6、第6章 回京 姗姗来迟 ...
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踏马行过的地方从乡间小路变为青石小道。
现在马车进城门都得被拦下来检查路引。
也不知道流云什么时候做好的假路引，城门处的巡检司叫她露了个脸，就放行了。一行人赶在宵禁前进了城。
真是厉害。
城门上的乌木牌匾上写着：乐平州。
再往城中走，气氛就逐渐热烈的起来。
街道两旁的树上高高挂着各式各样的小灯笼，有粉色的莲花灯、金色的锦鲤灯、白色的小兔灯......赤橙黄绿什么颜色都有。
小贩掌着琳琅满目的摊位布满街头巷尾，游人如织，每个人脸上都洋溢着喜悦。
前方那处圆台上摆放着热气腾腾的篝火，人们围绕着篝火转着圈、跳着舞，好不惬意。
祝青禾的心情也随之感到愉悦，问道：“流云大人，今天是什么节日吗？”
“庆秋收。”流云答得言简意赅：“今年收成很好。”
今年称得上时和岁丰。
祝青禾趴在框沿边，眼底映着五彩的光，由衷的赞叹道：“好漂亮的花灯啊！”
流风道：“这算什么？京城的上元灯节比这漂亮多了。”
流风尚能记起几年前的上元灯节，各路能工巧匠大展身手，京城上元夜，当真是繁华昌平。
“真的吗？”
祝青禾从来没见过这么多这么美的花灯，她也想象不到京城比这还要美的花灯会是怎样的。
“我们还有多久到京城？”
流云回道：“快了。”
“现在能慢一些走吗？我还没看过这么热闹的街景呢。”
或许是祝青禾渴望的语气太过真切，车架的速度慢慢降了下来。
祝青禾的目光被一人一鸟吸引。
那鸟身披宝蓝色的羽衣，与胸前的橘黄色撞在一起，格外吸睛。那鸟停在蓝衣男人的肩头，它的尾羽微微翘起，又粗又长。
男人瞪着圆环，叫了声：“起！”
那鸟便跟随男人一同绕了一圈，又停在了他的肩膀上，尾羽抖了抖，便洒下一点蓝色的羽粉。
男人：“说：恭喜发财！”
那鸟竟口吐人言，尖细的嗓音复述着男人的话：“恭喜发财。”
围观的人群顿时鼓起掌来，叫好道：“好好！”
男人面前的铜钵里便嘀铃咣啷跳起几两碎银。
祝青禾惊道：“哇，这鸟竟然会说人话！”
流风瞧她惊喜的模样，道：“这是鹦鹉！京城里不少人也养。”
祝青禾朝那边喊道：“喂！你这只鸟是什么品种？”
祝青禾只被限制了行动，没被限制说话。流云也没想到她一个女娘竟这么大胆，敢朝着陌生人就开口问道。
众人目光看来，此时离开会显得很奇怪，流云也只好停了下来。
那男人听见，骄傲地向她介绍自己的伙伴：“这是我从东莱带回的珍禽长尾蓝鹦，厉害吧？”
祝青禾点点头，还要说什么，就被流云打断：“不可再节外生枝。”
祝青禾见他似乎有些不悦，识趣道：“哦，好吧。”
祝青禾朝蓝衣男人挥挥手，乖乖地坐了回去。
不过这个小插曲，她也没放在心上。只是心中对京城的上元灯节生起了期待。
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迢迢千里日夜行，堪堪复得见京城。
寿宴当日，沈听柏一行带着晨曦从永宁门驶入。
之后便立即沐浴、焚香、着礼服，一刻不得停。
即便如此，等沈听柏跨过宫门入慈寿宫，宴席之上，早已勋贵满座，丝竹悠扬，歌舞升平。
宫殿内铺就暗红色地毯一路绵延，两侧整齐地排列着雕花楠木的桌椅，王公大臣皆锦衣华服列座其中，珍馐美酒满布桌案上，推杯换盏间，方见门口金漆红柱旁有一人姗姗来迟。
此人面生，想是远在南淮的那位外姓王。
歌舞未停，但众人的目光已聚集到这位久离京城的南淮王身上。
或审视，或探寻，或不怀好意。
他们面上虽带笑意，却笑不及眼底，那眼神黏在身上令人如芒在背。
殿内空气好像都凭空消失了几分，宫女感受到气氛突然凝重更是小心翼翼，斟茶倒酒都不敢发出声音。
仁熙帝也只一味端着笑，未主动开口，盯着沈听柏一步一步走近。
沈听柏顶着一道道满含深意的目光来到仁熙帝面前，辑拜行礼。
“臣赴宴来迟，还望圣上、太后赎罪。”
沈听柏的姿态放得极低，拱手躬身以长拜。
若是仁熙帝有心，他这才回京就能被落下一个蔑视天威的罪名。
仁熙帝没立刻回应，而是默了片刻，等将他的恭敬昭示于众后，才缓缓开口道：“南淮王请起，无需多礼。”
“谢圣上。”
沈听柏正身，眉眼仍旧低垂着。
仁熙帝将他从头到脚仔细打量起来。
沈听柏身形欣长而略消瘦，身着绛红大袖缎面圆领袍，胸前用金丝线绣着麒麟瑞兽。金鱼袋系于细腰间。
纵然百官目光如炬，他自如青柏独立，宁然自若，气度不凡。
仁熙帝眯起眼，手中把玩起琥珀珠串，道：“朕不曾想南淮王你身体抱恙，让你远赴京城赴宴，现下看来是难为你啊。”
沈听柏的面色任谁都能看出略微苍白。
此言甚重，圣上有意敲打，沈听柏只得复又深深见礼，躬身至膝：“多谢圣上挂怀，能参赴太后寿宴，实是臣之荣幸。臣惶恐状态欠佳扰君佳兴，望圣上、太后莫怪。”
“南淮王多虑，朕未有怪罪之意，勿要太过紧张。”圣上这才笑了下，随后神情关切道：“朕见你面色不虞，太医院何老太医医术很是精湛，宴会之后，朕命他为你诊治一二，可好？”
沈听柏：“圣上体恤，如此，臣且拜谢圣上好意。”
路石虽已汇报沈听柏确实旧疾缠绵，身体虚弱。但后宫中妃子装病的手段都层出不穷，不知这沈听柏身弱之事是否也使了手段蒙骗他人？
仁熙帝不让心腹太医亲探虚实还是不放心。
“南淮王多年回京，朕命人至南淮王府洒扫修整，现已明窗净几以待归府。”
仁熙帝有意恩威并施，沈听柏面色平静地全盘收下。
沈听柏落座于东侧，轻轻环视四周。
此次寿宴，皇子帝姬和高官重臣均有出席。
叫得出名字的没有几个，反而新面孔占比更多。朝堂多变，短短几年，居高位的也换了一批人。
唯有广阳侯府世子吴策北遥遥举杯，与他无声问候。
这是他还在京城时的好友，多年未见，吴策北已褪去稚气，开朗中透出成熟。
沈听柏以茶代酒举杯回敬，算是同老友互相问候。
人人都为本次寿宴准备了大礼，希望能借此在皇家面前增添好感，以表忠心。
不知是谁传出了风声，传着传着，就变成了南淮王此次回京欲大显身手，准备了价值连城的珍宝。
有人留意着这位年轻南淮王的一举一动，等到向太后献贺礼，便开始试探他的深浅。
“臣等皆为太后精心准备了寿礼以表敬意，不知谁可愿做这第一人啊？”
“南淮物阜民丰，南淮王亦是久违音容。想必南淮王定是为此次宴会悉心准备。臣斗胆，不如请君为先？”
两人一唱一和，便把众人视线再次聚集于沈听柏身上。
沈听柏面上不显，心中记下这两好事之人的相貌。
“沈听柏？”太后一字一顿念及沈听柏的名字，朝他招招手，慈眉善目道：“你过来，让哀家瞧瞧。”
“是。”
沈听柏走上前，在台阶前站定。
太后好像是在看着他，又好像是借着他的脸想着另外的什么人。
“好孩子，这么多年不见，你已经长成大人模样了。”
沈听柏不明白太后这突如其来的温情是何缘故，低头时再三回想，确定和太后从来没有见过面。
倒是不知这又要演哪出戏。
仁熙帝余光瞥过，插言道：“案桌上可是你此次为太后准备的寿礼？”
沈听柏也不再推辞。
那桂黄色礼盒大约有他手臂那么长。沈听柏将其打开，里面放置着一柄卷轴，卷轴展开垂下长至他的脚踝。
卷轴两端轴杆用白玉为骨，以青绿花罗做褾，端的是华美细腻。
而画心以山水画为背景，江河烟波浩渺，群山层峦叠嶂，云雾间飞过三两白鹤，清逸出尘。
山水画上，写满了各有风骨的“寿”——行、楷、草、隶，字字遒劲。
“此为’松鹤千寿图’。臣早已有此想法，几年间，拜访诸位文人墨客，挥毫写出这千寿图。”沈听柏微微躬身：“臣祝太后福寿千岁，松鹤长春。”
卷轴材质华贵而墨宝颇具风雅。
路石心中肯定：玉观音比起此物倒是却是显得有些俗气，没有新意，难怪南淮王不急不慌。原来是另有准备。
“好、好。”太后皱纹都舒展开来：“哀家这个年纪，对金玉已没那么看重。心意，心意是最要紧的。南淮王，有心了。”
太后的夸赞无疑为沈听柏又引起了一些或好或坏的关注。
为太后寿礼不惜重金的比比皆是，此言既出，不少献礼为珠光宝玉的官员暗自咬牙：这礼还能怎么送出手？
又想这南淮王一回京，便大出风头。
真是惹人不满。
作者有话说
第6章 第6章 回京
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