《吞花卧酒》未渡冬

3、3轻辰栖弱草 十日后

　　十日后，京城内。
　　章坠素踏入太极殿时，百官分列两侧的朝服簌簌作响，比边关的风雪更让人心头一震。
　　“平身。”龙椅上的声音带着笑意，皇帝亲自走下丹陛，手指在他肩头按了按，“朕的章王，这趟北征，可把匈奴的胆子都打没了。”
　　章坠素垂眸：“臣不敢居功，皆赖陛下天威，将士用命。”余光里，却瞥见吏部尚书悄悄往后缩了缩——出征前此人总在朝堂上嘀咕粮草不济，此刻怕是心虚。
　　皇帝轻笑一声，目光扫过众臣，朗声道：“章王平定北境，护我大靖万里河山，朕心甚慰。特赏青州封地百里，黄金千两，锦缎百匹，另赐玲珑玉璧一对！”
　　山呼谢恩的声浪里，章坠素躬身领赏，皇帝却忽然倾身，温热气息拂过他耳畔：“稍后来御书房，朕有话对你说。”
　　章坠素不明所以，却还是听令，来到御书房就看见两位皇兄腻歪的打情骂俏，他在心里翻了个白眼，走上前去：“陛下。”
　　皇帝愣了一下：“这又没有外人，打一场仗把你打成翩翩公子了吗？怎么规规矩矩的。”
　　章坠素没有言语，袖子中滑出匕首，往左一扔，将一只蛇钉在墙上。
　　“哥哥，隔墙有耳啊。”
　　那只蛇扭动着，章坠素伸手，蛇化作几簇灵团，飘在空中。
　　他走上前去，手抚上这些灵团，灵团变成灰色，飘向外头，随后消失。
　　“朕找你正为此事。”皇帝脸上的笑意淡去，指了指御案上堆积的卷宗，“这些是东境各州府送来的急报。”
　　萧彻上前一步，拿起最上面的卷宗，声音沉了几分：“近日东边百姓大肆失踪，仅莒州一地，半月内就少了三百余人。更诡异的是，下葬的尸体频频诈尸，起棺时棺木里空空如也，或是只剩下半截残躯。百姓称目击夜晚时，有黑衣人在坟茔旁鬼鬼祟祟，手里握着琉璃盏，能抽出尸体身中的灵团，随后化作青烟消失。”
　　章坠素接过卷宗，指尖抚过泛黄的纸页，上面记载的怪事触目惊心——有农户夜半看见亡妻从坟里爬出，跪在自家门前流泪，天亮后却只剩一滩黑血；有人正组织人手挖开新坟，发现棺中尸体心口处有个血洞，灵团被抽走的地方，皮肉呈现出诡异的青紫色。
　　“灵团乃人之根本，生者灵团充盈，死者灵团渐散，哪有被硬生生抽出的道理？”他眉头微蹙，“这手法阴邪得很，不似中原术法。”
　　“朕命你去调查此事，还有，听说你在燕南国救回了一名姓林的公子？”
　　章坠素一愣：“不过是偶遇的医者，恰逢军中疾病，多亏他妙手回春。”
　　“朕瞧你不像会玩替身的人……是他吧？”
　　原来这老狐狸什么都知道。他心道。
　　“不是……”
　　“你要欺君？”
　　“先前也不是没欺过。”
　　皇帝被他噎了一下，反倒笑了，站起身来走到他面前，拍了拍他的肩膀：“我没有其他意思，他回来了是好事。当年的事，朕知道你心里有怨，林家是被奸人所害，朕早已查清，正打算为林家平反。他回来了是好事，但是他毕竟在敌国待了三年，谁也说不准他现在是敌是友。”
　　皇帝说的在理，章坠素也没有反驳他，他拿起桌子上的一张有墨迹的地图，道:“这是东边发生案件的地图？”
　　皇帝见他接过地图，眼底的凝重稍缓，指尖点在莒州那片最密集的朱砂点上：“你看这里，莒州与燕南只隔一条青澜江，近半年来失踪的百姓，十有八九都集中在江沿岸的村镇。”
　　章坠素看到地图上有个小小的林字，皇帝注意到了他眼神的变化，皇帝颔首：“林家当年在莒州有座药庄，砚棠小时候常去那里住。你若带着他去，或许能借着故地的由头，让他放松些警惕。”
　　“皇兄是觉得，他会对我隐瞒什么？”章坠素捏着地图的手指微微用力，纸页边缘泛起褶皱。
　　“不是觉得，是提防。”皇帝声音沉了沉，“燕南国主疑心重，当年肯留他性命，未必没有挟制你的心思。砚棠是聪明人，三年时间足够让他看清很多事，可看清不代表站队。”
　　萧彻端过一旁的茶盏递给他，低声道：“陛下让你带他同去，也是想看看他面对那些被抽走灵团的尸体时，会有什么反应。医者对尸身的细微变化最敏感，若他真与这事无关，说不定能发现我们忽略的线索。”
　　章坠素低头饮了口茶，温热的茶水滑过喉咙，却压不下心底翻涌的涩意。他想起林砚棠回府时，手腕内侧那道极淡的疤痕——那是小时候替他摘野果时被荆棘划破的，当时流了好多血，砚棠却笑着说“这点伤算什么，等结了疤就成好看的花纹了”。
　　那样鲜活的人，会变成皇兄口中需要提防的模样吗？
　　他将地图仔细折好塞进袖中，起身道：“臣明日一早就启程。”
　　皇帝看着他紧绷的侧脸，忽然叹了口气：“坠素，朕知道你信他。但有些事，总得亲眼见过才算数。”他从御案下取出一个锦盒，推到章坠素面前，“这是清心玉，若遇邪祟侵体，它会发烫示警。你带在身上，也……分他一半。”
　　锦盒里躺着一块莹白的玉佩，从中劈开一道缝隙，恰好能分成两半。章坠素指尖抚过冰凉的玉面，终是收进了怀里：“谢陛下。”
　　走出御书房时，月光已爬上宫墙，将他的影子拉得很长。章坠素摸了摸袖中那半块清心玉，忽然想起林砚棠昨夜为他处理肩伤时，指尖触到他旧疤的瞬间，微微顿了一下。
　　那时他只当是无意，此刻想来，那停顿里藏着的，究竟是心疼，还是别的什么？
　　夜风卷着桂花香掠过鼻尖，他握紧了袖中的地图，转身朝着章王府的方向走去。无论如何，明日东行，总会有答案的。
　　他将林砚棠安置在府中，将近戌时才回去，他在府外听到里边的一群佣人的笑声，不明所以，走进去才发现是从小照顾他的那名管事，管事坐在石头上，说书似的，跟他们讲章坠素和林砚棠以前的事情。
　　“陈老，你这是在？”章坠素突然开口，把管家吓的从石头上蹦起来，随后看向章坠素，锤了锤腰∶“哎呦，人老了不中用了，干活就是没年轻人利索。”
　　章坠素知道他这是耍赖不肯干活的意思，也懒得跟他掰扯，自己进了寝房去，他看见林砚棠坐在书桌前，四处张望，好像在寻找什么，章坠素勾起淡淡的一抹笑，随即装高冷到:“应该在床榻底下睡觉。”
　　刚道完这句话，床榻下就冒出个毛茸茸的脑袋，林砚棠眼睛亮了起来，欢喜道:“花朝！”
　　林砚唐将小猫抱起来，放在腿上，注意到章坠素的目光，疑虑更深。
　　明明自己是从敌国回来的，为什么章坠素什么都没问他。
　　林砚棠指尖轻轻挠着花朝的下巴，小猫舒服地眯起眼，发出细碎的呼噜声。他抬眼看向章坠素，烛光在对方冷硬的侧脸投下浅淡的阴影，那双总是含着锐气的眼睛此刻正落在书页上，仿佛对他的疑问毫不在意。
　　“王爷……”林砚棠犹豫着开口，怀里的花朝忽然蹭了蹭他的手腕，像是在安抚。
　　章坠素翻过一页书，指尖在纸页上顿了顿：“嗯？”
　　“您……不好奇我在敌国的这些年吗？”林砚棠的声音很轻，带着点不易察觉的紧张。他甚至已经想好了无数套说辞，从如何被俘到如何苟活，每一个字都反复斟酌过，就怕哪句说错，触了对方的忌讳。
　　章坠素终于抬眼，目光落在他怀里的猫身上，花朝正歪着头舔爪子，粉粉的肉垫蹭得林砚棠手心里发痒。“好奇什么？”他语气平淡，“是好奇你挨了多少打，还是好奇他们有没有逼你说过什么？”
　　林砚棠一怔，没想到他会这样问，一时竟答不上来。
　　“这些事，你想说的时候自然会说。”章坠素合上书，起身走到书桌旁，目光掠过林砚棠微蹙的眉，“现在不说，要么是不想提，要么是不能提。不管是哪一种，我问了，你为难，我也未必舒心。”
　　他伸手，指尖轻轻碰了碰花朝的耳朵，小猫抖了抖耳朵，往林砚棠怀里缩了缩。“何况，”章坠素收回手，语气里带了点不易察觉的柔和，“你回来了，这就够了。”
　　林砚棠望着他转身的背影，怀里的花朝忽然跳下地，追着章坠素的脚步蹭过去，用尾巴缠住他的脚踝。他忽然想起很多年前，也是这样一个夜晚，他弄丢了母亲留给他的玉佩，章坠素也是这样，什么都没问，只是蹲在他身边，陪他在花园里找了整整一夜。
　　那时候，他还不在敌国，章坠素也还不是如今这副拒人千里的模样。
　　窗外的月光透过窗棂照进来，落在摊开的书页上。
　　“明日，随我东行。”