32、仕途 仕途之道， ...
-
明月高悬，映得荒野营地一片清冷亮堂。
篝火噼啪，却化不开三人之间那无形的滞涩空气。
梅钰身上是赵昕令人备着的裹着厚实的狐衾，靠在兄长梅珩肩头，双眸紧闭，面色苍白，气息微弱，神色奄奄，仿佛下一刻便要随风散去。
梅珩专注地料理着手上的烤肉——翻转、观察，动作细致入微，不敢有半分马虎。
阿妹嘴刁，又有了身孕，入口之物稍有不妥便易引发宿疾，前次楚州病发的凶险仍历历在目，他再不敢假手于人。
这凝重的寂静里，唯有姚召的副将常嗣坐立难安。
姚召本欲亲自护送梅钰，也好全全自己这长达五年的思念。
可平昭告急的文书雪片般飞来，蛮骑在饮姝关外蠢蠢欲动，他这个饮姝军元帅，又岂能因私废公？于是他只得将身边最信任的副将常嗣留下，自己领一支轻骑，连夜赶回战线。
临走时，他把常嗣叫到一边，嘱咐的话翻来覆去就那几句——“护好夫人”、“别让她劳神”。
还叮嘱着他的一些事情，要他务必亲自向夫人问清楚，再向他禀报。
常嗣一一应下，但心里除了那件事，也揣着件开不了口的事。
他家世代务农，往上数三代都是本分的庄稼人，但到他祖父那辈，朝廷要开发边境，招民开荒。
他祖父一咬牙，就带着全家老小从故土迁到边境，因来得早分到了些算肥的地。靠着日出月落的辛勤劳作，把他爹送去学了门锻刀的手艺，专门供军队使用。有了这门手艺，家里日子比纯种地的人家好过些，也总算是扎下了根来。
他是几个兄弟中里生得最壮实的，他爹早早就定了他接自己的手艺，可他偏不——他不想当工匠，他想当大将军。
他十岁那年跟着父亲去军营送刀，看了一眼那些穿着甲胄的将军骑着大马操练手下的新兵后，就一直忘不了那个场景。
这么多年，他心里总是憋着口气——自己又不比他们差到哪里，为什么我就不能当将军？
后来朝廷的征兵告示一挂，他就再也坐不住了，牙一咬，心一横，就瞒着家里人参军了！
他爹得知后，气得骂他不知天高地厚。
可名额已定，人也走不了，也就只能随他去闯了。
谁曾想，这一去，竟真让他闯出些名堂来。
姚召不以出身论英雄，见他打仗勇猛，破格提拔，一步一步，竟让他真从一个普通小卒，做到了副将的位置。
可这回北上接夫人，临行前回村一趟，家里却为另一桩事炸了锅——为了他妹子常穗儿。
————
他爹常元想让穗儿给将军做小，将来生下个一儿半女好帮衬他；但他娘刘云不干，叉腰挺胸变着花样骂他爹昏了头——给人做小的丫头啥下场？逢年过节连娘家都不能回！哭出一缸眼泪也没人做主。
刘云想得很清楚，让穗儿给夫人当几年丫鬟，跟在贵人跟前学规矩、长见识。她早早就听说邻村尤家大闺女，就是被夫人手底下的人看中，进了京都，最后让皇上瞧上，做了贵人。如今全家都要搬京城享福去了！
“我的穗儿又不比尤家闺女差，凭什么不能？”
“跟着那样的贵人几年，出来也是贴了层金的人物，有的是为官作宰的大老爷要！让咱闺女挑一个合心意的、品行端正、待她好的做正头娘子，那才叫体面前程！”
他爹被骂得缩脖子，还想嘟囔几句，就被他娘一顿唾沫星子喷回去。
他们兄妹几个知道母亲是个泼辣的，只有大姐常见春敢帮一下腔，大哥常丰年则坐在一旁带着小弟常保瑞吃果子。
最后他爹叹口气：“行行，听你娘的。可要是夫人那边有那个意思，想让咱穗儿跟将军多走动，咱也不能往外推不是？”
刘云这回没再吵。
全家合计来合计去，能跟夫人说得上话的，只有常嗣——他是副将，是将军信任的人。
临行前，刘云拉着他的袖子，眼眶都红了：“老三，娘这辈子没求过你啥。可你妹妹的前程，你是她亲哥哥，得替她上心啊。”
常嗣心里发热，满口应下。
可这会儿坐在这篝火旁，他才知道这事有多难开口。
————
他一个粗人，见了这等人物大气都不敢喘，更别提梅珩还在旁边，那张脸冷得跟北疆的雪似的，偶尔抬眼一扫，就让常嗣觉得自己那点盘算全被看穿了。
又过了一会儿，他终是忍不住，也是想到了将军临行前交待给他的话，打算先问过夫人——“夫人，大公子他们……”
“肉已炙好，养神为先。”
梅珩平稳地截断，将烤的焦香适宜的肉仔细置于干净叶片上，递到梅钰手边。
做完这一切，他才转向常嗣，语气平稳——“有劳常副将惦记，现下局势不稳，夫人的心疾更是不宜奔波劳神。泓儿性子平稳懂事，自是能体谅阿母的不易。此事，容后再议吧。”
“容后？”
常嗣焦灼万分，因为心有顾虑，声音压的很低。
话音未落，营外传来一阵骚动。
只听几声似是拳脚和低语的声音传来后，一人疾步近前，正是梅珩亲卫。
只见他匆忙行礼，低声急报：“将军，夫人，外围有十余名士子模样的流人求见，为首者自称宋芥，言已守候多日，定要面见夫人，陈说天下之事，求得仕途正道！”
常嗣眉头一皱。
‘夫人身弱，可得好好养着，岂容闲杂打扰？’
这样想着，他挥挥手，便示意手下人员去驱散这些流人。
梅珩才要开口，却只觉肩头一动——梅钰轻揉额角，恢复了些神色。
她先道——“不必。”
然后向梅珩亲卫道：“烦请你跑一趟，让为首者当面与我陈情来意，只是要注意方法，万万不可动粗。”
亲卫颔首。
梅珩见她面色疲惫，精神不济，便接口对另一人道:“劳你先取水囊、干粮与一方净帕来。”
见另一位亲卫不明，梅珩温声道：“既在此守候三昼夜，必然饥渴困顿，风餐露宿。”
“他们是为了求得仕途正道而来，若蓬头垢面、饥肠辘辘。于其不公，于玄瑾亦是失察。让他们其先稍事整理，用些热水热食，予其洁净衣物更换梳洗，恢复些精神再来。纵是仓促相逢，亦当以士礼待之。”
言罢，示意跟随着的待卫分别赏了两人几吊钱。
亲卫接过钱，忙颔首道：“属下明白。”
梅珩点头称赞。
亲卫晗首退下。
————
常嗣在一旁看的咋舌——这莫非就是顶尖世家的气度？
也难怪娘想着让穗儿跟着夫人，这尚未见面，便已经折了好些银钱进去——这些人风餐露宿的等着，只怕是已经饿得发晕，明明是他们有求于夫人，按理该是立刻来见。哪有求人者受被被求人恩惠的道理？
但夫人又是给饭食又是给衣裳，还有热水洁面。这待遇，要是他手下的兵，早被他骂回去了。
不过，这一打断倒是让常嗣松了口气，他见梅钰神色不定，又惦记在后座等候的妹子，便起身走了几步，仔细叮嘱手下的领队看好妹子——让她好生呆着，一会给她拿着肉吃。
他叮嘱完又往马车那边望了一眼，隐约瞧见穗儿撩开帘子往外探头，被他手下那兵轻轻按了回去。他这才放心，转身往回走。
篝火那边，梅钰正撑着身子要起来。
常嗣脚步加快——夫人这身子骨，万一站不稳可怎么好？
他正打算快走几步过去扶一把，脚刚抬起来，只见一人影从他身后斜刺里滑了出去，几步蹿就到梅钰跟前，一把便扶住了她的手臂。
“夫人您慢些！”
那声音脆生生的，带着喘，带着抖，可偏偏稳当当地把梅钰给扶住了。
常嗣脚下一顿，整个人愣在那儿。
是穗儿！
‘这丫头！！’
‘万一冲撞了夫人，我可怎么保她？！’
梅钰一怔，低头看去，只见常穗儿一身青棉衣裙，尽管手指有些发颤，但仍笑得眉眼弯弯——像是春日绽开的青芽。
梅钰忽然觉得自己心上压着的沉重轻了不少——然后她笑了。
似是水上浮动的月，又似荡漾开的星光。
“你是哪家的孩子？”
梅珩见妹妹笑了，心下大好，连着问询也有了几分温和。
穗儿紧张得声音都在抖：“回、回将军与夫人，我叫穗儿，是常副将军的妹妹……瞧见夫人要起来，担心夫人的身体，就跑过来了……”
常嗣在一旁听得心惊肉跳——这丫头，话都说不利索！
梅钰笑意更深了些。
她抬起手，轻轻落在穗儿头上，揉了揉。
“好孩子，有心了。”
她话音刚落，却见穗儿四下张望了一下，瞧见旁边一块平整的大石，便飞快从怀里掏出一块干净的帕子，仔仔细细地铺在石头上。
“夫人您坐这儿。”
她的声音还带着点抖，却比刚才稳当多了，“石头上凉，垫着帕子好些。”
梅钰看了她一眼，眼中闪过一丝赞许，依言坐下。
常嗣看得目瞪口呆。
这丫头，什么时候这么机灵了？
梅钰轻轻点了点头。
她从袖中摸出个小锦囊，解开系绳，抓了把松子糖，放到穗儿手里。
“先拿去吃，我现下有些事。你且待着，我后面有事找你。”
“谢、谢谢夫人……”
常穗儿怕在贵人面前失态，死死的忍住，飞快的行了个周全的礼，依言推到一边呆着了。
常嗣心里忽然一阵轻松。
罢了，这事不用他开口了。
穗儿自己露了脸，而且露得挺好。
夫人看起来也不讨厌她，以后的事，就看这丫头的造化了。
他现在该去做好自己的本分——将军托付的事，他得盯着；营外的防务，他得看着。
想到这里，他悄悄退后几步，转身往营外走。
走了几步，又忍不住回头看了一眼。
篝火旁，夫人正与那上来士子说着什么，而穗儿站在她身后，眼睛亮亮的，竖着耳朵听得入神。
————
那带人守在这里的人叫宋芥，家中也是贫苦出生。此刻他洁完面、细细的理好发髻，几下用了饭食，便起身请那位亲卫带自己过去。
他是领头人，他若是能在那位夫人面前留下个好印象，也好让这些一同前来的同袍松快些。
……
宋芥在亲卫后半步的位置站定，垂首敛目，不敢稍有逾越。
刚才他所得知待遇非同常人，未求人，便承恩。这些恩惠他一一领受，也越发明白这位夫人非同常人。
若她待之以礼，所求必然非浅。
只愿自己腹中的这些浅见，能入她的眼。
他悄悄抬眼。
篝火之下，那位传说中的梅夫人倚石而坐，狐衾裹身。
她眉间犹带倦意，但眼神沉静，只一眼，宋芥便觉自己无处遁形。
他忙垂下眼，听得亲卫上前禀报。
“夫人，宋学子带到。”
“有劳你且先回去照看学子们，我有些话要与这位宋学子细说。”
亲卫颔首退下。
……
梅珩见时机成熟，便故作深沉道——“大胆宋芥！你可知私下打探士族行迹，该当何罪！”
宋芥忙深深一揖道——“寒门学子宋芥，拜见梅族长、梅将军！学生自知，私下打探士族行踪自当万死！然芥确有拳拳报国之心、经世之志，无奈困顿乡野，无门可投！久闻夫人有伯乐之目，故冒死求见，万望夫人恕罪！”
梅钰敛目不动。
宋芥见状，心中便已明白了几分。
他垂手道：“夫人心有顾虑，心神不定。”
他微微抬头，目光飞快地掠过梅钰沉静的侧脸，又迅速垂下——“在下敢问，可是为临川林少将军一事？”
篝火猛地跳了一下。
“哦？”
梅钰轻轻一笑。
“宋学子倒是消息灵通。”
宋芥心头一松，便知这事成了一半。
他深深一揖，姿态谦恭道——“学生不敢。”
“学生只有南下时，在乡间与百姓的所见所闻，加上些了许揣测，这才堪堪知晓皮毛，得以知道夫人的下落，这才出此拙计，让夫人与将军见笑了。”
梅珩有了几分兴趣，他道——“既然是百姓所闻，便算不得上私下打探士族踪迹，我梅氏坦坦荡荡，你此番又是为了解夫人心中所忧来，此心可诚，便不必算你之罪。”
宋芥忙躬身道谢。
梅珩晗首道——“如此，便将你的揣测，说与我和夫人听听。”
宋芥便直起身，拱手道——“学生斗胆，先从临川说起。”
“临川乃太祖龙兴之地，昔年太祖起兵逐虏，重开日月，便是从此斩蛇起义。后太宗诛云氏乱党，平七王之乱，也正是于临川斩首乱军之首云方义——”
他微微一顿，见梅钰神色微动，便继续道：“其中，夫人之先祖——姝陵公梅穆，于浔陵一役，以百敌万，这才奠定太宗之大业！”
梅钰没有接话。
宋芥悄然将声音放轻快了些，这才继续道：“可惜——如此英雄之地，如今却因林将军骤然身死，群龙无首，乱象丛生。”
“学生南下途中，亲眼见流民塞道，商旅不宁，更兼有携家南逃，哀鸿满地。”
他声音低沉了几分：“学生见此情景，只觉痛心。林将军生前英名，毁于奸佞，所辅之主，更亡于乱党！”
“何况，夫人现下是已死之人，学生只心忧夫人为林将军第二，夫人之主，为先帝第二！”
篝火噼啪。
梅钰终于正眼看向宋芥。
“你倒是会心疼人。”
宋芥忙躬身：“学生冒昧，万望夫人恕罪。”
梅钰没有接这话。
她话锋陡然一转：“你说这许多，那我便考你一考，我身后之主，为谁？且现在，身在何方？”
宋芥笑道：“夫人之主，乃先帝长子——师承先衡山书院院长云栖，现下起兵靖难的太子殿下。现下正在临川。”
梅钰问道：“何以见得？”
宋芥拱手道：“学生斗胆，从三处说起。”
“其一，临川之重。”
他竖起一根手指。
“太子殿下起兵靖难，挥师南下，看似势如破竹，实则如履薄冰。大军长途跋涉，粮草补给全系于后方。若后方不稳，前线纵有百万雄师，也不过是强弩之末。”
“临川乃南北要冲，谁掌临川，谁便掌北上山路、南下粮道。太子殿下若不能确定临川忠于自己，就算一路长歌破了京城——”
梅珩眉梢微动。
他这才道：“届时，若有人带兵把京城一围，殿下便是困兽之斗，插翅难飞。”
“故殿下若要北伐无忧，后方必须稳固。而后方稳固——”
他抬起眼，直视梅钰。
“必然要收复临川，而且必须暗中进行。”
宋芥继续道：“其二，时机之巧。”
他竖起第二根手指。
“浔陵侯遇刺，生死不明。此事表面上是江湖仇杀，可学生以为——恰在殿下南下、人心浮动之际，未免太过巧合。”
他观察着梅钰的神色，调整着自己的语速。
“温廷尉的手段，天下皆知。他心思缜密，算无遗策。既敢放林少将军回临川，岂会没有后手？”
“杀浔陵侯，便是他的后手！”
“此乃一石三鸟！”
“一者，浔陵候死，楚州临川必然反目！太子殿下纵有通天之能，也无法调和二者之矛盾，这便是真正断了殿下的后方之宁。”
“二者，即便不死，浔陵候‘遇刺’，其未婚妻乃代王独女静安郡主。郡主尚未出京，浔陵侯便遭此劫，朝廷便可名正言顺插手临川！温廷尉若想插手，郡主便是最好的名头——未婚夫遇刺，郡主心念未婚夫，带着几个待从匆匆赶来，谁人能拦？”
“届时浔陵候枕边人心向何方，谁人能知？”
“三者，离间林少将军与浔陵侯，令二人纵不反目，也难同心。”
宋芥微微抬眼，见梅钰依旧面色平静，这才继续道：“然，学生以为——温廷尉此计，所图不止临川。”
梅珩眉梢微挑：“哦？”
宋芥继续道：“其三，楚州之乱。”
他竖起第三根手指。
“浔陵侯乃相统领幼子，在临川遇刺，生死不明。相统领身为父亲，于情于理，都该有所表示——”
“派兵护卫，合情合理。”
梅钰忍不住晗首，身体微微前倾。
宋芥见状语速略略加快：“可问题在于——派多少？”
“派少了，显得相统领不疼儿子，现下正值状况，寒的是楚州将士的心；派多了，林少将军那边怎么想？战线何继？更何况——”
他微微一顿，“静安郡主尚未出京，未婚夫便遭此劫，代王身为岳丈，焉能坐视？”
“代王为护郡主安危，必然调拨兵马随行，护卫郡主前往完婚。”
“若朝廷以‘护卫郡主’之名，相统领与林少将军是拦还是不拦？”
“拦，便是抗旨；不拦，这支‘护卫’到了临川，听谁的话？听郡主？浔陵侯？林少将军？还是——听朝廷的？”
梅珩也忍不住微微前倾。
宋芥深吸一口气：“更重要的是，浔陵侯按制应有亲兵护卫。遇刺之后，补上这批亲兵，合情合理。可相统领出了这批护卫之后，为了维持前线，从哪儿补兵？楚州战事吃紧，来不及训练新兵——”
“若郡主带来的‘护卫’，恰好是老兵，正巧能补上这个缺呢？”
篝火噼啪。
梅钰的目光落在宋芥脸上，似在审视，又似在掂量。
“宋芥……”
梅钰问道——“可是‘覆杯水于坳堂之上，则芥之为舟’？”
（出自庄子的《逍遥游》，意思是将水倒在小水坑中，那么即使是最渺小的草也可以当做小舟。）
宋芥忙深深一揖道：“夫人明鉴。学生名‘芥’，正是取此意——虽微末如草芥，亦愿载物行远。”
梅钰目光在他脸上停留片刻，方才缓缓开口：“我已知晓你之志向。”
她微微一顿，语气沉了几分：“既如此，我便送你一句话。”
“你心中已有定数，也知我将会予你何等重任。因此，此话非勉励，乃告诫——望你能谨守。”
宋芥垂首恭听。
梅钰的声音不高，却字字清晰：“厘微末兮见承载，处自卑兮可明德。”
（这句话的意思是，越是微小的事物，越能看出它能承载多少；越是卑微的位置，越能彰显一个人的德行。为作者原创之句，参考了部分道德经等相关古藉。）
“你既以‘芥’为名，当知草芥虽微，却能承露载舟、生嘉养禾。然——承得越重，陷得越深；行得越远，风浪越急。”
“此去临川，你不再是乡野书生，而是棋局一子。既入棋局，再无回头。你可想清楚了？”
宋芥喉头滚动，声音微颤却坚定：“学生……想清楚了。”
梅钰微微颔首：“你出身贫寒，想必尚未有字。我既举荐你入仕，让你无字而往，是我的不是。”
她沉吟片刻，方才道：“今日，我便与你一字——‘承德’。”
“承者，奉也，受也。德者，行道而有得于心也。望你此去，能承重任而不堕其志，行险路而不失其德。”
“宋芥，宋承德——你，可愿承此字？”
宋芥眼眶一热，猛地揖身道：“学生宋芥，承夫人赐字——承德！此生此身，定不负‘承德’之志！”
梅钰轻轻晗首。
她话锋一转，声音放得极缓：“承德，你可知道——此去临川，你要付出什么代价？”
宋芥抬起头，目光坦然：“学生知道。”
“说来听听。”梅钰淡淡问道。
宋芥深吸一口气，一字一句道：“学生此去，明面上是趋炎附势的幕僚，暗地里是为殿下奔走。从此以后，清誉不再，乡党不齿。纵然他日功成，史笔之下，也不过是攀附之辈。”
“此其一。”
他顿了顿，继续道：“温廷尉手眼通天，学生在他眼皮底下行事，稍有不慎，便是粉身碎骨。届时，夫人不会认我，殿下不能保我，林少将军也救不了我。”
“此其二。”
“其三——”他声音低了几分，“学生若事败，牵连的不止自己，还有举荐我的夫人。夫人虽已是‘已死之人’，但若被人顺藤摸瓜，查出夫人尚在人世……后果不堪设想。”
他抬起头，目光直视梅钰：“学生说的，可对？”
梅钰没有回答，只是静静看着他。
宋芥深吸了一口气，声音微微发颤，却字字清晰：“可学生，还是要去。”
“为何？”
“因为不甘。”
宋芥一字一句道，“不甘读了圣贤书，却只能辗转于乡野，终老林下。学生要在这天下，留下自己的名字。”
梅钰眼睫微动。
这样的眼神，她见过——十几年前，她曾先后提拔了两个人，一个叫温涟，一个叫尤茵。
她没有再问。
“三哥，取我笔墨，还有那个备用的钱囊来。”
梅珩从行囊中取出笔墨，又将一个沉甸甸的青色布囊递过来。
梅钰就着火光提笔蘸墨，手腕虽虚浮，字迹却依旧清峻。她写了两封——一封荐书给林振，一封手书给太子。
末了，盖上她自己的私印。
她将两封信折好，连同布囊，一并递给宋芥。
“你既然有此决心，我便信你——此次你去，我予你三样东西。”
“第一，荐书与手书。到了临川，持此二书，殿下与林将军自会安排。”
“第二，盘缠。内有白银百两，散碎铜钱，足够你一路衣食车马，并安置家小。既是我荐你，便没有让你空手上路的道理。”
她难得调侃了下，苍白的脸上浮现一丝极淡的笑意。
宋芥双手接过，指节微颤。
梅钰神色复归严肃：“第三，几句叮嘱。”
“临川如履薄冰。林将军年轻，身负血仇，你在他身边，不仅要出谋划策，更要时时提醒，助他冷静，不要中小人之计。”
“多察、多听、少言。该言时，务必直言。”
“对临川旧人，尊重但保持距离。对外来渗透，暗中留意，不可轻易打草惊蛇。”
“一切以稳固林将军地位、为太子大计积蓄实力为先。若有决断不下之事，可设法传信于我——渠道务必谨慎。”
她顿了顿，才道：“我今日予你机会，亦是予你重担。望你莫负。”
“去吧。”
宋芥重重躬身道：“学生定不负夫人所托！”
他起身，将书信钱囊贴身收好，深深一揖，转身大步离去。
夜风凛冽，吹得他衣袂猎猎作响。
篝火旁，梅珩看着他的背影，低声道：“此人可用？”
梅钰没有立刻回答。
“可用。”
“仕途之道，何分贵贱？”
作者有话说
第32章 仕途
