几日，连他自己见到水中倒影时，也不由得怔住。
好像是哪里不一样了……
“咱家的小少爷，现在长成真正的男人了。”望树调侃道。
“都说过了，不许再喊我少爷！”离钺佯装生气，语气中却透着几分无奈。
“好好好……”望树赶忙点头，嘴角却忍不住上扬，眼中满是笑意。
……
第二日，剧烈的腹痛让两人在地上蜷缩了整整一天。
望树用尽全身力气勉强睁开眼睛，附近一株草引起他的注意。叶片呈锯齿状，茎干带着暗红斑纹，莫不是书上记过的药草？
“我记得……好像是这样长的。书上说它能退热、止泻……是这样吗？求求你，别骗我。”
“赌一回……总比疼死强。”他颤抖的手指抠进泥土，将那草连根拔出。
他艰难地侧过头，离钺已陷入半昏迷，双目紧闭，剑眉紧锁，额上冷汗涔涔。
“命如草芥啊……”
望树用尽最后的力气将扯下的草叶塞进嘴里，苦涩的汁液瞬间充满口腔。
“神明啊，只要能让离钺活下来，将我这条烂命收走都可以……”失去意识前，最后想到的话。
“求求您，让阿钺活着……”
不知昏迷了多久，望树被鸟鸣声惊醒，腹部的绞痛竟然消退了。他立刻爬向那救命野草，连根拔起后用清水反复洗净，再小心嚼碎，一点点喂进离钺嘴里。
历经挫折，劫后余生。
祸兮福之所倚，福兮祸之所伏。
福祸总相依。
作者有话说
第8章 兰形棘心
