3、怀春 ...
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意识迷蒙间，金胜昔看见自己拾级而上，爬过圈圈的木梯，像下意识知道前方有什么在等着她。
木梯顶端的尽头有一扇木门，她附手上去，不由得愣住了：自己的手变得又胖又小，就像……
八岁小孩一样。
那扇木门没有锁，她没使劲，门便“吱呀”一声开了。
室内陈设朴素到简单，门口正对着一扇小窗，此时已是太阳西沉的时分，灼灼晚霞烧得正烈。明明夕阳光射不到门口处，金胜昔却觉得像被灼烫伤了。
窗下，摆了张小桌，一个年纪不大的女孩正跪坐在桌前，背对着她，听见响声微微侧头。
好熟悉。那是谁？
金胜昔看见自己小跑到她身旁，学着对方的模样跪坐着：“怀春姐姐，我又来找你玩了。”
原来是怀春啊。她怎么忘了。
怀春说：“殿下，不要再偷溜出来了。”
屋里有些昏暗，她悠悠起身，点起一盏小灯挂上，面庞被灯火晃得模糊不清。金胜昔吸吸鼻子，那股熟悉的煤油味，混杂着金属腥气，转瞬即逝。
小金胜昔装没听见，撑着脑袋远眺。
守息塔是京城里最高的建筑，高到足以俯瞰这一整座繁华的城池，横平竖直的街道棋盘似地容纳市井人群的熙攘，连带眺览的人都跟着富有。
她知道怀春其实也喜欢她来，虽然怀春从没这么说过。
小窗朝南开，视野过于狭窄，除了冬天，平日很难看见日升日落。
此刻夕阳西下，落日熔金的景色画卷般铺开，天边尽头的雁行山一撇一捺地延伸，粼粼地像在闪光。
金胜昔被这景象惊醒了，她突然意识到这是梦。以前怀春还在时，她几乎不会在这待到这么晚，总是赶在黄昏前就匆匆离去。
所以，这只能是梦。
但不知道为何她没走，只是托着腮，恍惚地问：“怀春姐姐，你要走了吗？”
其实她想问的是，我还能再找到你吗？
怀春沉默了。记忆里的金胜昔从未问过这个问题，现实里的金胜昔自然也就梦不出怀春的回应。
不过好在，她还是补全了结尾。
怀春摸了摸她的脑袋，力道轻得像要揩掉她的眼泪。一切都是毛绒绒的、温暖的。金胜昔靠进她的怀里，嗅着她身上淡淡的香气，把自己蜷缩起来。
多久没和怀春缩在一起了？
真不想醒来。
……
“……小姐，小姐！”
金胜昔是被凌霜轻声喊醒的，梦境太真切，刚醒来后她还有些发懵。凌霜的肩头洇湿了一片，大概是她不自觉掉的眼泪。
“小姐，有人来了。”见她醒了，凌霜松了口气。
金胜昔坐直身子，浑身酸痛到差点以为自己散架了。她抻了抻脖子，用手抹了把脸，稍微清醒些了。
很快，她发现了不对：“你怎么这么烫？”
她探了探凌霜的额头，烧得滚烫。难怪刚刚被夕阳烤得这么舒服，感情是被凌霜烤的。
“大约是昨日受了伤，有些发热。”凌霜低声道。
“你……”金胜昔皱着眉，却被活板门撂开的声响打断。
凌霜听力不错，果真有人来了。
两个高大的男人下来，往那一杵跟堵墙似的，金胜昔警觉地盯着两人，认出其中之一是那个把她往地上摔的人。
其中一人指着她：“起来，走一趟。”
凌霜扯住金胜昔的衣角。金胜昔只好拍拍她的手，让她安心。
看样子，是那个什么江海川要见她了。
正好，她也想见见对方。按对方昨日一进城就不分青红皂白把自己抓起来的举动，大概率是看出了自己的身份。
金胜昔起身，顺从地跟人走了。
她这次没被捆，只被一前一后的两人紧盯着，还算体面地走出了地牢，坐上了马车。
路程不长，约莫半柱香的时间，她又被带着下了车。
马车停在一间客栈门前，金胜昔偷看了牌匾，名叫悦来居。
大堂里意外的热闹，圆桌几乎坐满了人，打扮也各色。空气里浮动着酒味和汗臭，嘈杂的笑声随着一室闷热扑了她满面。
金胜昔控制不住地蹙起眉，差点以为昨天发生的一切都是幻觉。
两人领着金胜昔挤过人群，大摇大摆上了二楼，进了走廊最深处的房间。
“海川姐，带来了。”走在金胜昔前头的男人低声道。
果真是她。
室内被改造了，不似寻常旅店布设。江海川盘坐在一张矮榻上，面前倒了两杯茶水，估摸着刚泡出不久，还氤氲着热气。
她是个面容英气的女人，闻声抬眼，比了个“请”的手势，笑笑：“请坐。”
金胜昔依言坐下。
无需吩咐，二人便总觉退出了房间。
屋内只剩下二人。金胜昔不动声色地环视四周，警惕地没有动作。
江海川对她的警惕并不介怀，她推了推茶杯：“在下广陵城漕帮二把手，副帮主江海川。现在手底下物资紧张，实在掏不出什么好茶来招待您，望请殿下见谅。”
金胜昔笑笑，对方既然已经摊开来说，她便也不想做无谓的遮掩。
她举起茶杯，借衣袖掩护，假装啜饮了一口，笑道：“江帮主，久仰。”
“也不知江帮主是哪得来的消息？我瞒着父皇偷跑出来玩，按理来说，消息不会传得这么快才是。”金胜昔放下茶杯，顺嘴夸了一句：“茶具不错。”
“殿下谬赞，小地方出产的劣品，不比殿下您见过的珍品。”江海川恭敬道，“殿下不必紧张。京城没有传信过来，在下能认出您，只是因为去年漕帮进京押送贡品时，在下曾有幸窥见您的容颜。”
金胜昔皱皱眉，对此没多少印象。她确实参加过许多宫宴，不过很多时候都只是在一旁充当一个漂亮摆设，实在是记不得那么多人了。
这江海川倒是挺机灵的。她忍不住多试探了一句：“江帮主倒是治理有方，不仅消息灵通，手下人办事速度也快。”
江海川淡笑：“如今灾厄频发，不得已而为之。”
金胜昔什么也没试探出，没了耐心，开门见山道：“江帮主捉我来，又把我关进牢里一夜，到底有何目的？请直说吧。”
江海川道：“那在下便直言了。殿下，您不能常留在淮州，如今此地绝非安稳之地。就算如今淮州北部尚还安稳，未被地震波及，但谁也说不准何时会蔓延至此。您若是留在此处，极有可能丧命。广陵城只是一个小地方，是万万无法承担这样的后果啊！”
金胜昔听着她的话，垂下目光，手指不住摩挲着杯沿：“天高皇帝远，我父皇手伸不到这。就算我真死在这了，我父皇不至于昏庸如此，是非对错都分不清就治你的罪。”
“这……”江海川语塞。
“倒是你，江帮主。”金胜昔中断她的迟疑，“我竟从不知淮州如今已经沦落到如此境地，官府的人呢？就没给朝廷递过折子吗？为什么广陵城如今是这样一副土匪当道的惨状？你愿意给我解解惑吗？”
“淮州到底发生了什么？”
江海川被她炮弹连珠似的发问打得沉默半晌，很快，她启唇：“八年前，淮州罹患第一场旱灾。起初没人当回事，直到几个月滴水未下，粮食入不敷出，人们才警觉起来。”
八年前……金胜昔皱起眉。
“几年来，淮州下雨的次数屈指可数，粮食逐渐短缺，几乎全靠粮仓里的存量撑着。前几年还能勉强撑着，直到今年，南边突然爆发了无缘由的地震，并有向北不断蔓延之势，向朝廷请赈的折子却迟迟等不来回应。”
“早两年，为了应付饥荒和争夺有限的粮食，淮州已经死了很多人了，一直不太平。近来又地动频发，当地知府听闻了风声，卷着一家老小早跑了。在下能力有限，收留了一部分难民，剩下那些恐怕已经死得渣都不剩了。”
金胜昔打断她：“别把自己说得那么好听。你们漕帮不正是靠洗劫周边村落来换取物资吗？难民怎么来的你难道不是心知肚明。”
江海川默了默，没有反驳。
她道：“在下已经尽力了。”她的确看不惯其他两位帮主的行径，但又能如何，淮州已然大乱，漕帮如若不啖食他人血肉，又如何能撑到今日。
金胜昔冷冷笑了。她长呼出一口气，说：“很抱歉，江帮主，我还是得留下来。”
江海川犹豫了片刻，还是问：“为什么？殿下，您留下来是有什么要事吗？”
金胜昔垂下视线：“我要找人。”
她这话说得语焉不详，气氛一时凝滞住了，半晌，江海川试探着开口：“敢问对方的容貌身形如何？或许在下能帮得上殿下。”
金胜昔没有正面回答：“江帮主，我想知道淮州有关国脉的传言都是真的吗？”
“……”江海川迟疑了，“在下也只是听说。景隆九年年间，皇上曾在淮州设立守息塔，据说淮州连年大旱是国脉崩坏所致，而这守息塔正是为了平复国脉而设立的。”
“第一次祭祀礼后，淮州的确太平了一段时日，但也仅仅只是一段。灾厄很快愈演愈烈，直至今日的规模。淮州当地人已经不太信任这所谓的国脉之说了，都认为这是朝廷用来搪塞我们的借口。”
金胜昔笑了：“你也是这样认为的，对吗？”
“嗯。”江海川承认道。
金胜昔对此倒不是很在意。她又发问：“那守息塔如今怎样？”
江海川敏锐地察觉到她的急迫。
从进屋起，金胜昔就一直一副从容不迫、游刃有余的模样。对方很聪明，在知道自己不敢拿她怎样后，更是一直掌握着话语的主动权。
而如今，这份犹有余地的面皮终于略略龟裂开，露出最真实的目的。
“现还存着，就坐落在广陵城几里外，地裂还没侵蚀到那，倒也还算安全。神女偶尔会外出，去一些灾情严重的地区实行简易的祭祀礼，但是否有效就不得而知了。”江海川回答。
金胜昔：“现任神女在任多少年了？”
江海川道：“在下记得……从守息塔建立起就没换过神女。第一年的祭祀礼在下也观摩过，神女殿下年纪不大，现在想来应该和您差不多？”
她还活着。金胜昔呼吸急促了一瞬，午夜梦回的场景忽地逼至她的眼前，让她心神不由得动荡了一下。
“难道殿下想找的人就是神女殿下吗？”江海川从善如流道，“神女行程不定，想见一面并不算容易。但在下可以帮您与守息塔那边交流一下。”
其实不用再问，答案也很明了了。
“那与你无关。”金胜昔冷冷道。
“抱歉，是在下僭越了。”江海川赔罪道。她问：“殿下还有什么想问的吗？”
“没了，”金胜昔摇头，“但我还是很不高兴。你明知我的身份，昨日还敢这样待我？不仅把我扔进牢里，还把我的侍卫的腿打断了。看来我这公主当得没什么威慑力啊。”
“……”江海川头疼住了。昨日时间赶，命令也下得急，一时没说清楚，手底下人压根不知道这是公主，只当普通的小姐捉了。
“殿下，在下向您赔罪。”她放软了语气，“您希望在怎么做来弥补过错？”
金胜昔冷笑：“当然是以牙还牙。昨日谁打断了我侍卫的腿，那他的腿也得断一断。谁把我往地上掼，谁就也得挨个百来下。”
“嘶。”江海川发出牙痛的声音，“行，都依您。”
她冲门外高呼了声：“铁龙，德明！”
押金胜昔来客栈的两个男人从门外闪进。江海川道：“……刚都听见了吧，德明，等下自己去领罚。铁龙就给这位……怎么称呼？”
金胜昔道：“叫我阿念就好。”
江海川：“给阿念姑娘收拾出一个房间来。”
她想了想，又补充：“再将平民堆里那位侍卫姑娘抬来，好好包扎一番，小心着点，别又磕着碰着了。”
*
长安公主消失的第二日夜，三日前声称被前者气得头疾复发、称病不出宫的贵妃突然被诊出有孕近三月，宫里顿时忙成一团乱。
贵妃娘娘出身将门，其父是名震八方的镇国将军，本就颇得圣宠，一朝有孕更是有些有些恃宠而骄的意味。
她借口孕中难受，吵着要吃雪霁羹，御膳房的人来了几波，最终还是内务府总管跪禀到了景隆帝面前：“……羹汤所需的腊月雪水早已过季，银杏露更是要待到秋日方才能取——”
景隆帝揉着头不耐地打断：“朕记得去年收的雪水还存在冰窖里，至于银杏露，先去朕的私库内取先帝年间封存的那坛。”
“嗻。”内务府总管迅速退出乾坤宫。
“你继续禀报。”景隆帝道。
案桌下，一身玄色的暗卫首领单膝跪地：“是。据查，公主的马匹确于淮州广陵城附近失去踪迹，没有离城的迹象，目前生死未知，应是当地组织漕帮的手笔。广陵城一带目前一片动乱，知府官员不知所踪，广陵城暂时由漕帮接手管理。”
他似犹豫了下，还是开口道：“漕帮是个好烧杀劫掠的下作组织，公主恐怕……”
景隆帝没有应声，指尖略微在紫檀木的御案上敲了敲，许久才道：“那日出逃的消息传出去了吗？”
“没有，那日知情的人都处理干净了，只剩了些宫女。”
“嗯。”景隆帝应了声，“赵福全。”
赵福全弓腰：“奴才在。”
景隆帝道：“长春宫里的人是时候换一批了。至于贵妃那边，先好生养着。她想要什么，只要不是太过分，像今日的雪霁羹此类的，都允了罢。”
“嗻。”
窗外夜风簌簌，景隆帝的声音轻得几乎要听不清：“淮州那边，不必再追查下去了。”
“长安她，已经没用了。”
作者有话说
第3章 怀春
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